Конечно, гнев Аденея был вызван не тем, что юноша мог с ними сделать, а тем, что эта суматоха, несомненно, привлечёт стражу городского правителя, не оставив никого из них уязвимыми. Хотя они не были шпионами или диверсантами, против стражи это было бесполезно, и неизбежно вызвало бы массу проблем и потенциально стоило бы целое состояние.

Мысль о трате денег вызвала у Аденея отвращение к лицу юноши: «У него вообще есть мозги? Он смеет здесь мутить? Что ж, скоро он узнает, насколько грозен этот проклятый старый повелитель лисов».

Хотя юноша и был довольно грозным, он, вероятно, не ровня этому парню.

Адени невольно ощутила лёгкое беспокойство, вспомнив о правой руке старика, с которой столкнулась её группа. Конечно, такие мысли могли проявиться.

Она выдавила из себя неловкую улыбку, глупо ухмыляясь близлежащему Огню Феникса.

«Девять дворян Феникса, — подумала она про себя, — один лентяй, который не знает разницы между фермой и едой».

Но тут она заметила патрулирующих стражников у трактира, направляющихся к ней.

Сердце у неё ёкнуло, и она быстро понизила голос, обращаясь к своим спутникам: «Пошли! Пока этот парень нас не заметил, давайте ускользнём».

«Капитан, — эльф, который был до этого, схватил её за руку, — подождите».

«Боже мой, Квил, отпусти! Ты с ума сошел?» Адени почти разозлилась на своих спутников. Квил был эльфом-лучником в команде. До того, как присоединиться к «Крыльям Ра», он был пустынным рейнджером в регионе Роза. Она всегда считала его спокойным и рассудительным, воплощением надёжности и уверенности в себе по сравнению с остальными умниками и мускулами в команде. Она даже чуть не влюбилась в него. Но теперь ей хотелось отказаться от своего суждения об этом идиоте. О чём он, чёрт возьми, думал?

Капитан, этот молодой человек, — прошептал Накуил.

Я знаю, он создаёт проблемы, — нетерпеливо перебил Аденей проклятого дурака.

«Но мы не хотим в это ввязываться, понимаешь, Накуил».

Она уже видела, как хозяин гостиницы приветствовал официанта. Они прожили здесь больше месяца. Аденей прекрасно понимал, что за этим трактиром стоит этот неприятный старик.

Он был лорд-мэром Розалина.

Это было нехорошо. Им нужно было быстро убираться отсюда.

Накуил покачал головой.

Его заместитель капитана был хорош во всех отношениях, кроме нетерпеливости и утилитаризма.

Но если бы это было не так, капитан не отправил бы его в команду.

Он был Орлиным Глазом Розовой Пустыни и не собирался так просто покидать святую землю.

Если бы не тысячелетнее пророчество, зачем бы он проделал весь этот путь сюда?

Розалин была более процветающей, чем Великая Пустыня, но за этим благополучием скрывался упадочный пейзаж, куда менее яркий и чистый, чем пустынный оазис.

Честно говоря, будучи золотым эльфом, он не особенно жаловал человеческое общество.

Тем не менее, он дёрнул своего заместителя за руку и подмигнул другим пустынным рыцарям, одетым как авантюристы, давая им знак поскорее остановить своего несколько оторванного от реальности заместителя.

«Капитан, посмотрите на его меч».

Увы, эти мускулистые мозги были столь же упрямы, как и всегда.

Они никак не отреагировали;

На самом деле, они всё ещё наблюдали за зрелищем, восхищаясь мастерством юноши.

Накуил невольно вздохнул и заговорил.

«Какой меч?» Адени невольно взглянул туда.

Брандо держал Одиссея в руке, кончик длинного меча, украшенный золотым пламенем, был направлен прямо в челюсть Инстарона, практически касаясь кончика его бледного подбородка.

Одним взмахом руки с мечом будущая звезда Мадары будет стёрта с лица земли.

Серьёзно, он и этот талантливый генерал нежити, обречённый на будущую славу, действительно затаили глубокую ненависть.

Но по какой-то причине, преподав урок этому человеку, не дав ему возможности сопротивляться, он внезапно почувствовал себя менее мотивированным.

Деревянный пол таверны превратился в глубокую воронку, доски поломались и просели. Инстарон выбрался из центра воронки, присев на колени.

Легкомысленное выражение на его лице наконец исчезло, и глаза, мерцающие огнем души, молча встретились взглядом с Браном.

«Я не ожидал, что Лорд будет так сильно ненавидеть нас. Я слышал, ты тогда был в Мяснике», — вздохнул юноша. «Встреча с тобой здесь — это карма. Я считаю это несчастьем, но у меня нет претензий. Мой Лорд, продолжайте. Моя единственная просьба — оказать мне должное уважение».

«Ты ничего не заслуживаешь, но ты не ответственен за ненависть между нежитью и людьми». Брандо опустил меч, шагнул вперёд, схватил Инстарона за воротник и поднял его с земли.

Будущий гений Мадары, казалось, невероятно вырос в силе за последние несколько дней, демонстрируя признаки стихийного просветления, но в руках Брандо он всё ещё не мог пошевелиться.

«Скажи мне, как ты здесь оказался? Началось второе вторжение Мадары? Тагус тоже где-то рядом?» «Похоже, Вторая война ещё не началась, когда вы покинули Эруин, милорд». Инстарон удивлённо посмотрел на него, а затем с трудом ответил. «О да, вы тогда были с дипломатической миссией в империи Круз. Значит, вы предвидели наше вторжение в Эруин».

Он с любопытством посмотрел на Брандо.

«Я всегда считал вас просто немного смелым и удачливым. Теперь, похоже, я совершил ошибку, не доложив подробно о битве при Тонигеле Его Величеству. Так что, возможно, главная угроза Империи в Эруине — это не этот амбициозный старший принц, а вы».

Брандо, недовольный бормотанием этого человека, махнул рукой и отпустил его. Тот застонал и тяжело прислонился к стене.

Затем он с трудом поднялся на ноги с кривой улыбкой, вытер нос и посмотрел на него.

«Значит, Ваше Превосходительство не намерены даже пожертвовать мне остатками респектабельности?»

«Респектабельность заслуживают, а не передают по наследству», — сказал Брандо. «Ты гений из Страны Печали. Так позволь же мне рассказать тебе, зачем ты здесь».

«Служить Его Величеству, конечно».

Инстарон напряг шею, а затем ответил, ничего не скрывая.

«Ты связной с Призрачной Машиной», — спросил Брандо, внезапно осознав.

Инстарон посмотрел на него с некоторым удивлением. «Угадал?» Затем его взгляд упал на Феникс Файр, неподалёку, и его осенило понимание.

Похоже, Лорд зашёл так далеко, что лично прибыл в Цзюфэн, чтобы помешать планам Его Величества. Я всегда подозревал, что твои действия в Тонигере были направлены против нас, но, к сожалению, Тахо не согласен, считая это всего лишь пустыми мечтаниями».

Он криво улыбнулся. «Я никогда не ожидал, что это нелепое предчувствие сбудется».

Брандо был ошеломлён. Он не ожидал, что эта будущая звезда Мадары будет за ним следить. На мгновение он не знал, радоваться ему или нет.

Но он пришёл в Цзюфэн не для того, чтобы нападать на Мадару. Если бы он не наткнулся на это место, он бы не узнал, что Мадара так подозрительно относится к Цзюфэну.

Но он не стал её разоблачать, лишь настойчиво спросил: «Почему ты не участвовала во Второй Войне Чёрной Розы?»

«Что такое Вторая Война Чёрной Розы?» Довольно красивое лицо Инстарона на мгновение замерло, затем он понял, что происходит, и озадаченно спросил: «Зачем мне участвовать во Второй Войне Чёрной Розы?»

«Я думал, что человек с Посохом Меркурия полностью доверяет тебе. Ты должен был получить шанс командовать этой войной. Так кто же теперь командующий?»

Зрачки Инстарона слегка сузились. Отношения между его семьёй, семьёй Тахо и Высшим Существом были строго конфиденциальной информацией в Зале Зимы. Он не знал, как противник узнал об этом, но это был определённо первый раз, когда его слова поколебали его самообладание.

«Нынешним командующим должен быть Летиус».

«Красный Рыцарь Апокалипсиса».

«Ты вообще это знаешь!» Инстарон был искренне потрясён. «Насколько хорошо ты нас знаешь?»

Брендель проигнорировал его, недоумевая, что пошло не так.

Теоретически, Инстарон сейчас должен был быть в Элуине, его расцвет начался во время Второй Войны Чёрной Розы. Однако вместо этого он появился в Цзюфэне, а Ледиос заменил его в качестве командира на передовой.

Мысли продолжали блуждать, и он не мог не думать о Ледиосе. Он был Красным Рыцарем, одним из Четырёх Всадников Апокалипсиса. Его стиль командования был не таким ловким, как у Инстарона, но его исторические достижения были сопоставимы.

С заменой Инстарона на посту командующего вторжением в Элуин, бремя, лежащее на принцессе Ройал и Фрейе, несомненно, станет легче, чем прежде. В сочетании с силой, которую он развил в Вальхалле, у Элуина на этот раз были неплохие шансы.

Даже если Вторая война всё же закончится вничью или Королевство понесёт незначительные потери, пока она продлится до Третьей войны, он, по крайней мере, будет уверен, что Элуин сможет сражаться.

Размышляя об этом, Брандо почувствовал, что встреча с Инстароном, возможно, не будет чем-то плохим, и его мысли немного успокоились.

Оправившись от оцепенения, он посмотрел на Инстарона и продолжил: «Где Тагус? Он теперь твой заместитель, верно?»

«Ты…»

Инстарон собирался что-то сказать, но в этот момент с другого конца зала раздался удивленный крик, прервавший их разговор.

Голос звучал немного недоверчиво, словно выпалил:

«Квил, скорее, ударь меня! Ради всего святого, это же настоящий Меч Бога Солнца!»

Продолжение следует.