Надев кольцо и Фиал Сердца Ангела, он воспользовался Левитирующей Сферой, чтобы убрать хлам с палубы. К сожалению, большую часть святой воды вылили жители Тилмоса, решив, что гость Тилмоса, выдающийся мироходец, не может пользоваться такими дешёвыми предметами. Однако лук Империус заслужил похвалу старейшин Тилмоса; похоже, эти стихийные существа не питали предубеждений против демонических предметов.

Выполнив эти задания, Брандо почувствовал прилив уверенности, но не мог разочароваться.

В конце концов, он внезапно стал обладателем нескольких артефактов, суб-артефактов и мифических предметов. Пусть это и не выходило за рамки стихийного барьера, это определённо делало его богатым человеком в Воне.

«Мистер Брандо».

Рут, принц огненных фей, внезапно появился рядом с ним и сказал: «У меня тоже есть для тебя подарок».

Брандо был ошеломлён. Он собирался открыть журнал сражений, чтобы проверить, не переместилось ли большое количество магической силы или опыта на нижние уровни вблизи центра штормового вихря, но вынужден был остановиться и посмотреть на собеседника.

Он заметил пристальный взгляд члена семьи Форсайдс, устремлённый на него, и невольно почувствовал себя немного странно.

Мисс Тата и старейшины народа Тилмос были о нём хорошего мнения. Отчасти потому, что он мог быть так называемым избранником Марты, но главным образом потому, что ранее он спас весь клан Ледяного Моря и продемонстрировал свои способности, заслужив их доверие.

Поэтому они были с ним в хороших отношениях.

Как и жители моря Ройс, они тоже могли считать его Королём Земли, но не желали присоединяться к другим кланам.

В конце концов, пророчества – это не то, что можно просто съесть.

Так что же задумал этот небольшой клан последователей огненных элементалей?

Говорили, что огненные эльфы небогаты.

Он невольно вспомнил рассказ мисс Таты об обычаях и традициях четырёх стихийных миров.

Рут поклонилась ему. Выражение его лица, всегда несколько суровое и высокомерное, смягчилось. «Я хочу представиться. Я хочу пройти остаток пути вместе с тобой, последовательница Пламенного Клинка.

Надеюсь быть твоим спутником в путешествии».

Погодите-ка, Брандо, с некоторым пониманием, решил, что это, вероятно, клятва. Но подобные клятвы всегда казались ему странными.

А Рут была законным принцем. Если бы он назвал её принцессой, это была бы не лучшая идея.

Короче говоря, Брендель был совершенно сбит с толку. Он спросил: «Хочешь пойти со мной на поиски Пламенного Клинка?»

«Более того», — покачал головой Рут. «Если быть точнее, я хочу сражаться бок о бок с вами, Избранный Огненного Клинка».

«За что?»

«За победу над Драконом Сумерек, конечно же».

«Вы так уверены…»

«Я не боюсь жертв ради этого, господин Брендель».

«Но…» Брендель невольно почесал затылок. Он взглянул на панель журнала боя, которая, как он и ожидал, теперь была залита зелёным текстом.

Страница за страницей записи текли вниз, словно водопад, каждая заполненная бесчисленными зелёными буквами, указывающими количество заработанных очков опыта.

Он даже слышал восклицания Андесы и некоторых жителей Тилмоса неподалёку — последние, конечно же, общались телепатически.

Мощь магического прилива достигла своего предела. В этом месте, расположенном ближе всего к центру бури, даже эти люди Порядка чувствовали, как их сила стремительно растёт.

Это переживание было не просто переполняющим приливом магической силы; оно также принесло понимание порядка и закона.

После того, как Закон Тиат расширил своё влияние, весь мир раскрылся перед всеми, словно огромная открытая книга, ясно видимая всем.

Кроме неграмотных.

«Это центр бури», — сказала Белая Мгла Мароче. «Я ясно ощущаю Закон Тиат. Он прямо здесь. Я никак не ожидала, что бушующая энергетическая буря снаружи будет вызвана здешними изменениями».

«Но откуда Господь всё это узнал? Думаю, он здесь впервые».

«Ты знаешь, как первое поколение предков передавало мудрость, Мароча?»

«Прости моё невежество, Леди Белая Мгла».

«Говорят, что мудрость, рождённая в огне, врождённая, и всё сущее наделено мудростью через огонь. Но знание долгое время существовало во тьме. Синяя Поэма родилась из пламени, и Марта избрала её из пламени».

«Владыка действительно особенный».

«У меня такое чувство, что он не из нашего мира».

Брендель вздрогнул, услышав эти слова. Он быстро собрался с мыслями, опасаясь, что его лицо что-нибудь выдаст.

Более того, Рут тоже пристально смотрел на него.

Принц огненных фей спросил: «Но что? Ты хочешь сказать, что я тебя недостоин?»

«Пф!» — Брандо чуть не подавился слюной. Он быстро оборвал маленькую фею, опасаясь, что она перейдёт на личности.

Слова были настолько близкими к нему, что он невольно подумал, не собирается ли она признаться в своих чувствах.

«Нет, нет, нет, Рут, я не это имел в виду. Я говорю, что согласен пойти с тобой на поиски Огненного Скипетра, но разве тебе не следует быть осторожнее в том, что произойдёт дальше?»

«Но я уже принял решение», — ответил Рут. «Я узнаю тебя, Избранный Огненного Клинка. Я верю, что ты достоин унаследовать волю Золотого Пламени. У жителей Форсайдса есть лишь один последователь при жизни. Избранные Огненной Стихии следуют за своим покровителем, а я следую за тобой. В чём проблема?»

Он сказал несколько высокомерно: «Если ты не считаешь меня недостойным, я не буду оспаривать твоё решение. Но только смерть может смыть такой позор».

«Мистер Брандо», — в этот момент подлетела Тата. Она объяснила: «Это Клятва Золотого Пламени, самая торжественная клятва, которую даёт в жизни огненный эльф. Они будут следовать только тем, кто действительно заслужил их одобрение. Это высшая форма уважения».

Брандо обернулся и серьёзно посмотрел на эльфа. «Согласиться ли мне на это, Рут?»

«Решать тебе».

«Я не могу просто смотреть, как ты умираешь», — подумал Брендель. Хотя это могло показаться разумным гоблинам и даже некоторым человеческим королевствам, это обычная практика, Бренделю было трудно с этим смириться. Честь важна, но цена жизни не мала.

Он уважал тех, кто пожертвовал жизнью ради своих идеалов.

Тем не менее, он не мог не чувствовать, что это несколько преувеличено.

Он также понимал, что, возможно, именно в этом истинная причина того, почему подданные Форседеса так отличались от других гоблинов. Он молча кивнул: «Тонигель всегда рад гостям».

Рут, однако, выглядел очень серьёзным и низко поклонился.

Огненные гоблины и их последователи поистине равны. Они готовы пожертвовать всем ради своей верности и дружбы, но если их последователи ведут себя так, что это их разочаровывает, они также тихо уйдут.

Мисс Тата тут же дополнила Бренделя этой информацией.

Но в этот момент Брендель услышал внутри себя угрожающий голос Белого Тумана: «Ты хочешь сказать, что теперь мне придётся жить с этим проклятым огненным комаром?»

«Что я могу сделать?» Брендель невинно ответил: «Пусть он прямо сейчас истечёт кровью».

«Смерть не жалко».

Мисс Белый Туман фыркнула и замолчала. Хотя её слова звучали так зловеще и пугающе, на самом деле она была так же добросердечна, как и большинство женщин.

Брендель наконец-то мог положить конец этой неприятной проблеме. Он знал, что Фея явно не пришла ему на помощь, поэтому быстро обернулся и спросил: «Мисс Тата, что случилось?»

Тата кивнула. «Ничего серьёзного, мистер Брендель. Как вы и ожидали, мы достигли центра штормового вихря. Здесь мирно, и магическая сила в изобилии. Предыдущие потери флота меркнут в сравнении с этим. Однако в центре шторма наблюдаются признаки необычной магической активности. Подозреваю, там может скрываться какое-то существо. Вы уже упоминали, что мы сообщим вам, если обнаружим его».

При этих словах Брендель невольно выпрямился, мгновенно забыв о прошедших событиях.

Первой его мыслью было, что здесь действительно есть живые существа.

Место, богатое магией, не может быть лишено биологической активности.

Эти существа пришли из моря магии.

Они были одними из самых примитивных монстров в мире.

Но суть была не в этом.

В Amber Sword после прихода магического прилива очки опыта игроков за убийство монстров увеличивались в три-пять раз.

По сравнению с временным характером магического прилива, это увеличение было постоянным.

И здесь, в самом центре магического потока, ближе всего к закону Тиат, убийство местных видов внутри магического потока увеличило бы их очки опыта вдвое.

Двадцать, тридцать или даже больше?

Брендель не мог себе представить.

Но это же было и его главной заботой.

Он наконец-то выдержал бурю, даже пожертвовав Акромой и межпространственной дырой.

Всё это было ради этого момента. Если он хотел стать сильнее, это зависело бы от эффективности магии этих местных видов.

«Там есть магические существа», — его голос слегка, неестественно, повысился. «Вы их заметили?»

«Слева от флота, скрытые за облаком магического тумана», — ответил Тата. «Но те, что процветают в местах, богатых магией, часто являются местными видами, питающимися магией и энергией. Это могут быть магические существа, или, возможно, даже сумеречные твари, или даже эфирные хищники. Нам действительно нужно атаковать их?»

«Конечно», — твёрдо ответил Брендель, но добавил: «Мы с ними справимся?»

Теперь, когда Акрома была потеряна, его тон стал менее уверенным. В конце концов, фея была права. Как может быть легко справиться с тем, что выживает в таком месте?

Но тут голос старейшины Тилмос, старейшины Туманного клана, прервал их разговор: «Тилмос — лучшие охотники в мелководных морях. Нет такой добычи, с которой мы не справились бы.

Но, Мастер Мироходец, ценна ли эта добыча?»

Услышав этот ответ, Брендель улыбнулся. «Обещаю тебе, — сказал он, — они будут самой ценной добычей, которую ты когда-либо ловил, возможно, даже самой ценной».

«Тогда я соберу их головы как венец своей охотничьей карьеры», — улыбнулся Старейшина Тумана. Обращаясь к фее, он сказал: «Мисс Тата, подчиняйтесь приказу Его Превосходительства Короля Земли. Разверните флот».

Тата кивнул без колебаний.

Продолжение следует.