«Рядом с Розалином есть место под названием Пиратская Бухта. Изначально это было пиратское логово на проливе Трясогузки, но мы его очистили и превратили в секретный док. Оттуда до Розалина есть секретный проход, оставленный контрабандистами, сговорившимися с пиратами».
В отличие от нестандартного подхода Инстарона, Тахо был человеком уравновешенным и прагматичным. Уже разработав план с напарником, он не стал создавать дополнительных сложностей.
Он привёл Брандо и «Огонь Феникса» в свою приёмную, приказал своим людям принести карту пролива Трясогузки и окрестностей Розалина и просто сообщил Брандо, где находится ближайший зашифрованный док Мадары.
В тусклом свете Брандо отчётливо видел место, отмеченное на грубой карте одноглазым генералом. Нежити на самом деле не требовалось освещение; эта серая масляная лампа, найденная где-то, была лишь удобным приспособлением для него и Phoenix Fire.
«Тайный ход не нужен, мне нужно лишь знать место», — ответил он. «Сколько там кораблей?»
«Три, все средние, двухмачтовые парусные».
«На борту есть моряки?»
«Некоторые, но все они нежить. Мы обычно маскируемся под пиратов, когда отправляемся в плавание».
«Возможно, тебе лучше замаскироваться под корабли-призраки».
«Хорошая идея», — в глазах Инстарона блеснуло пламя духовного огня, словно он не заметил сарказма Брандо. Но затем он разочарованно покачал головой и с некоторым недовольством сказал: «Жаль, что Его Величество не хочет предоставить нам армию призраков Сальвы. Все они находятся под командованием этой женщины, Альветты».
«Королева банши»
«Это она, женщина, которая предала тёмных лордов». Казалось, он не хотел обсуждать этот вопрос дальше, качая головой и закрывая рот.
Но Брандо знал, что тёмная знать к западу от Моря Мёртвой Луны всегда считала, что Альветта сдалась Посоху Меркурия до того, как Верховный Мадары выразил своё недовольство Тёмными лордами, продемонстрировав её скрытые интриги и двуличие.
На самом деле корень проблемы лежал в предательстве Альветты Тёмных лордов Юга, которое вселило в этих лордов нежити чувство кризиса, чувство общей уязвимости.
Хотя они были первыми, кто последовал за Посохом Меркурия, они также встали на сторону Верховного в борьбе между высшей централизованной властью и местными жителями.
С такой позицией эти тёмные дворяне не могли позволить себе проявить хоть какое-то уважение к Королеве банши, которая играла роль верной служанки Императора.
Разумеется, Инстарон, имевший такое же происхождение и положение, не был исключением.
Будучи членом семьи вампиров, приближенной к Императору, Тагус выглядел гораздо более рассудительным, возможно, благодаря своему врожденному спокойствию.
Он промолчал в ответ на жалобы своего спутника.
Он лишь поднял голову и взглянул на него. Феникс-Огонь молча стояла позади Брандо, молча наблюдая, словно запоминая каждую деталь противника Цзюфэна, чтобы дополнить своё понимание этого тёмного королевства.
«Что вы собираетесь делать с этой крепостью? Мне нужно найти ещё двоих», — спросил Брандо, оглядываясь по сторонам.
«В этом нет необходимости.
Нежити не нужна еда.
После того, как мы уйдём, никто отсюда не уйдёт. Это место останется таким, пока Его Величество не назначит нового правителя», — ответил Тагус, взглянув на скелетов, стоявших на страже.
Брандо молчал, хотя и восхищался преимуществами нежити в определённых областях.
У них нет морального духа, они почти не нуждаются в еде и, за исключением некромантов, не нуждаются в испражнениях или отдыхе.
В этом отношении люди не могут сравниться с нежитью, даже если бы те были лошадьми.
К счастью, у них есть и недостатки.
Во-первых, им сложно проникнуть в мир людей.
Хотя они могут создавать секретные базы в менее укреплённых районах, таких как Розалин, это происходит потому, что люди закрывают на это глаза. В противном случае Храм мог бы просто использовать обнаружение нежити или поиск жизни, чтобы обнаружить любую нежить, скрывающуюся в мире людей.
В отличие от них, люди в Мадаре — обычное дело. Прежде всего, это торговцы и путешественники, пересекающие Море Мёртвой Луны из Цзюфэна и Лубика, затем некроманты и тёмные аколиты, которые уже там живут.
Есть также различные изгнанники, преступники, сосланные из разных стран, и те, кто не находится на виду у общественности.
Если бы Мадара захватил всех людей, живущих на его территории, это была бы катастрофа.
Во-вторых, основная структура командования нежити основана на количестве некромантов, а их интеллект весьма посредственный.
Поэтому, за исключением Чёрной Рыцарской Гвардии, созданной Инстароном, нежить редко прибегает к слишком сложной тактике.
До битвы в Косых Лесах игроки говорили, что нежить Вона предпочитала использовать Море Скелетов для безрассудных атак. Это не было преувеличением; это был просто беспомощный выбор Тёмных Лордов, поскольку их младшие офицеры были недостаточно сильны, чтобы поддерживать сложную тактику.
«Тогда следуйте за мной», — ответил он.
Многие мусорщики предпочитали покупать или снимать дома к западу от Розалин-Сити. Те, кто зарабатывал на жизнь вдоль этого пути, часто знали о секретном проходе, ведущем из Розалин-Сити. Этот секретный проход, построенный в 335 году, изначально был построен бандой безжалостных пиратов, в первую очередь для похищения и вымогательства у жителей, а затем продажи их Лордам Нежити к югу от Мадары, которые, в свою очередь, вымогали у их родственников на родине.
Однако позже эти пираты зашли слишком далеко, похитив сына Лорда Розалина, брата нынешнего Лорда, и сбросив его в море. Затем этих пиратов унесло флотом семьи Розалин. Большинство из них были схвачены и повешены.
Немногие выжившие, либо под ложным предлогом, либо бежавшие на Быстрые Равнины, оставили этот секретный проход в руках контрабандистов, и эта практика продолжается и по сей день.
По сей день истинными владельцами этого секретного прохода является армия Лорда Розалина.
В конце концов, военные всегда были некоронованными королями контрабанды. Несколько рыцарей-капитанов контролируют этот бизнес, передавая его из поколения в поколение, фактически превращая его в индустрию, и благодаря этому поддерживают негласное соглашение со всеми крупными и мелкими силами города.
Таким образом, долгое время почти каждый, кто путешествовал по преступному миру или бродягам по морю в Розалине, знал, что пиратов называют пиратами. Те, кому нужно было остаться в Розалине, как правило, прекрасно понимали, что им не рады в мире порядка, и их жизнь и безопасность не могут быть гарантированы. Поэтому им нужен был этот путь к отступлению.
Или, другими словами, это была своего рода защита.
Конечно, негласное соглашение между этими преступниками и армией лорда, естественно, требовало сокрытия от проницательных глаз семьи Розалин.
Насинн не был исключением.
Однако среди мусорщиков он считался уважаемой фигурой, поэтому он приобрел целое здание по адресу Вест-стрит, 52, которое служило формальной штаб-квартирой его каравана.
В период расцвета Чёрной Дороги это здание пользовалось большой известностью в городе. Среди его клиентов были торговцы, поручавшие ему перевозку товаров, многие из которых были официально зарегистрированными торговцами, курсирующими по проливу Трясогузки, их управляющие и даже некроманты, которые приходили специально, чтобы сделать заказы.
Однако после катастрофического провала скелета Мадары в Костяной Пустоши, бизнес здесь, как и вся экосистема мусорщиков, неуклонно угасал.
Многие обратились к пиратству, в то время как другие сдались, покинув эти мрачные трущобы и больше никогда не вернусь.
Или он мог стать наёмником, но это обычно был выбор только для тех, у кого нет гроша в кармане. В проливе Трясогузки наёмники на торговых судах были не более чем пушечным мясом.
На Син поднял взгляд на ржавую вывеску перед зданием, его захлестнули воспоминания. Треугольный символ на железной вывеске был логотипом компании, о котором он договорился со своим первым партнёром. К сожалению, этот единомышленник прожил недолго: рано заболел лёгочной болезнью и был похоронен в безвестной могиле недалеко от Розалина. Кто знает, навещал ли кто-нибудь его могилу с тех пор?
Он вздохнул, вытащил ключ из кармана и открыл дверь. Они обещали друг другу вернуться в Цзюфэн вместе, но теперь, несмотря на его значительное богатство, перспектива возвращения домой оставалась призрачной.
Разрыв с первоначальным планом был разительным. Состояние, заработанное им за полжизни на тёмной дороге, казалось, не помогло ему достичь цели. Вместо этого надежду на возвращение домой ему давал молодой человек, которого он случайно спас во время последнего путешествия между Томло и Розалином.
Он подумал о том, что этот человек подумает о его бедственном положении.
Он толкнул дверь. Зал был тёмным и пустым. Похоже, его люди ещё не вернулись. Он подумал, не добыли ли они информацию, которую хотел получить господин.
Мысли лихорадочно метались, когда он внезапно услышал шаги. Кто-то спустился по лестнице со второго этажа.
«Себастьян!» Он поднял глаза и увидел темнокожего мальчика в пыльном фартуке, спускавшегося по лестнице.
Глаза того наполнились удивлением, когда он увидел его, и он с облегчением воскликнул: «Дядя Насин, ты меня до смерти напугал! Я думал, ты снова ушёл на Чёрную Дорогу, и я тебя больше не увижу».
«Я только что вернулся с Чёрной Дороги», — ответил Насин, нахмурившись. Этот юноша был единственным отпрыском его бедного партнёра. Он не хотел, чтобы тот пошёл по его стопам, поэтому потратил большую сумму денег, чтобы отправить его в ученики к кузнецу лорда. «Почему ты сбежал? Кто велел тебе покинуть замок? Ты сбежал?»
«Конечно, нет, дядя Насин», — поспешно объяснил Себастьян. «У меня не хватило смелости сделать это, дядя Насин». «Одна женщина отправила меня помочь ей с одним делом в городе».
«Тогда что ты здесь делаешь?»
Продолжение следует.
