Как описывал Нашин эту сцену, двое мужчин остановились у дороги. Несколько тяжёлых повозок, запряжённых рослыми упряжными лошадьми, громыхали по дороге, граничащей с лесом, оставляя глубокие колеи в мягкой пыли.

На самом деле, поскольку повозки мусорщиков, направлявшихся в Томло, часто были загружены гробами, эта дорога стала известна как Чёрная дорога или Дорога мёртвых. Эти мусорщики, или стервятники, часто посещали эту дорогу, но, презирая свою работу и завидуя золотым самородкам, звенящим в их карманах, они не видели слёз, пролитых по дороге.

Говорят, что эти слёзы падали в пыль, придавая дороге вечный тёмный вид, словно она всегда была после дождя. Караван был в обратном пути, его груз состоял из чёрного хрусталя – специализации Томло.

Лорд Розалина обложил этот товар высокими налогами, но благодаря невероятной прибыли он всё ещё приносил прибыль.

«Возможно, это последние партии чёрного хрусталя для Розалина. Они точно дадут нам приемлемую цену», – подумал Наксин, глядя на свой караван.

Он пошёл на огромный риск, будучи последним мусорщиком, покинувшим Розалин и вступившим на этот тёмный путь.

Всё, что он делал, было сделано исключительно ради прибыли. Чрезмерный риск означал чрезмерную прибыль.

Он не был квалифицированным бизнесменом, но определённо был смелым, осторожным и проницательным спекулянтом.

Но это путешествие не было гладким.

Именно с этой проблемой они столкнулись на реке Чусандзе.

Как будто путешествие было предопределено с самого начала, караван потерял лошадь при переправе через реку Чусанзе, а повозка с товарами погибла из-за непривычного для этого времени года разлива.

Он видел, как гробы кружились в бурном потоке, прежде чем их унесло в водоворот. Он поклялся себе, что никогда не видел такого бурного наводнения. Река Чусанзе никогда не была бурной, даже в разлив между весной и летом.

Не говоря уже о поздней осени.

Затем на них напало странное существо.

Хотя им чудом удалось спастись, погибли двое стражников.

Компенсация обещала быть весьма существенной.

Хотя Насин был мусорщиком, ни один мусорщик не осмелился бы отказаться от такой суммы. Некоторые уже делали это раньше. Вскоре после этого тело старого стервятника было выброшено за стены Розалина.

Выслушав его описание, мужчина средних лет не отреагировал.

Он взглянул на север, не вставая с коня.

Ночная дымка сгустилась, и небо на востоке слегка окрасилось в бледно-голубовато-фиолетовый оттенок. В том направлении из долины выплывала Серебряная Луна Тимис. Серебряные звезды плыли по облакам, словно сверкающие драгоценные камни, рассыпанные по речному илу.

«Это, конечно, благословение богини.

С тех пор, как я спас того юношу и встретил господина Лю, остальная часть пути прошла гладко. Вы все, должно быть, посланники богини, чтобы вести меня».

После воспоминаний Насин не удержался от комплимента.

Отчаянные люди всегда суеверны в отношении удачи.

Неопределённость жизни и смерти кажется им слишком обыденным, но подсознательно они часто ищут духовной поддержки.

Элейн, слепая девушка, открывшая судьбу смертным на берегах Озера Бездны, была, естественно, прекрасным примером этой непредсказуемой натуры. Поэтому в Розалине вера в богиню всегда имела прочное будущее.

Нашим не был исключением. Говоря это, он обводил взглядом далёкие, окутанные туманом курганы.

Наконец, он вздохнул с облегчением, не увидев никаких признаков ожидаемых монстров.

Как и ожидалось, караван прибыл к реке Чусанзе в десять часов вечера.

Эта река служит естественной границей между Розалином и границей.

Эта извилистая лента света, протекающая через Серые Уайлдс Розалина, тянется от нагорья Чусанзе до земель за проливом. Со времён своих предков народ Розалина полагался на эту реку для выживания.

Однако охотников, пересекающих реку Чусанзе, чтобы пройти по тропам Серых Уайлдс Леса, не видели уже двадцать или тридцать лет. С тех пор, как монстры начали распространяться, река приобрела новое значение.

С тех пор, как люди обнаружили, что монстры редко пересекают реку Чусанзе, чтобы напасть на Розалину сзади.

Тем не менее, после второго звездопада нападения монстров стали всё более агрессивными, вынуждая человечество задуматься о путях отступления.

Лорды Розалины уже основали новый город на другом берегу пролива, и, если потребуется, Стену Вздохов придётся оставить.

В тусклом свете широкая река казалась удивительно спокойной.

Искрящийся звёздный свет сиял на её поверхности, словно месячного наводнения и не было.

Глядя через реку, я видел равнины на противоположном берегу.

Редкие поместья и сельскохозяйственные угодья по ту сторону леса давно засохли. Жители отступили в холмы и леса, и было сформировано рыцарское ополчение для патрулирования другого берега реки.

Но к этому времени рыцари должны были уже отступить.

В нижнем течении реки Цюсанцзы было много неглубоких бродов для переправы, но Насинь, наблюдая за небом, знал, что этой ночью им не переправиться. Более того, их предыдущая встреча на берегу реки послужила предупреждением, поэтому никто не решился переправляться через реку в условиях плохой видимости.

Лагерь был быстро разбит.

Караван, идущий по такому опасному маршруту, естественно, не был безобидным торговцем. Повозки были укреплены кожаными щитами, прибитыми к бокам. Задернутые занавески позволяли в любой момент создать преграду, позволяя вести бой прямо из повозок.

Почти каждый в караване был вооружен, каждый обладал своими особыми способностями. Это было необходимо не только для защиты от нападений странствующих монстров, но и от многочисленных мясников, населяющих этот торговый путь.

Иногда свои собственные существа представляют большую опасность, чем странствующие монстры.

Путешествуя по дикой местности, мусорщики часто воздерживались от алкоголя. На самом деле, эти разбойники порой были даже более набожными, чем пуритане и аскеты. В дикой местности можно доверять только мечу – это всегда было их девизом.

Когда повозки образовали круг, костры отбрасывали длинные тени окружающих часовых. Насинь в ту ночь не дежурил, но всё же долго лежал без сна.

Несколько раз он с тревогой поднимался, чтобы взглянуть на реку Цюсаньцзе. Тёмная поверхность казалась пустой, но его не покидало предчувствие. Он путешествовал этим путём десятилетиями и никогда не встречал ничего подобного.

В последний раз он поднялся, чтобы осмотреть её поздно ночью. Он проверил каждую точку вокруг повозок, прежде чем вернуться в свою палатку.

Но краем глаза он заметил мужчину средних лет, которого он называл господином Лю, стоящего на страже у повозки, сжимая меч.

Он взглянул туда, найдя эту обстановку знакомой.

В карете висела одинокая масляная лампа.

Внутри Хуан Хо с некоторой серьёзностью наблюдала за мужчиной, возлежащим там. Хотя в её возрасте ей всё ещё было сложно определиться с отношением к противоположному полу, она, по крайней мере, видела, что молодой человек довольно приятен глазу.

Он был другим человеком.

Родившись в Цзюфэне, она видела только обычных жителей Цзюфэна. Хотя в таких местах, как Юйган, могли встречаться торговцы из Святого Осора и Эруина, старейшины никогда не позволяли им туда ходить. Более того, если не считать Запретной земли Цзюфэна, это было её первое путешествие так далеко от дома.

Но её понимание внешнего мира началось ещё в очень раннем возрасте. После возвращения с учёбы сёстры семьи Цзюфэн постоянно болтали о чудесах внешнего мира.

Когда-то это вызывало у неё тоску по нему, но, испытав на себе, она обнаружила, что путешествие не так чудесно, как она себе представляла.

Это было даже немного скучно.

По сравнению с этим, это казалось даже хуже, чем изнурительные тренировки в запретной стране. Совершенствование семьи Юйфэн делало упор как на самосовершенствование, так и на духовное развитие, а она едва освоила технику фехтования «Ветер пустыни».

Воспоминания о её изнурительных тренировках, казалось, глубоко укоренились в её сердце. Сёстры постоянно жаловались, что ей слишком скучно, но сама она не видела в этом ничего плохого.

Однажды одна из них, Хуанъюй, унаследует судьбу мага Юйфэн.

С тех пор, как её сестра Хуанъюй исчезла на Западе, ей пришлось в одиночку взять на себя эту ответственность, к которой она стремилась с самого детства.

Но, в конце концов, ей было всего десять лет, она была ещё маленькой девочкой. Несмотря на некоторую сдержанность, она обладала определённым любопытством и природной добротой.

Когда глава каравана подобрал молодого человека, она попросила господина Лю позаботиться о нём.

Она не могла понять, было ли это из-за жалости к юноше, потерявшему сознание, или из-за любопытства к его прошлому.

Но людям в караване было абсолютно всё равно. Они забрали его на день-два, не дав ему ни воды, ни еды.

Она подозревала, что предводитель подобрал его просто из-за поучения Элейн.

Учение Слепой Богини требовало от её последователей лишь помогать всем, кто попадался им на пути;

никаких дальнейших действий не было.

Она нахмурилась, глядя на юношу, размышляя о его происхождении. Она знала о местах за пределами Девяти Фениксов, но описания Аруина и Святого Осора, по сути, были всего лишь легендами.

Но людям в караване было абсолютно всё равно. Они забрали его на день-два, не дав ему ни воды, ни еды. Она подозревала, что предводитель подобрал его просто из-за поучения Элейн.

Потому что учение Слепой Богини предписывало её последователям лишь помогать любому встречному в беде, но не содержало никаких указаний о том, что делать после оказания помощи.

Она нахмурилась, глядя на юношу, размышляя о его происхождении. Она знала о местах за пределами Девяти Фениксов, но её описания Эруина и Святого Осора, по сути, были всего лишь легендами.

Продолжение следует.