«Что-то не так с этим мечом?» Брандо посмотрел на остальных с лёгким удивлением. Тильмо и фея смотрели на него так, словно он был семиглавой химерой. Представьте, если бы в этом мире существовали семиглавые химеры.

Тата посмотрел на него, его губы слегка шевельнулись, словно он собирался что-то сказать, но он передумал.

«Вы слышали легенду, мистер Брандо?»

«Какую легенду?»

«Это легенда, которая ходит в нашем Мелководном море», — ответил Тата. «Тот, кого распознает Меч Мелководного моря, становится владыкой морей и озёр, всех рек и ручьёв, Королём Мелководного моря».

«Что вы имеете в виду?»

«Вообще-то, в Стихийном Плане Огня есть похожая легенда», — вмешался Рут. Он окинул всех взглядом, сжав руки. «Священный Меч Одиссей — Клинок Короля, избранник Клинка Пламени. Если тебя признает Золотое Пламя, ты станешь предопределенным вождем всех Элементалей Огня. Мы все последуем за тобой, согласно этой древней клятве».

«А есть ещё Меч Земли Харангья», — сказал Тата. «До сих пор среди гномов и льволюдов ходит легенда, что тот, кто владеет этим мечом, — Король Земли».

Сердце Бренделя дрогнуло. Возможно, это была цепочка заданий, связанная с этими святыми мечами и скипетрами стихий, если бы она была в игре.

Он взглянул на ножны Одиссея позади себя и спросил: «Что нужно, чтобы получить одобрение Золотого Пламени?

Я починил Одиссея, так что это считается его одобрением?»

«Ты — избранный Клинка Пламени, достойный унаследовать волю Золотого Пламени. Хотя многие обладали такими качествами на протяжении всей истории, только один, ваш так называемый Король Пламени, действительно достиг этого», — ответил Рут, свесив ноги со своего места на мачте. «Если Одиссей готов признать тебя, то ты должен пойти со мной на поиски Скипетра Пламени. У тебя также есть Ледопевица Цина, так что, возможно, ты тоже сможешь добиться успеха».

«Какое это имеет отношение к Ледопевице Цина?» — озадаченно спросил Брендель. Рут покачал головой. «Не знаю, но я уверен, что между ними должна быть связь.

Я знаю только, что у тебя есть Ледопевица Сина и Клинок Пламени. Так что ты, должно быть, кто-то очень особенный».

«Ни один обычный человек не может обладать обоими».

«Если я правильно помню, мистер Брандо также должен обладать Харангьей, Мечом Земли», — сказал Тата. «Королева эльфов сказала мне».

Рут внезапно замолчал и бросил на Брандо глубокий, странный взгляд.

Брандо услышал несколько тихих восклицаний в голове и почувствовал, как окружающие жители Тилмоса смотрят на него странным взглядом.

Хотя их лица были безликими, Брандо ясно это чувствовал.

Он также слышал шёпот, вопросы вроде: «Это он, Марта или Чёрное Пророчество?» Брендель был растерян, но быстро объяснил: «Харангии больше нет, мисс Тата.

Я использовал её, чтобы открыть врата к стихийному барьеру. После этого она распалась и обратилась в прах».

В его голосе слышалась печаль. В конце концов, Меч Земли, пожалуй, пробыл с ним дольше всех. Но сама Харангия уже была повреждена, и было слишком большой натяжкой ожидать, что она сможет выполнять функцию Ключа Земли, соединяющего Первичный Материальный План и стихийный барьер.

Её разрушение, неспособное противостоять силе законов, было предсказуемо.

В то время, преследуя Королеву Драконов, у него не было выбора. Более того, артефакт обладал собственной волей, и Меч Земли поддержал его решение.

«Что?» — Тата была так удивлена, словно выходила из своего заторможенного состояния. «Мистер Брандо, о чём вы говорите?»

«Я говорю, что Меч Земли, Харланга, возможно, больше не существует в этом мире.

Мисс Тата», — Брандо подумал, что фея ищет расплаты. В конце концов, хотя Ледяная Певица Сина была Священным Мечом Мелководья, Харланга также была стихийным сокровищем. Кто знает, разделяют ли аборигены стихийного мира общую веру? Он быстро извинился: «Прости, у меня тогда не было особого выбора».

«Невозможно», — безжизненно ответил Тата.

«Харланга — краеугольный камень Плана Стихий Земли. Она сосуществует с Каменным Хабом. Как её вообще можно уничтожить?»

«Но она же рассыпалась в прах. А разве Харланга и Сина никогда не были повреждены?» — недоумённо ответил Брандо.

«Реликвии стихий бессмертны и сосуществуют с мелководьем. То же самое относится и к Харланге.

Они могут находиться в состоянии покоя на века, но никогда не исчезнут полностью».

«Меч Земли временно заснул, потому что его магическая сила иссякла».

«Нет, подожди», — перебил Тата. Фея слегка нахмурилась. «Дай-ка подумать. Должно быть, чего-то не хватает. Меч Земли только что нашёл нового преемника. Он не может так быстро снова запечатать себя». Она взглянула на Брандо, её глаза засияли.

«Мистер Брандо, вы сказали, что использовали его, чтобы открыть дверь в барьер стихий, а после этого он рассыпался и обратился в прах».

Брандо кивнул. Фея глубоко вздохнула, её грудь слегка вздымалась и опускалась. «Мистер Брандо, можете поднять правую руку?»

Брандо был несколько ошеломлён этой просьбой, но он уже понимал характер Таты. Если бы Феас попросил его поднять руку, он, скорее всего, проигнорировал бы её. Но фея была уверена, что не сделает этого просто так, поэтому всё равно подняла правую руку.

«Иаа», — фея произнесла руну, символизирующую землю.

Затем Брандо стал свидетелем волшебной сцены.

Он увидел, как из тыльной стороны его ладони возникла эмблема.

Она напоминала эмблему Организации Объединённых Наций, которую он видел в прошлой жизни, но вместо оливкового листа, символизирующего мир, вокруг Земли были изображены два гигантских дракона: чёрный и белый.

Брандо знал имена этих двух драконов.

Белый дракон был воплощением Марты, а чёрный символизировал закат хаоса. Они противостояли друг другу, но именно они породили всё в этом мире.

Даже мир порядка родился из хаоса.

Это был символ Геи.

«Это…»

Это Печать Геи, высший закон, управляющий всеми земными стихиями в этом мире». Тата молча посмотрел на эмблему, сделал небольшой шаг назад и слегка поклонился в воздухе. «Ваше Превосходительство, Владыка Земли».

Брендель увидел, как все жители Тилмоса, близкие и далёкие, молча отдают честь в его сторону.

«Владыка Земли», — подумал он, глядя на фею, которая смотрела на него с уважением, недоумённо размышляя над значением этого слова.

«Да, носящие Метку Геи, несомненно, являются царями земли», — ответил Тата. «Меч Земли узнал тебя и открыл тебе врата к Стихийному Барьеру. Полагаю, он был послан не для того, чтобы найти Королеву Драконов, а чтобы пройти испытание».

«Испытание»

«Да, но это немного странно», — пробормотал Тата себе под нос. «Как повреждённый Меч Земли может даровать полную власть? Разве Сфера Земли и Скипетр уже не были отделены от него?»

Брендель онемел, услышав бормотание феи. Даже если он был немым, он должен был понять, что происходит.

Благосклонность горы и реки давно была в его руках, и к тому времени Харангия, несомненно, должна была активировать его полную власть.

Значит, он не распадался, а скорее даровал ему свою власть и законы.

Брендель был очень хорошо знаком с этим состоянием, поскольку его действие было очень похоже на действие другого предмета: Военного Скрижали.

Таким образом, сам Скипетр Элементалей должен был быть продуктом наследования и власти.

Он повернулся к Бай У и тут же вспомнил, что она сказала перед тем, как войти в стихийный барьер, перед вратами из осколков Харангии:

«Меч Земли признаёт тебя. Изучи как следует его законы, и, возможно, однажды ты станешь истинным владыкой земли».

«Ты уже знаешь это, госпожа Бай У».

Древний дух ведьмы покоился у него на плече, её глаза были полны лукавства. «Я никогда не говорю лишнего. Ты поймёшь это, проведя время со мной».

«Итак, что символизирует царь земли?»

«Это не метафора; здесь действительно говорится о тебе как о царе. И это не какой-то самопровозглашённый смертный царь, а истинный святой древних, мудрый царь, способный вывести цивилизацию из невежества и тьмы». Бай У посмотрел на него и ответил слово за словом:

«Потому что Харланга признаёт тебя. Скипетр Земли символизирует защиту. Поскольку твои убеждения соответствуют законам, которые он представляет, он признаёт тебя способным защищать людей и нации и достойным стать Мудрым Королём, защищающим цивилизацию».

«Точно так же, как Пламенный Клинок признал Гилта, только те, кто понимает истинный смысл Пути Золотого Пламени, могут оценить ценность духа сопротивления. Поэтому только Гилт может привести народ Круза к победе над Империей Мардос и заложить основу для следующей эпохи».

«Он — Король Пламени, древний Мудрый Король».

На лице Бай У мелькнула ирония.

«Но есть кое-что ещё более интересное».

«Например…»

Белый Туман загадочно улыбнулся: «Ты тоже понимаешь Путь Золотого Пламени и истинный смысл мятежного духа, олицетворяемого Одиссеем. Вот почему Пламенный Клинок отождествляет себя с тобой».

Ваше сострадание и доброта к другим обитателям Леса Мертвой Мертвого Леса идеально соответствуют благожелательной мудрости, воплощенной в Сине. Это не холодная мудрость и не эгоистичный закон джунглей, а щедрость и сострадание к уязвимым, которыми должны обладать те, кто устанавливает порядок.

Поэтому вы заслужили благосклонность Сины.

Продолжение следует.