Ничем не примечательное утро в Розалине наступило с первыми лучами солнца, коснувшимися поверхности реки Чусандзэ. Хотя холмы вдали всё ещё были окутаны тонким слоем утреннего тумана, из леса за дымкой доносилось чёткое щебетание птиц, создавая спокойную и умиротворяющую картину, которая не позволяла поверить в то, что всего лишь прошлой ночью здесь произошла смертельная битва.

Если бы не разбитые караванные повозки и останки чудовищ, обдуваемые холодным утренним ветром и всё ещё разбросанные по лагерю, в это было бы трудно поверить.

Но трупов чудовищ вокруг лагеря стало гораздо меньше, чем за ночь. Брендель приказал мародёрам Нассина закопать излишки в близлежащем лесу, оставив лишь семь или восемь относительно нетронутых тел.

В конце концов, более сотни мёртвых чудовищ-ненормалов были бы слишком заметны, и если бы рыцари Розалина их нашли, у них не было бы объяснений. Нассин понял это лишь позже.

Он намеревался использовать этот инцидент как тему для разговора, но затем издал приказ о неразглашении, строго-настрого запретив своим людям делиться какой-либо информацией о том, что произошло той ночью.

Он не доверял своим головорезам и головорезам, но они, безусловно, были более чем способны проявить смекалку, когда речь шла об их жизни.

Тех, кто сбежал прошлой ночью, постепенно нашли. Некоторые их тела были найдены на берегу реки Цюсаньцзе, недалеко от лагеря С, растерзанные монстрами ещё до того, как они прошли несколько сотен метров.

Некоторые из тех, кому удалось уйти далеко, вряд ли осмелятся вернуться в город Розалин в ближайшее время. В конце концов, у мусорщиков был только один способ расправиться с теми, кто бросил своих товарищей: отрубить им конечности и выбросить в глушь.

Эти предатели были бы разыскиваемы, и им пришлось бы либо скрываться, навсегда оставив ремесло, либо отправиться на Быстрые Равнины в поисках возможностей для продвижения в этом хаотичном регионе.

Конечно, гораздо больше людей, выбрав этот путь, исчезли из виду навсегда.

Брендель наблюдал, как Нашин и его люди усердно роют яму в лесу.

Затем они перевезли тело аберрации на повозке, сбросили его в яму, засыпали землёй и замаскировали травой и кустарником.

Всё было сделано безупречно, словно они делали это регулярно. Однако что касается захороненного там содержимого, сказать было трудно;

это точно был не труп.

На самом деле, Брендель не видел смысла в такой суете. Он просто считал, что чем меньше хлопот, тем лучше. Если бы их обнаружили рыцари Розалина, это не было бы большой проблемой. Даже лорд Розалина ничего не смог бы ему сделать.

Конечно, он видел, что Нашин и его люди пытаются снискать его расположение, но это ничего. Иногда благоговение хуже благодарности, особенно для этих отчаявшихся людей.

Около семи или восьми часов солнце начало светлеть, рассеивая туман.

Но караван всё ещё не собирался отправляться, поскольку Насинь и его люди всё ещё спорили, как добраться до Розалина. Повозки были слишком повреждены, чтобы перевезти все чёрные кристаллы, и после нападения прошлой ночью никто не хотел оставаться в глуши, но они не хотели выбрасывать лишние чёрные кристаллы.

Эта дилемма поставила перед сборщиками. Сначала они обратились к господину Лю, надеясь одолжить его повозку, но он наотрез отказался.

Поэтому им пришлось сдаться. В конце концов, эти головорезы не посмеют торговаться с мечником в небесном царстве.

Брендо легко мог им помочь.

Ведь у него была левитирующая сфера, подаренная Татой, – космическое устройство более высокого уровня, чем пространственная пещера.

Не говоря уже о нескольких тоннах чёрных кристаллов, даже погрузка целого каравана была бы лёгкой.

Однако он молчал, прекрасно зная характер контрабандистов. Будь то в Ароуине или на границе между Мадарой и Цзюфэном, все они были печально известны и скандально известны.

Кто в здравом уме сделает такое?

Они спасли ему жизнь, но он спас и их, так что это было справедливо.

И одного долга этих парней было достаточно, чтобы они заслужили смерть тысячу раз.

Но Брандо не стал бы устраивать резню только из-за этого. Он не считал себя судьёй. Даже если идеология Серебряной Королевы отличалась от его собственной, это было потому, что она строила козни против него и его окружения.

Он должен был дать отпор.

Возможно, эти люди заслуживали смерти, но не ему было быть третейским судьёй.

Но, по крайней мере, он не мог ожидать от него помощи. Более того, использование даров мисс Таты для помощи этим людям Брандо считал кощунством.

Он взглянул на спорящих мужчин и начал терять терпение. Он надеялся, что эти местные тираны приведут его в Розалин-Сити, но теперь ему пришлось искать более прямой подход.

Он подошёл к господину Лю и Хуан Хо и сказал им, что спешит. На этот раз господин Лю не стал оправдываться. Они сказали, что на самом деле давно хотели уйти и просто ждали его решения.

Это несколько польстило Брандо, но он также знал, что такое уважение проистекает из благоговения перед огромной силой, которую тот продемонстрировал прошлой ночью.

Хотя клан Нефритового Феникса пока не нуждался в нём, при отсутствии конфликта интересов любой понимал разницу между дружбой с могущественным человеком и его оскорблением.

Но как раз когда все трое собирались уходить, Брандо неожиданно заметил людей на другом берегу реки Цюсанцзе. Это были рыцари в сверкающих серебряных доспехах, восседающие на бескрылых драконах. На их копьях красовались знамена с ласточкин хвост, увенчанные коронами. Основываясь на информации, которой Нассин поделился о Розалине, он сразу узнал в этих рыцарях людей лорда Розалина.

Брендель на мгновение опешил. Он не ожидал, что рыцари Розалин будут патрулировать окрестности. Увидев Бренделя, Насина и остальных, эти рыцари невольно выразили своё изумление.

Брендель наблюдал, как мужчины натягивают поводья, замедляя птерозавров. Казалось, они что-то обсуждают. Затем один из них отделился от толпы, подошёл к реке Чусанзе и крикнул через реку:

«Марта, из какой ты группы?»

«Из какой?» Брендель уже собирался повернуться к Насину, но увидел, что мусорщики перестали спорить, когда появилась Розалин. Насин вышел из толпы и посмотрел на него с извинением, возможно, поняв, что его прежнее поведение, возможно, было несколько грубо и разгневало господина.

Но жадность всегда ослепляет сердце, и таким отчаянным людям, как они, ничего нельзя было сделать.

Он прошёл мимо Бренделя и взглянул на рыцарей на другом берегу реки, словно пытаясь их опознать.

Но это было явно сложно из-за его полного доспеха и почти герметичной металлической маски.

Наконец он смог лишь неуверенно ответить: «Я Нашин, Нашин из Панлинде, тот господин». «Нашин Верблюд, это ты! Боже мой, мы думали, ты ушёл». Прежде чем главный рыцарь успел ответить, люди позади него начали кричать, некоторые даже подняли забрала, обнажив небритые, обветренные лица.

Но Брендель заметил, как их глаза сверкали: большинство из них осматривали повозки каравана, словно хищные рептилии, высматривающие сокровища.

Взгляд Насина был острым, и, увидев это, он невольно выругался про себя, понимая, что на этот раз понесёт тяжёлые потери.

Хотя на территории Розалин военные и контрабандисты часто поддерживали молчаливое соглашение: пока они переправятся через реку Чусанзе, военные не будут конфисковывать товары контрабандистов. В конце концов, лорд Розалин понимал, что процветание его земель зависит от этих падальщиков.

Но на этот раз всё было иначе. Во-первых, незаконный промысел полностью прекратился.

Возможно, эти рыцари не боялись убить курицу, несущую золотые яйца. В конце концов, ни кур, ни яиц не осталось.

Во-вторых, его экипажи были сильно сломаны, и ему пришлось полагаться на помощь этих рыцарей, что давало им ещё больше поводов для вымогательства.

Когда монстры напали, Насинь надеялся, что рыцари Розалин немедленно появятся перед ним, но теперь он проклинал невезение, жалея, что они появились.

Он взглянул на Брандо и господина Лю, чувствуя прилив сожаления. Если бы он не оскорбил этих господ раньше, возможно, он всё ещё мог бы рассчитывать на них.

Он винил только себя за свою одержимость деньгами.

Но в этот момент рыцари на другом берегу реки заметили Брандо и его отряд.

Это было трудно не заметить.

Хотя Розалин была рядом с Цзюфэном, он не был Цзюфэном. По крайней мере, снаряжение и манеры рыцарей, которых видел Брандо, мало чем отличались от тех, что он видел в Алуине и Крузе. Узоры на их одежде, оружии и доспехах, возможно, немного отличались, но в целом они были более западного образца.

Но сами эти рыцари не были типично белыми людьми из Круза или Фаэнцана.

На самом деле, они были ниже ростом, с густыми каштановыми волосами и более смуглой кожей, больше похожими на Насиня и его группу, и на первый взгляд совершенно отличались от Брандо. Поэтому они сразу заметили в толпе господина Лю и Хуан Хо, чьи наряды сильно напоминали о Девяти Фениксах.

Их чёрные волосы и тёмные глаза были бы заметны где угодно, только не в Девяти Фениксах. Был ещё и Брандо, иностранец, ещё более редкий, чем местные жители Девяти Фениксов.

В конце концов, торговцы и мечники из Девяти Фениксов всё ещё посещали и селились в Розалине, в то время как местные жители Круза и Аруина были редкостью.

Продолжение следует.