Решив не обращать внимания на Бай, Брандо ухватился за обломок подо льдом и осторожно полез наверх. Не осознавая, насколько глубоко его затянуло лавиной, он понятия не имел, сколько времени потребуется, чтобы выбраться на поверхность.
Но, преодолев несколько острых ледяных разломов, он внезапно вспомнил, что Бай говорила об осколках.
Вспомнив увиденное во сне, он вдруг спросил: «Значит, после этого ты вступил в Общество Воссоединения ради второй половины осколка?»
«Что?»
«Я имею в виду осколки второй половины Сердца Сифы. Ты, должно быть, искал их с тех пор, как покинул Вильфор».
Бай замолчал. Брендель на мгновение задумался, понимая её опасения, и ответил: «Не беспокойся. Меня не интересуют бессмертные вещи. Мне просто интересно, существуют ли они на самом деле. Если ты действительно не хочешь об этом говорить, мы можем закончить эту тему».
«В этом нет необходимости», — слабо ответил Бай. «Я вступил в Общество Воссоединения, чтобы найти этот фрагмент. Покинув Вильфор, я искал их. Позже, случайно, я узнал, что Общество Воссоединения тоже ищет эти фрагменты».
«Общество Воссоединения тоже ищет эти фрагменты», — не удержался Брендель, чтобы перебить её. «Конечно, у меня есть свои методы и источники информации, и они почти тысячу лет были практически безотказными.
Именно благодаря этому методу я узнал о существовании Сердца Сифы и нашёл семью Вильфор».
Когда Бай рассказывал о своих методах, голос его звучал спокойно и уверенно. «Но как вы можете быть уверены, что их не интересует ни само Сердце Сифы, ни Вечный Объект?»
«Потому что за десятилетия до того, как я подтвердил эту новость, на севере Аруина они использовали Книгу Мавикарт, чтобы призвать демонов и уничтожить княжество. Этот инцидент потряс весь континент. Покинув Вильфор, я путешествовал по Серебряной бухте. Мне довелось расследовать этот инцидент в поисках Книги Мавикарт».
«В ходе расследования я обнаружил, что история не так проста, как кажется на первый взгляд. Было много подозрительных моментов. Поэтому я изучил многочисленные документы того времени, касающиеся этого инцидента. Во многих из этих записей упоминалось, что члены Общества Всевозвращающихся к Единому явно что-то искали. К сожалению, эти явные подсказки были проигнорированы летописцами Храма».
Голос Бай был отчётливо пренебрежительным. «Я последовал этому примеру. Мне не составило большого труда выяснить, что объект, который они искали, был фрагментом. В то время я только что узнал правду о фрагментах Вечного Объекта, поэтому для меня было естественным связать эти два события». «Значит, ты внедрился в Общество Всевозвращения. Они нашли фрагмент?»
«Мне пришлось многое пережить в Обществе Всевозвращения. Мне потребовалось около пятнадцати лет, чтобы достичь средних и высших эшелонов организации, но надежды подняться выше не было. Хотя за последнее тысячелетие у меня было достаточно времени, проблема была не в этом: структура организации гораздо более жёсткая, чем у Пастырей Древа. Я не хотел тратить время попусту, поэтому решил рискнуть».
«Что ты сделал?»
«Я ждал три года. Ещё год на подготовку и, наконец, подкупил инсайдера, который дал мне доступ к фрагменту. Зная, что мои шансы на выживание невелики, я подготовил ритуал по превращению в нежить, и это оказалось успешным планом. Спасаясь от преследования Общества Всевозвращения, я был серьёзно ранен и выжил только благодаря превращению в нежить».
«Кроме того, Общество Всевозвращения не терпит нежити, поэтому моим единственным шансом на выживание было бегство в Мадару. Это случилось около тридцати лет назад. Я прожил в уединении в Мадаре двадцать пять лет, избегая глаз Общества Всевозвращения. Я получил от них фрагмент и забрал часть Книги Мавикарт».
Тон Бай был ровным, словно она рассказывала о чём-то, не имеющем к ней отношения.
Брендель же был втайне изумлён.
Общество Всевозвращения активно действовало в Варнде, и было неизвестно, насколько глубоко оно проникло в мир Порядка. Хотя их планы не всегда увенчивались успехом, о потерях было известно редко.
Бай не только внедрилась в организацию, но и успешно поднялась в высшие эшелоны.
Судя по её достижениям, они были впечатляющими.
Нет нужды подробно останавливаться на значении Книги Мавикарт для Всеединого Общества. По-видимому, фрагменты чего-то, связанного с Вечным, на возвращение которого они потратили столько сил, не были тем, чем они могли просто так отбросить.
Эта женщина была спокойной и расчётливой, но в то же время решительной и безжалостной, когда пришло время.
Если бы не её излишне параноидальный стиль, Брандо был бы ею восхищён. Но сейчас его больше беспокоило, не является ли сотрудничество с ней авантюрой.
Бай, словно обладая способностью понимать людей, презрительно спросила: «Что, ты боишься?»
«Немного. Никто не хочет связываться с безумцем, тем более с тем, у кого есть для этого власть и средства, и я не исключение», — ответил Брандо.
«Сочтите это комплиментом, и я приму его со всем уважением».
Брандо лишился дара речи от слов и поступков этой женщины.
«А как же фрагмент?
Если мне не изменяет память, у вас его тогда не было с собой, не так ли?» Брандо вдруг вспомнил свою битву с этой женщиной в Восточном Метце. Он не мог не почувствовать себя счастливым, ведь у него было преимущество знания истории, иначе он не знал бы, какой смертью его бы ждала.
«Конечно, я не могу унести его с собой. Всеобщий Орден ещё не забыл меня. Я хорошо знаю их методы. Они затаили на меня больше обид, чем вы можете себе представить. Вы тоже, вероятно, теперь в их чёрном списке. Не забывайте, сколько раз вы разрушали их планы».
Бай презрительно усмехнулся: «Проблемы, которые ты им причинил в Лесу Мёртвой Морозки, были не меньше, чем те, что я натворил, украв Книгу Мавикарт и фрагмент. Советую тебе внимательнее относиться к своей территории. Кто знает, может быть, когда-нибудь они преподнесут тебе великий дар».
Брендель нахмурился. Он много знал о Всеобъединённом Ордене и ясно понимал, что слова Бая могут быть правдой.
Однако он чувствовал себя несколько беспомощным. Он мог лишь справляться с ситуацией по мере её поступления.
Другими словами, как говорится: «Чем больше долгов, тем меньше забот».
Он оскорбил бесчисленное множество сил на своём пути. Всеобъединённый Орден, Древопасов, Империю, Мадару.
Что же касается второстепенных фигур, таких как Партия Роялистов и Северная знать, то они теперь были ничтожны.
А теперь появился ещё один мировой босс.
Сумеречный Дракон, по сравнению с которым остальные — ничто.
«Ты оставил фрагмент в Мадаре», — небрежно спросил он. «Ты задаёшь слишком много вопросов», — безжалостно ответил Бай.
«Извини, я просто упомянул об этом мимоходом», — ответил Брендель. «Но мне немного любопытно. В прошлый раз в Восточном Метце, хотя ты номинально работал на Высшее Существо, владеющее Посохом Меркурия, на самом деле ты был скорее Патриархом Древесных Пастырей. Мне интересно, почему ты присоединился к Древесным Пастырям после этого. Может быть, по той же причине, что и к Обществу Всевозвращающихся к Единому?»
«Хмф, умница», — холодно ответил Бай. «Но на этот раз ты не ошибаешься. Я внедрился к Древесным Пастырям, чтобы найти эти фрагменты. Я подозревал, что у Королевы Драконов может быть один фрагмент, но у меня не было времени это проверить.
Я планировал потратить следующие несколько десятилетий на это, но ты всё испортил. Чёрт возьми!»
«Ты не можешь меня винить. Ты сам всё это начал». Намёк Бренделя был прост: ты сам во всё это вляпался. «Я злюсь не на это», — тихо фыркнул Бай. «Я злюсь, что подвёл тебя и погубил свою репутацию. Особенно учитывая твоё ужасное поведение. Если ты когда-нибудь осмелишься рассказать кому-нибудь об этом, я буду драться с тобой насмерть».
Брендель лишился дара речи.
Он подумал о причинах, по которым женщина искала его последние тысячу лет, и почувствовал, что её последние слова могли быть чем-то большим, чем просто угрозой.
Для параноика её поведение противоречило здравому смыслу.
«Верно», — внезапно понял Бай. «Я вдруг что-то вспомнил».
«Хм…»
«Ты, наверное, мне что-то должен».
«Что ты сказал?»
Брендель был ошеломлён. Он думал, что эта женщина просто паранойя, но, по крайней мере, разумна. Он не ожидал, что она так быстро возразит ему.
Он не мог представить, как он может быть ей чем-то обязан. Когда они с ней погибли вместе, он не получил никакой добычи.
Если бы она винила его в своих потерях, это было бы абсурдно.
А если бы она винила его больше, чем в одном, то, очевидно, не в одном. «Если я не ошибаюсь, ты всё ещё должен мне осколок».
«Рука Брандо соскользнула, и он чуть не выронил её, провалившись в трещины ледника.
К счастью, теперь он был на уровне игрока. Он съехал на несколько десятков футов вниз, прежде чем вцепиться рукой в лёд, чтобы остановить падение.
Затем он сердито сказал: «Я не считаю эту шутку смешной, мисс Тиамас».
«Это не шутка. Позвольте спросить: вы спасли маленькую девочку в гавани Фатан?» — серьёзно, безразлично спросил Бай.
Брандо был ошеломлён, затем кивнул.
«Да, это была дочь Территории Цветов и Листьев. Её звали…»
«Меня не интересует её имя», — перебил Бай. «Её сопровождала группа имперских рыцарей.
Среди них был дворянин. Как его звали?»
«Родни, он брат Вероники». Брендан очень хорошо помнил этого человека благодаря Веронике.
«Мне всё равно, чей он брат.»
«Ты…» Брендель тут же разозлился, и ему стало больно говорить с этой неразумной женщиной.
«Этот человек мой», — сказал Бай. «Тебе следовало заточить их, верно?
Ты обыскал их и нашёл какой-то фрагмент?»
«Конечно, нет», — инстинктивно ответил Брендель. В условиях надвигающейся войны у него не хватило бы духу забрать какой-то непонятный фрагмент. К тому же, тогда он даже не знал о его существовании.
Но он застыл на месте.
Брендель заметил его тон и не смог сдержать злорадства. «Что?
Ты что, совсем потерял дар речи?
Брендель был не в настроении обращать на это внимание.
Он вдруг вспомнил, что нечто подобное действительно произошло и чуть не привело к серьёзным неприятностям.
Но у него был не один такой фрагмент.
Продолжение следует.
