Седовласая женщина приземлилась на камень. Она стояла обнажённой под моросящим дождём, холодный свет отражался в её янтарных глазах. Она наблюдала за происходящим с бесстрастным лицом, но не двигалась с места.
Массивный серебристый хвост мягко колыхался за её спиной.
На её глазах убегающие люди скользили по речной долине. Издалека они казались вереницей муравьёв, которых можно было раздавить одной рукой.
«За десятки веков смертные пали до такого уровня.
Что же эта женщина выдумала? Она бесчеловечна, полудемон, полупризрак и поистине отвратительна», — пробормотала она про себя.
«Разве не так, Тимис?»
«Да», — кивнула она, отвечая на собственный вопрос.
«Убить их?»
«Хорошо, но подожди немного, чтобы проверить, сохранилась ли воля этой женщины».
«Неважно. Я больше не чувствую их присутствия, Тимис».
«Но её воля всё ещё здесь, и эта земля всё ещё обладает неприятной аурой». Тимис покачала головой.
«Скоро узнаем», — добавила она.
Чёрный ковёр находился меньше чем в пяти милях от ближайшего города.
Вожак волков, бежавший впереди, уже пересёк негласную границу между людьми и нежитью.
Но в этот момент…
Внезапно чёрная волна словно столкнулась с невидимой стеной.
В глазах седовласой женщины отразилась волна крови.
Вожак стаи, шедший впереди, мгновенно разлетелся на куски, превратившись в кровавый шар.
Эта волна крови откатилась назад от чёрной волны, словно круги по воде.
Она распространилась спереди назад, мгновенно превратив в ничто десятки тысяч чёрных волков.
Кровавая волна достигла десяти метров от женщины.
Она увидела, как в её сторону летят остатки костей, плоти и внутренностей, омываемые кровью. Скалы, на которых она стояла, были словно рифы в море крови.
Кровавая волна отхлынула далеко назад, прежде чем постепенно стихнуть.
Затем в долине внезапно появились две священные статуи.
Они возвышались на сотни футов, с копьями в одной руке и щитами в другой. Они стояли у входа в долину.
У их ног все чёрные волки превратились в груду изуродованных трупов.
Кровь лилась повсюду.
Если бы Брандо был здесь, он бы точно узнал эти две статуи. Они были так похожи на те, что он видел у святых мощей в Оленьем лесу.
«Она всё ещё здесь», — вздохнул Тимис.
«Тогда мы ничего не можем сделать».
«Идите, помогите сёстрам». «Хорошо», – кивнула она.
Затем, словно растворившись, его фигура превратилась в горстку капель воды, падающих и сливающихся с дождём.
Как только седовласая девушка ушла, волки в долине тут же пришли в замешательство. Однако они больше не осмеливались проверять место, где стояли две статуи.
После краткого замешательства они развернулись, скуля, и отступили обратно в горы Юйсун.
Летиос посмотрел на ликующих людей в долине.
Капли дождя стекали по его восковому лицу, но он оставался бесстрастным, словно предвидел это.
Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что происходит позади него.
Звук сотрясения земли затих. В этот день Волк-Бедствие не мог даже ступить на эту землю.
Ибо это было священное, неприкосновенное место чудес.
«Но он не должен попасть в руки тех, кто не понимает его ценности», — раздался хриплый голос.
Летиос обернулся и увидел приближающегося к нему Роффмана, ростом почти в два-три человека. Скелет-лорд держал молот из человеческих костей.
Говорят, он выкован из черепов сотни рыцарей-людей. Это его оружие.
Это также его медаль.
Он участвовал в Первой войне Чёрной Розы и в предыдущем вторжении Кровавого Посоха в Карасу, что делало его гораздо опытнее Летия. Однако он не был командиром этой армии нежити. Предпочтение Её Величества молодым было хорошо известно во всём Королевстве Мёртвой Луны.
«Меня это не интересует. Мне нужно думать о том, чтобы завоевать честь для Её Величества», — ответил Летий.
«Ты верен, Летий».
«У нежити в нём недостатка. Мне нужно сокрушить врага». «Элуин — ничто. Ты забыл их подвиг в последней войне?» Рофман, казалось, не был впечатлён. Для него противники были всего лишь червями. Единственными настоящими врагами, способными бросить вызов новорождённому Мадаре, были четыре великие империи.
Мало кто знал, что Королевство Мёртвой Луны пробудилось.
Под предводительством Посоха Меркурия.
Надеюсь, — ответил Летиус. — Но часовые, которых мы сегодня уничтожили, показывают, что люди не прекратили сопротивление.
Это бесполезная попытка, — глухо рассмеялся Рофман. Он указал костлявым пальцем на людей в долине, не знавших об их судьбе и всё ещё ликовавших по поводу отступления волка. — Дай мне их убить. Нам нужно восстановить наши души и быстро укрепиться, как это сделали Тагус и другие.
На этот раз Летиус наконец кивнул.
Нагорье Карасу, Цзиньчэн
Лицо барона Цзиньчэна было суровым, как сияние, когда он смотрел на море духовного огня под городом. Он обернулся, его стража, несколько вассалов и близкие последователи стояли позади него. Он мрачно посмотрел на них и медленно произнёс: «Идите и сообщите рыцарям нагорья, волшебникам башни и Её Высочеству, принцессе, о вторжении нежити».
«Приведите как можно больше людей. Не позволяйте этим скелетам остановить вас. Просто оставьте мне отряд рыцарей».
«Мой господин!» Выражения всех изменились. «Скорее, не медлите. Семья Товок непримирима с нежитью. Отдайте мне мой меч. Я пойду к своим предкам и скажу им, что не запятнал честь нашей семьи».
Он махнул рукой. «Возьмите с собой моего третьего сына. Он ещё молод, и честь ему не принадлежит. Немедленно покиньте город. Костяные драконы скоро приближаются. Пусть всадники на драконах поднимутся в воздух, чтобы привлечь их внимание».
Словно наконец поняв ситуацию, все молча кивнули.
Они отдали честь барону и повернули, чтобы уйти.
Но когда барон снова повернулся, он и его рыцари остались единственными, кто остался на городских стенах.
Это была последняя битва в Золотом Городе.
Но для Эруина она была первой.
В ту ночь, как знал Брендель, наконец началась Вторая Война Чёрной Розы.
В темноте всё словно растворилось.
Колдовское королевство Бруносонг превратилось в мёртвый мир. Равнины и леса мира снов утратили свою жизненную силу. Трава засохла и упала, стволы деревьев стали голыми и безлистными, а ветви поникли, свидетельствуя об угасании жизни мира.
Горы и реки обрушились и разрушились, оставив землю, изрешеченную ранами. Города, поля и поместья обратились в руины. Небо беззвёздно, оставив лишь тёмную пустоту.
Бруносонг был полностью уничтожен, и наследие ведьм прервалось.
Возможно, существует последнее поколение ведьм, но у них не будет потомков.
Но в этом пустом мире воля всё ещё патрулирует небо, её взор устремлён на эту пустынную землю.
Точнее, это противостояние человека и волка.
Это великая воля, которая существовала, когда Варнд, возможно, ещё не существовал. Она пережила войны почти всех эпох, и почти все её противники погибли, но она всё ещё существует.
Она дремала тысячи, возможно, даже десятки тысяч лет.
Но сегодня она пробудилась.
Когда он пробудился, границы цивилизации Варнд сократились почти на один процент, тысячи городов и поселений были уничтожены волчьей чумой, не осталось ничего.
Но там, куда упал его взгляд, стоял тот, кто мог считаться равным ему.
Она была всего лишь маленькой девочкой. К моменту её рождения всё, что связано с предыдущей эпохой, стало лишь воспоминанием. Она не видела ни войны, ни ужаса заката.
И всё же Эсис почувствовала знакомую ауру, исходящую от неё.
Её звали София, ведьма Тринадцатой Луны.
Верующая в Чёрную Луну.
«Исида», – София посмотрела на него и тихо проговорила: «Я привела тебя в этот мир, потому что хотела поговорить с тобой».
«Я никогда не ожидал, что проснусь и увижу шедевр этой женщины», – сказал вожак волков, Эсис. В его голосе на удивление не было холодного, убийственного негатива, скорее, он был мягким, ленивым. «Но ты думаешь, я не осмелюсь убить тебя?»
«По крови я твой потомок, Эсис», — ответила София.
«И что? Ты ждёшь, что я буду питать такие поверхностные чувства, как родство?»
София покачала головой. «Тринадцать родословных чисты, как одна. Твой Клык Разрушения может разорвать всё, но он не может разорвать наследие Волшебной Луны. Ты не можешь меня убить».
«Хмф, ты знала, что я проснусь, и ждала меня здесь».
«Это потому что ты моя мать. Такое знание у меня в крови».
«Как досадно», — Исида оскалила зубы. «Если бы Марта была здесь, я бы не прочь была перекусить ей горло. К сожалению, она не настоящее существо».
«Мать, давай поговорим».
«О чём ты хочешь поговорить?» — холодно ответила Исида. «Если ты просто хочешь заточить меня здесь, то ты наивна».
София покачала головой. «У меня есть только одна просьба. Я позволю тебе уйти отсюда, но ты также должен покинуть Пассаты».
Исида на мгновение замолчала.
«Ты хочешь защитить её», — покачала она головой. «Это бесполезно. Сколько ты сможешь продержаться? Исход этой войны был предрешён ещё в прошлой эпохе».
«Как мы узнаем, если не попробуем?»
«Как пожелаешь? Я всё равно не хочу ступать на эту землю», — кивнула Эсида. «Поскольку ты несёшь кровь моей дочери, я соглашаюсь на твою просьбу».
София кивнула, мягко подняв руку.
Продолжение следует.
