Здесь, в Светло-серой бухте, среди тумана тихо стоял на якоре флот. Тонкие корпуса драконьих боевых кораблей едва проступали сквозь туман, покачиваясь на волнах. Пропитанные водой брёвна были покрыты перекрещивающимися шрамами, некоторые из которых всё ещё сохранили острые зубы, которые не были удалены.

Морские песни тилмосцев едва доносились сквозь туман – песня из глубины души, вторящая древнему мотиву, словно они путешествовали сквозь время, возвещая о прибытии другого легендарного морского народа.

По пояс в воде, они тащили свою тяжёлую добычу на берег на верёвках из острых тюленьих шкур. Самым крупным из них был кальмар, размером почти с лодку и высотой в несколько этажей.

Он безжизненно лежал на берегу, десятки его щупалец, усеянных клыками, стали менее угрожающими из-за обезвоживания. Его мягкая, сморщенная кожа высохла, а огромные глазные яблоки вылезли из глазниц, делая его похожим на останки морского чудовища, пролежавшего на берегу несколько дней.

Но это был эфирный хищник, потомок Уламога. Это была не самая большая добыча, которую когда-либо добывали охотники из клана Тумана, но, несомненно, самая ценная.

За неё можно было получить целых 133, а то и 134, очков опыта, в общей сложности 27,4 миллиона.

Брендель поднял взгляд на чудовище. Оно и окружающие его люди Тилмоса образовывали нереальную картину, картину одновременно магическую и первобытную. Он словно наблюдал за мифическими морскими обитателями, охотящимися на замерзшем море.

Эти храбрые и безжалостные викинги, распевающие морские песни и творящие заклинания, рыскающие по лесам на охоте.

Этот народ, местами варварский, местами утонченный, все еще живо помнил момент, когда молния с драконьего боевого корабля «Тилмос» ударила в череп чудовища, образовав там трещину.

Из бурлящей пустоты вырвался плотный шторм магической энергии, увеличив силу всех на борту более чем на 10%.

Полученный опыт вознес его на вершину, не считая опыта, автоматически почерпнутого из пустоты.

Он мягко протянул руку вперед, и Священные Белые Равнины ярко раскрылись перед его взором.

Бесчисленные законы переплетались перед ним. Хотя и безмолвные, они жаждали выразить свой внутренний смысл.

Процесс, посредством которого смертные постигали их, был процессом познания этой равнины.

Боги поместили сюда истину. Смертные черпали знание с равнин, словно жемчужины из безбрежного океана.

То, что они в конечном итоге обретали, зависело от их желаний. Эти истины и законы были его пониманием идеального королевства.

Это царство и его границы были стабильны и незыблемы. Только те, кто мог по-настоящему извлечь из них пользу, могли называться мудрецами.

Это была истинная вершина, царство, разительно отличавшееся от того, что достигалось с помощью Пламенного Клинка.

Другими словами, постигая Одиссею Святого Меча, он уже едва коснулся порога вершины.

Это произошло потому, что его понимание законов не поспевало за его растущей силой. Исходя из опыта Брандо, он был более чем способен войти в царство мудрецов.

Но как только человек вступает в царство стихий, законы всегда становятся первым ограничением его силы. Если смертный переступит эту черту, он погрузится в магию и станет неуправляемым монстром.

Это была трагедия, подобная трагедии Бронзового Клана.

Но Брандо вряд ли повторил бы эту трагедию.

После того, как он поднял уровень Рыцаря-Тамплиера и Морозного Стража до 50-го, его очки опыта полностью потускнели.

Даже Элементалист и Ученый больше не могли добиться никакого прогресса. Очевидно, система строго оберегала его от этого, опасаясь, что он переступит границы дозволенного.

Бран не был особенно удивлён этим, ведь в игре всё происходило точно так же. На этом этапе туземцам было поручено понять законы.

Игроки их не понимали.

Поэтому им нужно было выполнить задание на продвижение – «Доказательство Мудрости».

Это задание требовало найти Философский Камень, а это задача не из лёгких.

Первый был столь же неуловим, и никто не мог предсказать, сколько времени это займёт.

Последний смертный с подобным опытом родился более двенадцати столетий назад, а единственный оставшийся мудрец этого поколения находился в Варнде.

Древетель Тумана смотрел на добычу с лёгкой гордостью.

Брендол был прав.

Возможно, это самая ценная добыча, на которую он когда-либо охотился.

Она была сильной и совершенной, прекрасной добычей, и её особые способности Пожирающего Закона также были грозными. Но не это было главное. Эта добыча содержала невероятную магическую силу, в тысячи, а то и в десятки тысяч раз превосходящую магические существа, пойманные ими в мелководье.

Это было просто чудо.

В качестве ответного дара Брандо предоставил клану Тумана право распоряжаться добычей. Старейшина Тумана уже решил, что по возвращении добыча будет постоянно выставлена на видном месте на флоте, в идеале – в виде носовой фигуры. Это станет одним из величайших достижений клана Тумана.

Клан Ледяного Моря, прежде всего искусный в ремесле, получит самые ценные материалы из туши.

Все были в восторге, и это путешествие наконец-то избавилось от печали и слёз.

На самом деле, хотя флот Тилмоса потерял почти половину своего флота, а клан Длинного Клыка был полностью уничтожен, их силы не сильно ослабли из-за окончательного решения Брандо. Каждый клан извлек огромную выгоду из этого путешествия.

Искатели приключений мелководья никогда не заботились о жизни и смерти. Смысл их жизни раскрывался уже в процессе плавания сквозь ветер и волны. Когда жители Тилмоса играли мелодичную музыку на костяных флейтах, чтобы похоронить души в море, никто не выражал печали, разве что намёк на торжественность.

Такое отношение Вечного Народа к жизни было тем, чего Брандо и Белый Туман, земные люди, никогда не могли понять.

«Господин Брандо, мы можем провести вас только сюда. Это край Горы Завершения Бурь, но здесь нет понятия пространства, так что вы можете быть всего в шаге от Королевы Драконов или Скипетра Огня».

Тата почтительно и торжественно сказала Брандо. Жители Тилмоса стояли позади неё. В отличие от Брандо, они собирались отправиться в обратный путь.

Брандо знал, что их возвращение пройдёт через Серый Сектор, и, в отличие от путешествия сюда, это будет опасное путешествие.

«Должен сказать, что ты всегда будешь самым почётным гостем Гавани Вечной Зимы. Однажды ты, возможно, даже станешь её хозяином. Я верю, что ты заслужишь признание Цинны и станешь истинным Королём Мелководья».

«Клан Ледяного Моря тоже приветствует тебя, Мастер Мироходец», — сказал Мудрец Ледяного Моря.

«Как и Туманный Клан», — последовал за ним Туманный Старейшина.

Брендель кивнул им. Что бы ни случилось, этот опыт стоил того, чтобы его запомнить.

Так же, как он всегда будет помнить клан Тилмос, пожертвовавший всем ради него. Их кости могут быть погребены в вихре времени и пространства, их имена могут исчезнуть из Мелководья, но в его сердце они останутся навечно.

«Береги себя, все».

Ментальная сеть Тилмос гудела от добрых пожеланий, особенно от Клана Ледяного Моря, которого Брендель когда-то спас.

Многие понимали, какой путь предстоял этому молодому человеку. Когда он обернулся, это могло стать началом новой легенды, а могло – концом света.

Но в любом случае, это означало, что они редко увидятся снова.

Для многих присутствующих это прощание могло стать прощанием навсегда.

Брендо увидел, как старейшина Кеб помахал ему в толпе короткой, пухлой рукой, следуя человеческому этикету. Он улыбнулся и поднял руку, чтобы помахать в ответ довольно милым тилморсцам.

«Увидимся когда-нибудь».

Он бросил последний взгляд на невысоких, пухлых морских жителей, затем на флот, маячивший в тумане. Затем, в сопровождении Марочи и эльфа Фиаса, он повернулся и покинул пляж.

Андеса и Рут последовали за ним, последний по другую сторону белого тумана. Вождь пастухов неловко шагал между ними, терпя на себе пристальные взгляды с обеих сторон.

Тата смотрела на группу, и на самую высокую фигуру среди них, словно на героя.

«Но мистер Брандо больше подходит на роль учёного. К сожалению, в эту эпоху у нас нет выбора». Фея-леди думала про себя, наблюдая, как Брандо и Малоча всё дальше и дальше уходят в туман.

После этого она повернулась и сказала старейшине Кебу, стоявшему неподалёку: «Если мы не вернёмся с этой битвы, ты станешь следующим мудрецом Гавани Вечной Зимы».

Старейшина Кеб посмотрел на фею-леди и торжественно кивнул.

Это залив Светло-Серый.

Дикая местность породила странный и изрезанный пейзаж. Бухту окружали похожие на клинки каменные столбы. Морской бриз время от времени проникал сквозь скалы, разгоняя туман и оставляя следы на бледном пляже.

Брандо схватил горсть гравия и просыпал её сквозь пальцы. Песок источал неестественный стеклянный блеск.

Рядом с ним стояла Марроча. Фиас и Белая Дымка сидели на спине мистера Стэга. Первая болтала без умолку, и, к счастью, вторая была к ней достаточно добра, что-то бессвязно объясняя.

Рут, сидящая на плече Брандо, держалась отчуждённо. Принц фей молчал вместе с Белой Дымкой, Фиас и Андесой. Только Марроча могла заставить его заговорить. Его лицо было суровым, словно он игнорировал всех, но он подчинялся только приказам Брандо.

Брандо уже был на самой высокой точке залива. Когда он оглянулся, залив, где стоял флот, казался лишь крошечной точкой в тумане. Он подумал, не снялись ли фея и люди Тиармоса с якоря и не вернулись ли, но его охватило чувство пустоты.

Хотя его время, проведённое с этими мореплавателями, было недолгим, он пережил больше, чем среднестатистический человек за всю свою жизнь.

Затем он услышал звук рога, пронзающий туман.

Три гудка, эхом разнесшиеся издалека, словно приветствие.

Продолжение следует.