Конечно, Нагуиль не стала бы давать пощёчину своему обезумевшему заместителю командира. Более того, пока она кричала, стражники уже вошли в трактир. В этот момент трактирщик, проигнорировав вызванного им официанта, крикнул: «Держи нарушителя спокойствия!»

Стражи на мгновение замерли, затем выхватили копья и приготовились к атаке. Но они забыли об одном человеке. Хуан Хо подняла свой длинный меч, и одним движением большого пальца клинок из синей стали со звоном вылетел из ножен из акульей кожи. Она схватила рукоять правой рукой, обнажила его и взмахнула. К двери метнулся полумесяц пламени.

Пламя с шипением коснулось ног стражников, оставив на полу опаленную серповидную отметину всего в дюйме от их пальцев – предупреждающий знак.

Эти стражники были простолюдинами, их сила сильно различалась, и они не могли сравниться с таким сборщиком мусора, как Насинь. Они застыли в страхе, боясь пересечь черту.

Но то, что стражники застыли, не означало, что рыцари среди них тоже остановятся. Кто-то расступился передним рядом стражников, громко крикнув и взмахнув мечом обеими руками в сторону Хуан Хо.

Хуан Хо уже заметила присутствие рыцаря среди группы. Она пригнулась и пропустила меч над головой, её разум был спокоен, как неподвижная вода, словно всё вокруг отражалось в ней. Когда трактирщик закричал, она позволила двуручному мечу рыцаря ударить по стойке с треском и градом щепок.

В то же время её длинный меч, теперь пылающий красным, взмыл вверх, пронзив грудь и живот рыцаря.

Три последовательных удара мечей – лязг, лязг, лязг – заставили рыцаря отступить на три шага, даже вынудив его выронить двуручный меч, застрявший на стойке.

Затем он выхватил короткий меч, чтобы блокировать атаку Хуан Хо.

Он был в ужасе.

Он видел, что Хуан Хо был вполне силён, но ему не хватало практического опыта.

Иначе предупредительный удар пришёлся бы по стражникам, а не прямо на них.

Проявление милосердия в таком месте, как Розалин, означало, что его противник – всего лишь новичок, благородный мечник, никогда не видевший крови.

Такие люди часто паникуют перед лицом яростной атаки, отвлекаясь на другие факторы.

Против равного по силе противника они могли раскрыть лишь треть своего потенциала.

Однако Хуан Хо сохранял спокойствие и хладнокровие перед лицом своих атак. Он даже осмелился вступить в ближний бой. Когда Хуан Хо бросился в атаку, ему даже показалось, что перед ним маленькая девочка, а не опытный наёмник, пренебрегающий жизнью и смертью.

Он не осознавал, что, хотя Хуан Хо никого не убила, она пережила бесчисленное количество околосмертных опытов.

Ключевым принципом Пути Нефритового Феникса было возрождение феникса из пепла, возрождение из мёртвых. Сохранение самообладания при любых обстоятельствах было основополагающим качеством.

Рыцарь побледнел от шока.

Хуан Хо мгновенно почувствовала его нерешительность, и это её раздражало.

Для неё каждый бой должен быть серьёзным и торжественным, с минимальным уважением к противнику и к самой жизни.

Она наотмашь ударила по кинжалу мужчины.

Клинок, уже имеющий три глубокие зарубки, разлетелся на куски и отлетел, вращаясь и с лязгом вонзившись в ближайшую деревянную балку. Прежде чем мужчина успел среагировать, она развернулась и нанесла боковой удар ногой, пробив вместе с ним нагрудник рыцаря.

Рыцарь вскрикнул и отлетел назад, сбив с ног нескольких стражников.

За пределами таверны «Штормовая тень» долго раздавался грохот, прежде чем наконец стихнуть.

Хуан Хо поджала губы и молча посмотрела туда, уже вложив меч в ножны.

Затем она выпрямилась.

Её не удивил такой исход. Рыцарь был гораздо слабее её.

Он осмелился потерять концентрацию посреди боя. Она не нанесла смертельный удар, иначе он уже был бы трупом.

Она нахмурилась, глядя на местную атмосферу. В Девяти Фениксах, в Клане Нефритового Феникса, никто никогда не осквернил бы святость битвы таким образом.

Но она не удивилась.

Остальные удивились. Кроме Брандо, в таверне снова воцарилась почти полная тишина.

Большинство гостей в гостинице были не дураками. За исключением бессильного трактирщика, никто бы не подумал, что эти стражники смогут победить юношу.

В конце концов, сила, продемонстрированная противником, была, по крайней мере, на уровне Стихийного Царства.

А в Розалине единственным, кто мог сдержать этих искателей приключений Стихийного Царства и мечников из Небесного Царства Девяти Фениксов, был Бобан, капитан стражи лорда Розалина.

Но они и представить себе не могли, что маленькая девочка, которую привёл Брандо, хрупкая, как фарфоровая кукла, окажется такой могущественной.

Длинный меч в её руке, произведение искусства, теперь тихо лежал в ножнах из акульей кожи, но никто не осмеливался предположить, что это всего лишь декоративное украшение.

Адени, наблюдавший за всей этой сценой, ошеломлённо раскрыл рот. Хотя она и немного импульсивна, она видела, что истинная сила Феникса Огня лишь на волосок уступала её собственной.

«Она, она, она», — Адени вздрогнул, указывая на Феникса Огня. «Это она, это Перо?»

Эльф отвязал свой длинный лук и покачал головой. «Капитан, присматривай за этим юношей».

«На что тут обращать внимание? Он некрасив», — небрежно ответил Адени. Но затем она на мгновение замерла, а затем внезапно вскочила и закричала: «Кстати, тот парень со Священным Мечом Ра владеет Мечом Бога Солнца».

В этот момент Брандо поднял Инстарон с земли. Он оглянулся на улицу.

Он видел предыдущее выступление Феникса Огня, и оно было поистине поразительным. Он мог сказать, что у Феникса Огня мало боевого опыта, но быть настолько ловким в первой же схватке — это было выше гениальности.

«Эта девочка — прирождённый воин, но не обязательно фехтовальщик», — подумал Брандо. Он ясно видел, что Феникс Файр разбирается в фехтовании поверхностно, по крайней мере, несоизмеримо с её боевым талантом.

Второй мыслью было: Юра не так хороша, как она.

Юра была не кем иным, как невестой Эхо, женщиной, чьё настоящее имя было Хуан Юй.

«Пойдём в свою комнату, поговорим», — сказал Брандо, поворачиваясь к Инстарону.

«Для меня это честь», — сказал Инстарон, кашляя с кривой усмешкой. Брандо не сдерживал себя в предыдущих ударах; хотя он и был нежитью, он был тяжело ранен.

Он снова взглянул на Феникс Файр и спросил: «Она использует технику меча «Ветер пустыни».

Брендель кивнул и прямо ответил: «Да, её ищет Призрачный Райд».

«Но разведка сообщает, что у неё есть охрана. Где эта охрана?»

«Она отправилась в порт. Полагаю, лорд Розалин захватил все корабли в порту Розалин. Господин Лю планирует сначала отправиться в порт, чтобы убедиться. Похоже, это уже совсем близко. Где держат моряков?»

Инстарон молча взглянул на него. «Они должны быть в городе. Никто ими не занимается. Лорд Розалин просто вышвырнул их с корабля. А нет ли среди них шпионов «Призрачного путешествия»?»

Он пожал плечами.

Разговаривать с умными людьми легко.

Этот человек — тот самый Чёрный Лорд Инстарон из его прошлой жизни. Брендель посмотрел на него, и в его сердце внезапно вспыхнуло сложное чувство.

«Если я убью его здесь, возможно, я избавлю себя от многих проблем в будущем».

«Господин Граф, похоже, относится ко мне с подозрением», — сказал Инстарон, прочитав его взгляд.

«Я боюсь Чёрной Розы Брамандо, и есть тот, кто может заставить её расцвести во тьме с непревзойдённым блеском», — спокойно сказал Брандо. «Если бы этот человек стоял передо мной, что бы я сделал?»

«Я никогда не ожидал, что буду так высоко оценен Господом. Не знаю, испытывать ли мне честь или ужас».

Инстарон снова криво улыбнулся и покачал головой.

Брандо просто молча смотрел на него, держа руку на Пламенном Клинке, с лёгким желанием убить в сердце.

Разум подсказывал ему немедленно обнажить меч, но в глубине души он чувствовал, что этот человек, оставивший глубокий след в истории во время войны между Эруином и Мадарой, не должен погибнуть здесь.

В этой довольно обшарпанной маленькой гостинице, на неизвестном расстоянии от Эруина.

«Я дам тебе ещё один шанс», — вдруг сказал Брендель, — «если леди Марта не считает, что ты заслуживаешь умереть в этом мрачном месте».

В глазах Инстарона внезапно вспыхнул огонь души: «Мой господин, вы хотите узнать подробности войны между нежитью и аберрациями на Костяных Полях и мотивы нежити, вторгшиеся в Алуин».

Брендель пристально посмотрел на него. «Ваша проницательность, как всегда, леденит душу, сэр Инстарон».

«Скоро эти рыцари позовут ещё», — ответил Инстарон, его вопрос был неуместен.

«Всё в порядке, меня это не побеспокоит».

Адени стояла у стойки, расколотой надвое.

Она смотрела, как Брендель ведёт красивого юношу в чёрном плаще вверх по лестнице.

«Что нам делать? Следовать за ними?» — спросила она, обернувшись. «Вы ясно видели, что этот человек держал Меч Ра?»

«Похоже, это…»

«Но, похоже, нет», — сказали рыцари.

«Заткнись».

Адени окончательно потеряла всякую надежду на этих людей. Она наблюдала, как девочка молча прошла мимо, вытащила из рукава серебряный слиток, положила его на стойку и забронировала номер у ошеломлённого хозяина.

Казалось, недавней суматохи и не было, и её, казалось, не волновало, позовут ли убегающие охранники ещё подмогу.

Адени было всё равно.

Она с лёгкой болью смотрела на серебряный слиток в форме феникса на стойке, её губы шевелились, словно ей хотелось спросить собеседника, не знает ли он, сколько это стоит.

Но «Огонь Феникса» уже повернулся, расступился и последовал за Брандо наверх, оставив позади лишь статную фигуру.

Продолжение следует.