Ледник двигался с поразительной скоростью. Первым порывом Брандо было бежать к склонам долины, но его тело уже достигло предела. Каждый шаг отдавался острой болью, словно всё тело разваливалось на части. Его скорость составляла меньше одной десятой обычной, а Непреклонный Талант позволял ему лишь задержаться, не покидая зону лавинообразования, растянувшуюся на десятки миль.
Земля ревела и дрожала под ногами, ещё больше затрудняя ему поиски опоры. Вскоре позади раздался оглушительный рёв. Брандо оглянулся и увидел, что то, что казалось лишь полоской снега вдали, превратилось в ледниковый водопад высотой почти сто метров.
Этот водопад поглощал всё на своём пути, перемешанный с бесчисленными острыми камнями. Любого, кто попал в него, ждала бы не лучшая участь, чем попасть в мясорубку.
Но Брендель обернулся и увидел, что всё ещё находится по меньшей мере в нескольких милях от ближайшей возвышенности по обе стороны долины.
Сердце у него упало.
«Неужели я умру здесь?»
Он и представить себе не мог, что умрёт не от руки скелета Мадары, не от рук мятежников Эруина, не от рук Серебряной Королевы, а в испытании.
Это был тот же путь, который когда-то прошёл человек – испытания гор.
Лазурный рыцарь бросил вызов горам – пронизывающий ветер хлестал его по лицу, но он оставался непоколебим, словно ничто не могло его остановить. В конце концов, он победил всё и заслужил признание гор.
Это была история из мифа, герой из легенды.
Брендель беспомощно покачал головой. Он был ещё слишком далёк от того, чтобы стать легендой. Не то чтобы он не хотел, просто не мог.
Разница в силах была слишком велика.
Он сделал несколько глубоких вдохов. Он почти чувствовал холод ледяных осколков, бьющих его сзади. Это было странно, ведь в состоянии нежити он не должен был чувствовать температуру.
Эта мысль мелькнула в его голове, и он схватил плащ тыльной стороной ладони.
Резким рывком он сорвал его с грохотом и отбросил.
Сбросив плащ, Брандо изо всех сил ускорился на несколько шагов, внезапно прыгнув вперёд. Впереди из снега торчал тёмный камень, и он пробирался сквозь снег, крепко цепляясь за него.
До самого последнего мгновения Брандо отказывался сдаваться.
Хотя надежда казалась призрачной,
В следующее мгновение он почувствовал сильный удар в спину.
Он был сделан из серебра.
Даже огромная сила сдавила его, мешая дышать. Он застонал, в глазах потемнело, и он чуть не потерял сознание.
К счастью, его несокрушимый талант был достаточно силён, чтобы сохранять ясность сознания даже в этой ситуации.
Затем на него обрушился поток ледяных осколков и снега. Брандо мог лишь крепко зажмуриться, словно попал в бушующий шторм. Он крепко сжал скалу, не давая движущемуся леднику унести его.
Он знал, что если отпустит, шансов на спасение не будет.
Продолжительность его несокрушимого таланта после нескольких усилений всё ещё была в несколько раз больше первоначальной.
Но она всё ещё не была чрезмерной. Даже если бы он оказался погребён под сотнями метров льда, он бы не смог спастись до истечения срока действия.
Он стиснул зубы, всё ещё не дрогнув, когда неистовая сила прошла сквозь него.
Он был настолько сосредоточен, что даже не заметил, как его пальцы впились в скалу.
Рыхлый фронт ледопада быстро пронесся мимо, за ним последовал более плотный задний участок скал и расколотый ледник.
После некоторого облегчения Брандо тут же столкнулся с новой проблемой.
Камням, застрявшим в раскалывающемся льду, было всё равно, кто он, Король Земли, тем более, что он им не был. Несколько каменных глыб размером со стол мгновенно ударили его в спину. Обычно такая атака была бы лишь лёгким прикосновением к его серебристому телу.
Но тут Брендель услышал сзади серию хрустящих хрустов, за которыми последовала волна мучительной боли.
Он мгновенно понял, что это хруст ломающихся рёбер, но прежде чем он успел закричать, огромная сила прижала его к скале, как муравья, не оставив Бренделю ни малейшего шанса на сопротивление.
Воздух быстро выбило из лёгких. Если бы не его Непреклонный талант, не требующий дыхания, этого удара было бы достаточно, чтобы чуть не убить его.
Но именно этот удар дал ему надежду на выживание.
Брендель быстро понял, что самое трудное время позади. Физического урона было бы недостаточно, чтобы свести на нет его талант «Непреклонность», сколько бы повреждений он ни получил.
Как только ледяная волна прошла, он смог использовать бутылку «Сердце Ангела» для обычного лечения.
Как уже упоминалось, хотя это испытание изменило его снаряжение и статус, его рюкзак и вещи остались неизменными. Пояс Громовержца, Рог Похвалы и даже Левитирующая Сфера, подаренная мисс Татой от народа Тилмос, – всё это считалось снаряжением, но бутылка «Сердце Ангела» была настоящим, пригодным к использованию предметом, который сейчас надёжно лежал в его поясной сумке.
На самом деле, если бы бутылка «Сердце Ангела» могла восстанавливать выносливость, его предыдущий поход не был бы таким трудным.
Хотя он не чувствовал замедления скорости ледника, непреодолимая сила ещё долго держалась. Лавина двигалась слишком быстро, и скоро она пройдёт здесь.
Но Брандо не мог предвидеть, что именно в тот момент, когда он думал, что спасся, скала, на которую он опирался, внезапно слегка дрогнула и затем накренилась в сторону надвигающегося ледника.
Сердце Брандо упало, и он мгновенно оказался на дне. Он всё рассчитал, но не ожидал, что скала, на которую он опирался, рухнет первой.
Если её унесёт ледник, всё будет кончено.
Конечно, он не мог этого допустить. Он немедленно напряг все силы, чтобы мобилизовать силу своих законов. Он знал, что только законы пространства могли спасти его в этот момент. Но, к его отчаянию, как и прежде, стихии пространства и времени казались застывшими в суровом холоде этого мира, не отвечая на его зов.
После шести месяцев скитаний по этому экстремальному миру он давно исчерпал все свои физические силы и стихийную мощь.
Но у Брандо всё ещё был план.
«Сдай свой уровень класса».
«Сдай свой уровень класса элементалиста».
Твёрдо приказал он. На панели управления его системы уровень класса элементалиста быстро исчез, практически мгновенно исчезнув из списка классов.
Сдача уровней класса ради опыта, а затем конвертация этого опыта в Очки Приказа была необратимой, поэтому мало кто в игре решился бы на это.
Но у Брандо не было выбора.
Хотя он знал, что изменённый уровень класса всё равно будет засчитан ему самому и также повлияет на его мультиклассовый штраф, который невозможно было ни отменить, ни уменьшить никаким образом,
Но теперь у него не было выбора.
Его уровни элементалиста прогорели, но полученных Очков Приказа всё ещё было недостаточно, чтобы активировать Закон Пространства. Стиснув зубы, Брандо снес ещё пять уровней своего класса Тамплиера, отправив класс, достигший наконец 50-го уровня, обратно на 45-й.
Но на этот раз он наконец-то набрал достаточно сил, и вокруг него вновь засияли серебряные нити Закона. К сожалению, он не мог черпать Силу Порядка из этого мира; иначе, с его уже совершенным телом, ему не пришлось бы использовать собственную Силу Стихий.
Внутренне проклиная это проклятое испытание, Брандо мобилизовал свою Силу Закона, чтобы стабилизировать скалу. Его Сила Пространства, подпитываемая Очками Порядка, быстро восстановилась, достигнув самого основания скалы.
Брандо почувствовал, что почти обрёл надежду.
Но, к сожалению, его желанию не суждено было сбыться. Как раз когда он собирался применить Закон Пространства к скале, сзади его сильно ударил ледник, несущий массивный камень.
Прежде чем Брандо успел среагировать, его зрение померкло. Нить Закона, которая наконец-то стабилизировалась, внезапно оборвалась. «Нет!» Он закричал, и мир закружился. Камень в его руке выскользнул из рук, и он покатился вперёд.
Последней мыслью Брандо было увидеть позади себя камень размером с гору, который раздавил его.
В холмах Анзеруты Халузер с изумлением смотрел на ожерелье, парящее на груди Леди Медузы. Это было прекрасное ожерелье из металла, похожего на звёзды, сияющее, словно мимолётная падающая звезда в ночном небе.
Если он правильно помнил, это был мифрил, о котором его учили Мастер Тамар и его учитель, редкий и драгоценный металл.
Но истинное очарование ожерелья заключалось не в мифриловой цепочке, а в подвеске, излучавшей чёрный свет, который поднимал всё ожерелье в воздух.
«Мисс Лесмека, что это?» — не удержался Халузер, спросив: «О чём вы говорили?»
Но никто не ответил на его вопрос.
Лесмека и Кая пристально смотрели на кулон, висящий в воздухе. Кая смотрела на Лесмеку, и на лице Кайи отражалось сопротивление. Наконец она протянула руку, пытаясь схватить кулон.
Но Кая неожиданно схватила Лесмеку за руку.
Тёмная эльфийка решительно покачала головой.
«Королевство разрушено, земля несёт страдания, и всё живое мучается в этом огне, вечно тёмном и тёмном», — сказала она Лесмеке на подземном языке.
«Нет», — покачала головой Лесмека. «Это наше самое драгоценное сокровище. Это пророчество не может быть правдой. Мы не можем верить в такие пустые мечты. Кая, ты понимаешь его ценность. Только отдав его тем, кто действительно понимает его ценность, мы можем получить желаемое. Разве ты не хочешь вернуться?»
Но Кая оставалась невозмутимой. Она посмотрела в глаза Лесмеки и сказала: «Я жрица Дракаши. Я знаю, что пророчество сбылось. Смотри, Лесмека! Свет с вершины древних королей пронзил облака и озарил землю. Глас взывает к королю, но мир закрывает на него глаза».
Продолжение следует.
