«Значит, господин Брандо просто хочет использовать Цзюфэн как путь обратно в Вондэ», — ошеломлённо сказал господин Лю. «Тогда нет нужды идти в Цзюфэн. Из порта Юй также отправляются торговые флоты в Ароуин, Любик и другие места».

«Где находится порт Юй?»

«В Нефритовых Холмах. Туда заходят корабли Розалин. Порт расположен в северной части пролива Трясогузки, недалеко от Моря Тёмного Света. Им правит группа перемещённых жителей Цзюфэна. Каждый год в марте и апреле, а также в сентябре и октябре там собираются большие флоты, направляющиеся в Любик, Мадару и Ароуин, по морским течениям».

«Это тоже сфера влияния Призрачной Машины?»

Господин Лю слегка опешил. Он поднял голову и взглянул на молодого человека единственным оставшимся глазом, но увидел на его лице уверенность. Он обдумывал смысл этого замечания и прошептал: «Господин Брандо, Призрачные Колесницы прочно обосновались за пределами Девяти Фениксов и также имеют влияние в Нефритовых Холмах.

Они просто не могут полностью контролировать ситуацию там, поскольку это сложная местность. Там находятся штаб-квартиры школ Благочестия и Каменного Дракона, а Рубиновые Стражи Храма Пылающего Солнца охраняют порт. Призрачные Колесницы осмеливаются действовать только в тени, но у них должны быть шпионы по всему городу».

«Итак, поскольку Нефритовые Холмы находятся под властью школ Благочестия и Каменного Дракона, их связь с Девятью Фениксами должна быть -1, гораздо ближе, чем у Быстрых Равнин».

Господин Лю кивнул. «Нефритовые холмы – это, по сути, сфера влияния Девяти Фениксов в проливе Трясогузки. Они связаны с Девятью Фениксами не только морем, но и сухопутным торговым путём через Глубокие Каменные Горы. Мы с моей Второй Госпожой отправились этим путём в порт Юй в марте».

«Этот путь очень опасный», – спросил Брандо.

«Это не так. Он просто не так удобен, как морской.

Мы покинули Цзюфэн примерно во время праздника Дня рождения Лазурного Дракона и ехали днём и ночью почти месяц, прежде чем достигли Нефритовых Холмов. По морю путешествие заняло бы всего несколько дней».

Кажется, господин Лю что-то понял в этот момент. Его единственный глаз слегка моргнул. Он пристально посмотрел на Брандо, поднял руку и поклонился. «Спасибо, господин Брандо, что напомнили. Я был невнимателен. Действительно, безопаснее вернуться через Нефритовые Холмы тем же путём».

Брендель слабо улыбнулся. Он махнул рукой.

«Я просто пытаюсь подвезти. Вы слишком много думаете, господин Лю. Но у меня ничего нет. В качестве платы за проезд я помогу вам справиться с этими слепыми злодеями».

Господин Лю был ошеломлён этим, а затем вне себя от радости. Он быстро спешился и низко поклонился Брандо.

Он думал, что плата за проезд — лишь предлог.

Вчера вечером, когда он увидел, как этот молодой человек расправляется с этими монстрами, в его руках внезапно появились два меча.

Это доказывало, что у другого человека определённо были предметы, связанные с космосом.

Как такой человек мог не позволить себе лодочный билет?

Таким образом, слова другого человека ясно указывали на то, что они просто хотели помочь.

Господин Лю был искренне благодарен, поскольку понимал способности молодого человека лучше, чем кто-либо другой. Хотя он не знал, кто сильнее его учителя, он, по крайней мере, был на одном уровне с ним.

Те, кто находился на вершине Высшего Дао, редко поддавались соблазнам внешних факторов, да и как они могли так легко действовать безрассудно?

Он не знал, что Брандо потратил всего два года, чтобы достичь этого уровня.

Он знал лишь, что слова собеседника были для них великой честью.

Его поведение удивило Брандо. Хотя Брандо действительно испытывал особые чувства к Цзюфэну и говорил из желания помочь им двоим, его главной целью было поймать выгодную лодку. Он точно не стал бы менять свой маршрут только ради того, чтобы помочь собеседнику, да и времени на это сейчас у него не было.

Это было просто лучше, чем ждать, пока он доберется до Розалин, чтобы найти лодку.

Конечно, удобнее было сесть на готовый корабль Императорской семьи Девяти Фениксов. Что же касается проблем с лордом Розалином или Призрачной повозкой, то какое ему до этого дело?

Он не хотел ввязываться в этот конфликт, но это при условии, что противник не создаст ему никаких проблем.

Однако, судя по реакции рыцарей, Призрачная повозка явно была в сговоре с лордом Розалином. Они ждали в городе Розалин прибытия господина Лю и Хуанхо.

Было ясно, что они не только захватят корабль Императорской семьи Девяти Фениксов, но и блокируют порт. Раз уж так случилось, ему пришлось отправиться в порт Юй. Рано или поздно он неизбежно столкнётся с этими двумя бандами, так что он мог бы помочь господину Лю и Хуанхо. У всех нас была общая цель, так почему бы и нет?

Размышляя об этом, Брандо спешился, помог господину Лю подняться и сказал: «Господин Лю, в этом нет необходимости. Раз уж Призрачная повозка нацелилась на вас, они наверняка подстрекнут лорда Розалина захватить ваш корабль и блокировать порт.

Помогая вам, я помогаю только себе».

Господин Лю быстро кивнул. Он не был склонен к сентиментальности, поэтому просто ещё раз поклонился Брандо в знак благодарности. Затем, мелькнув в голове, он добавил: «Раз «Призрачная повозка» обнаружила наше местонахождение в Розалине, они наверняка смогут предсказать наш следующий шаг и, возможно, даже перехватят наш флот в море.

Если бы не предупреждение господина Брандо, боюсь, на этот раз нам со Второй Молоденькой Леди пришлось бы серьёзно пострадать».

«Если мы направимся в порт Ю, они перехватят и нас», — нахмурившись, спросил Брандо.

«Ничего страшного. Они, наверное, не ожидали, что мы повернем назад.

На самом деле, то, что они остановили нас в Розалине, само по себе было неожиданностью. Если бы не звездопад, мы со Второй Мисс отправились бы в Лубич через Мадару». Господин Лю махнул рукой и спокойно ответил. Слова Бренделя задели его за живое, и он вдруг спросил: «Значит, вы отплыли из порта Юй в Мадару?»

Господин Лю был ошеломлён вопросом, возможно, не понимая, что имел в виду Брендель, но всё же кивнул. «Действительно, хотя от порта Юй до Любика можно доплыть, обучение рода Юйфэн требует физических усилий, поэтому мы со Второй Молодой Леди изначально планировали переправиться в Мадару».

«Тогда могли ли шпионы Призрачной Машины в порту Юй определить, что ваш корабль направляется в Мадару?»

«Нет», — ответил господин Лю, не ожидая вопроса Бренделя, и решительно покачал головой. «Корабль, оставленный в порту Юй, принадлежит семье Хуан, а не торговое судно.

Мы обычно пересматриваем маршрут после отплытия, чтобы шпионы в порту Юй не знали, куда мы направляемся».

«Тогда на борту мог быть предатель?» — снова спросил Брендель. «Предатель», — нахмурился господин Лю, но покачал головой. «Даже если бы предатель и был, он бы не смог доложить, потому что корабль всё ещё стоит на якоре в Сопарачи».

Брандо знал, что Сопарачи — это название порта в Мадаре, но название его не интересовало. Он ответил: «В таком случае вам не следовало раскрывать информацию до выхода из порта Ю».

Господин Лю кивнул. «Думаю, да».

«Тогда должен напомнить вам, что Повозка Призрака может быть в сговоре с Мадарой».

Господин Лю был ошеломлён и выпалил: «Вы имеете в виду, что Повозка Призрака узнала о нашем маршруте через Лесото?»

«Кто такое Лесото?»

«Лич, владыка Сопарачи».

«Нет», — Брандо покачал головой. «Вы меня неправильно поняли. Я имел в виду Мадару, а не какого-то конкретного владыку».

«В чём разница?» — в единственном глазу господина Лю блеснуло недоумение. По его мнению, Чёрная Роза Брамандора состояла из враждебной, хаотичной и независимой группы повелителей нежити. Хотя существовали и отдельные группы, вроде Тёмной Аристократии Моря Мёртвой Луны, которые объединялись в союзы, они существовали лишь для борьбы с извращениями.

Объединённый Мадара был явно за пределами его понимания.

Брендель понимал, что Цзюфэн понимал Эруина, Круза и даже Святого Осора гораздо лучше, чем он понимал чудовище вокруг. Это было связано с разницей в задержках информации между сухопутными и морскими путями. Хотя Эруин и другие страны находились дальше от Цзюфэна, события, произошедшие несколько месяцев назад, могли дойти до Цзюфэна на торговых судах. Однако на обширных территориях, расположенных в направлении Мадары, новые сведения могли дойти только через год или два.

Более того, коренная трансформация восходящего Мадары была фактически инициирована четырнадцатью территориями, граничащими с Ароуином в восточной части Моря Мёртвой Луны, под руководством Посоха Меркурия. Только после объединения восточной части Моря Мёртвой Луны Верховное Существо Тёмного Царства получило достаточную власть, чтобы командовать тёмной знатью к югу от Моря Мёртвой Луны.

Эти изменения происходили медленно, но быстро в Мадаре, но для внешнего мира, особенно за пределами Ароуна, их влияние было менее заметным. Поэтому неудивительно, что господин Лю не знал об огромной империи, возникшей на берегах Девяти Фениксов.

В конце концов, по ходу игры эта империя начала оказывать влияние на Девять Фениксов лишь постепенно, спустя почти полвека.

Полвека назад мало кто из Девяти Фениксов мог быть пророком и предсказывать события на десятилетия вперёд.

Однако Брандо увидел в этом инциденте нечто странное.

Он ответил: «Возможно, вы ещё не знаете, но Посох Ртути вновь появился в Мадаре, и теперь эта тёмная империя воссоединяется под его покровительством. Я имею в виду, что Призрачная Колесница в сговоре с этим объединённым Мадарой, Высшим Существом, владеющим Посохом Ртути».

«Что?» Лицо господина Лю внезапно стало серьёзным. Он ясно понимал разницу между первым и вторым. Он тщательно припомнил своё путешествие со Второй Юной Леди, затем вспомнил напоминание Брандо, и его лицо помрачнело ещё больше.

«Господин Брандо, вы говорите правду?» — спросил он, и в его единственном глазу замерцал яркий свет, и он невольно подтвердил это.

Продолжение следует.