Брандо наблюдал, как кристалл расползается по шее мудреца, покрывая подбородок и губы Элланты, кончик носа и нижние веки. Он навсегда запечатлел взгляд Элланты, когда она смотрела на него, образовав единый кусок природного кристалла, подвешенный во вселенной.
Происходящее за кристаллом напоминало выцветшую фотографию, словно время запечаталось внутри.
Вокруг повисла тишина, оставив лишь грохочущий рёв магии и хаоса, вырывающихся из глубин пустоты, словно вой сильного ветра и пульсация крови в её стенах.
Брандо оставался неподвижен, его периферийное зрение отражало ореол атмосферы континента Ваунте. Точки света мерцали в флуоресцентной атмосфере, оставляя за собой длинные огненные следы, стремительно падая к земле.
Вспышка света вспыхнула в Диких землях Четырёх Королевств. Безмолвно сияла вселенная, и рядом с ней снова и снова вспыхивали плотные скопления огней.
Брендель моргнул, словно пробуждённый этим зрелищем. Глядя на облик континента, он наконец понял, что обратный отсчёт до уничтожения этого мира только начался.
Мудрецы пожертвовали своими жизнями, но лишь на время замедлили его ход — возможно, на десятилетия, возможно, на десятилетие, возможно, на несколько лет.
Брендель знал, что его время на исходе. Он бросил любящий взгляд на торговку, заключённую в кристалле. Он не знал, как игроки Янтарного Меча могли противостоять воле Сумерек, но, возможно, найти Янтарный Меч было единственным выходом.
Лазурный Рыцарь однажды ранил Дракона Сумерек своим незаконченным Небесным Копьём, и в предыдущей битве единственной угрозой для Дракона Сумерек были законы Янтарного Меча, образованного слиянием его Земляного Меча, Клинка Золотого Пламени, Клинка Зелени и Мелководья.
«Подожди меня, Роман. Я спасу тебя», — пробормотал он. «Я обещал тебе. Я сделаю тебя величайшим бизнесменом в мире. На этот раз я не нарушу своего обещания».
«Куда ты идёшь?» — вдруг мысленно спросил Бай. «В Фаэнцан или Мадару? Ты собираешься искать Скипетры Света и Тьмы?»
«Сначала найди способ уйти отсюда». Брандо пошевелил застывшим телом. Он ничего не чувствовал во время адреналинового всплеска в предыдущей битве с Драконом Сумерек, но теперь боль, казалось, вернулась.
При малейшем движении пронзительная боль пронзала конечности, заставляя его хмуриться, а на лбу выступали капли пота. «У тебя сломано как минимум три ребра.
Твоё левое предплечье сломано, а голень также повреждена. Большинство этих травм ты получил в последнем ближнем бою с Сумеречным Драконом. Ты недооценил Сумрак. Даже с новым телом, подавленным Мировой Кристаллической Стеной, тебе не стоит быть таким самодовольным», — нахмурившись, сказала Бай.
Брендель почувствовал укол недовольства, когда она упомянула о новом теле.
Это не был какой-то легко заменяемый носитель.
Бутч посмотрел на него с беспокойством и робко спросил: «Ты в порядке, купчиха Бренделя?»
Она была живым человеком, а не марионеткой Сумеречного Дракона и не фрагментом памяти. Он сжал кулаки и промолчал.
Бай, с тысячелетним опытом жизни в человеческом обществе, был невероятно проницателен.
Он мог понять, о чём тот думает, по выражению его лица. Она тихо вздохнула. «Советую тебе отдохнуть. Время здесь течёт медленнее, чем в Варнде. Печати, оставленной четырьмя Верховными Святыми, достаточно, чтобы на время задержать Волю Заката. У тебя ещё есть время».
Но Брендель покачал головой. «Времени никогда не бывает слишком много. Шар Света Фаэнцана находится в руках Церкви. Вернуть его реликвии у потомков Фаэнцана будет непросто, не говоря уже о Посохе Меркурия. А от других реликвий нет и следа. Никто не знает, сколько времени нам потребуется, чтобы их найти».
Он помолчал, прежде чем продолжить. «Мисс Тата и Мудрец отдали за это свои жизни. Как я могу их подвести?»
Бай не возражал, но напомнил ему: «Нести слишком много — не всегда хорошо».
Брендель был ошеломлён.
Не похоже было, чтобы эта женщина сказала что-то подобное. «Считайте это моими собственными размышлениями. Я потратила тысячу лет на усвоение этого урока, и горькие последствия служат достаточным предостережением».
«Ты поняла».
«Что ещё мы можем сделать?» — вздохнула Бай. «Перед лицом окончательной и неизбежной судьбы этого мира высокомерие смертных слишком незначительно. Возможно, мне стоит найти более значимое занятие. Можете считать меня ищущим острых ощущений, например, попытаться обратить это вспять. Кажется, только это может вдохнуть немного жизни в мою безжизненную душу».
Брендель уловил в словах Бай глубокую усталость от мира. Он не мог понять, исходит ли это от личности женщины или от её статуса призрака. Одна из главных проблем бессмертия нежити — их склонность к самоуничтожению.
Большинство нежити, живущих тысячи лет, сходят с ума, либо теряя чувство собственного достоинства и становясь совершенно другими, либо становясь врагами мира и желая всё уничтожить.
Но перемена в Бай явно его не успокоила. Возможно, разрушительная сила, проявленная Сумеречным Драконом, заставила её забыть о своей первоначальной цели, о состоянии, представлявшем для неё величайшую опасность.
«Не хочешь познакомиться с Метиссой?» — спросил он.
Бай замолчал.
«Возможно, шанс есть, — сказала она, — но, возможно, она больше не признаёт во мне сестру. Я столько лет обманывала себя, но, с её умом, она, должно быть, давно догадалась, что я намеренно позволила ей умереть».
Брендель содрогнулся, чуть не упав с небес на землю. Он и представить себе не мог, что его случайное замечание раскроет такую глубокую тайну.
«Должно быть, эта женщина безумна», — подумал он. Она внезапно сделала такое шокирующее открытие, и случайный свидетель вроде него в конце концов обязательно замолчит.
Более того, он ясно ощущал её эмоциональную нестабильность. Она могла в любой момент пожалеть о своих словах, а потом вернуться, чтобы свести с ним счёты. Учитывая безумие и упрямство этой женщины, это была бы настоящая проблема.
Впервые в жизни Брандо ощутил всю злобу тайн и слухов. Он хотел, чтобы женщина просто замолчала, но, к его удивлению, произошло обратное. Бай обернулась и спросила: «Сестра, которая убила свою сестру, а потом убила ещё больше людей, чтобы искупить свою вину. От начала до конца я думала только о том, чтобы утешить себя. Как такой эгоист может заслужить настоящую любовь?»
«Вы имеете в виду господина де Вильфора?» — удивлённо спросил Брандо. Он не ожидал, что этот человек займёт такое особое место в его сердце.
«Вот почему я его и убила. Я не хотела видеть, как обманываю других».
Пот продолжал стекать по лбу Брандо.
«Вы снова сбились с пути, леди Тиамас», — быстро сказал он. «Возможно, ты совершил много зла, но в конечном итоге тебе предстоит смерть и собственный суд. Однажды ты положишь свою душу на весы, и невинные, убитые тобой, естественно, будут искать возмездия. Но самоотречение бессмысленно. Если ты не собираешься умереть немедленно, лучше подумать о наших дальнейших шагах».
«К тому же, Метисса тебя не винит. В конце концов, ты её сестра». Брендель невольно задумался, как много от него скрыла маленькая принцесса. Рассказ Тиамас не соответствовал её первоначальному представлению. Он предпочёл поверить этой женщине. В конце концов, мало кто в этом мире стал бы заниматься самооговором.
«Не волнуйся, я доставлю тебе неприятности», — усмехнулся Бай.
«Эти мысли просто на мгновение пришли мне в голову. Не волнуйся, я не буду тебя беспокоить. Я знаю, ты хочешь уйти отсюда, и это, на самом деле, несложно».
Брендо подумал: «Я бы удивился, если бы доверился тебе. Личный опыт некоего господина Вильфора был лучшим доказательством доверия к этой женщине». Однако его внимание быстро привлекла вторая часть её слов, и он спросил: «Ты знаешь выход отсюда?»
Он действительно не хотел здесь больше оставаться, потому что там был не Римский Запечатлённый, а Дракон Сумерек.
Битва оставила в нём глубокое чувство отчаяния и бессилия. Его сил было далеко не достаточно, чтобы управлять своей судьбой. Первая встреча с Драконом Сумерек преподала ему глубокий урок.
Торговец, оставшаяся там, стала шрамом в его сердце, постоянным напоминанием о том, что ему следует делать. К счастью, у него сохранились воспоминания из другого мира. Этот дух напоминал ему, что у него всё ещё есть шанс и как им воспользоваться.
В этом мире нет заданий, которые игроки не могли бы выполнить.
Нет боссов, которых игроки не могли бы победить.
Даже Бай, с её острым чутьём, не могла уловить, что сейчас творится в голове Брандо. Она кивнула и ответила: «Самый простой способ уйти отсюда — это, конечно же, упасть прямо со стихийного барьера, как вторгшиеся силы Хаоса».
«Не глупите, мисс Тиамас».
«Хмф, раз вам не нравится это предложение, есть только один вариант. Подождать, пока кто-нибудь телепортирует вас обратно в Первичный Материальный План».
«Кто бы это мог сделать?»
— озадаченно спросил Брандо.
«Элланта и та фея запечатали лишь одну из воль Сумрака. Хотя эта воля должна быть основным сознанием Хаоса, она теперь оттеснена за Мировую Кристаллическую Стену, в море магической силы, где дремлет её истинная форма. Думаете, она останется равнодушной?»
«Я не совсем понимаю».
«Всё в порядке.
Скоро поймёте».
Продолжение следует.
