Молча наблюдая, как Хуан Хо поднимается по лестнице, Адени обернулась, словно наконец приняв решение.

«Я её спутник, босс».

«Капитан, не будь такой», — Накуил потянул её назад, прошептав: «Будь благоразумна. Сначала нам нужно уйти отсюда».

«Уходи», — попросила Командир Рыцарей, пристально глядя на серебряные слитки на прилавке. «Зачем? Мы наконец-то нашли зацепку».

Эльф покачал головой, наклонился к её уху и прошептал: «Потому что здесь будет очень трудно. Мы можем подождать до ночи. Лорд Розалин заблокировал порт, так что они не смогут выбраться».

«Ладно, ладно, я тебя услышала. Не нужно подходить так близко». Адени почувствовала, как её щёки вспыхнули. Она оттолкнула его и сказала: «Тогда что мы будем делать дальше, решать вам».

Накуил кивнул и, понизив голос, сказал остальным: «Этот человек носит Меч Бога Солнца. Он должен быть как-то связан с пророчеством. Даже если нет, мы должны найти способ подобраться к нему и узнать от него».

Все рыцари кивнули.

Было ясно, что их доверие к последнему гораздо сильнее, чем к их вице-капитану.

«Господин Кесав, кхм», — сказала Дельфина, тихонько кашляя сквозь кулак.

Она спросила с некоторым беспокойством: «Вы сказали, что среди этих джентльменов был иностранец».

Сквозь тень деревьев послеполуденное солнце освещало кожу юной леди. Её кожа была бледной, почти прозрачной, словно её мог сдуть порыв ветра. Её хрупкость была трогательной.

Кесафу, выглядя довольно расстроенным, быстро ответил: «Это не джентльмены, мисс Дельфина, вы, возможно, не знаете. Это просто паразиты, негодяи, грабители и бандиты. Любой, кто с ними якшается, тоже, вероятно, нехорош. Его называют мистером Брандо. Вслушайтесь в это имя, какое вульгарное и банальное. Это явно псевдоним».

В глазах Дельфины вспыхнул глубокий блеск, но ей удалось обмануть всех. Продолжая играть, она повторила: «Возможно, вы правы, мистер Кесафу».

Кесафу почувствовал себя так, будто выпил ложку ледяной воды в знойный летний день, всё его тело наполнилось лёгкостью.

Он уже собирался продолжить разговор, когда капитан стражи лорда тихо заговорил, напомнив ему, что он здесь не для того, чтобы угодить даме, а для чего-то другого.

Но едва он открыл рот, как снова запнулся.

Он неловко взглянул на Дельфину, затем на Бобана. Лишь немногие в Розалине знали о сотрудничестве Лорда с Призрачной Машиной, и он подумал, не знает ли эта молодая леди всю подноготную.

Лорд Розалин на мгновение замер, прежде чем ответить. Он собирался заговорить, но Дельфина, всегда такая проницательная, тихонько кашлянула.

Она тут же ответила: «Господин, пожалуйста, позвольте мне вернуться в свою комнату и отдохнуть».

Наблюдая за спиной Дельфины, когда служанка помогала ей спуститься, Кесаф посмотрел на своего господина и невольно похвалил его: «Какая умница!»

«Женщине не всегда хорошо быть слишком умной, но мисс Дельфина — исключение», — весело и с некоторым удовлетворением сказал лорд Розалин. «Она поистине эльфийка. Только с поддержкой такой женщины мужчина может добиться великих дел».

Кесаф невольно взглянул в ту сторону с лёгкой завистью.

Женщина, похожая на эльфа, исчезла со двора.

Только Бобан сохранял невозмутимое выражение лица, словно ничего не заметил.

Отпустив служанку, Дельфина осторожно закрыла дверь своей комнаты и, тяжело дыша, вернулась к столу.

Похоже, её физическая слабость была не совсем притворной.

Она открыла ящик и достала блокнот. Отперев серебряный замок, взяла перо, обмакнула его в чернила и начала делать какие-то записи. Но затем остановилась, закрыла блокнот и прижала его к груди, на мгновение замолчав.

Невинное выражение её лица давно исчезло. Она подняла голову, безучастно глядя в решётчатое деревянное окно.

«Элман»

«Ваше Величество»

«Должна ли я это сделать?»

В отдельной комнате на втором этаже «Штормовой Тени», выходящей на площадь, царила тишина.

Хуанхо прислонилась к окну, взглянув на двух человек, сидевших за столом, а затем снова на гавань.

Через некоторое время она увидела, как на площади появились отряды стражников, а за ними – рыцари на бескрылых драконах, двигавшиеся со всех сторон.

Она внезапно поняла, что её прежний подход к ситуации мог создать проблемы для мистера Брандо, и на её лице промелькнуло извиняющееся выражение.

«Мистер Брандо».

«Не волнуйтесь, Феникс-Огонь». Хотя Брандо не было у окна, он уже заметил, что происходит снаружи. «Не беспокойтесь о них».

Феникс-Огонь

Схватил меч и кивнул.

Инстарон сидел на своём месте, внимательно наблюдая за мужчинами.

«Мой господин, вам следует знать, что я родился в Космане. В двадцать лет, благодаря моему исключительному таланту, я прошёл семейный ритуал. Я — чистый тёмный дворянин. Ещё до моего рождения моя семья десятилетиями боролась с аберрациями, вплоть до появления ртутного посоха».

Брандо молча слушал.

Его больше беспокоила не сговор Мадары с Призрачной повозкой, а война между нежитью и Кристальным скоплением, о чём свидетельствуют отрывочные разговоры господина Лю и Насиня.

Что за катастрофа со звёздопадом произошла семьдесят лет назад? Как она связана с падением Чёрной Луны три дня назад? Почему нежить и Кристальное скопление вели почти вековую войну на южной границе Мадары? В игре он понятия не имел об этом.

Агрессивное нападение нежити на цивилизованный мир скрывало их постепенное отступление к югу от Моря Мёртвой Луны. Знало ли об этом Высшее существо, владеющее Ртутным посохом?

Его мало волновала вражда между Юйфэном и Призрачной Повозкой, как и высадка нежити на востоке, но его глубоко интересовала их связь с Закатом.

Словно обострённое чувство, унаследованное от игры, он чувствовал, что за этим может скрываться его желание.

Почему Мадара напал на цивилизованный мир?

Нежить не была безрассудными культистами, безумно стремящимися разрушить основы цивилизации и порядка.

Инстарон, казалось, одним взглядом прочитал его мысли.

Он знал, что этот человек давно предвидел его интерес к связи между Кристаллическим Скоплением и нежитью, и понимал, что раз уж он здесь, то, должно быть, слышал эти слухи.

Чёрный Путь, процветавший столько лет, внезапно закрылся, не говоря уже о странных монстрах, только что посетивших Розалин.

«Мы с тобой одного рода, граф», — объяснил Инстарон, заметив лёгкое изменение в выражении его лица. «Я тоже когда-то задавался вопросом, почему Посох Меркурия появился именно в эту эпоху, но после встречи с Вашим Величеством понял, что это неизбежно».

Брендель молчал. Но когда он снова поднял взгляд, казалось, что-то понял: «Легион Земли был давно повержен, не так ли?» Инстарон словно застыл, словно его сжали шеей, глядя на него с открытым ртом.

Впервые в глазах молодого Тёмного Лорда мелькнул проблеск страха.

Брендель проигнорировал его. В его мыслях разрозненные жемчужины соединились невидимой нитью, образовав связную истину.

Он никогда прежде не был столь проницателен, но после того сна всё, казалось, изменилось.

Тысячу лет назад, в конце Войны Святых, Тёмный Дракон запечатал ядро Варнда, пока война бушевала на окраинах мира.

Мин’р отправили свои сильнейшие легионы к границам мира, оставив самые уязвимые регионы в сердце мира противостоять восстанию смертных. Так прошла тысяча лет.

Последнее наследие Совета Истины также было утеряно.

Незаметно для смертных, без поддержки Империи, Легион Земли окончательно пал. Сила Дракона Сумерек давно пробудилась, и Роман был лишь последним отсчётом до его появления в этом мире.

«Когда именно нежить впервые столкнулась с кристаллическим скоплением?»

«Семьдесят семь лет назад Лорды Нежити Робла, продвигаясь на юг, прибыли на древнее поле битвы и забрали Посох Ртути».

«Вскоре после этого произошёл Звездопад. Этот Звездопад был виден только в южной части Мадары и Девяти Фениксов. Вскоре после этого на границах Чёрного леса появились трещины, и с тех пор монстры вторгаются в наш мир».

«Даже с Посохом Ртути им не устоять».

«Так много, так мало кто знает. Мадара уже потерял половину своих южных границ».

«Итак, вы мигрировали на запад и север, вторгшись в Эруин и Святой Осор, и даже во весь цивилизованный мир», — спросил Брендель немного серьёзным голосом. «Как соплеменники Марты, почему вы нас не предупредили?»

«Потому что вы люди, а мы нежить», — ответил Инстарон. «И мы не просто пытались сбежать».

«Из-за Эруина…»

Инстарон пристально посмотрел на него, затем снова замолчал.

После долгой паузы он медленно произнёс: «На этот раз твоя очередь напугать меня, Лорд».

P.S. Я хотел порекомендовать это пару дней назад, но так поздно обновлял, что забыл. Лорд Сосао снова пишет книги.

Уверен, некоторые из вас всё ещё помнят его истории о волшебниках. Это моя работа, и его произведения определённо заслуживают доверия.

Итак, рекомендую его новую книгу «Двадцатигранная игральная кость», ISBN: 3559491. Тем, у кого мало книг, обязательно прочтите.

Продолжение следует…