Для Цзюфэна Нефритовые холмы и Быстрые равнины — лишь окраины. Но для Нефритовых холмов и Быстрых равнин Розалин, расположенный по другую сторону пролива Трясогузки, также является лишь окраиной.

Основание Розалина относится к временам Войн за длинноволокнистый хлопок на Быстрых равнинах.

Группа военных беженцев пересекла пролив Трясогузки на лодке, высадилась на бесплодной земле к востоку от Моря Мёртвой Луны, основала поселение и размножилась. После войны некоторые из первых жителей вернулись домой и принесли вести о другой стороне пролива на Быстрые равнины.

Впоследствии через узкий пролив развились простые торговые связи, но из-за нехватки земли они были лишь второстепенной особенностью этого золотого водного пути. Второй расцвет Розалина произошел с поражением семьи Розалинов на Быстрых Равнинах.

Это поражение вынудило предыдущего лорда Розалина переправить остатки своих войск через пролив Трясогузки в отчаянной попытке выжить. Коренные жители Розалина не смогли, а может быть, и не захотели, противостоять обедневшим рыцарям с другого берега пролива. Это затянувшееся существование длилось веками, пока семья Розалинов не построила постоянный замок, пытаясь сохранить свою власть над землей, используя скудные ресурсы.

Замок семьи Розалинов возвышался на мысе, возвышаясь над довольно обветшалым прибрежным городком внизу. Город, веками боровшийся с нашествием нежити, был окружен стенами и высокими сторожевыми башнями, что придавало ему вид едва укрепленной крепости.

Колонна проследовала по дороге к городским воротам, где из-за крепостных валов выглянула фигура. Увидев внизу рыцарей, фигура быстро указала на сторожевые башни по обе стороны.

Солдаты на башнях повернули кабестаны, и ворота рывком поднялись. Войдя в город, рыцари Розалин мгновенно расслабились.

Они уже собрали вещи. Они спешились, приветствуя и шутя своих знакомых коллег на заставах по обе стороны городских ворот.

Кесаф повернул коня, проехал мимо своих людей и приблизился к Бренделю и господину Лю, ехавшим бок о бок. Он взглянул на них.

Затем он сказал Насину, стоявшему неподалёку: «В Розалине сейчас военное положение. Ты знаешь правила. Не создавай проблем. Торговый флот из Быстрых Равнин только что отплыл, и в Штормовой Тени должны быть вакансии».

Насин быстро согласился. В отличие от Бренделя и господина Лю, он не осмеливался оскорбить лорда Розалин. Эти рыцари представляли власть господина, и контрабандист вроде него не мог ей противостоять.

Он подождал, пока рыцари разойдутся.

Глава каравана, а может быть, глава контрабандистов, обернулся и сердито приказал своим людям искать тех, кто сбежал прошлой ночью, чтобы проверить, вернулись ли они в Розалин.

У мусорщиков были свои правила, и их нелегко было нарушать.

Понаблюдав, как полукровка-розалинка отдаёт приказы и всех отпускает, Брандо подошёл к нему и произнёс несколько льстивым тоном: «Господин, не думаю, что у этого парня, Кесафу, добрые намерения».

«О», — он притворился невеждой.

Господин Лю тоже взглянул на Насиня.

Поскольку они с Брандо были на одной волне, он перестал перебивать и спокойно сидел в седле, крепко сжимая поводья, наблюдая за переговорами.

«Сэр, боюсь, Кесафу узнал господина Лю и мисс Феникс-Огонь. Не думаю, что у него добрые намерения», — прошептал Насин Брандо.

«О, почему ты так говоришь?»

«Что-то было не так с ним на берегу реки Цюсаньцзе. Раньше он, увидев столько чёрных кристаллов, был бы рад сорвать куш, но с тех пор, как спросил о личностях господина Лю и мисс Хуанхо, стал заметно рассеянным. Несколько его людей тайно подошли к нему, чтобы обсудить наше ограбление, но он их прогнал. Несколько моих людей случайно подслушали их спор, и я не думаю, что Кесаф такой уж праведный человек». «И потом, — он облизнул обветренные губы и продолжил, — он даже только что удосужился нам об этом напомнить. Иначе наша судьба не имела бы значения для этих рыцарей. Я бы сказал, он на самом деле надеется на нашу гибель. Думаю, ключевой момент его заявления — последняя часть, где он напомнил нам, что в Штормовой Тени всё ещё есть свободная комната. Кажется, он говорил с вами и господином Лю».

«Где находится Штормовая Тень?»

«Это гостиница в Розалине».

«Ты хочешь сказать, он хочет, чтобы мы там жили?» — Брендель с лёгким интересом наблюдал за контрабандистом. Ему было всё равно, почему тот проявляет к нему расположение, но сейчас ему определённо нужна была помощь.

Что касается его надёжности, это не имело значения.

Наксин быстро кивнул.

С тёмной кожей и глубокими морщинами на лбу он был похож не на торговца, а скорее на моряка, годами прожившего в проливе Трясогузки.

В отличие от типичного отчаянного игрока, его поведение напоминало поведение тех, кто зарабатывает на жизнь морем: спокойное, но предприимчивое.

Десятилетиями он промышлял в преступном мире и, скопив немалое состояние, самым заветным его желанием было вернуться в Цзюфэн.

Когда появились Хуанхо и господин Лю, у него возникло смутное предчувствие, что такая возможность, возможно, представилась.

К сожалению, по пути он её не нашёл. Лишь когда Брендель пришёл в себя, рыцари Розалин наконец дали ему подсказку.

Поэтому, когда Брандо попросил его разделить половину прибыли каравана с рыцарями Розалин, хотя он и испытывал лёгкую неохоту, он был на самом деле ещё более взволнован.

Он знал, что столь высокопоставленная персона наверняка не унизится до того, чтобы воспользоваться такой мелкой персоной, как он. Если бы он вёл себя более уважительно, он бы точно заслужил эту возможность.

Теперь эта возможность была почти прямо перед ним.

Брандо покачал головой. В его руке появился кристалл длиной с большой палец, и он бросил его вперёд: «Нашим, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал».

Нашим быстро поймал кристалл.

«Огненно-красный кристалл!» — выдохнул он, чуть не выронив бесценный предмет. Он быстро сжал ладонь, тщательно скрывая его.

Это был магический кристалл высочайшего уровня, такого не найти в Розалине. Один этот кристалл стоил половину его повозки чёрных кристаллов.

Однако магический кристалл был немного горячим.

Будучи мусорщиком, он ясно понимал поговорку «бесплатного сыра не бывает». Он невольно поднял взгляд на молодого человека перед собой, гадая, какое задание тот собирается ему дать.

Неожиданно Брендель заговорил: «Не поймите меня неправильно. Кристалл – всего лишь компенсация.

Я хочу, чтобы вы сделали простое дело. Найди мне несколько человек. Среди них – маленький эльф, о котором я упоминал вчера вечером, и два моих питомца: говорящая белая кошка или лиса. Они оба очень необычные, и их не следует видеть здесь. Если они появятся в Розалине, будут новости».

Брендель знал, что Белая Мгла может принимать множество обликов, но больше всего ей нравились белый кот и лиса. Поэтому он просто описал оба облика, чтобы собеседник ничего не упустил. На Синь был ошеломлён услышанным, размышляя, не беспокоился ли этот молодой человек об угрозе со стороны лорда Розалина.

Он не понимал истинной силы Брандо так же хорошо, как господин Лю, или, возможно, вообще не понимал сил, существующих в Небесном Царстве. Капитан стражи лорда Розалина пользовался большим авторитетом среди разбойников. Поэтому, даже несмотря на то, что он видел, как Брандо одним ударом убил сотни монстров, он всё ещё не верил, что этот юноша может сравниться с такой могущественной фигурой.

В конце концов, разница в возрасте была.

Даже если бы этот юноша обучался фехтованию с рождения, капитан стражи лорда Розалина не жил бы в нищете.

Он хотел предупредить его, но, к сожалению, Брандо не дал ему возможности.

Он махнул рукой, давая знак быстро выполнить приказ. Его интересовали влияние и связи контрабандиста.

Раз уж он мог разыскать у Розалина людей, сбежавших прошлой ночью, он наверняка сможет собрать информацию о Руте и Бай У, если последний действительно был там. Эта миссия не требовала особой преданности и не зависела от надёжности исполнителя.

Его щедрое предложение Пламенно-вышитого Красного Кристалла было лишь отчасти жестом компенсации; Это был скорее жест признания прежних обязательств контрабандиста и заверения его в своей способности предоставить то, что он хотел.

Однако Брандо явно недооценил амбиции контрабандиста.

Видя его безразличие, Насинь не мог не почувствовать лёгкого разочарования. Он без колебаний отдал половину повозки Чёрного Кристалла, и его мотивом была не обязательно нажива.

Конечно, ему было всё равно, с какими проблемами могут столкнуться Брандо и господин Лю; он просто беспокоился, что если они не справятся с угрозой лорда Розалина, его шанс добраться до Цзюфэна будет упущен.

Но он также знал, что его слова не возымеют особого эффекта, поэтому ему оставалось лишь кивнуть и отойти в сторону.

Но тут господин Лю внезапно заговорил: «Ты Насинь, верно? Ты хочешь вернуться в Цзюфэн?»

Насинь невольно содрогнулся от этих слов. Это было не просто желание вернуться в Цзюфэн; На самом деле, не было ни одного беженца из Цзюфэна на Быстрых равнинах и в Нефритовых холмах, который не хотел бы вернуться.

Это была богатая, процветающая страна, мир, недоступный для любого, кто жил за пределами Цзюфэна.

Просто они не могли вернуться в Цзюфэн.

Более того, за исключением торговцев и знати Цзюфэна, таких как господин Лю и Хуан Хо, большинству других пришлось бежать из Цзюфэна из-за проблем. Если только кто-то из знатных людей не дал им рекомендации, такие люди, как он, вряд ли смогли бы вернуться в Цзюфэн при жизни.

Продолжение следует.