«Значит, это место называется Розалин. Мадара находится к северо-западу от него. Как далеко это место от Девяти Фениксов?»

Брендель сидел на перевёрнутой повозке, принимая бурдюк с водой от почтительного стражника. Он сделал глоток. Вода, смешиваясь со сладким вкусом ликера и ароматом определённой травы, впиталась в его пересохшее, обожжённое горло, мгновенно придавая ему сил.

Раньше он был непьющим, но его привычки значительно изменились с тех пор, как он прибыл в этот мир.

По словам Святого Осора, это было превращение из юноши в мужчину.

Он насмехался над подобными заявлениями, зная, что некая эльфийская королева на самом деле была заядлой пьяницей, и это был лишь предлог для неё, чтобы высказать своё отношение к алкоголю.

Брандо смотрел вдаль. Ночь была прохладной, как вода, и лёгкий ветерок обдувал разбросанный караванный лагерь вдоль реки Чусанзе, навевая ощущение запустения.

Груз с повозок был разбросан по земле, и стражникам пришлось искать способ собрать чёрные кристаллы по одному и собрать неповреждённые повозки. Но даже после временного ремонта сохранилось больше трети первоначального содержимого, и огромное количество чёрных кристаллов можно было только сложить на землю, словно небольшую гору.

Тёмная поверхность тускло мерцала в свете костра.

Он уже знал, что эти люди – торговцы на этой дороге. Во многих местах Вонде торговцы и бандиты ничем не отличались. В цивилизованных районах они вели себя прилично, но в дикой местности убийства и грабежи были обычным делом, и никто не мог их остановить.

Характер этих людей ясно указывал на то, что они уже совершали подобные поступки.

По их словам, Розалин и Томло вели торговлю, в основном с нежитью – нежитью Мадары. Эти люди также могли назвать Чёрную Розу Бромандора.

Однако, согласно их описанию, это место находилось к югу от Моря Мёртвой Луны, но точное местоположение было неизвестно.

Это место должно было быть недалеко от Цзюфэна, но он ничего не знал ни о названии Розалин, ни о Быстрых Равнинах, которые простирались к нему через пролив Трясогузки.

Что касается Цзюфэна, Брандо знал только его название и многочисленные легенды.

Королевство Цзюфэн поддерживало торговые отношения с Аруином, Крузом и Святым Осором, но географическое расстояние между ними было настолько велико, что флоты могли прибывать не раз в год или два.

Что ещё важнее, в Цзюфэне не было игроков.

Это место должно было находиться к югу или востоку от Мадары, но Томло был неизвестен. Они описывали его как территорию, которой правил тёмный вельможа, лорд которого был человеком, а не некромантом.

Вероятно, это была фигура, похожая на Чёрного Рыцаря.

Обширное Внутреннее Море Мёртвой Луны сформировало дух Мадары. К западу и северу от Моря Мёртвой Луны нежить основала четырнадцать великих территорий. Брандо, владыка этих территорий, хорошо знал эти территории и их правителей.

Но по ту сторону Моря Мёртвой Луны ситуация была иной. Даже сама нежить, вероятно, не знала точных границ владений Чёрной Розы Брамандо в этом направлении.

Слово «территория» может быть несколько неточным, поскольку до того, как Империя окончательно утвердилась, это тёмное царство было расплывчатым понятием, где нежить правила независимо.

Их владения могли простираться до областей, ранее не исследованных цивилизацией, но у них не было никакой реальной власти над этими землями.

Даже Верховный правитель Империи, владеющий ртутным посохом, вероятно, не знал, есть ли ещё изгнанные нежить в бескрайних пустошах к югу от Моря Мёртвой Луны. Поэтому неосведомлённость Брандо об этом месте была вполне объяснима.

Он не слышал ни о Границе Роз, ни о Поле Костей, ни о войне между Нежитью и Кристаллическими Скоплениями, ни о любых других исторических событиях, происходивших в этом подземном мире, так и человеческие знания, в конечном счёте, ограничены лишь точкой зрения и имеют свои пределы.

Однако упоминание о войне между Нежитью и Кристаллическими Скоплениями, или тем, что они называли Аномалией, напомнило ему кое о чём.

Исторически, во время Второй Войны Чёрной Розы, Верховное Существо Мадары мобилизовало наёмников из Внутреннего Моря Мёртвой Луны для участия в войне.

Эти закалённые в боях тёмные наёмники причинили немало неприятностей игрокам Аруина, но о них было мало что известно.

Теперь, похоже, эти тёмные наёмники, должно быть, пришли с Поля Костей. Эта новость немного придала Брандо уверенности. Поскольку воля Посоха Меркурия могла влиять на это место, оно находилось недалеко от ядра Мадары.

Однако вопрос о том, пройти через Мадару или вернуться на корабле Девяти Фениксов в Вонде, оставался открытым.

В конце концов, он не ожидал, что пространственно-временной разлом перенесёт его в отдалённый регион Янтарного Меча.

Он поднял голову, его взгляд был устремлён на караванщиков, которые, казалось, испытывали к нему благоговение, или, скорее, страх. Он уже знал их имена – Насин. Неподалёку стояли двое из Девяти Фениксов, один постарше, а другой помоложе. Одного звали Лю, остальные знали как господина Лю, а другую, маленькую девочку, звали Хуанхо.

Хуанхо.

Это была фамилия королевской семьи Девяти Фениксов. Брандо знал это, потому что невеста Эхо, Юла, также была потомком клана Нефритового Феникса. Настоящее имя слепой девочки было Хуанъюй, что не было неизвестно и последующим поколениям.

И эти двое были не простыми людьми. Господин Лю, вероятно, был телохранителем девочки. Оба обладали силой стихийного просветления, а первый даже коснулся порога истины.

Такие личности были поистине исключительными даже для таких народов, как Крус и Фаэньцзан.

Девочка выглядела ещё более ребячливо, но уже достигла сферы стихий. Этот талант поистине поразил Брандо. Помните, он использовал системный обман. Типичному гению должно было быть не менее тридцати лет, чтобы достичь этой сферы. Исторически известный Король Огня, Гилт, был ничто по сравнению с этой девочкой по имени Хуанхо.

Как такой человек мог остаться неизвестным в истории? Однако он знал о Цзюфэне так мало, что мог лишь тайно присматривать за ней.

Его озадачивало то, что Хуанхо, с её талантом, должна была быть Избранной, но при этом не обладала изъянами: её интеллект был нормальным, эмоциональный интеллект – высоким, и хотя она обладала не по годам определённым спокойствием, если это можно было считать изъяном, Марта была несколько предвзята.

Озадаченный этим, он бросил взгляд на остальных.

С его нынешней силой он с первого взгляда понял, что этот караван всего лишь Серебряного уровня. Такая сила была незначительна в его глазах, но рядом с контрабандистом она выделялась.

В Эруине человек с уровнем силы, близким к Серебряному, мог стать рыцарем, близким к некоторым лордам, престижным наёмником даже в крупных империях, и даже должность заместителя в регулярной армии была бы очевидным выбором. Действительно, не было смысла становиться преступником.

Другими словами, если бы не уникальность этого каравана, средний уровень силы в регионе Розалин мог бы быть значительно выше, чем в Империи.

Конечно, Розалин не производит впечатления особенно процветающего региона среди этих людей, и его население невелико. Похожие места можно найти в Сент-Осоре и Крузе, где люди воинственны и, вероятно, гораздо более сильны.

Однако Брандо уловил некоторые подсказки в отрывочных описаниях этих людей: Розалин граничит с Быстрыми Равнинами через пролив Трясогузки. Он мало связан с Мадарой и находится под сильным влиянием культуры Девяти Фениксов. Однако этот пограничный регион гораздо беднее Быстрых Равнин.

Это говорит о том, что могущество лорда Розалина на самом деле уступает могуществу других лордов Быстрых Равнин. Иначе у них не было бы причин цепляться за это пустынное место.

И действительно, после расспросов он узнал, что предки этого лорда перебрались сюда через пролив 170 лет назад.

Что касается причины их миграции, она очевидна.

Но это ещё далеко не всё. Из описания Насиня Брандо узнал, что Быстрые Равнины на самом деле даже не доходят до границ Цзюфэна. Богатых и могущественных жителей Цзюфэна конфликты в этих отдалённых регионах мало волновали — не из высокомерия, а потому, что не представляли никакой угрозы.

Услышав это, Брандо твёрдо усвоил силу Цзюфэна. Он задумался, почему нежить не двинулась на восток. В конце концов, скелет Мадары — не безмозглый зомби. Но слова Насиня поставили его перед дилеммой.

Розалин и Быстрые Равнины противостояли друг другу через море, но Быстрые Равнины лежали за пределами территории Цзюфэна. Если расстояние между ними действительно слишком велико, ему придётся серьёзно рассмотреть возможность возвращения в Варнд на лодке из Цзюфэна.

Если серьёзно, он не особо стремился возвращаться через Мадару. Помимо эмоционального аспекта, враждебность нежити к живым также вызывала беспокойство.

Более того, пересечение царства Мёртвой Луны по суше, очевидно, потребовало бы гораздо больше подготовки и времени, чем по морю, и столкнулось бы с бесчисленными опасностями. Хотя он не боялся этих опасностей, он знал, что Вторая Война Чёрной Розы между Эруином и Мадарой неизбежна.

Не говоря уже о том, что невозможно было сказать, как долго продержится печать, созданная ценой жизни мисс Таты. Он был в ужасе и не мог позволить себе тратить слишком много времени на путешествие.

Увидев его сидящим в повозке с слегка нахмуренным лицом, остальные на мгновение замешкались. Они даже не успели спросить о личности Брандо, ибо трупы аномальных существ, разбросанные за пределами лагеря, были лучшим доказательством его личности.

Было около сотни аномальных существ, и все они были убиты мечом этого юноши.

Вспоминая эту сцену, охранники каравана не могли понять, были ли они ослеплены или напуганы.

Продолжение следует.