Бай кивнул, открывая разгадку тайны.

Изначально Сердце Сифы было фрагментом вечного объекта, но эти фрагменты были разделены на две части, одна из которых была выкована в эти шесть самоцветов, в то время как другая половина была утеряна; утраченные фрагменты сохранили свою первоначальную форму и, таким образом, продолжают поддерживать связь с вечным объектом.

«Эти фрагменты могут раскрыть тайну. Если я найду их, они приведут меня в Осопаэ, это легендарное место. Я верю, что вечный объект здесь. Я потратил бесчисленное количество часов, чтобы по крупицам убедиться в его существовании. После почти тысячи лет поисков я наконец получил ответ, который хотел, от этого человека, Вильфора».

Бай закончил свой рассказ этими словами.

Брендель сидел на обломке ледника. Сердце Сифы вернуло его к изначальному состоянию, так что его нынешнее состояние было даже лучше, чем когда он шёл по снегу. Подтвердилось, что это место всё ещё находилось в мире испытаний, но под ледником не было такого пронизывающего ветра, как снаружи. Хотя температура была очень низкой, он не спешил.

Он встал и сказал Бай: «Тогда пойдём, леди Тиамас».

Бай помолчал.

«Ты так и не сказал мне, где именно находится это место, как мне отсюда выбраться и пройти это испытание», — снова спросил Брандо.

«Это Валах. Ты идёшь по пути, некогда проложенному Лазурными Рыцарями. Это Испытание Гор, и оно определённо не так просто, как кажется. У подножия этих гор находится алтарь, где когда-то стояло Лазурное Копьё».

«Связан ли Валах с Валахом Вона?»

«Многие названия мест в Вондэ имеют мифологическое происхождение, но вполне возможно, что эти горы действительно появились там давным-давно, как и трон Химилуда», — ответил Бай.

«Тогда нам нужно найти алтарь».

«Конечно».

«Тогда что мне делать?»

«Сначала нам нужно вернуться на поверхность».

«А нельзя ли просто пойти по этому леднику?» — спросил Брандо, оглядываясь. Хотя пространство под ледником было узким, идти по нему было гораздо безопаснее. Он всё ещё помнил пронизывающий ледяной ветер, способный сломить его волю.

Бай усмехнулся. «Как ты думаешь, что это за место? Под этим ледником лежит пустота воспоминаний. Смертные, прошедшие через неё, в конце концов потеряют себя. Ты был в Лесу Мёртвого Мороза. Ты, должно быть, встречал этих безымянных людей». «Так ли оно опасно?» «Я слышал об этом только понаслышке. Если не веришь, можешь попробовать. Может быть, под ледником есть другой выход». Брендель услышал сарказм в голосе Бая, но не собирался пробовать. Он знал, насколько опасны эти неизведанные места. Понимание мира смертными – лишь малая часть его собственного. Любой, кто бросит ему вызов, в конечном итоге плохо кончит. Он поднял голову и посмотрел вверх. Под расколотым ледником лёд был испещрён трещинами. Свет и тени, проникающие сквозь слои льда сверху, казались причудливыми и мерцающими, превращая всё подземелье в запутанный лабиринт. Вернуться на поверхность будет непросто. «Это же головная боль!» Бай, естественно, видел, с какой проблемой столкнулся. «Что вы можете сделать, мисс Тиамас?» «Проблема в вас. Этот маленький гоблин давным-давно сказал вам, что делать, но с тех пор, как вы прибыли сюда, вы пренебрегли всеми остальными советами. Серьёзно, я никогда не видел столь некомпетентного Избранного», — презрительно сказал Бай. Высмеянный таким образом, Брандо, естественно, был в ярости, но понимал, что сейчас не может спорить с этой женщиной. К тому же, её слова определённо не были чепухой. Он попытался успокоиться, вспомнив слова Рута: «Вы хотите сказать, что это место всё ещё находится в пределах Гор Штормового Предела?»

«Иначе, как вы думаете, вы окажетесь в своём тёплом гнездышке на территории Пихты?» Возможно, не особо надеясь на понимание Брандо, Бай продолжил: «Испытание Гор – это испытание силы воли. Здесь оно определённо не так просто, как в горах Штормового Предела. Будь то иллюзорные древние воспоминания и шёпот под ледником, или ледяные ветры над ледником, способные заморозить мысли, – всё это будет препятствовать вашим мыслям. Если ваша воля недостаточно сильна, вы не сможете выйти из этого ледника, даже если будете идти всю свою жизнь».

«Вы думаете, Лазурный Рыцарь провёл здесь сорок лет, путешествуя и наслаждаясь пейзажами? Он закалял свою волю на ледяном ветру, чтобы в конце концов добиться признания гор и найти единственный способ покинуть это место», – внезапно осознал Брендель, испытывая невыносимый стыд за собственное невежество. С тех пор, как он прибыл сюда из «Янтарного Меча», он слишком полагался на свои игровые знания. Всякий раз, сталкиваясь с чем-то, выходящим за рамки его понимания, он терялся. Обдумав это, Бай оказался прав. Под руководством Рута он легко мог бы найти решение. Его нынешние результаты были даже хуже, чем в игре. Для игрока высшего среднего класса такая вялая игра не могла продолжаться вечно. Брендель почувствовал лёгкую тревогу. Он слишком полагался на свой игровой опыт, пренебрегая даже элементарной бдительностью и пониманием окружающего мира — своими главными сильными сторонами в игре и важнейшими качествами игрока высокого уровня. К счастью, его боевые инстинкты остались нетронутыми, а навыки не деградировали. На самом деле, они значительно улучшились за время испытаний этого мира. В противном случае, с его нынешним уровнем бдительности, ему, возможно, было бы трудно даже пережить битву с Рустой. Поняв, что что-то не так, Брандо быстро изменил своё поведение. Он взглянул между ледяными стенами над собой и сосредоточил внимание. На мгновение сосредоточившись, он сразу ощутил перемену в мире под ледником. Пустая тьма внизу наполнилась странным шёпотом. Эти тихие голоса, казалось, проникали глубоко в его разум, проникая в каждую пору. Брандо был уверен, что даже заткнуть уши не поможет, поскольку эти звуки исходили прямо из человеческого разума. Он сразу понял, что это были те самые ложные древние воспоминания и шёпоты, о которых упоминал Бай, таящиеся во тьме. Он невольно взглянул в ту сторону. Хотя эти шёпоты требовали сосредоточенности, если смертный оставался внизу слишком долго, он неизбежно попадал под их влияние, в конце концов поддаваясь их искушению и полностью теряя себя, становясь похожим на безымянных людей, которых он видел в Лесу Мёртвой Морозы.

К счастью, Бай напомнил ему. Иначе, не будучи бдительным, он мог бы действительно не захотеть возвращаться на ледник и попасть в ловушку, сам того не осознавая.

Обдумав это, он понял, что насмешка женщины уже не казалась такой жестокой. Было очевидно, что, по крайней мере, в вопросе сотрудничества она всё ещё сдерживалась. Возможно, конечно, Бай просто не хотел погибнуть вместе с ним.

Брендель поднял взгляд, и переплетённый мир под ледником стал ему ясен. Пусть он и не был таким преувеличенным, как трон Химилуда, возникший прямо перед ним в бурных горах, перед ним отчётливо проступила тропа.

Не только он, но и Бай не мог не восхититься этой сценой: «Неудивительно, что тебя выбрали. Хоть ты и немного глуповат, твоя воля – редкость. Даже рыцари Тяньцина прошлого устыдились бы твоей силы воли».

«Теперь я понимаю, почему ты полгода бесцельно бродил по леднику, не будучи разорванным на куски Вечным Зимним Ледяным Ветром. В этом ледяном ветре твоя сила и понимание законов ничего не значат. Только твоя воля может защитить тебя от беды. Хотя ты этого совершенно не осознаёшь, твоя воля настолько сильна, что может защищать тебя так долго, даже не осознавая этого».

Тон Бай был полон недоверия: «Это действительно неслыханно. Теоретически, сила воли человека неотделима от его умственной зрелости. У идиота не обязательно сильная воля. Это не может быть ложью». «Мисс Тиамас, я не такой хитрый, как ты, но я бы не назвал тебя так», — ответил Брандо, не в силах выносить ядовитый язык этой дамы.

«Я не так хороша, как твоя маленькая принцесса. Я, в лучшем случае, обычный человек. Ты даже не так хороша, как я. Кем ты себя возомнил, если не идиотом?»

Брандо лишился дара речи. Спустя долгое время он спросил: «Ты имеешь в виду Медешу…»

«Конечно, а почему, по-твоему, её называют самым талантливым командиром коалиционных сил? Она любимица людей и эльфов. Ты, должно быть, считаешь её принцессой с мягким характером, изящными манерами и очень лёгкой в общении, верно? На самом деле, все так думают, потому что она ко всем одинакова, но от её рук погибает больше неудачников, чем от твоих».

Бай Ман презрительно ответил: «Когда твоя маленькая принцесса отправила своих врагов охранять границу, прадед твоего деда ещё даже не родился. Но, честно говоря, мне нравится её нынешний жалкий вид. Последний раз в Пихтовой Территории был, пожалуй, единственным шансом в моей жизни преподать ей урок. Если бы не это, думаешь, я бы дал тебе шанс сделать это в прошлый раз?» Когда Бай говорила о своей сестре, она была почти совершенно другим человеком, чем когда вспоминала своё прошлое, что шокировало Брандо. Однако он понимал, что параноидальной, однобокой истории этой женщины нельзя полностью доверять. Возможно, у Медисы были какие-то козыри в рукаве. В конце концов, она была командующей армией, а не простой, невежественной девчонкой.

Однако по сравнению со своей немного сумасшедшей сестрой, первая явно заслуживала гораздо большего доверия. По крайней мере, маленькая серебряная эльфийская принцесса никогда не питала дурных намерений к своему народу.

Брандо не ответил на слова Бая. На самом деле, он решил никого не обидеть и сосредоточился на том, чтобы выбраться из этого жутковатого ледника. Кто знает, что таится во тьме? Предположительно, существовали ложные древние воспоминания, но эти блуждающие фрагменты памяти никогда не существовали изолированно, как сны Эсис в Кольце Пассатов.

Продолжение следует…