Годы скитаний по этому подземному миру выработали безрассудную бдительность, которая мгновенно дала понять Насиню, едва заметив движения другого человека: опасность неминуема. Но как только он обернулся, с окраины конвоя раздался внезапный крик:
«Творятся странные дела!»
Голос донесся с севера, и лицо Насиня потемнело, словно давнее беспокойство наконец-то стало реальностью. Не удосужившись обменяться любезностями с господином Лю, он повернулся с суровым выражением лица. Однако повозки, окружавшие лагерь, закрывали ему обзор, вынуждая идти в том направлении, через лагерь.
Стражники, сидевшие у костра, с угрюмым видом смотрели, как Насинь проходит мимо.
Не в силах отреагировать, они обменялись взглядами, прежде чем каждый из них выхватил оружие и последовал за ним. На Синь подошёл к повозке и, задыхаясь от шока, посмотрел на север, на реку Цюсанцзы.
В тусклом свете звёздной ночи он увидел густую массу монстров, вырывающихся из северной тьмы.
Существа напоминали тонкие кристаллические пластины, стоявшие на двух ногах, с острыми и мощными когтями. У них были длинные хвосты, маленькие головы с длинными клювами, и в темноте их вид казался призрачным.
Сотни этих монстров выходили из высоких холмов, их целью был, несомненно, лагерь повозок.
Часовой в повозке онемел от увиденного, его разум был полон потрясения и изумления. Когда они начали рыскать по реке Цюсанцзы, да ещё и в таком количестве?
В этот момент На Синь сумел сохранить спокойствие.
«Берите мушкеты и садитесь на них».
Хотя он знал, что они вряд ли переживут эту ночь, он не мог просто сидеть и ждать смерти. Он крикнул своим людям: «Приготовиться к битве!»
Большинство мусорщиков в подземном мире родились в отчаявшихся семьях и понимали, что погибнуть на этой дороге мёртвых – обычное дело. Более того, большинство из них были одиноки и беззаботны в Розалине. Их неизбежно переполняли страх и тревога, но после двух тихих рёвов Наксина они наконец успокоились.
Затем стражники выхватили винтовки и щиты.
Хотя их лица были бледны, им удалось выстроить неплохую линию обороны.
Мусорщики в подземном мире десятилетиями ходили этим путём, приобретая опыт борьбы с аномальными монстрами. По крайней мере, эта линия обороны из повозок была надёжной в большинстве ситуаций.
Но это было только при столкновении с несколькими аномальными монстрами.
Волна из сотен аномальных монстров могла в мгновение ока уничтожить даже целую деревню, не говоря уже об их небольшой команде.
Все знали, что у них не было шансов выжить этой ночью. Только продержавшись до рассвета, когда прибудут патрули Розалин, можно было надеяться на проблеск надежды.
Но небольшой патруль не мог их спасти. Им приходилось ждать прибытия более крупных сил на другом берегу реки. Не говоря уже о времени, которое потребуется, чтобы добраться отсюда до Розалин, в одиночку они не переживут ночь.
Каждый из караванщиков был занят своими мыслями, и Насин не стал с ними разбираться.
Он знал, что в этот критический момент на них нельзя положиться. Если бы они не знали, что у них нет шансов уйти от преследования чудовища, некоторые бы уже сбежали, даже не вступая в сражение.
Внезапно он услышал крик.
Слегка вздрогнув, он инстинктивно обернулся и увидел в караване господина Лю, вытиравшего свой старинный бронзовый меч зелёной тканью. У его ног лежало безжизненное тело одного из его людей. Тёмная кровь сочилась из-под тела, растекаясь по песку.
Он увидел труп, а затем и двух высоких боевых коней неподалёку.
Внезапно он понял и не смог сдержать проклятия: «Идиот!»
Неужели ты не считаешь, что можно позволить себе оскорбить того, кто едет на таком коне в дикой природе?
Он кивнул, давая понять, что не стоит беспокоиться. Ему не нужно было оскорблять дворян Девяти Фениксов из-за глупца, тем более что он рассчитывал на помощь господина Лю.
Если они переживут эту ночь, этот дворянин из Девяти Фениксов был единственной надеждой.
Даже если они захотят сбежать, то наверняка смогут сделать это на своих боевых конях. Он также надеялся, что если до этого дойдёт, они пощадят его, взяв с собой обещание взять их с собой.
Господин Лю, однако, выглядел равнодушным и кивнул.
На Синь обернулся.
Его стражники, однако, выглядели на удивление равнодушными к смерти своего коллеги.
Подземный мир был местом беззакония, где сражались только сильные и слабые, где не было ни правых, ни виноватых.
К тому же, им сейчас было безразлично даже их собственное существование, так как же им было дело до чужих?
Некоторые с жадностью поглядывали на двух боевых коней господина Лю, но их взгляд упал на древний бронзовый меч последнего, и они в ужасе отвели взгляд.
Пересечь огромное открытое пространство в несколько миль было для монстров мгновением ока, не говоря уже о том, что они сейчас занимали господствующую позицию. Увидев худые, тревожные фигуры, копошащиеся в темноте, стражники не удержались и выстрелили.
Внезапно во тьме появилась вспышка огня.
Издалека исходило сияние разбитых магических кристаллов и горящего пороха, словно гигантский дракон, изрыгающий пламя. Это огнестрельное оружие было от Хейзела и Осгона, запечатанное в герметичные ящики и доставленное с далёкой планеты флотом Девяти Фениксов. Как и в регионе Десяти Городов, это мощное оружие, доступное простым людям, пользовалось большим спросом у наёмников и торговцев в Розалине и на Быстрых Равнинах по ту сторону пролива.
Более десяти лет назад оно постепенно попало в руки спекулянтов и преступников. Мусорщики применяли огнестрельное оружие против чудовищ из подземного мира, добившись значительного успеха.
Но этим дело не ограничивалось.
В зоне, освещённой огнём, чудовища падали на землю, но быстро поднимались на ноги.
История использования огнестрельного оружия народом хейзеров зародилась почти во всех королевствах континента. В огнестрельных частях этой страны офицеры на передовой обычно запрещали своим солдатам стрелять без приказа.
Стрелки Королевской гвардии Эб, разгромившие рыцарей-драконов Круза в районе Гарлема, когда-то проводили строевую подготовку, согласно которой противник должен был приблизиться на расстояние пятидесяти шагов, прежде чем выстрелить.
Но здесь никто не осуждал тех, кто стрелял преждевременно. Наксин знал, что его люди недисциплинированны. Они могли бы храбро и яростно сражаться в одиночку, но им повезло, что им хватило мужества сражаться в таких обстоятельствах.
К счастью, хотя мусорщикам не хватало тактической подготовки, у них всё же была некоторая индивидуальная сила. Трусов, которые преждевременно нажали на курок, было мало, и большинство опытных охранников молча расположили аберраций на желаемых, ближайших позициях.
Затем сбоку повозки раздался шквал огня.
Аберрациям также не хватало тактики. В большинстве мест их методом охоты было стремительное нападение. Один лишь их интеллект уступал лесным волкам и диким собакам.
Однако их сила позволяла им выполнить эту простую и эффективную атаку. Под градом стальных пуль передний ряд аберраций рухнул, одни получили ранения в грудь, другие в голову. Кристаллы разлетались на куски в местах ударов, оставляя после себя отверстия размером с чашу.
Но лишь немногие аберрации, поражённые действительно смертельным ударом, были по-настоящему смертоносными. Большинству аберраций удавалось восстать после удара. Только увидев эту сцену, можно было заново осознать, что большинство из них обладали силой Золотого уровня.
Мусорщики использовали драконьи копья II типа – трёхствольные мушкеты. Выстрелив первым выстрелом, они поворачивали рукоятку и снова стреляли молотом.
После трёх последовательных вспышек пламени поток монстров редел до тонкого слоя.
Все потели, онемев, наблюдая за надвигающимися монстрами. После трёх выстрелов, по приблизительным оценкам, осталось более девяноста монстров. В обычное время, в финальном рукопашном бою, даже один или два оставшихся монстра часто приводили к потерям среди людей.
Они действительно не знали, как вести следующий бой.
В этот момент некоторые люди наконец начали отдаляться. Некоторые, побледнев, бросили оружие и отступили.
На Син не стал смотреть на этих людей, ведь их судьба была не лучше. В отличие от большинства людей, он сохранял спокойствие, молча оглядывая монстров.
Для головорезов спокойствие было преобладающим, ведь те, кто не был сломлен суровыми условиями жизни, давно уже были истреблены.
Хотя некоторые бросили оружие и бежали, многие остались. Все они обнажили мечи, их лица были мрачны, готовые к бою.
Несмотря на верную смерть, мусорщики уверенно держали оружие. Легко было представить, как они повернутся спиной к врагу.
В этот момент самая быстрая аберрация впереди уже врезалась в повозку. Для людей это была лишь вспышка серебристого света, прежде чем вся повозка разлетелась на куски, а груз чёрных кристаллов разлетелся по земле.
Но люди позади предвидели это, заранее оставив достаточно места. Теперь они ринулись вперёд, готовясь использовать человеческую волну, чтобы сдержать аберрацию.
Эта тактика стала ценным уроком, усвоенным падальщиками за годы сражений. Аберрации были невежественны, предпочитая атаковать сломя голову, часто попадая в заранее подготовленные засады.
Но на этот раз они просчитались.
Дело было не в том, что аберрации внезапно поумнели, а в том, что они и представить себе не могли, что столкнутся с таким грандиозным зрелищем.
Нежить Мадалы годами сражалась с аберрациями к югу от Моря Мёртвой Луны, терпя постоянные поражения. Падальщики Розалин не раз издевались над этими скелетами, считая, что те, превратившись в скелетов, потеряли разум, ржавеют, неспособные победить даже столь же безмозглых аберраций.
Но в этот момент падальщики Розалин поняли затруднительное положение нежити.
Продолжение следует.
