Посланники Фарнзы уже покинули террасу Марш-Лавр. В воздухе пахло гарью, листья плясали на ночном ветру, но ветер наконец-то переменился.

Стражи эльфийского двора разогнали всех на террасе.

Остались только святая Осор, Королева Ветров, вместе со своими рыцарями и двумя братьями-охотниками.

Эльфийская королева сняла кольцо Королевы Ветров со своего светлого указательного пальца. Все присутствующие отреагировали дружно, и небо над Дворцом эльфов Ветров слегка потускнело.

Одно за другим кольца на их руках загорались.

Кто-то оплакивал погибших, но скорбная, далёкая песня эльфов доносилась издалека, из дворца.

От ветра,

Укрытые ветром,

Потомки Осомра,

Почему бы не вернуться?

Вернитесь к ветру,

Под защитой ветра,

Честные души, вернитесь,

Спите вечно в тишине.

Святая Осор слушала песню.

Казалось, она вспоминала своё детство, когда яркая луна сияла над долиной, а старейшины в лесу рассказывали древние мифы и легенды. В отличие от равнодушных душ многих эльфов, её детское стремление было к героической жизни.

Но когда же и герои становились жертвами судьбы?

«Позолоченный, Фаэнцан, как дела?»

Тысячу лет спустя лунный свет оставался таким же ярким, как и прежде, но истории, рассказанные под ним, давно изменились. После превратностей времени всё, что было, могло лишь померкнуть в его сумраке.

Это всё, что помнили лишь немногие.

Когда и эти немногие скончались, прошлое застыло навеки.

Эльфийская леди слегка моргнула, словно песок попал ей в глаза. Она подняла кольцо и высоко подняла его, и рыцари сделали то же самое.

Эпоха закончилась.

Но всегда начинается новая история.

Одно за другим кольца сияли на их руках, словно потоки света, взмывая в небо.

«Прощай, друг мой, прощай, Ваше Величество», — рыцарь, потеряв кольцо, отдал честь своим коллегам и Королеве Ветров, соблюдая этикет эльфийских рыцарей.

Его слабо светящееся тело постепенно исчезало, начиная с ног, затем наполовину.

Наконец, всё его тело растворилось в бликах света, растворившись на ветру.

«Прощай, тысячелетнее обещание, о котором мы никогда не пожалеем».

«Если бы время можно было повернуть вспять…»

«Мы верим»,

«Победа остаётся неизменной».

Все рыцари поклонились Святой Осор, Королеве Ветров, и их фигуры постепенно растворились, превратившись в летящую пыль.

Святая Осор вытерла глаза. Она не хотела проливать слёзы, ибо это была слабость, недостойная мудрецов.

Герои рождаются, чтобы защищать этот мир; они не должны испытывать печали. Просто сильный ветер и песок затуманили ей зрение.

Это была встреча спустя тысячу лет.

Но это было и последнее прощание.

Ей всегда везло больше других, потому что, по крайней мере, у неё было время попрощаться.

Сквозь затуманенный взгляд ей показалось, что она увидела Элланту, эту высокую фигуру.

Святой Осор шевельнул губами, не зная, называть ли её «Большой человеческой женщиной» или «Сестрой Эллантой».

Лицо эльфийской королевы оставалось спокойным. Она рассеянно смотрела в ту сторону, хотя там ничего не было, только разбросанные лавровые листья. «Наша жизнь подобна кругу. У неё есть начало и конец, но когда наступает этот момент, мы возвращаемся к исходной точке».

«Фаунзан, пожалуйста, перестань нести чушь? Ты же не поэт».

«Ха-ха. Святой Осол, я серьёзно сомневаюсь, кто из нас настоящий эльф. Есть ли такие эльфы, как ты? Я помню, что эльфы глубоко понимали искусство и красоту».

«Всегда есть исключения. Я просто говорю честно, что тоже стремлюсь к романтической жизни. Но мой роман – это фехтование, а не поэзия».

«Это правда. Но, Святой Осол, серьёзно, Круз, Элланта и я – все люди, а ты – эльф. Однажды мы все состаримся, но ты всё равно проживёшь очень, очень долгую жизнь. Когда придёт время, ты поймёшь, о чём я».

«Тогда я предпочитаю не понимать. Хоть ты и человек, но, став сильнее, ты сможешь прожить долгую жизнь, даже дольше, чем мы, эльфы, верно?»

«Ха-ха, это правда».

Казалось, это были не слёзы, а звёздный свет.

Щёлк

Пейя почувствовала холодок на тыльной стороне ладони.

Слегка испугавшись, она опустила голову и увидела влажный след – хрустальную бусину, скользящую по тыльной стороне ладони к кончикам пальцев.

«Сэр», – она удивленно посмотрела на него.

Нижняя часть эльфийской леди превратилась в тень.

Она моргнула, а затем улыбнулась, приходя в сознание.

Протянув руку, она нежно коснулась голов братьев и сестёр-охотников, по одному с каждой стороны, и ласково спросила: «Помните, что я вам говорила?»

«Сэр, вы тоже уходите?» Ярута, запинаясь, спросил, глядя на эльфийку, которая учила его и его сестру фехтованию и стрельбе из лука и окружала их материнской заботой.

Хотя они были вместе совсем недолго, связь между ними уже стала довольно крепкой.

«Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, Ярута».

«А как же мистер Брандо?» — спросила Ярута, в её гневе закипало. «Разве ты не обещал ему вернуться и навестить его?»

«Я не в первый раз ему лгу», — сказала Фэн Хоу с лёгкой улыбкой. «Он просто идиот».

Ярута пристально посмотрел на неё.

Пейя была такой же, но старшие сёстры всегда сильнее и понимающе младших братьев. Она подошла и нежно прижала брата к плечу сзади.

Глаза младшего брата быстро покраснели.

«Но я не хочу, чтобы вы уходили, мой господин».

«Так не пойдёт», — великодушно улыбнулся святой Осор. «Меня ждут более важные люди, Ярута. Ты ещё молод. В будущем ты посетишь много мест, многое увидишь и встретишься со многими людьми. Среди этих людей всегда найдутся те, кого стоит ждать всю жизнь».

«Такие люди ждут тебя, мой господин?» — спросил Ярута. «Это Огненный Король и Лорд Фаэнцан?»

«Ты умён, но не только они». Эльфийская леди вздохнула с лёгким оттенком ностальгии.

Какая славная была эпоха!

Столько людей.

Столько легенд.

Но всё это ушло.

Искорки света рассеялись по ночному небу.

Братья-охотники подняли головы, наблюдая за этим последним прощанием.

Но так же, как они не понимали, что всё это значит, так же не понимали и многие жители Варнда в ту ночь.

История перевернула новую страницу.

Эти имена прошлого, наконец, запечатанные под страницами книги.

Третья полоса света вырвалась из тьмы, мгновенно сливаясь с телом Брандо.

«Скипетр Ветра»

Отражение этой третьей полосы света в глазах Бай лишило её дара речи.

Священный Меч стихии Ветра, Небо, был почти готов.

Не хватало только последнего Сферы Ветра. Но Корень и Бай, присутствовавшие здесь, внезапно увидели Брандо, ошеломлённого до слёз.

Ибо он слышал лишь один голос, эхом отдававшийся в его сердце:

«Грядущий путь зависит от тебя, малыш. Сделай всё, что в твоих силах».

Голос был настолько знакомым, что он сразу понял, что произошло.

«Прощай, мой господин».

«Прощай, малыш».

Возможно, это было последнее прощание эпохи.

Вздох повис в темноте.

Утренний и вечерний колокола Фаэнцана протяжно и громко зазвонили. Два папы наблюдали, как туманный свет звёзд угасает на востоке.

На горизонте появилась полоска белого света.

Эта опустошённая земля наконец-то встретила новый восход солнца.

За пределами дворца, на террасе, фигура Элланты давно исчезла.

Птицы порхали в верхушках деревьев, а монахи в белых одеждах бежали по двору.

Из храма, хранящего священную силу Аурамисола, взмыл столб света.

Золотистый свет сиял на фоне далёкого рассвета.

Все смотрели на него, наблюдая, как он разгорается и затем гаснет.

В далёком леднике, под веками льда, внезапно вспыхнула вспышка света, эхом разнесённая на тысячи миль.

Вильгельм повернул голову в воздухе.

Перед его взором предстала картина обрушения горы. Сотни заснеженных вершин рухнули перед его глазами, обращаясь в прах.

«Звон святых мощей!»

Он на мгновение замешкался, прежде чем полететь в том направлении.

Семь святых мечей одиноко висели в звёздном небе рядом с Брандо.

Но только два из них обладали физической формой.

Третьему не хватало последнего принципа. В этот момент в пустоте вселенной засиял свет, но в следующий миг он внезапно померк.

«Кто-то сковал волю Сферы Ветра», — с горечью произнес Рут. «Как он мог это сделать? Как смертный может быть таким эгоистом?»

«Ледяной посох тоже не ответил на зов. Этого недостаточно, слишком мало времени». Лицо Бай потемнело.

Но ей не было искренне жаль Брандо. Скорее, она чувствовала, что теперь они с Брандо связаны. Чем больше Брандо выигрывал, тем больше у неё шансов.

В конце концов, она никогда не считала себя бескорыстной, да и не нужно было.

Но, несмотря ни на что, разве что за исключением самых безумных, никто не хотел видеть этот Кубок мира уничтоженным, потому что никто не хотел умирать.

Даже нежить.

Вечный взгляд устремился на купол Зала Костей. После долгой паузы она тихонько усмехнулась, и белое дыхание из её рта превратилось в ледяной туман, шурша о землю.

Тьма и смерть подкрались к её ногам. Кроваво-красные розы выросли из костей под её троном.

Это были растения ада, питаемые жаждой крови.

«Взять что-нибудь у меня? Это запрещено».

Верховная правительница слегка покачала головой.

Она бросила скипетр, который струился, словно ртуть.

Скипетр завибрировал, испуская яркий поток света, но он быстро померк.

«Всё»,

«Только сдайся».

Продолжение следует.