Брандо кивнул. «Если вы имеете в виду предыдущую новость, то, судя по тому, что я слышал, это абсолютная правда. Вам следует знать, что я из Эруина, и на мою родину вторгается объединяющаяся Империя нежити. Вот почему я так стремлюсь вернуться в Вонде».

«Подумай хорошенько», — ответил Брандо. «Вы с мисс Фениксом Огнем планировали отправиться в Любик, но были вынуждены повернуть назад из-за падающей звезды. Даже если бы вы слили новость в порту Ю, Призрачные гонщики не должны были останавливать вас в Розалине. Но, оказывается, они не только правильно угадали направление вашего движения после выхода из порта Ю, но и знали, что вы изменили свои планы».

Вы с госпожой Хуанхо путешествовали вместе, и никто об этом не знал. Единственными чужаками, с которыми вы столкнулись по пути, были господин Насинь и я, но, судя по вашему описанию, они не могли передать какую-либо информацию Розалин.

Значит, единственная возможность — это предательство нежити Мадары. Брендель сделал паузу, прежде чем продолжить. «Но нежить независима, и по пути вы прошли через территории как минимум дюжины повелителей нежити. Как Призрачный Карт мог предсказать, что вы в конечном итоге направитесь в Томло и доберётесь до Розалин? Есть только одна возможность: воля и состояние духа Посоха Меркурия достигли восточной границы Мадары и вступили в сговор с Призрачным Карт».

Брендель сделал паузу и не стал продолжать. В отличие от господина Лю, он всегда смотрел дальше региона Девяти Фениксов.

Поэтому, когда господин Лю поведал ему секреты родословных Нефритового Феникса и Призрачной Колесницы, он понял, что за этим может стоять нежить Мадары.

Просто потому, что Розалин была так близка к Мадаре, и это было таким совпадением.

Сложно сказать, какую выгоду Верховный, владеющий Посохом Ртути, мог получить от сговора с этими мятежниками Девяти Фениксов. На самом деле, он не был до конца уверен, разве что Чёрная Роза Брамандо готова была сеять беспорядки и на востоке, и на западе.

Только тогда можно было объяснить их намерения.

Но это было бы слишком высокомерно.

Господин Лю не понимал сути Войны Чёрной Розы в Эруине, но он лучше понимал ситуацию в Девяти Фениксах. Его лицо слегка потемнело, когда он услышал это.

Он вполне мог представить, насколько серьёзными будут проблемы, если Призрачная Колесница, поддерживаемая нежитью, нападёт на Девять Фениксов с Быстрых Равнин и Нефритовых Холмов.

Но хватило ли этим людям смелости сделать это?

«Мадара нападёт на Девять Фениксов?» — спросил он про себя.

Брандо покачал головой.

Он не ответил. Трудно было сказать. В конце концов, он не знал, о чём думает безумец с Посохом Меркурия.

Хотя Мадара давно жаждал плодородных земель к югу от Эруина и Святого Осора, их цель в войне явно была не только в этом. В более поздние времена нежить яростно атаковала цивилизованный мир. Если бы не знание того, что они — последователи Марты, игроки за пределами Мадары почти поверили бы, что эти мертвецы — пешки Дракона Сумерек.

Их агрессивные намерения явно выходили за рамки желания захватить ресурсы; они стали простым актом безумия.

Иначе Круз, Фаэнзан и Святой Осор не объединились бы против Мадары.

«Возможно, всё не так плохо, как ты думаешь», — продолжил Брандо. У Мадары тоже есть враги на западе. Круз, Эруин и эльфы опасаются этих нелюдей. Возможно, они просто надеются воспользоваться ненавистью Призрачной Колесницы к Девяти Фениксам, чтобы что-то предпринять на Быстрых Равнинах.

«В конце концов, они ведут войну на западе и не хотят иметь за спиной сильного противника». Брандо на мгновение задумался, и это показалось единственным объяснением.

Но он внезапно понял, что его решение помочь господину Лю и Хуанхо, возможно, было правильным. Раз враг чего-то опасался, значит, это их самая большая слабость.

Если ему удастся склонить на свою сторону Цзюфэна, возможно, Мадара не сможет бросить все силы на западный фронт.

По крайней мере, это отвлечет часть внимания Тёмной Империи, что было бы хорошо.

Господин Лю кивнул. Он не был склонен к колебаниям.

Независимо от планов нежити, сейчас важнее всего было сопроводить Вторую Молодую Леди обратно в Цзюфэн. Род Юфэн не мог позволить себе потерю ещё одного наследника.

И, конечно же, гораздо лучше было бы раскрыть замысел Призрачной Колесницы, чем держать его в тайне.

Размышляя об этом, он не мог не быть благодарен Брандо за предупреждение.

Иначе Цзюфэн мог бы не понять, пока Призрачная Колесница не будет запущена, что их противника поддерживает огромная империя нежити.

«Посох Меркурия»

Он запомнил этот термин.

Но тут Брендель внезапно вспомнил кое-что ещё и спросил: «Господин Лю, вы с мисс Огненный Феникс изначально планировали пересечь Мадару и добраться до Любика.

Значит, у вас должна быть карта Мадары».

Брендель был слегка удивлён. Пересечь Мадару было нелёгким делом. До создания Посоха Меркурия Мадара была всего лишь географическим обозначением. Эта обширная, тёмная территория, простирающаяся на тысячи миль, была домом для бесчисленных нежити и тёмных лордов, каждый из которых правил своей собственной империей. Как правило, Мадара, известная Аруину, находилась лишь к востоку от Моря Мёртвой Луны, с крошечной частью у Сосновых гор.

Но можно смело утверждать, что это была Чёрная Роза Брамандора. Даже в период расцвета Тёмной Империи Верховное Существо не обязательно правила всей Мадарой.

На самом деле, она контролировала лишь плодородные земли империи. Владения этими основными территориями было достаточно, чтобы называть её Империей Мёртвой Луны.

Даже игроки внутри империи могут не знать о размерах её отдалённых регионов. Лишь немногие когда-либо ступали на земли, пересекающие Чёрный Лес.

У народа Буга, возможно, и есть полная карта Мадары, но они никогда не публиковали её.

Игроки, которые прошли всю Мадару, не редкость. Примерно в Год Искры один из игроков попытался совершить этот подвиг, на который ушло почти шесть месяцев, включая потерянное время.

У Брандо явно не было времени.

Конечно, он знал, что у кого-то из Девяти Фениксов могут быть карты южных территорий Мадары, поскольку Девять Фениксов давно управляли сухопутными караванами в пустынное королевство Любик.

Он не ожидал, что господин Лю и Огонь Феникса тоже преследуют ту же цель. Господин Лю на мгновение замер, прежде чем ответить: «У Императорской семьи Девяти Фениксов есть подробная карта не только пути в Любик, но и торговых путей, ведущих к южной границе Ароина.

Однако эта карта была составлена более ста лет назад, и мы не знаем её точности».

Брендо не мог не радоваться. Он с нетерпением спросил: «У тебя есть эта карта?»

Теперь он находился на вершине Высшего Мира, всего в одном шаге от достижения Мира Мудреца. Более того, благодаря своему снаряжению и невероятно высокой Силе Воли, он значительно превосходил среднестатистического человека такого уровня физической подготовки.

С его силой, если бы у него была точная карта, он, путешествуя день и ночь без сна, мог бы достичь цели даже быстрее, чем по морю.

К сожалению, ответ господина Лю разочаровал его.

Поскольку другая сторона не собиралась ехать в Аруин, а точность карты была сомнительной, они привезли для Любика только половину карты.

Брандо не мог скрыть своего разочарования, услышав эту новость, но он также понимал, что не сможет заставить себя. В конце концов, не все путешествуют с повозкой, полной документов и карт, как эти учёные.

Он покачал головой и сказал господину Лю: «Господин Лю, у меня к вам скромная просьба. Если возможно, не могли бы вы дать мне копию вашей карты?

Если вам это неудобно, я могу одолжить её на несколько часов». Он рассудил, что если это королевское сокровище и копия неудобна, то с его нынешней памятью воссоздание карты в уме с помощью системы не составит большого труда. К счастью, господин Лю, услышав его просьбу, тут же вытащил картоприемник из рукава и протянул его ему, сказав, что тот может смотреть на него сколько угодно и вернуть после того, как копия будет готова. Это избавило его от многих хлопот. После того, как тень Мадары и заговора Призрачной Машины рассеялась, они приятно беседовали по дороге. Господин Лю был весьма заинтересован обычаями и людьми Ароина.

Когда он изредка упоминал об этом, Брандо обнаружил, что Мечник Девяти Фениксов не совсем не знал о Вонде. Напротив, он, казалось, был довольно хорошо знаком с отношениями между Ароином, Крузом и другими империями. Это заставило Брандо немного смутиться, потому что по сравнению с ним он ничего не знал о Девяти Фениксах.

На самом деле, дело было не только в нем; В Amber Sword почти для каждого игрока Девять Фениксов были загадочной страной.

Во-первых, мало кто был готов отправиться в многомесячное морское путешествие в чужие земли.

Во-вторых, торговые флоты Девяти Фениксов не всегда были доступны. Как и сказал господин Лю, они обычно появлялись в марте, апреле, сентябре и октябре. В остальное время торговцев Девяти Фениксов в Вондэ можно было увидеть лишь в редких случаях.

Однако, в отличие от Брандо, господин Лю был поражён лингвистическим талантом Брандо.

Он описывал его так, словно Брандо прожил в Цзюфэне десятилетиями, настолько глубоко он понимал многие местные наречия и обычаи.

Что касается самого Брандо, он подумал: «Неужели он прожил в Цзюфэне десятилетиями?»

P.S. Некоторые говорят, что сюжет в последнее время немного затянут. На самом деле, это связано главным образом с тем, что я размышляю над будущим сюжетом и боюсь писать слишком быстро. К тому же, после завершения одной сюжетной линии, следующая требует описания и предзнаменования, поэтому я пока замедляю повествование.

Кто-то спрашивал о Девяти Одиноких Мечах. Изначально Девять Мечей были созданы вместе с выходом дополнения «Янтарный Меч», чтобы представить дополнение «Неразборчиво». Изначально была концепция Идзумо, но я её вырезал. Итак, Девять Мечей основаны на этой книге дополнения, с фракциями «Ветер Пустыни» и «Белый Ворон», и, конечно же, «Меч Мудреца» и «Военный Меч». В конечном счёте, это для романа, поэтому сеттинг может отличаться от книги дополнения. Короче говоря, пожалуйста, обратитесь к самой книге.

Продолжение следует.