Маленькая принцесса подняла руки, отталкивая похожие на косы когти. Затем она шагнула вперёд, глядя на огромное существо, теперь совершенно безжизненное.

Прижав руку к его животу, она слегка толкнула его, и оно рухнуло назад, словно гора золота и нефрита, рассыпавшись на россыпь крошечных кристаллических осколков, которые разлетелись с грохотом, словно брошенные карты.

Метиса была ошеломлена, возможно, не ожидая, что существо окажется таким хрупким. Сила, проявленная им в их предыдущей битве, была на пике развития цивилизации стихий, и оно точно не рассыплется от малейшего прикосновения.

Она наклонилась и подняла один из осколков. Сотни граней сверкали в её руках, словно шедевр, созданный искуснейшим мастером. Она задумчиво посмотрела на осколок.

Это был явно не натуральный продукт. Кристаллические скопления были похожи не на живых существ, а скорее на боевые машины, слитые воедино магической силой.

За пределами аркады раздавались пронзительные крики. Бесчисленные метеориты падали на землю, сотрясая её. Из центра города доносились крики и вопли. Оттуда вспышки взрывов озарили стену аркады белым покрывалом.

Метиса бросила осколок и оглянулась на сад белых роз.

Там, где когда-то был бассейн в центре двора, образовалась глубокая яма. Из-под неё выползали новые кристаллические скопления, настолько плотно сгруппированные, что напоминали рой жуков.

В этот момент из зала вышел Чарльз. Увидев это, он беззвучно воскликнул: «Что за чёрт!»

«Метиса, ты в порядке?»

— крикнул он.

«Я в порядке, господин Сиэль, но сначала нам нужно отступить», — покачала головой маленькая принцесса и сказала ему. «Эти твари скоро хлынут и отступят в подземный ход».

«Что это?»

«Должно быть, это скопление кристаллов».

«Это то, о чём нам когда-то рассказывал лорд».

Метисса кивнула.

Она быстро вернулась к другой стороне арки.

Она подошла к Сиэлю, схватила перепуганного королевского дворецкого и потащила его за шиворот, когда он проходил мимо.

«Что нам делать, господин?» — спросил Сиэль, когда маленькая серебряная эльфийская принцесса проходила мимо него.

«Мы сделаем всё, что велит лорд», — ответила Метисса.

«Всё в порядке?»

«Всё в порядке, господин Сиэль».

«Вы что-нибудь знаете?» — настаивал Сиэль.

Метисса помолчала.

Она кивнула и сказала: «Лорд воспользовался моей картой, но не ответил на мои вопросы».

«Вы не беспокоитесь о нём?»

«Да, господин Чарльз, но у Господа свои решения. Пока ситуация остаётся неясной, мы должны сначала подчиниться приказам».

Она помолчала и продолжила: «Но, возможно, вы могли бы спросить Цяня».

«Да».

«Господь же не запрещает нам узнать, правда?» — ответила Медиса.

Сиэль не смог скрыть удивления, взглянув на неё. «Я всегда считал вас довольно уравновешенной, маленькая принцесса».

Метисса слабо улыбнулась.

«Вы хотите сказать «старомодной», господин Чарльз».

«Ну, я бы не осмелилась. Как я могу так описать леди?»

«Для солдата послушание естественно, но мы не можем быть совершенно непреклонными. Но по сравнению с этим самое главное — не создавать проблем Господу», — серьёзно ответила она.

«Конечно, понимаю», — кивнул Чарльз, но при этом выразил искреннее восхищение. «Но вы справились даже лучше, чем я ожидал, мисс Медиса.

Столько мелочей, о которых я поначалу даже не подумал».

«Вы слишком добры, мистер Чарльз», — скромно сказала Медиса.

«Договорились, мистер Чарльз. Теперь вы найдёте мисс Цянь, а я организую оборону». Она подняла воротник королевского дворецкого. «Предоставьте этого джентльмена мне.

Он видел эти кристаллические скопления, и с его помощью всё будет гораздо проще».

Чарльз кивнул. Он знал, что Медиса когда-то была командиром Гвардии Ринго. В плане управления войсками здесь никто не мог с ней сравниться.

Но как раз когда Медиса собиралась уходить, он внезапно окликнул её: «Подожди».

«Что случилось?»

Медиса снова обернулась.

«Посмотри туда», — сказал Чарльз, указывая на арку.

В указанном им направлении огромные окна от пола до потолка на одной из сторон аркады уже разлетелись вдребезги, усеяв толстый ковёр сверкающими осколками стекла.

Рваные занавески бешено трепетали в бушующем шторме, напоминая призрачные фигуры.

Сквозь пустые оконные рамы был виден двор Сада Белых Роз.

Хотя теперь он уже не представлял собой ничего особенного, от него осталась лишь большая яма глубиной около пяти-шести метров, из которой непрерывным потоком вырывались кристаллы. Однако они не сразу атаковали дворец Сен-Контиб, как подозревала Медиса, а бесцельно бродили по двору.

«Это действительно Рождённый Закатом?»

— спросил Сиэль, повернув голову.

Метисса нахмурилась, наблюдая за происходящим.

Люди мало что знают о Рождённых Закатом.

Самые известные из этих монстров — Волки-Бедствия, которые существенно отличаются от обычных монстров своей организацией и предназначением. Волчья Бич обрушивается на мир, чтобы уничтожить цивилизацию.

Они собираются в диких местах и нападают на города, деревни и даже храмы, хранящие Огонь, часто отказываясь отдыхать, пока не достигнут своей цели.

Брендол рассказал им о Кристаллических Скоплениях и Племени Энергии, в том числе об их сражениях с Легионом Земли за Стихийным Барьером во время правления Шахтёров в Варнде. Они, несомненно, должны быть Сумеречными Рождёнными, но их нынешнее поведение кажется несовместимым с нашими представлениями.

«Они выглядят как обычные монстры», — Медиса покачала головой. «Но обычные монстры не стали бы внезапно появляться в такое время. Возможно, они пытаются сбить нас с толку. В любом случае, мы должны оставаться непреклонными перед лицом перемен, мистер Сиэль».

«Вы правы, но я думаю, есть и другая возможность», — задумчиво сказал Сиэль.

«Что возможно?»

«Почему волчья чума охватила всю страну? Кто приказал им атаковать цивилизацию и порядок?» «Вожак волков, Эсис», — без колебаний ответила Медиса. «После того, как она уснула, это были её дочери».

«Верно. Без них волчья стая не смогла бы собраться. Когда они охотятся в Шварцвальде, то ведут себя ничем не лучше обычных монстров».

«Господин Сиэль, вы имеете в виду…» Глаза Медисы загорелись, когда она поняла.

«Да, кто управляет этими кристаллическими скоплениями? Насколько мне известно, у них нет истинного лидера; они всего лишь орудия войны для Дракона Сумерек. Если бы Дракон Сумерек не мог ими командовать, они, вероятно, стали бы чем-то вроде того, чем являются сейчас».

«Почему Дракон Сумерек не может ими командовать?»

«Не знаю. Возможно, это как-то связано с событиями, происходящими за барьером стихий», — ответила Сиэль. «У меня есть смутное предчувствие, что Лорд понимает это лучше нас, возможно, даже лично в этом замешан».

Взгляд маленькой принцессы слегка дрогнул.

Она посмотрела на Сиэля и сказала: «Тогда, пожалуйста, найдите мисс Цянь как можно скорее, господин Сиэль».

«Конечно, я понимаю».

Сиэль снова кивнула.

И в этот самый момент мир стихий действительно переживал катастрофическую трансформацию.

Воздух, вода, огонь и земля – всё это возвращалось в хаос.

Сущность стихий, оторванная от основ мира, парила над этим хаотичным миром. За его пределами не существовало ничего: ни материи, ни цвета, лишь пустота, серая дымка.

В этом бескрайнем мире, вверху и внизу, во всех направлениях, существовали только двое.

Две женщины.

Королева драконов смотрела на девушку, окутанную стихиями в чёрный кокон света. Выражение её лица было холодным и суровым, а из зияющих ран поднимался чёрный туман. На ней было чёрное одеяние. Хотя сцена казалась жуткой, это не умаляло её священной ауры.

Успех был близок.

Даже ценой многих жизней.

Даже ценой собственной жизни.

Она не колебалась.

Гвендолин пристально смотрела на девушку-торговку, чьи глаза были плотно закрыты. В её призматических зрачках, казалось, была не деревенская девушка из Бутча, а смертельный враг цивилизации, существо, которому пророчество предрекало гибель Ворнду.

Это Дракон Сумерек.

Роман внезапно открыла глаза, и под веками её зрачки погрузились в странную, чёрную как смоль тьму. Внутри них, казалось, медленно вращался вихрь, затягивая разум.

Королева Драконов взглянула в эти глаза, и в этих тёмных вихрях она увидела течение жизни, угасание порядка, и после того, как всё исчезло, остались лишь бесконечная тьма и хаос.

Девушка-торговка с минуту смотрела на этот мир, а затем внезапно заговорила: «Это внутри Стихийного Плана. Я впервые вижу его изнутри. Я и представить себе не могла, что ты сможешь сделать такие приготовления после того, как они уже ушли. В награду я дарую тебе безболезненную смерть».

«Это и есть твоё место погребения», — холодно ответила Королева Драконов.

Роман огляделся и покачал головой. «Ты извлёк основу стихийного мира, чтобы связать меня. Ты не боишься, что твой мир рухнет? Он называется Вонде, верно? Это название, пожалуй, единственное, что осталось от прошлой эпохи».

«Вонде — лишь одна его часть».

«Но это и самая важная часть. Важность стихийного барьера для всего твоего мира очевидна. Разве без него закон Тиат сможет защитить тебя?»

Купечка, казалось, совершенно не подозревала о злых намерениях Гвендолин. Она спросила с притворным любопытством, но в её любопытстве чувствовалось презрение.

«Вы недооцениваете приспособляемость нашей цивилизации».

Продолжение следует.