«Как было бы чудесно, если бы не было войны», — невольно прошептал Халузер. Его серебряные глаза тихо отражали золотистый свет, нисходящий с неба. Хотя Маленький принц не знал, что это, он инстинктивно чувствовал, что это может быть связано с его учителем: «Мисс Лесмека, чёрная луна разбилась. Что это предвещает?»

Мадам Медуза, казалось, была погружена в свои мысли и какое-то время не реагировала.

Она смотрела на пустошь.

Чёрная как смоль земля, казалось, символизировала безлюдные земли. За холмами виднелись лишь заброшенные поля. На вершине далёкого холма, на фоне бушующего пламени Медвежьего озера, стояла одинокая ветряная мельница. Лопасти мельницы давно сгнили, оставив лишь голый каркас, наполовину разобранный кем-то неизвестным.

Трудно поверить, что когда-то это был один из самых процветающих сельскохозяйственных регионов Империи, обеспечивавший продовольствием Кейп-Бей и Анзеруту. Теперь, когда дороги перерезаны, торговля и ремесла давно замерли.

Кто знает, какой голод поразит Империю в этом году?

Лесмека невольно подумала о своей родине. Для обитателей Подземного мира её красота была не менее прекрасной, но теперь её не стало.

«Мисс Лесмека»

1, «Хм»

«Что с тобой?» — Халузер посмотрел на неё с некоторым недоумением. Он никогда не видел Леди Медузу такой рассеянной.

«Извини», — сказала Лесмека, внезапно осознав это.

Она прижала чешую ко лбу и сказала: «Я отвлеклась».

«О чём ты думал?» — спросил Халузер.

«Я думал о тёмных эльфах».

Лесмека солгала. Но это была не совсем ложь.

Примерно в середине осени клан тёмных эльфов прибыл на поверхность и обосновался вдали от владений Медузы.

Они принесли обитателям поверхности давно забытые вести из подземного мира: демоны уже пересекли Шпиль Пепла и начали наступление на область над Великим Ульем.

Хотя флот Вальхаллы бороздил небеса, когда не находился в телепортации, он ежедневно отправлял людей на поверхность для сбора разведданных.

Это было в первую очередь необходимо для выявления потенциальных врагов и пополнения запасов продовольствия и воды.

Конечно, в такой бесплодной земле, как Анзлова, первый фактор был более вероятным.

Флот уже узнал о новостях Лесмеки о тёмных эльфах несколькими днями ранее.

В то время как другие воспринимали их лишь как послеобеденные сплетни, для Лесмеки они имели огромное значение.

«Ты скучаешь по дому, Лесмека?» — тихо спросил Халузер.

«У меня нет дома, Ваше Высочество».

Халузер посмотрел на неё с любопытством.

Лесмека вздохнула и объяснила: «Когда-то я была рабом демона.

Рабы бездомны. Нас изгнали из дома, и мы потеряли то, что по праву принадлежало нам».

Халузер немного опечалился и быстро сказал: «Мисс Лесмека, возможно, вы могли бы обратиться за помощью к учителю.

Он уже побеждал этих демонов, так что обязательно найдёт способ».

Халузер выразил полное доверие Брандо. Он верил, что Брандо действительно всемогущ; по крайней мере, тот никогда не подводил своего ученика.

Лесмека взглянула на Маленького принца и покачала головой. Она действительно думала об этом, но до сегодняшнего дня падение Чёрной Луны означало наступление сумерек, и она поняла, что демонические движения могли быть связаны именно с этим. Если бы наступил конец света, этот юноша и Буга не смогли бы его изменить.

Она подумала об этом и невольно нажала на кулон на ожерелье.

Но в этот момент ожерелье слегка завибрировало.

Лесмека вздрогнула. Она подняла голову, устремив взгляд призматических зрачков на чёрный как смоль лес неподалёку.

Она прошептала: «Кто там?»

Из леса донесся слабый, удивлённый крик.

«Лесмека, это ты?»

Халузер, не понимая, что происходит, невольно оглянулся.

Рыцари в лесу позади него заметили шум и, обнажив мечи, приблизились.

Затем он увидел рядом с собой госпожу Медузу, застывшую на месте, словно окаменевшую.

«Кая», — неуверенно спросила Лесмека.

Из леса раздался лик.

Затем с дерева спрыгнула молодая женщина, вооружённая длинным луком и закутанная в длинный плащ.

Капюшон был откинут на шею, открывая длинные белые волосы и острые уши, прекрасно сияющие в лунном свете. Она явно была эльфийкой.

Ростом она была значительно меньше среднестатистического ветряного или серебряного эльфа, а кожа у неё была смуглая.

Прямой нос был слегка впалым, а в глазницах сверкали рубиновые глаза, напоминающие о вампирах из легенд.

Но не было никаких сомнений, что это была не нежить, а дальние родственники эльфов из подземного мира: тёмные эльфы.

Халузэр не ожидал, что Лесмека действительно появится сразу после того, как упомянула о них.

И, похоже, эта тёмная эльфийка даже знала леди Медузу, которая стояла рядом с ним.

Как только тёмная эльфийка Кая увидела Лесмеку, она невольно вскрикнула от восторга. Она бросила лук и прыгнула вперёд, крепко обняв Лесмеку.

Леди Медуза быстро остановила приближающихся рыцарей сзади, прежде чем обнять юную девушку.

Она казалась немного взволнованной, сначала обхватив её лицо и внимательно осмотрев, а затем поцеловав в лоб, согласно этикету Медузы.

Халузер знал её давно и знал, что этот ритуал Медузы хранят для самых близких. Он не мог не взглянуть на тёмную эльфийку с лёгким любопытством.

Согласно знаниям, которым Брандо научил его о Йоргендигоне, тёмные эльфы были изолированы от мира, в матриархальном обществе, практически не связанном с другими обитателями подземелья. Лесмека и Кая долго болтали на подземном языке, прежде чем она взяла её за руку и представилась Халузеру.

«Ваше Высочество, это Кая. Я встречала её в лагере демонических рабов. Она несколько раз спасала меня». «Сестра Лесмека тоже спасала меня несколько раз», — начала Кая чистым и выразительным голосом.

Эта тёмная эльфийка на удивление хорошо понимала язык поверхности, и её интонации были абсолютно точны. «Здравствуйте, Ваше Высочество, Принц Людей. Дрокаша защищает вас».

Халузер знал. Дрокаша была Богиней Пауков, но также и Мартой. Она была похожа на Богиню Мёртвой Луны, которой поклонялась нежить, просто другой аспект порядка.

«Здравствуйте, мисс Кая». Он вежливо кивнул, затем взглянул на Леди Медузу рядом с собой, явно всё ещё не понимая, что происходит.

«Кая принесла новости из-под земли», — сказала Лесмека, понимая взгляд Маленького принца.

Она быстро объяснила: «Разве вы раньше не спрашивали, что означает Падение Чёрной Луны? Ваше Высочество, оно символизирует пробуждение сумерек».

«А!» — Халузер был ошеломлён. «Не волнуйтесь, Ваше Высочество», — Леди Медуза махнула рукой, давая знак не перебивать. «Но, похоже, Дракон Сумерек потерял связь с этим миром, и это привело к внутренним распрям среди демонов.

Всё это случилось два месяца назад, и тогда Кая и остальные сбежали».

«Два месяца назад», — Халузер что-то вспомнил. «Разве не тогда мы впервые столкнулись с Королевой Драконов?»

«Примерно в то время демоны всё ещё сражались друг с другом, до недавнего времени. Значит, что-то случилось с Драконом Сумерек», — взволнованно сказала Лесмека. «Чёрная Луна пала, но Дракон Сумерек так и не появился. Возможно, слухи правдивы».

«Какие слухи?»

«Что Лазурные Рыцари полностью победили его. Если он не появится после окончания Демонического Прилива, демоны отступят в Море Хаоса. Возможно, у нас появится шанс вернуться в Пепельный Шпиль». Голос Леди Медузы слегка повысился. Её кулаки сжались, глаза заблестели. Халузер никогда раньше не видел её такой. «Мисс Кая», — обернулся он и спросил: «Правда ли то, что сказала Лесмека? Сумеречный Дракон мёртв».

Кая непонимающе покачала головой.

«Не знаю. Но демоны действительно начали гражданскую войну.

Они остановились перед Великим Ульем и устроили кровавую битву в Йоргендиганге. Мы воспользовались этой возможностью, чтобы сбежать».

Она на мгновение задумалась, а затем добавила: «Ваше Высочество, мне и моему народу сейчас некуда идти. Я слышала, что Империя может вернуть это место в любой момент. Я слышала, как сестра Лесмека рассказывала вам о вас и вашей сестре. Умоляю вас временно приютить нас. Мы, конечно же, можем вам помочь».

«А», — Халузер сделал паузу. Он знал, что тёмных эльфов, сбежавших на поверхность, было не один или два. Раз уж их можно назвать кланом, значит, их должно быть не меньше нескольких сотен. Хотя тёмные эльфы и были матриархальными, они были свирепыми и искусными воинами.

Они соперничали за территорию с другими народами под землёй и постоянно сражались с демонами. Их личная боевая мощь значительно превосходила их наземных собратьев.

Эти люди представляли собой грозную силу, но могли стать и проблемой. Его знания об этом народе ограничивались тем, что рассказывал ему Брендель, и он не был уверен в их истинной природе.

Если эти тёмные эльфы были агрессивными, жадными и амбициозными, разве он не навлечёт беду на свою сестру?

Юный принц на мгновение ощутил тревогу, пожалев, что рядом нет его учителя; он мог бы легко принять решение.

Ваше Высочество, — вдруг сказала Лесмека, — пообещайте ей, что тёмные эльфы не останутся на поверхности надолго. Как только демоны отступят, мы вернёмся в Пепельный Шпиль. Но до тех пор мы можем оказать вам и вашей сестре огромную помощь.

Халузер нахмурился, потёр лоб — жест, очень похожий на жест его сестры. Если бы Брендель был здесь, он мог бы ошибочно решить, что видит маленькую принцессу, которую видел во сне.

«Мисс Кая», — подумал он на мгновение, представляя, как бы Брендель справился с этой ситуацией, если бы был здесь, прежде чем заговорить: «Не могли бы вы рассказать мне больше о Драконе Сумерек? Что именно произошло?»

Халузер решил убедиться в отступлении демона в Хаос, прежде чем решить, как ответить на этот вопрос.

Кая была ошеломлена вопросом, возможно, не до конца понимая связь между ними. Тем не менее, она быстро отреагировала и ответила почти инстинктивно.

Но слова были произнесены слишком быстро и не походили на язык Земли, поэтому Харузер их совсем не понял.

Маленький принц не понял, а вот Лесмека поняла. Выражение её лица слегка изменилось, и она инстинктивно сказала: «Невозможно».

Неожиданно Кая на этот раз не послушалась. Тёмная эльфийка твёрдо покачала головой и снова заговорила. Поскольку она обращалась к Лесмеке, её слова начинались с череды подтекстов.

Лицо Лесмеки отразило потрясение. Она инстинктивно прижала руку к груди и почувствовала, как ожерелье на её шее снова слегка задрожало.

Затем оно внезапно засияло, медленно поднимаясь из белоснежного декольте Медузы.

Кая смотрела на кулон горящим взглядом, словно увидела нечто глубоко священное.

Продолжение следует.