Когда Адени и её спутники вернулись в таверну «Штормовая тень», они уже слышали о сегодняшнем фарсе.
Рыцари мечтали, что битва юноши с рыцарями лорда и стражниками Розалин была односторонней сокрушительной победой, демонстрацией невероятной силы, которая пришлась по вкусу зрителям на площади.
Однако Адени настаивала, что Брандо стал причиной серьёзной катастрофы, утверждая, что ей повезло, что она быстро увела всех в тот день, иначе её бы затянуло в водоворот конфликта.
Рыцари рассмеялись, и никто не заметил, что на самом деле именно Накуиле первым отправил всех в тот день.
Но когда золотой эльф с длинным луком, осмотрев полуразрушенную гостиницу, вернулся и спросил, стоит ли продолжать поиски Бренделя и его спутников, вице-капитан «Крыльев Ра» оказалась в затруднительном положении.
«Хм, а ты уверена, что меч, которым он владеет, действительно Солнечный Меч?» – на лице Адени отразилось смущение. После долгого раздумья она нерешительно спросила.
Но колебание в её изумрудных глазах явно было вызвано не неуверенностью в подлинности «Одиссеи» в руках Бренделя, а скорее желанием посоветоваться с кем-нибудь другим – точнее, спросить Накуила, чей лоб был нахмурен – она не знала, что делать дальше.
Нкуил взглянул на неё и ответил: «Мой скарабей в тот момент был слегка тёплым. Скарабей капитана ведь не мог быть подделкой, правда?»
«Как такое возможно?» Адени усмехнулась.
Она вытащила из-за пазухи ожерелье. Кулон представлял собой золотого скарабея с бирюзовым узором. Он был как живой.
«Это мне лично подарили старейшины Храма».
Нагил задумался, как она стала вице-капитаном Крылатых Рыцарей Ра. Возможно, именно благодаря её исключительным способностям к бухгалтерскому учёту её назначили руководителем этой экспедиции. Возможно, по той же причине. Любик страдает от постоянной засухи, и в этом году урожай во многих районах, прилегающих к Великой Пустыне, практически погиб. Храм больше не может позволить себе содержать столь элитные экспедиционные силы.
При этой мысли Нагил немного успокоилась.
Если бы не тщательное планирование Адени, даже если бы им удалось добраться до Розалин, они бы столкнулись с серьёзными трудностями.
И выживет ли команда, было ещё неизвестно.
Всё это было вызвано этой катастрофой. В центральных регионах миров, таких как Цзюфэн и Ваунте, последствия демонического натиска ещё не проявились.
Но в пустынных королевствах на периферии люди уже давно боролись между жизнью и смертью.
Чтобы выжить, им нужно было ухватиться за этот проблеск надежды, найти способ положить конец катастрофе.
Квил вздохнул и ответил: «Мы долго были в Розалине и до сих пор пытали судьбу. Теперь, ведомые Всевидящим Оком, у нас наконец-то есть зацепка. Как мы можем так легко сдаться? Неужели нам действительно нужно вернуться в Любик, рассказать всем, что план провалился, а затем позволить Храму вести людей на север?»
Услышав это, рыцари молча посерьезнели. Не было произнесено ни слова.
«Как это возможно?»
Аденей нахмурился, что случалось редко, и категорически отверг эту идею. «Мы не должны потерпеть неудачу, иначе…»
Она сжала кулаки. Любик был королевством, построенным на оазисах, больших и малых, посреди пустыни. Какое это было бы приключение – покинуть оазис и мигрировать через бескрайнюю пустыню! Хотя легенды гласят, что север – рай, реальность такова, что туда никто никогда не добирался. Миграция часто означает смерть, и бесчисленное множество людей погибнет в пути. Это не просто статистика, записанная на папирусе, а реальные люди.
Аденей видела, как города превращались в руины из-за неурожая. Целые города были полностью опустошены, их порядок был полностью разрушен. Человечество превратилось в диких зверей. Сильные юноши, или, скорее, бандиты и грабители, стали хозяевами судеб других. Стариков убивали, а женщины и дети превращались в предметы потребления, даже в еду.
Она также видела, как города были вынуждены мигрировать из-за исчезновения оазисов. Целые кланы гибли по пути. Казалось, вся южная часть королевства Любик медленно, но верно исчезала. Под давлением этой катастрофы культисты воспользовались возможностью распространить по всему королевству слухи о том, что их единственный истинный бог спасёт Любик на краю света. Подстрекательства культистов привели к бунтам, ещё больше усугубляя и без того шаткую ситуацию.
Став рыцарем, Аденей поклялась мечом предотвратить повторение подобной трагедии. Поэтому ей наконец удалось убедить старейшин храма начать эту экспедицию. Мало кто знал, что она даже продала свой фамильный меч, чтобы собрать средства на экспедицию.
Поэтому провал был абсолютно невозможен.
Размышляя об этом, она смягчилась и сказала всем: «Простите, Накуил. Я понимаю, как вы ко мне относитесь. По сравнению с капитаном Тахой я, скорее, управляющий. Как ваш капитан, я, возможно, несколько некомпетентна. Так что, Накуил, если у вас есть какие-либо идеи, пожалуйста, расскажите нам, и я предоставлю вам все полномочия». «Капитан…»
«Капитан, не стоит так говорить», — быстро произнесли испуганные рыцари.
Но Накуил молча посмотрела на неё и кивнула.
«Капитан, наша цель — вернуть Изумрудное Сердце и соединить его со Святым Мечом. После этого старейшины откроют храм и призовут Изумрудный Посох. Посох Природы дал Любику всё, и я верю, что он способен сделать то же самое сегодня».
«Чтобы достичь этой цели, мы последовали пророчеству храма к его обетованной земле на Востоке, вплоть до земли Розалин. Ведь Изумрудное Сердце было утеряно тысячи лет назад, и никто никогда не видел его истинного облика. Найти его будет сложно, как мы все и предполагали». «Но мы здесь уже так долго, и, кроме легенды о Девяти Фениксах, нет никаких зацепок. Лазурное Сердце Дракона Девяти Фениксов последний раз появлялось более двух тысяч лет назад. Для Девяти Фениксов оно имеет не меньшее значение, чем Изумрудное Сердце для Любика. Бесчисленные Девять Фениксов искали его, но тоже ничего не нашли». Накуил нахмурился, словно это было неосознанное движение, и медленно рассказал своим спутникам: «До сегодняшнего дня мы встречали человека, носящего Святой Меч Солнца».
Он сделал паузу.
Через мгновение он продолжил: «Святой Меч Солнца не имеет никакого отношения к Посоху Природы, но однажды я слышал легенду.
Согласно Священному календарю Иды, на рубеже каждой эры священная реликвия нисходит в мир, иногда попадая в руки одного человека. Когда это происходит, реликвия автоматически объединяется, проявляясь в иной форме и открывая дверь в будущее». «Есть ли такая легенда, Накуил?» — перебил его Аденей, несколько удивлённый.
«Ты же знаешь, я хранитель гробниц Пустыни Мудрости. Я храню тайны.
Я хранительница погребённых тайн».
Аденей взглянула на него и молча кивнула. Она знала, кто такая Накуил. Если бы не миссия этой экспедиции по спасению всей пустыни, то, будучи членом Хранителей Могил, Накуил, возможно, никогда бы не ступил за пределы Пустыни Мудрости.
«А потом?»
— спросил кто-то.
«На самом деле, Всевидящее Око Ра — это такой священный предмет. Оно появилось в Любике три тысячи веков назад и стало свидетелем конца той эпохи», — молча проговорил Накуил, взглянув на рыцаря. «От той эпохи не осталось и следа легенд. Пророки узнали всё это из информации, хранящейся в Оке Всевидящего».
Рыцари, включая Аделину, казались ошеломлёнными, долгое время безмолвно глядя на Накиля.
В легендах Любика Всевидящее Око Ра – священный артефакт, созданный из одного из его глаз. Оно воплощает мудрость верховного правителя Любика, Бога Солнца. Оно всеведуще и всемогуще. Легенда гласит, что оно может видеть прошлое, настоящее и будущее, и даже создавать эпохи.
Люди высоко чтили его, но на самом деле мало кто видел его. Лишь в далёких легендах упоминается, что Всевидящее Око хранится в храме в самом сердце Пустыни Мудрости.
Это место, в самом сердце Великой Пустыни, – абсолютно запретная зона. Любой чужак, осмелившийся ступить туда, будет убит таинственными хранителями могил, каждый из которых поклялся неустанно преследовать его, как только начнёт.
На самом деле, в сознании большинства любиков Око Ра – не физическая сущность, а скорее символ. Оно символизирует прежнее присутствие Бога Солнца в этом мире, подобно чувствам смертных Варнда к Лазурному Копью, священному копью, открывшему новую эру на Земле.
Оно подобно божеству, охраняющему эту эпоху смертных. Что касается его точного местонахождения, то мало кто знает, куда оно отправилось после войн Пятой Эры вместе с Лазурными Рыцарями.
В сравнении с ним легендарный и столь же мистический Священный Меч Солнца, священная реликвия Бога Солнца, больше похож на оружие, обещанное смертным.
Адени слегка приоткрыла рот, широко раскрыв глаза. «Итак, Квилл, ты сказал, что священные предметы объединяются, образуя различные формы. Всевидящее око Лорда Ра – лишь одна из таких форм».
Продолжение следует.
