«Ты действительно поняла?»

Спросила Бай. Видя странное выражение лица Брандо, она смутно догадалась.

«Этот фрагмент — главная цель моего путешествия в регион Восточный Мец Империи Крус.

Иначе одного Тёмного Сферы было бы недостаточно, чтобы убедить меня уехать. За пределами Мадары я не в безопасности. Шпионы Общества Всевозвращающихся к Единому вездесущи».

Убедившись в этом, женщина успокоилась, и она объяснила.

Брандо понял.

Он ухватился за трещину в леднике и вернулся на прежнее место, приходя в себя после короткого шока.

Надо сказать, что, подталкиваемый этой женщиной, он, казалось, вернул себе остроту ума, которая всегда была свойственна игре. Тщательно взвесив все «за» и «против», он спросил: «Ты хочешь получить этот фрагмент от меня?»

Бай быстро ответила: «Нет, это обмен. Я могу заплатить цену, которая тебя устроит. В любом случае, Вечный Предмет тебя не интересует».

Но мысли Бренделя изменились.

Он покачал головой и сказал: «Невозможно, чтобы кто-то не интересовался Вечным Предметом. Я говорил это раньше, потому что я отличаюсь от вас, госпожа Тиамас. Вы можете использовать любые средства, чтобы забрать то, что вам не принадлежит, но я не могу. Я не верю, что в этом мире есть что-то важнее принципа. И, по правде говоря, должен напомнить вам, что Вечный Предмет пока вам не принадлежит, и на нём не выгравировано чьё-либо имя».

Бай замолчала. Она, естественно, решила, что это торг, потому что такова была её натура. «Ты говоришь это, чтобы заставить меня повысить цену. Ладно. Я не против. Можешь просить всё, что хочешь».

Брендель поднял бровь;

ему действительно надоела логика этой женщины. Наконец, не в силах сдержаться, он презрительно усмехнулся: «Тогда передай тебя мне».

Леденящий холод пронзил Бренделя.

«Ты играешь с огнём», — голос Бай внезапно стал на несколько градусов холоднее. «Это невозможно. Я принцесса Империи, и ничего больше».

«Так что не давай обещаний, которые не сможешь выполнить. И то, что ты говорил раньше, отличается от того, что ты говоришь сейчас. Я не забыл бедного господина Вильфора. Возможно, тебе стоит подумать о его чувствах, прежде чем говорить».

«Чёрт возьми, заткнись!» Бай был в ярости. «Я не хочу это обсуждать. Если хочешь заключить со мной сделку, не пытайся меня провоцировать. Не думай, что я должен отобрать у тебя осколок».

Но Брендель не обратил внимания на эту угрозу. Он спокойно ответил: «Именно это я и говорил, леди Тиамас».

Между ними повисло долгое молчание.

Пока впереди не показалась длинная расщелина, в которой едва мог протиснуться один человек, и Брендель почувствовал прилив радости.

Подниматься здесь было гораздо легче, чем по ледяному утесу. Он инстинктивно увеличил скорость, работая руками и ногами.

Вскоре после того, как он ускорился, над расщелинами появились полосы яркого света. Свет исходил со льда, образуя длинный, великолепный коридор, простирающийся на мили.

Увидев это, Брандо понял, что они находятся совсем близко к земле; свет мог исходить только сверху ледяной шапки.

Это означало, что лёд в этом районе уже довольно тонкий.

Но его молчание наконец истощило терпение Бай. «Каковы твои условия?» — спросила она.

Голос её был хриплым, словно это был голос другого человека.

Она явно мучилась. За тысячи лет поиск бессмертного стал почти навязчивой идеей, желанием, которое довело её до состояния паранойи и безумия.

«Конечно, — холодно ответила Бай, — кроме одного условия».

«Какого?» — усмехнулся Брандо.

«Знаешь, ублюдок».

Брандо покачал головой.

Он понял, что наконец-то вернул себе контроль над разговором. Это было несложно, не потому, что он был умнее собеседника, а потому, что он понимал, что полностью контролирует этот разговор.

Бланк не мог его остановить и даже нуждался в его помощи.

Если он не сможет контролировать разговор, то он будет полным неудачником.

Раньше он закрывал на это глаза, потому что она была сестрой Медисы, но, что ещё важнее, между ними не было конфликта интересов.

Но теперь всё было иначе.

Брендо знал, что если он не возьмёт на себя инициативу в разговоре, некоторые из его идей будут невозможны.

Он был столь же полон решимости заполучить эти фрагменты.

«Вы всё ещё не совсем понимаете, что я имею в виду, леди Тиамас», — напомнил он ей. «Я говорю это не для того, чтобы оскорбить вас, а чтобы напомнить вам, что наши позиции в этой сделке равны. Конечно, у меня больше ресурсов, но это вы чего-то от меня хотите. Я могу отказаться от вашего предложения. Не принимайте всё как должное».

Он продолжил: «Вы сестра Медисы, старшая принцесса Серебряных Эльфов, но, к сожалению, я человек. Ваш статус не имеет для меня никакой обязательной силы, поэтому с точки зрения статуса мы равны. Понимаете?»

Бай молчала, но Брандо знал, что её молчание — знак молчаливого согласия.

Но он всё же не произнес ни слова, а лишь ускорил подъём к поверхности.

Земля под ледником становилась светлее. Окружающий лёд сменил свой прежний тёмно-синий цвет на нынешний бледно-голубой, постепенно становясь бесцветным и полупрозрачным.

Через некоторое время голос Бай вернулся, всё ещё слегка хриплым, и спросил: «Чего ты хочешь?»

Хотя вопрос был почти таким же, смысл был совершенно иным. Эта принцесса Серебряных Эльфов была не дурой, как доказал её многовековой опыт. Возможно, немного параноидальной, но определённо не глупой.

Она понимала, что Брендель говорил не о принципах или равенстве, а скорее о требовании своих условий. Его слова означали лишь одно: если она хочет того, чего хочет, она должна подчиниться его воле.

Её вопрос, по сути, был компромиссом.

Брендель кивнул.

«Давай ещё раз поговорим об этих фрагментах. Ты сказала, что Тумен принёс их из места под названием Осопа’о», — предложил он. «Это легенда или правда?»

«Да, правда».

«Ты слышал это от Вильфора. Есть ли у тебя другие доказательства?»

«Я рыскал по Обществу Всевозвращающихся и нашёл кое-какие сведения, подтверждающие это. Тумен отправился в это место, но было ли это случайностью или по велению Одина, я не знаю».

Брендель замолчал. Хотя его руки и ноги продолжали двигаться к поверхности, не замедляя движения, он уже поверил рассказу Бая.

Исторически в Четырёх Царствах было место под названием Осопа’о. Там произошла великая битва между Мин’р, Серебряным Народом и людьми. Говорят, Тумен погиб в этой битве.

Место, где когда-то стоял Осопа’о, сегодня называется Земля Сумерек, но, как и поле последней битвы, древнее поле битвы больше не видно.

Подобные случаи были нередки в Воне. Многие места в Воне лежат между материальным миром и миром законов, например, трон Химилуда и нынешняя Валахия, в которой они находились. Они были проявлениями законов, или божественных царств, на земле, и, возможно, по какой-то причине перестали существовать.

Однако Брандо помнил карту сокровищ, которую когда-то дал ему Тумен. Она была глубоко запрятана в его памяти, и он мог припомнить лишь некоторые детали.

Тумен говорил, что только достигнув определённого уровня силы, он сможет понять изображения на карте сокровищ. Даже сейчас, на вершине бытия, он всё ещё обладал лишь ограниченным пониманием карты.

Разбирая вещи отца Антитины в Брэггсе, он нашёл среди его вещей и писем нарисованную от руки карту. Он заметил, что она похожа на карту сокровищ, которую Тумен оставил в его памяти, и в зашифрованном тексте на этой карте было слово «Осопао».

Эти подсказки идеально совпадали с тем, что описал Бай.

Когда Бай ранее упомянул Вильфора, Брендель почувствовал что-то знакомое. Он смутно припомнил, как Антитина упоминала это имя, рассказывая о своей семье. Похоже, оно принадлежало к поколению её деда.

И семья Антитины действительно переживала трудные времена при поколении её отца, переехав из Генднера в Брэггс.

Конечно, хотя это могло быть совпадением или совпадением, имя Вильфор было распространённым в Эруине, а не редким или необычным.

Но имя Вильфор было так тесно связано с Сердцем Сифы, Вечным, и топонимом Осопаэ, и обнаружение такой карты среди вещей отца Антитины — это было явно больше, чем просто совпадение.

Брендель также вспомнил другой случай: когда он нашёл тело Борга Нессона в Запретном Саду, один из фрагментов был найден рядом с телом.

Все улики указывали на одну истину: Вильфор, скорее всего, был предком Антитины. Один из двух детей, оставленных Баем покойной женой, был дедушкой Антитины.

Антитина была потомком королевской семьи Сифа.

В голове Брандо промелькнула леденящая душу мысль, и он вдруг вспомнил, почему ожерелье, подаренное ему Кьярой, показалось ему таким знакомым.

Продолжение следует.