Его серебристое тело казалось бумагой на морозном ветру. Брендель наконец понял, почему Лазурный Рыцарь так много раз сталкивался здесь с жизнью и смертью.

Он выдохнул, и туман внезапно превратился в ледяные осколки, которые зашуршали и упали.

Брендель вздрогнул, осознав ужасающий холод.

Это место не место для долгого пребывания, эта мысль сразу пришла ему в голову.

Он поднял глаза и увидел, что находится на леднике. Впереди простиралось бескрайнее белое пространство, похожее на дорогу.

Он оглянулся и увидел позади себя бездонную пропасть. Каждое движение его ног отправляло вниз бесчисленные осколки льда, пока они не исчезли.

Пропасть была непроглядно-черной, и невозможно было определить ее глубину. Брендель содрогнулся. Хотя он всё ещё не понимал цели этого испытания, его первостепенной задачей было выбраться из этой бездны.

Он был не чужд подобным испытаниям. От Крайнего Мира до Мира Мудрецов подобные испытания начали появляться, хотя и гораздо менее сложные. Теоретически, такие испытания были подобны сну, но Рут сказал, что если умереть во сне, то это будет настоящая смерть. Брендель, конечно же, не собирался проверять, правда ли это.

Однако у таких испытаний обычно была ясная цель: выполнить задание или убить монстра. Но бросать кого-то в необъяснимо суровые условия, подобные этому, было редкостью. В чём же была цель этого испытания?

Просто ли выживание? Брендель чувствовал, что всё гораздо сложнее.

Он вспомнил Испытание Лазурного Рыцаря.

Об этой саге было сложено множество легенд, даже вплетенных в поэмы, циркулирующие в Варнде. Содержание этих стихов во многом было схожим, но в конечном итоге Лазурный Рыцарь заслужил признание гор и получил Священное Копьё Небес.

Итак, целью этого испытания было найти что-то?

Огненный Скипетр

Брендель молча размышлял, пробираясь сквозь ледник. Он прошёл совсем недолго, когда почувствовал, что попал в беду.

Окружающая среда здесь была поистине неприветливой.

Ветер внутри ледника, управляемый каким-то неизвестным законом, был пронизывающе холодным.

Его снаряжение и одежда для холодной погоды были совершенно бесполезны во льду и снегу, а его серебристое тело казалось бесполезным.

Он прошёл всего милю, когда почувствовал себя обычным человеком, продирающимся сквозь метель в одном слое одежды, возможно, даже хуже, потому что метель, по крайней мере, не причиняла вреда душе человека.

Вскоре Брендель заметил, что его восприятие и сила воли постепенно ослабевают, и это открытие напугало его до смерти. Какой холодный ветер мог навредить его внутренней сущности? Он никогда раньше с таким не сталкивался.

Он даже не мог себе этого представить.

В сильный холод металл быстро становился хрупким, и даже заключённая в нём магия не могла защитить. Первым его покинул Двуручный меч с Душевными Надписями.

Когда он опирался на него, двуручный меч с треском разлетелся на бесчисленные осколки, чуть не отправив Бренделя в снег.

Его чуть не прошиб холодный пот, ведь он не был уверен, что у него останутся силы подняться, если он упадёт.

Но пот едва проступил, как замерз, ещё больше понизив температуру тела.

Бренделю ничего не оставалось, как выронить меч и пошатнуться вперёд.

Он начал тосковать по Пламенному Клинку и Мечу Мелкого Моря.

Первый давал тепло, а второй давал иммунитет к холоду или, по крайней мере, значительно снижал его урон.

Однако он также понимал, что если бы это испытание не восстановило силы, обретённые им в битве при Алкаше, он, вероятно, превратился бы в мороженое в тот же миг, как оказался бы в этом мире.

Поэтому Брендель не хотел жаловаться. Конечно, вскоре у него не осталось сил на это. Он не знал, как долго шёл по леднику.

Мир белых, воющих ветров казался бесконечным, и его силы ускользали постепенно, словно давно исчезнувшее тепло. Он обладал совершенным серебряным телом.

Серебряная кровь игрока, хоть и не была такой сильной, как у полубога, уступала по силе лишь крови ангела Акромы, как низшего бога.

Легенда гласит, что сын Бога Танкус однажды преследовал Левиафана до края света, не спав сто лет.

В этом хаотичном мире, где рушились законы, даже богам приходилось постоянно тратить силу порядка, чтобы поддерживать свои законы бытия, но даже тогда не было свидетельств того, что Танкус поддался истощению за пределами стихийного барьера.

Но Брандо чувствовал, будто он всего несколько дней и ночей бродил по заснеженным равнинам, и его силы уже были на пределе.

Он начал чувствовать, как его зрение сужается, края поля зрения темнеют. Дыхание становилось тяжелее, холодный воздух щипал нос, а звук, издаваемый его лёгкими, напоминал бормотание умирающего или последние звуки сломанных мехов.

Это чувство, не говоря уже о том, что после совершенствования своего Серебряного Тела в игре, даже после попадания в Золотой Мир в этом мире он редко чувствовал усталость или истощение. Для грозного существа с физической подготовкой в сотни или тысячи человек чувство усталости и истощения было просто шуткой.

Его характеристики Силы Воли и Восприятия также снизились почти на одну десятую за короткий промежуток времени.

Но пейзаж впереди оставался неизменным.

Брандо не знал, когда закончится это путешествие, и не знал, что ему предстояло сделать в этом проклятом испытании.

Возможно, ему нужно было продолжать идти, пока он не заслужит одобрение гор.

Но кто знал, что это за одобрение?

Он шёл ещё два-три дня, и пейзаж перед ним оставался неизменным. К концу он почти оцепенел, разум его был пуст. Когда-то он чувствовал, как силы утекают, но теперь он мог двигаться только инстинктивно.

Через две недели темп Брандо начал замедляться.

Каждые несколько шагов ему приходилось останавливаться и подолгу отдыхать. Веки казались тяжёлыми, словно весили тысячи фунтов, но он инстинктивно не решался их закрыть. Он шатался и спотыкался, но так и не присел, не говоря уже о том, чтобы упасть в снег.

Потому что Брандо знал, что если остановится, то может остаться там навсегда.

Но его разум был мутным, и у него не было времени думать об испытании. Это был хаотичный хаос, и лишь одна мысль поддерживала каждое его движение:

Выживание.

Месяц, два месяца, и в мгновение ока пролетело полгода.

Даже сила святого в конце концов достигла предела. Однажды Брандо наконец тяжело упал в снег, пронизывающий холод и мучительная боль внезапно привели его в чувство.

Но, лёжа в снегу, он обнаружил, что не в силах подняться. Он лежал неподвижно, глядя в свинцовое небо, позволяя холоду проникать в каждую конечность. Он начал терять чувствительность в руках, ногах, в области ниже колен, затем от локтей до плеч.

Брендель пытался мобилизовать силу законов внутри себя, но порядок, казалось, рухнул.

Сквозь свои полярные равнины он видел безмолвную вселенную, чёрную как смоль, лишённую всякой жизни, наполненную, казалось, бесконечным холодом и стужей.

Звёзды погасли, словно пыль, оставшаяся от догоревших звёзд, всё ещё висела в пустоте. Мир был лишён жизни, все законы и порядок разлетелись вдребезги, больше не отвечая ничьему зову.

Это был закат богов и мира.

Брендель внезапно осознал, что, когда умирает бог, он, возможно, видит этот самый мир.

Он тихо опустил голову на мягкий снег и неожиданно почувствовал тепло, словно всё его тело погрузилось в тёплое молоко. Он не знал, иллюзия ли это, но чувствовал лишь волны усталости, накатывающие на него.

Брандо знал, что будет, если он закроет глаза.

Но он был бессилен это остановить. Словно нежный голос внутри говорил с ним, подсказывая, что он слишком устал и пора отпустить всё.

Но в этот момент он внезапно почувствовал что-то странное.

Земля дрожала.

Снег слегка дрожал, и Брандо слегка моргнул. У него едва хватило сил выполнить это простое движение, но он быстро понял, что это не просто иллюзия умирающего.

Земля действительно дрожала.

И дрожь быстро усиливалась, словно струящийся ручеёк, стремительно сливающийся в ревущую реку, сотрясающую и взбалтывающую всю землю.

Брендель глубоко вздохнул, наконец-то снова ощутив своё тело. Словно необъяснимая сила вырвалась из него, возникнув из ниоткуда, мгновенно затопила его конечности и кости, словно тёплый поток, мгновенно отбросивший его от края тьмы.

Но Брендель не чувствовал радости.

Он знал, что это было.

Это был его Непреклонный Талант. Хотя его сила и уровень вернулись к тому, что было до битвы при Алкаше, его талант и профессия остались неизменными.

Он был уже мёртв, но Непреклонный Талант временно вернул его к жизни. Теперь тёмная магия управляла его телом, словно призрак.

И в глубине души он понимал, что если не найдёт решения до того, как всё это закончится,

это будет лишь временным возрождением.

Но Брендель не стал долго размышлять об этом. Он быстро использовал эту силу, чтобы выбраться из сугроба. Трясущаяся земля причиняла ему немало хлопот, но в конце концов он стиснул зубы и поднялся на ноги.

Хотя вскоре он снова упал от сильного толчка, теперь он наконец смог увидеть, что происходит.

Он увидел сильный ветер, поднимающийся на белом горизонте.

Это было неудивительно, ведь резкие северные ветры дули в этих местах постоянно, но редко образовывали такую стену.

Да, стену.

Брендель увидел на горизонте белую стену, уносимую метелью.

Мгновение спустя он понял, что это такое.

Ледник двигался.

Это была лавина.

Продолжение следует…