Из-за стены раздался разговор.

Первым заговорил глубокий голос, совершенно не похожий на голос Инстарона. Один только его тон выдавал суровый, торжественный акцент аристократа.

Обычно этот тон кажется скучным, но в исполнении этого голоса он неожиданно передавал ощущение умиротворения и покоя.

«Вы подумали о последствиях?»

Хотя Брандо никогда не встречался с Тагусом лицом к лицу, в тот момент, когда он услышал этот голос, его образ словно возник перед ним.

Затем раздался голос Инстарона.

Надо сказать, что, хотя эта будущая звезда Мадары была поразительно красива, его голос был далеко не таким приятным, как у Тагуса. «Дело не в последствиях, Тагус, понимаешь».

«Дело не в последствиях», — произнёс Брендель ровным голосом, словно представляя, как Тахо отрицательно качает головой. «Ты считаешь этого человека высокомерным, глупым или наивным?»

«Нет, совсем наоборот. Он проблемный человек. Вот почему я не хочу, чтобы он возвращался в Элуин».

«Но если это так, сделает ли он нам выгодное предложение, Инстарон?»

«Пятьдесят на пятьдесят. Думаю, он это понимает, но он также понимает, с какими проблемами сталкивается Элуин. Эта война может уничтожить всё в этом королевстве. Вот почему он увидел в моих словах возможность. Даже если это не гарантировано, стоит попробовать. Я верю в своё суждение о людях; он один из нас, Тахо».

Тахо замолчал. «Итак, — продолжил он, — ты понимаешь, почему он так рьяно ищет меня?» «Всё просто. Он не хочет, чтобы мы здесь оставались», — ответил Инстарон. «Он с той маленькой принцессой Цзюфэна. Ему легко догадаться, что мы связаны с Призрачной машиной. Такой умный человек, как он, не взял бы меня одну.

К тому же, мы можем стать заложниками друг у друга».

Брандо невольно слегка прищурился, услышав это. Инстарон действительно угадал, о чём он думает, и его мысли были почти верны. Однако он не ожидал, что тот будет о нём такого высокого мнения. Возможно, тогда, в гостинице, тот слишком увлекался шоумейкерством.

Он невольно подумал с ноткой злобы, насколько глубоко он будет ранен, если эта будущая звезда Мадары узнает, что он использует своё информационное преимущество, чтобы шантажировать его.

Размышляя об этом, он обернулся и обменялся взглядами с Phoenix Fire.

Он понимал, что если он мог чувствовать происходящее на другом конце комнаты своим Тёмным Восприятием, то нет причин, по которым Огонь Феникса тоже не мог этого услышать.

В конце концов, Тёмное Восприятие предназначено для обнаружения магической энергии. Он смог услышать разговор Инстарона и Тагуса, потому что его восприятие было весьма впечатляющим.

Однако Ясновидение последнего в этом отношении было гораздо сильнее.

Как и ожидалось. Хуанхо кивнул ему.

В этот момент Тагус снова заговорил: «Тогда нам нужно сделать выбор.

Мы уже много здесь поработали.

Если мы оба уйдём, нам придётся покинуть и нашу базу в Розалине».

«Это лишь временный отказ, Тагус. Его Величество, естественно, пришлёт других на наше место. Пойми, мне не нравится эта работа. Я считаю, что моя жизнь должна быть проведена на поле боя, а не растрачиваться впустую в этом пустынном месте. Я не создан для шпионажа. И ты тоже, не так ли?» «Тагус, именно поэтому я и выбрал это. Мне надоело искать здесь это проклятое Царство Застоя. Боюсь, сами Девять Фениксов не знают, злонамеренная ли эта тайна или нет. Иначе как никто не мог разгадать её тысячи лет? Даже если мы сделаем шаг назад, не думаю, что нам повезёт разгадать эту тайну».

С другого конца комнаты Тагус молча взглянул на своего партнёра. В его единственном оставшемся налитом кровью глазу мелькнул проблеск понимания, и он наконец молча кивнул.

Возможно, в другом мире он этого не знал… Оно молча поддерживало решения своих товарищей бесчисленное количество раз.

Вот почему их имена ярко сияли в истории Эвонда.

Но на этот раз никто не знал, кто прав, а кто нет.

Феникс Файр, подслушивавшая рядом с Брандо, невольно тихо вздохнула, услышав, как Инстарон произнёс название Царства Застоя.

«Что случилось?»

Брандо, достаточно проницательный, чтобы заметить перемену в её настроении, обернулся и прошептал.

В этот момент скелет впереди остановился.

Он обернулся и продолжил хриплым голосом, напомнив им: «Подождите здесь, люди.

Лорд Инстарон скоро вас примет».

С этими словами он бесшумно вышел через другую дверь.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, Брандо услышал шёпот Феникса: «Мистер Брандо, у меня к вам скромная просьба».

«Что случилось?»

Он был слегка ошеломлён. По его мнению, эта принцесса клана Нефритового Феникса не производила впечатления человека, которому нравится беспокоить других.

На самом деле, она вела себя так вежливо и уважительно, что совсем не походила на десятилетнюю девочку.

«Поскольку это касается высшей тайны Девяти Фениксов, я не могу остановить их в одиночку.

Подозреваю, что они сговорились с Призрачной Колесницей и семьёй Розалин, чтобы раскрыть тайну нашего клана Девяти Фениксов, Царства Застоя».

«Царство Застоя»

Хуан Хо вздохнул. «Царство Застоя — высшая тайна легенды о Девяти Фениксах. Легенда гласит, что этот мир хранит тайну создания Девяти Фениксов. Священный меч Девяти Фениксов, Меч Юйлун, родился в этом мире, как и три высших меча: Железное Сердце, Ветер Пустыни и Белый Ворон. Эти четыре предмета, можно сказать, являются основой существования Девяти Фениксов».

«Ты говоришь, что немертвые духи Мадары сговариваются с Призрачной Колесницей, чтобы найти этот предмет», — спросил Брандо. «Что в нём такого особенного? Ты, кажется, так нервничаешь из-за него». Хуан Хо слегка нахмурился. «Потому что в Цзюфэне существует легенда, что тот, кто владеет Царством Стазиса, станет его правителем. Возможно, это всего лишь легенда, но если Гиш найдёт Царство Стазиса, легитимность моей семьи неизбежно будет поставлена под сомнение. Боюсь, Цзюфэн погрузится в смуту».

Брендо был ошеломлён, не в силах оторваться от мысли о Мече Львиное Сердце. Сходство между семьями Сифахэ и Коркова в то время было поразительным.

По его мнению, борьба между Гишем и Юфэном в конечном счёте была борьбой за трон. Однако по сравнению с Гишем, который был ближе к Мадаре, род Юфэнов казался Эруину более естественным союзником.

Он на мгновение задумался, а затем кивнул. «Что вы хотите, чтобы я сделал?»

«Я не имею права вмешивать вас в наши семейные распри, мистер Брандо», — ответил Феникс Пламя. «Но если нежить нападёт на Девять Фениксов прямо сейчас, у нас не останется сил сражаться с Призрачной Колесницей».

Брандо понял. «Вы хотите, чтобы я временно задержал Мадару?»

«Извините».

«Всё в порядке», — ответил Брандо. «Именно это я и собираюсь сделать. Я возьму с собой Инстарона и Тагуса. Без них другие повелители нежити не смогут причинить нам никаких проблем. К тому времени, как Император отдаст новый приказ, полагаю, вы с господином Лю вернётесь в Девять Фениксов и передадите всю информацию домой».

«Спасибо, господин Брандо», — ответил Огонь Феникса с ноткой благодарности в голосе.

Брандо же думал, что если ему удастся убедить Императора в Мадаре, возможно, удастся избежать и последующих неприятностей.

Конечно, это было не так просто.

Но существует ли Царство Застоя на самом деле?» Он вдруг спросил.

«Я всегда думал, что это всего лишь легенда», — Хуан Хо на мгновение задумался и прошептал: «Но после встречи с господином Бренделем я теперь думаю, что оно может существовать на самом деле».

«Что?» — Брендель замолчала. «Какое это имеет отношение ко мне?»

«Нет, не имеет», — Хуан Хо быстро покачала головой. «Это ожерелье господина Бренделя».

«Моё ожерелье». Брендель инстинктивно полез под воротник.

У него было не одно ожерелье, но, коснувшись предмета, он вдруг понял, о чём говорит.

Он вытащил его и спросил: «Ты имеешь в виду это?»

Хуан Хо посмотрел на парящую небесную сферу в своей руке и серьёзно кивнул. «Да, в легендах о Девяти Фениксах Царство Застоя существует в хрустальном шаре. Время в этом мире почти вечно. Это чудесный мир, отсюда и название — Царство Застоя». Она помолчала и продолжила: «Этот хрустальный шар – легендарное Сердце Лазурного Дракона. В наших легендах у него есть и другое имя: Лазурный».

Лазурный

Внезапно Бренделя осенила мысль. В этом мире было не так много парящих сфер, и у большинства из них были имена.

Царство застоя, описанное в «Огне Феникса», напомнило ему о чём-то, чем кто-то владел.

Это случилось в прошлой жизни.

Тогда, в Amber Sword, даже на поздних уровнях, лишь немногие игроки могли обладать такой роскошью, как парящие сферы.

Эти игроки, без исключения, были лидерами или основными членами крупных гильдий.

Но был один человек, который выделялся как исключение: игрок по имени Алуин. Однажды он вырвал парящую сферу у Повелителя Нежити.

Это был практически единственный парящий шар, попавший в руки обычного игрока, и, естественно, позже он был продан за астрономическую цену.

Брандо отчётливо помнил название этой парящей сферы: Лазурно-голубая.

Если он правильно помнил, Повелитель Нежити, погибший от руки этого игрока, похоже, прибыл из южной части Моря Мёртвой Луны. Точного места он не знал.

Но это уже многое объясняло.

Брандо собирался что-то сказать, как вдруг увидел знакомую фигуру, возникшую из темноты впереди. Это был Инстарон.

За ним последовал ещё один человек. Как только Брандо увидел знакомую повязку и единственный глаз, он понял, кто это.

«Мистер Брандо, — спокойно сказал Тагус, — для меня большая честь познакомиться с вами».

Брандо пришлось промолчать, прежде чем ответить: «Мистер Тагус согласен».

Тагус кивнул.

Продолжение следует.