Вы когда-нибудь видели одинокую и гордую гору?

Эта гора вечно зеленеет, круглый год окутанная белыми облаками. Она подобна острому мечу, пронзающему облака. Парящий орёл может достичь лишь её середины, окружающие горы служат лишь фоном.

Брандо долго смотрел на одинокую вершину, лишённый дара речи.

Он предполагал, что горы Пассатов величественны, а горы Алкаша – обрывисты, но они склонились перед этой одинокой вершиной, словно король и его подданные.

Некоторые природные достопримечательности способны тронуть сердце и вселить благоговейный трепет в душу, и эта одинокая вершина, несомненно, одна из них.

С вершины горы спускалась длинная лестница – бесчисленные ступени, вымощенные серым мрамором. По обе стороны лестницы возвышались бесчисленные мраморные колонны. Соединяясь с храмовым комплексом на вершине, она сужалась по мере подъёма, наконец превращаясь в прямую чёрную линию.

«Благословлённый Огненным Клинком, теперь я начинаю верить словам мисс Тиллиат», — пробормотал Рут, спускаясь с плеч Бренделя, глядя на величественную вершину.

«Что?» — Брендель недоумённо взглянул на него.

«Это трон Химмелуда».

Брендель был ошеломлён.

Он взглянул на Рута, парящего в воздухе, словно проверяя, не шутит ли тот. Легенда гласит, что Химмелуд установила свой трон на вершине высокой горы.

На этой вершине стоял храм Геи, богини земли, и дом пастушек Химмелуда. Легенда гласит, что он находится в горах к северу от Священных Белых Равнин.

Но с тех пор, как три священные реликвии исчезли из Храма Земли, эта священная гора, которую львы и гномы Токинина считали священной, исчезла на тысячи лет.

Серьёзное выражение лица эльфа заставило Бренделя понять, что он не шутит. Он наконец понял, что Рут имел в виду под священной горой.

Это была священная гора, которую львы и гномы Токинина считали священной.

«Но её не должно быть в Варнде».

«Нет», — покачал головой Рут. «Эта гора была здесь всегда. Хотя она когда-то и существовала на Земле, это было очень давно. После того, как смертные потеряли три священные реликвии, Химилуд, разгневанный громом, перенёс её за барьер стихий».

Значит, в этом и заключается тайна, наконец понял Брендель.

Он взглянул на окутанный туманом дворцовый комплекс и спросил: «Значит, Пламенный Скипетр Храма Богини Геи находится здесь?»

«Я тоже этого не знал».

«Ты тоже не знаешь».

Рут серьёзно кивнул.

«Я знаю только, что Скипетр Огня находится на Горе Штормового Предела, потому что каждый избранный из Форседес совершает это паломничество. Только те, кого признало Золотое Пламя, могут решить судьбу огненных эльфов. Каждое поколение королей гоблинов редко рассказывает о своих испытаниях, поэтому точное местонахождение Скипетра Огня неизвестно большинству народа Форседес».

«Но, — продолжил он, — он, скорее всего, здесь, наверху».

Взгляд Бренделя поднялся по ступеням. На мраморных колоннах по обе стороны от ступеней были выгравированы древние руны. Это был путь паломничества. Тысячелетиями верующие нежно прикасались к этим каменным колоннам, поднимаясь по ступеням одна за другой, распевая священные молитвы, вплоть до самой вершины.

Его взгляд устремился вдаль, словно преодолевая течение времени.

Он увидел сцены из той эпохи: пастушки, облачённые в священные одежды и держащие пастушьи посохи, тонким слоем посыпали каменные ступени землей, символизируя земное воспроизводство и жизнь людей, передающих учение богини из поколения в поколение.

Брандо долго не мог отвести взгляд.

Он сделал шаг вперёд, но Рут остановил его и сказал: «Подожди, ты знаешь, кто был последним, кто призвал Святую Гору?»

Брандо остановился. Глядя на него, он ответил: «Разве это не предыдущий Король Огненных Гоблинов из твоих Огненных Гоблинов?»

Рут покачал головой, словно погремушкой. «Это другое. Я говорю о смертных. Невозможно, возможно, или даже смертных». Он посмотрел на Бренделя с обеспокоенным выражением лица. «Это должен быть кто-то вроде тебя».

«Кто-то вроде меня, мироходец».

«Возможно, но не совсем. Почти, по крайней мере. Кто-то вроде тебя. Знаешь, кто это?» Не дожидаясь ответа Бренделя, он продолжил: «Благословлённый Пламенного Клинка. Святая Гора для таких, как ты, означает нечто совершенно иное. Это испытание».

Брендель уже догадался, о ком идёт речь: «Испытание Высокой Горы, Лазурный Рыцарь».

Рут кивнул. Он молча смотрел на него, бормоча: «Пророчество мисс Тилиас может быть правдой. Испытание Горы — это только начало, но это высший уровень».

«Ты хочешь сказать, что это испытание не единственное?»

«Конечно, не единственное. Это испытание, предлагаемое тем, кто признан Семью Священными Реликвиями. Предыдущие Тёмные Драконы могли пройти только Испытание Короля».

<,

br >,

«Предыдущие Тёмные Драконы»

«Они кандидаты», — последовал Мароча, неся на спине Фиаса и Белую Мглу. Белая Мгла ответила: «Но их, возможно, не признают по-настоящему. В прежние времена их было больше. Но Один никогда не раскрывал подробностей испытания, и никто, включая Королеву-Ведьму, не знает».

Эльф колебался, словно хотел что-то сказать, но не мог. Наконец он произнёс: «Благословлённый Пламенным Клинком, как только ты сделаешь этот шаг, пути назад не будет».

«Будет опасность».

«Ты не можешь себе представить, какая опасность. Лазурному Рыцарю потребовалось сорок лет, чтобы пройти Испытание Гор и получить их признание. Он несколько раз был на грани смерти. Если бы у него не было воли, крепкой как сталь, он бы не смог выстоять. Если бы он погиб во время Испытания, он бы действительно погиб». «Твои силы всё ещё слишком слабы. Дело в том, что никто не может тебе помочь, а твои навыки мироходца недостаточно хороши. Кстати, возможно, я могу пойти с тобой. Я тоже призыватель Скипетра Огня».

Брендель поднял голову и ещё раз взглянул на лестницу, ведущую в небеса.

Затем он повернулся к остальным позади него и сказал: «Подождите меня здесь».

С этими словами он без колебаний шагнул вперёд и ступил на первую каменную ступеньку трона Химилуда.

«Подождите меня!» — крикнул Рут, бросаясь вверх.

Но, взлетев на лестницу, он понял, что потерял Бренделя из виду.

В тот момент, когда Брандо приземлился, лестница исчезла вместе с мраморными колоннами, обрамлявшими её. Священная гора исчезла, и, естественно, дворцы на её вершине тоже.

Резкий, холодный ветер обдувал его лицо, и он понял, что находится среди заснеженных гор. Ветер завывал в горах, их вершины, словно голые скалы, торчали из снега, скалы были острыми, как лезвия. Небо было мрачным, словно литой свинец.

Когда завыл второй порыв ветра, Брандо почувствовал пробирающий до костей холод, который, казалось, пронизывал его грубую кожу, достигая костей и внутренних органов, замораживая кровь, которая, достигнув предела, бурлила, словно расплавленная сталь.

Его огромная сила, казалось, исчезла, и он дрожал от холода, как обычный человек. Хотя Брандо знал, что это всего лишь иллюзия, ему достаточно было открыть систему, чтобы понять: его сила не уменьшилась, а на самом деле возросла.

Его одеяние Тильмоса было заменено двухслойной кольчугой. Густой собольий мех украшал швы пластин, венчая сцепленные металлические кольца. Подкладка была из плотного бархата, а снизу – из шёлка. Металлические перчатки были подбиты тончайшей оленьей кожей и мехом, а железные накладки на ногах также были плотно подбиты мягкой тканью. Он также носил длинный плащ и накидку из медвежьей шкуры, мастерство изготовления которых затмило бы любого искусного ремесленника из Ампер-Сира, Века Мечей.

Брендол мог перечислить названия доспехов, даже не уточняя: «Мужество Кирилла», «Доспехи Героя» и комплект для холодной погоды. Каждый предмет был тщательно отобран и приобретен на рынке.

Пусть он и не был так хорош, как магические комплекты, доступные богатым, но, по крайней мере, являлся образцом высочайшего мастерства.

Он поднял меч. Даже не глядя, ощущение перчатки под ним подтвердило, что это настоящий меч Грациус, разновидность двуручного меча. В бою приходилось держать клинок в одной руке, а рукоять – в другой – техника, для которой и была создана перчатка.

Меч назывался «Исписанная Душа» – один из врагов нежити.

Это было его снаряжение с финальной битвы в горах Алкаш. Если не считать пропавшего реквизита из рюкзака, даже мельчайшие детали были безупречны.

Кровь в его теле текла в идеальном ритме, каждая мышца была словно скульптура. Каждый вдох был долгим и мощным. Владения, окружавшие его тело, исчезли, сменившись законом и порядком, которые, казалось, слились со всем миром.

Брендол перевернул меч и слегка поцарапал клинок пальцем. Из раны вытекла капля серебряной крови, и она мгновенно зажила.

Он тихо выдохнул.

Совершенное тело, серебряное тело.

Это была его пиковая форма в игре.

Но что это за место?

Брандо огляделся, наконец вспомнив, что он проходит испытание. Но почему легендарное Испытание Горы изменило его состояние до последних мгновений перед переходом в этот мир, он понятия не имел.

Может ли это испытание быть исключительно испытанием души?

Как только эта мысль пришла ему в голову, на него обрушился новый порыв холодного ветра. Пронизывающий северный ветер, словно нож, резал лицо, замораживая его так сильно, что он почти чувствовал, как трескается кожа. Он не решался прикоснуться к щекам, опасаясь, что они уже порезаны. В таких экстремальных условиях они трескались и покрывались корками ещё до того, как кровь успевала вытечь.

Он вполне мог случайно оторвать кусочек кожи.

Продолжение следует.