Хуан Хо на мгновение задумалась. «Вернее, он лгал, когда согласился отвести тебя к Мадаре», — сказала она, слегка нахмурившись. «У него другие намерения».
«Спасибо, мисс Хуан Хо, но я знаю».
«Мистер Брандо, вы знаете…» — Хуан Хо посмотрела на него, и в её звёздных глазах мелькнуло сомнение.
«Я знаю его намерения, так же как он знает мои. Инстарон — умный человек, и он делает ставку против меня. Он любит нестандартные подходы, в то время как его заместитель, Густав, — полная противоположность».
«Держу пари»
Брендель уставился на дверь и продолжил: «Похоже, Император знает его достаточно хорошо, чтобы назначить ему такого заместителя. Они — идеальная пара, но я думаю, на этот раз он сможет убедить Густава».
«Я не совсем понимаю».
«Проще говоря, им что-то нужно от меня, или, точнее, от человека, стоящего за ними. Он знает, что часть этой информации у меня, и хочет отправить меня в Царство Вечной Смерти, ставя на то, что Мадара знает, как со мной справиться».
«Если это так, почему мистер Брандо так говорит? Будь у мистера Брандо такая уверенность, этот человек не согласился бы так легко, не так ли?» «Поскольку никто из нас не уверен до конца, я просто верю, что тот, кто заслужил одобрение Посоха Меркурия Локи, не отступит на своей территории. Инстарон это знает, как и Густав, так что он точно убедит этого одноглазого».
Феникс Файр неодобрительно покачал головой. «Правитель не должен быть таким безрассудным. Тем более, что, как говорит мистер Брандо, именно эти узы скрепляют огромную нацию. Как он мог позволить своим подчинённым рисковать судьбой нации?»
Брандо не ответил на вопрос.
Потому что на этот вопрос могло быть много ответов. Это была лишь его самая близкая догадка, и он не знал, как объяснить её маленькой девочке.
Он глубоко вздохнул. «Если я не ошибаюсь, это может быть причиной бесконечных страданий, которые претерпела моя родина».
Уточнив у Инстарона причину вторжения Мадары в Элуин, он наконец понял, в чём дело.
Особая привязанность Мадары к бесплодной земле Элуин могла быть обусловлена не только географическими причинами. Благодаря близости острова Кермит, Мадара также имел лучший доступ к морю.
Более того, в таких местах, как Белые Горы, порядок царит во тьме, что делает их более подходящим местом для продвижения нежити.
Аэлуин имеет особое значение для Мадары, возможно, из-за своей уникальности.
Он владеет не только Огненным Шаром и Мечом Земли, но также Волей Гор и Реки, а также Синой, Лазурным Копьём Неба, и даже Священным Мечом Света, Тормиром, который он и Рут видели за Барьером Стихий.
Другая сторона, владеющая Посохом Ртути, может знать секреты Янтарного Меча.
Если истинные цели Императора совпадают с его собственными, то всё обретает смысл.
Зачем Мадаре настаивать на присоединении Аэлуина?
Это также стало основой его сделки с Инстароном.
Он знал, что Инстарон должен знать, по крайней мере, что он владеет Мечом Земли, а возможно, и что он заполучил Душу Одиссея. Хотя эта информация могла быть немного устаревшей, её было достаточно.
Он также получил ответ, которого ждал, от реакции противника, подтверждающий его подозрения.
Именно поэтому у каждого из них были свои скрытые мотивы, и каждый ясно понимал истинные намерения другого:
Если бы Инстарону удалось заманить его в Царство Вечной Смерти, идеально устроив засаду и отобрав у него эти предметы, нежить без труда осуществила бы половину своего вторжения в Элуин.
Возможно, они и раньше действовали по плану.
Но он намеренно проявил предусмотрительность и агрессивность прямо перед собой, насторожив Черного Лорда и заставив его неверно оценить сложность вторжения в это маленькое королевство.
Теперь, казалось, как минимум половина его цели была достигнута.
Остальное зависело от его путешествия по Мадаре.
Возможно, это разрешит кризис Элуина, а в лучшем случае он даже сможет получить Посох Меркурия.
В худшем – его побег не был бы невозможен.
Брандо был уверен в своей нынешней силе. С учетом времени и пространства никто в мире не мог его остановить.
А оказавшись в Царстве Вечной Смерти, вернуться в Элуин было бы гораздо проще.
Огонь Феникс, стоявшая рядом, заметила что-то неладное в выражении его лица.
Подумав, что вид предмета напомнил ему о родине, она быстро извинилась: «Простите, мистер Брандо, мне не следовало поднимать эту тему».
«Это не ваше дело», — Брандо мягко покачал головой.
Но его безразличие лишь усилило чувство вины девочки. Она твердо сказала: «Господин Брандо, если Мадара действительно поддерживает Призрачную Машину, мы с господином Лю найдем способ убедить Его Величество вступить с вами в союз. У нас общий враг».
«Для меня это будет честью». Брандо благодарно посмотрел на нее.
Однако он также знал, что союз между Эруином и Цзюфэном не мог быть заключен ими вдвоем. Он мог представлять Вальхаллу, но Хуанхо, хоть и принцесса, могла даже не представлять Императорскую семью Нефритового Феникса, не говоря уже о мнении всего Цзюфэна.
Конечно, возможно, после возвращения в Цзюфэн они с господином Лю смогут полностью мобилизовать свой статус и власть, но до тех пор он не мог просто сидеть и смотреть безучастно.
Пока что, казалось, самым важным было остановить наступление Второй Войны Чёрной Розы.
Они разговаривали, когда дверь перед ними внезапно распахнулась, и взору предстал череп.
Два бледных фосфоресцирующих пламени, вырывающихся из тёмных глазниц черепа, поразили Феникс-Огня, и даже Брандо был немного удивлён. Он предполагал, что когда нежить появится на территории людей, это, скорее всего, будут вампиры или Чёрные Рыцари, тоже похожие на людей.
Череп, однако, проигнорировал их удивление и хриплым голосом проговорил: «Лорд Инстарон, позвольте вам двоим войти».
Его тон был полон отвращения. Как живые испытывают врождённое отвращение к нежити, так и нежить испытывает врождённую ненависть к живым.
С этими словами он открыл дверь и жестом пригласил Брандо и Феникса Огня войти.
Брандо кивнул.
За дверью открылся совершенно тёмный коридор. Зрение Бренделя было превосходным, и он быстро заметил крошечные искорки духовного огня, пылающие во тьме. Каждый из этих духовных огней принадлежал скелету. Эти ширококостные скелеты, облачённые в тяжёлые доспехи, стояли по обе стороны коридора, словно безжизненные украшения. Он узнал в них крестоносцев-палачей Мадары.
Эти существа чуть не убили его в Риденбурге, но теперь, когда они стояли в этом коридоре двумя рядами, он не чувствовал никакой угрозы.
Не только он, но даже Феникс Огня остались невозмутимы. Для неё, мечницы с силой уровня Элементального Проявления, эти твари были всего лишь огромными игрушками.
Казалось, она не испытывала обычного для девушек страха перед темнотой. Её глаза сверкали в кромешной тьме, словно она была рождена для этого.
Поначалу Брендель переживал, что Феникс Файр не сможет адаптироваться, но, увидев её такой, невольно вздохнул с облегчением.
Скелет двинулся вперёд, указывая путь, неторопливо. Брендель потерял терпение. Он слегка прищурился и расширил своё тёмное восприятие.
Но как только его восприятие окружающей среды и магии начало проступать из темноты, он почувствовал, что за ним следят. Он замер, а затем услышал тихое «хм-м» Феникс Файр.
«У мистера Бренделя есть похожая способность».
«Что?» — Брендель был ошеломлён.
«Это Небесный Глаз», — раздался из темноты голос Феникс Файр. «Нефритовое Сердце Феникса учит нас воспринимать мир сердцем, чтобы мы могли различать, вынашивают ли другие злые намерения или обманывают нас». «Так ты понял, что Инстарон лжёт?» — прошептал Брендель, несколько удивлённый.
«Да, мистер Брандо тоже обладает этой способностью?»
«Она отличается от твоей. Я могу чувствовать только поток магии, но это также обостряет моё восприятие».
Убедившись, что за ним наблюдает сила Феникса Огня, он почувствовал облегчение. Он продолжил описывать её, расширяя своё восприятие. Однако его глубоко заинтриговала способность божественного глаза Феникса Огня.
Эта способность была очень похожа на Зеркало Стоящей Воды из «Искусства Меча Белого Ворона» Эруина или на глубокий анализ, которому он научился у Серебряных Эльфов.
Но она была гораздо сильнее последних двух, поскольку последние не обладали способностью различать ложь и человеческие сердца.
Он собирался расспросить о деталях этой способности, надеясь найти способ обменять её у другого человека, но в этот момент Брандо внезапно замолчал.
Изначально он расширил своё тёмное восприятие лишь для защиты от возможных угроз. Хотя он и утверждал, что Инстарон не станет устраивать никаких трюков, кто мог гарантировать, что Чёрный Лорд внезапно не потеряет рассудок?
Разумеется, чем меньше таких случаев, тем лучше.
Но он не ожидал, что его расширенное восприятие внезапно проникнет сквозь стену, почувствовав существование комнаты по ту сторону. Он также не ожидал, что Инстарон и Густав окажутся так близко. Возможно, потому, что нежить чувствовала себя здесь в полной безопасности, они, похоже, не приняли особых мер предосторожности или организовали что-то внутри здания.
И тут Брандо сразу же услышал несколько незнакомый голос.
«Вы подумали о последствиях?»
Продолжение следует.
