В зрении Брандо в темноте начали появляться фрагменты яркого света. Словно осколки стекла, разбросанные во тьме, или зеркала, отражающие разные сцены.

Некоторые из этих сцен были ему знакомы, другие же казались незнакомыми.

Эти сцены постоянно появлялись и исчезали вместе с мерцающими осколками.

Пока перед ним не возник сплошной портал света.

Этот фрагмент был больше, но принял форму светящейся двери.

Брендель всмотрелся в дверной проём, и в сияющем сиянии ему представился другой мир:

Где-то, зачарованный лёгким ветерком, двор, резные балки и колонны, кружащиеся в цветах, звучащие нежные песни, резные колонны коридора цвета слоновой кости, спрятанные среди деревьев. Сцена сияла слабым свечением, словно свиток, изображающий течение времени, словно вечная весна всё ещё существовала во сне.

Брендель увидел ряды стражников в доспехах, их чешуя сверкала, они держали длинные алебарды. Остроконечные серебряные шлемы покачивались один за другим, их острые уши выглядывали из-под блестящих серебряных забрал, а длинные серебряные волосы ниспадали по спинам, словно кисточки.

В этот момент он внезапно услышал голос, шепчущий ему на ухо: «Почему тебе всегда нравится совать нос в чужую жизнь? Может быть, предсказанный король – кто-то вроде тебя?»

Это был женский голос, немного хриплый, низкий и ровный, напоминающий эльфийский самогон с его мягким, опьяняющим ароматом.

Брендель на мгновение вздрогнул, а когда попытался оглядеться, понял, что не может пошевелиться.

Но долгий период темноты обострил другие его чувства, обогатив память и ассоциации. Голос на мгновение отозвался в его сознании, и он различил его неожиданного владельца: того, кто должен был давно умереть.

«Бай», — он не мог говорить, но вопрос сам собой возник в голове.

«Это твоё воспоминание?»

«Ты не умер? Или это всего лишь иллюзия?»

«Это твоя иллюзия. Это ад, и ты умер, чтобы мы могли снова встретиться», — в голосе Бая всё ещё звучала шутка. «Похоже, ты не умер».

«Я не умер, тебе просто повезло, поэтому ты так быстро проснулся. Мне не следовало тебя предупреждать, ведь это всё равно не имело ко мне никакого отношения».

«Что ты имеешь в виду?»

«Потому что, если бы ты сказал мне, что ты избранник Марты, мне бы не пришлось так страдать. Ты полный дурак. И я никогда не думал, что избранник окажется таким бесполезным, как ты, чуть не погибшим на суде, чуть не допустившим, чтобы меня похоронили вместе с тобой».

«Ты спас меня».

Брендель не стал задаваться вопросом, почему она всё ещё жива. Теперь он, наверное, догадался.

Эта женщина обладала очень высокой степенью духовного элемента, что позволяло ей отделять душу от тела и сохранять её, скрывая в нём. Этот способ существования был очень похож на то, как святой Осор, Королева Ветров, оставил свою душу внутри святого кольца, только он никогда не спрашивал его согласия.

«Это была не я, и я не могла спасти тебя. Но я разбудила тебя».

«Ты разбудила меня».

Воспоминания Бренделя постепенно возвращались. Он вспомнил расколовшийся ледник, обрушившийся на него, словно гора, камни, зажатые в нём, и события, предшествовавшие потере сознания.

«Помню», — спросил Бай, заметив молчание Бренделя.

«Помню».

«Но почему я здесь?»

«Значит, тебе повезло, что ты жив, и это очень странное место. У меня есть предложение: мы можем работать вместе».

Брендель замолчал.

Он не доверял этой женщине.

Хотя Чёрные Рыцари Мадары не имели никаких правонарушений, они всё же были врагами.

Но Бай, казалось, угадал его мысли.

«Неважно, если ты мне не веришь. У меня есть свой способ завоевать твоё доверие».

«Какой способ?»

«Не волнуйся. Сначала позволь мне рассказать тебе условия нашего сотрудничества: я могу сказать тебе, что мне кое-что совершенно необходимо. Если ты поможешь мне, я одолжу тебе твою Бутылку Ангельского Сердца. Взамен я кое-что тебе расскажу».

«Зачем тебе моя помощь?» — спросил Брендель.

Бай не ответил.

«Значит, ты не можешь свободно двигаться, да? Где спрятана твоя душа?» Он уже знал ответ.

«Вот почему я ненавижу твою хитрость в такие моменты, как сейчас, и тогда тоже».

Брендель улыбнулся.

«Я обитаю в твоём духовном мире.

Я очень тщательно скрывался, поэтому ты меня не заметил». Понимая, что больше не может скрываться, Бай с возмущением ответил.

«Ты действительно осмелился сказать мне это?

Ты не боишься, что я тебя убью?» Брендель, хотя и догадался, не мог не удивиться, услышав эти слова.

В духовном мире каждый человек — сам себе хозяин. Сны — лишь частичное проявление его воли, но внутри они всё ещё могут делать всё, что пожелают, даруя жизнь и смерть. Более того, разум мироходца — это замкнутый, независимый мир, полностью контролируемый им. Если бы он знал, что Чёрный Рыцарь прячется там, он мог бы уничтожить её одной мыслью.

Бай не стала объяснять.

По правде говоря, она знала, что столкнётся с такой опасностью, если выйдет вперёд, но чувствовала необходимость раскрыться.

«Я сестра Медесы», — серьёзно сказала она.

«Ты уже говорил это раньше», — серьёзно ответил Брандо. «Но ты же нежить, пастух деревьев и один из Двенадцати Патриархов».

«Андесу тоже. Ты её не убил».

«Это было по приказу Леди Белой Дымки. Я ни капли тебе не доверяю. Ты должен это понять», — ответил Брандо. Он не угрожал. На самом деле, из-за негативного впечатления, которое он произвёл в игре, у него не было никакого желания заключать какие-либо сделки с этими культистами.

Хотя эта дама из «Чёрного рыцаря» никогда не нарушала своего слова, она была холодной и безжалостной, и ей точно нельзя было доверять.

Бай колебалась, раздумывая над правильным выбором. Она знала, что её судьба зависит от него, от того, кто может уничтожить её одной мыслью.

Она искренне боялась, что Брандо питал глубокую ненависть к культистам.

«Я присоединился к Пастырям Древа не просто так».

Брандо был слегка ошеломлён. «Что?»

«Больше сказать не могу. Могу сказать только одно: я не такой, каким ты меня представляешь. Мне плевать на жизни других, но я считаю, что ты не так уж и праведна», — ответила Бай, акцентируя каждое слово. «Это всё, что я могу сказать. Ничего больше. Если хочешь убить меня, пожалуйста».

«Так ты завоёвываешь моё доверие?» — спросил Брандо, не отвечая на её вопрос. «Не совсем, но это не совсем невозможно. Я даже держу свою жизнь в твоих руках, так что тебе о чем беспокоиться?»

— спокойно ответила Бай, и её спокойствие придало Бренделю чуть более респектабельное впечатление об этой женщине.

Неудивительно, что она стала одним из знаменитых Четырёх Всадников Апокалипсиса.

«Так в чём же ты изначально намеревался меня убедить?»

— спросил он.

«Хочешь знать, где это место?

Я могу тебе сказать, я могу помочь тебе сбежать. Ты не понимаешь, что это место значит для тебя. Ты получишь невообразимые преимущества, а я хочу лишь вернуть то, что мне нужно. Тебе это не особо пригодится».

«Не уверен. Возможно, тебе нужен артефакт? Торговцы разведданными столько не зарабатывают. В конце концов, это же авантюристы и наёмники истекают кровью, верно? К тому же, я не могу гарантировать, что твои слова — правда».

«Я никого намеренно не обманываю, и у вас нет на это права. К тому же, вам не о чем колебаться. У вас всегда есть право сожалеть», — спокойно ответил Бай. «Что?»

Брендель был искренне удивлен. «Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мисс Тиамас».

«Я ясно дал понять. Инициатива за вами. Вы можете решить, доверять мне или нет. Вы всегда можете передумать, потому что мне крайне необходимо, чтобы вы помогли мне получить этот предмет. Мое сотрудничество с вами основано на вашей репутации. Держу пари, что вы не обманете такую слабую женщину, как я, и будете соблюдать это соглашение».

Она сделала паузу. «Итак, теперь я могу заслужить ваше доверие, мистер Брендель?»

Брендель молчал. Он никогда не встречал таких щедрых условий. Если он последует их словам, даже если получит предмет, отдать его ей или нет, или даже убить её после того, как она выполнит обещание, будет зависеть только от него.

Конечно, Брендель понимал, что он не настолько беспринципен, но Бай этого не знала. Более того, если бы другая сторона действительно хотела очень важный артефакт или священный предмет, он никогда бы не отдал его просто так, просто пообещав.

Как он уже говорил, торговцы информацией всегда мало зарабатывают, потому что они никогда не рискуют жизнью.

Он мог бы предложить Бай некоторую компенсацию, но принимать её или нет – это было её собственное решение.

Но даже несмотря на это, она настояла на своём, а это требовало большего, чем просто щедрость; это также раскрывало её безмерное самомнение.

Она явно не сомневалась в своих суждениях и выборе.

Но Брандо покачал головой и горько улыбнулся, увидев, что её суждение было совершенно верным.

«Мне можно доверять лишь наполовину», – ответил он, хотя в его тоне не было ни капли его собственных мыслей. «Если ты не лжёшь, мы можем действовать постепенно».

«Ты излишне осторожен», – пренебрежительно сказал Бай.

Это действительно было излишне осторожно, и Брандо не мог придумать ни одной причины для её обмана. Но всегда лучше перестраховаться; в такие времена всегда лучше быть осторожным.

Он промолчал о пренебрежении Бай.

«В любом случае, инициатива остаётся за мной, и хуже тебе от этого не станет, верно?»

— ответил он.

Продолжение следует.