«Щёлк!»

Сверкающий ледяной клинок ударил в мачту, сопровождаемый порывом ветра, от которого по воздуху разлетелся град осколков льда и щепок. Но Рут быстро отреагировал, спрыгнув с перекладин мачты до удара.

Затем Брендель услышал серию лопающихся тросов.

Он наблюдал, как тросы, привязанные к перекладинам, начали рваться один за другим, начиная с того места, куда ударило ледяное лезвие. Затем с шуршащим звуком массивный парус свалился с мачты, словно приспущенный белый флаг, окутав всех на палубе.

Белая Дымка зарычала, её волосы встали дыбом, как иголки. Она собиралась снова атаковать, но Брендель сунул руку под парус и схватил её. «Не будь импульсивной, леди Белая Дымка!»

— крикнул он. «Уйди с дороги!

Я сегодня же убью этого проклятого жука!» Белая Дымка издала серию тихих рычащих звуков.

Это прилагательное, казалось, взбесило гордого эльфа-джентльмена, зависшего в воздухе. «Кого ты назвал комаром?»

— сердито ответил Рут. Он сжал кулаки, и в его руках появился пылающий меч стихий.

«Я говорю о жуке!»

«Хватит, вы двое!» Брендель поднял парус и освободил гоблина, запутавшегося в тросе. Он поднял глаза, увидел пылающий меч в руке Рута и окончательно вышел из себя.

Это была не шутка. Хотя его удар не причинил бы вреда никому на борту, лодка, скорее всего, была обречена.

Брендель гневно заявил: «Бай У, вы – древняя святая ведьма, а мистер Рут – член клана Форсайдс. Пожалуйста, проявите хоть немного благопристойности».

Конечно, он не просто так заявлял. Сила Закона Пространства мгновенно проявилась. Бай У застонала, и магическая энергия, собравшаяся вокруг неё, рассеялась.

Огненный элемент в руке Рута разлетелся на куски, больше не в силах сохранять форму.

«Это сила золотого пламени», – невольно удивился он.

Бай У скривила губы, не понимая, то ли её покорила ярость Бренделя, то ли тронуло слово «благопристойность». Она тихонько фыркнула, подпрыгнула к основанию мачты и отвернулась, не обращая внимания на остальных.

«Мне так жаль», – наконец-то Брендель нашёл время извиниться перед феей рядом с собой.

Волосы последней были немного взъерошены, но она спокойно их пригладила. Затем, взглянув на Бренделя, она покачала головой и ответила: «Всё в порядке».

Вскоре из-под парусов вышли и остальные тилмосцы. Большинство этих мудрецов из разных флотов равнодушно покачали головами в ответ на извинения Бренделя.

Лишь мореплаватели Роаса, казалось, были слегка недовольны, ведь этот корабль принадлежал им, но они этого не показали.

Рут долго парил в воздухе, убеждаясь, что белый туман оставил его в покое, прежде чем вернуться и приземлиться на мачте.

Он нахмурился, чувствуя лёгкое раздражение. По правде говоря, он не считал себя тем, кто создаёт проблемы, — он поклялся именем Золотого Пламени, что всё, что он сказал, было правдой, по крайней мере, по его мнению.

Поэтому нападение привело его в глубокую ярость.

Он шевельнул губами, чтобы ответить, но, взглянув на разъярённого Бренделя, сдержался.

После мгновения хаоса с кораблем наконец-то разобрались.

Тилмосцы свернули парусину и убрали её в трюм. Брендель посмотрел на эльфа и спросил: «Господин Рут, могу я вас так называть?»

«Можешь называть меня просто Рут, или как тебе удобнее», — ответил эльф. «Раз ты избранник Пламенного Клинка, я не против».

Брендель лишился дара речи. Он хотел объяснить, что это был всего лишь вежливый вопрос, а не серьёзное обсуждение его любимого имени.

Он на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Итак, Рут, меня беспокоит твой предыдущий вопрос.

Ты сказал, что существует семь стихийных сфер, а это значит, что сферы природы реальны».

На самом деле, с тех пор, как Сидни объяснил значение стихийных сфер в Восточном Метце, он глубоко интересовался этой темой.

Сила Пламени и Тёмных Сфер в нём продемонстрировала невероятную мощь во время битвы при Русте, и он подозревал, что эта сила может быть связана с легендарной силой бытия или даже с методом, которым люди Тёмного Железа достигали истинного физического совершенства.

К сожалению, с тех пор, как Одиссей ощутил силу Пламенной Сферы в поместье Холодной Росы, воля Одиссея, казалось, снова погрузилась в глубокий сон, и как бы он ни пытался её пробудить, он больше не ощущал присутствия Пламенной Сферы в себе.

Поэтому теперь он отчаянно хотел узнать о ней всё.

В ответ на вопрос Бренделя Рут кивнула: «Потому что это никогда не было легендой».

Брендель кивнул, не задавая вопросов и не спрашивая, откуда Сфера Природы могла появиться в этом мире, где нет природы. Такой вопрос был ещё более абсурдным, чем спрашивать эльфа, откуда он знает имена своих собратьев.

Хотя Стихийный Барьер включал всего четыре мира — Гору Завершения Бурь, Каменный Ось, Палящую Реку и Мелкое Море, — свет, тьма и стихии природы имели свои богатые места. В этом мире происхождение этих трёх стихий, существование и рождение Сферы Природы не вызывали удивления. «Ты сказал, что это ключи, — снова спросил Брендель, — но я никогда о таком не слышал.

Что это за ключи, Корень?»

«Это подразумевает тайну».

«Если это неудобно, — быстро ответил Брендель, — мы можем пропустить эту тему».

«Нет, — эльф серьёзно покачал головой. — Я имею в виду, что, хотя это и тайна, если господин Брендель захочет узнать, я расскажу тебе».

«Почему ты так говоришь?» — озадаченно спросил Брендель. Он всегда чувствовал необъяснимую близость к этому эльфу. Когда он ранее прервал его заклинание силой закона, он почувствовал, что его уровень силы ненамного ниже его собственного, но он был необычайно послушен.

Рут на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Возможно, это потому, что ты – любимчик Пламенного Клинка.

Чувствую, что не могу ничего от тебя скрыть. Огненный Скипетр Одиссей – верховное существо в Царстве Элементалей Огня. Хотя я пока не знаю, унаследовал ли ты силу Золотой Пламенной Воли, я испытаю тебя».

Брендель, который только начинал испытывать симпатию к этому эльфу, теперь почувствовал себя немного удивленным и смущенным словом «испытание».

Он криво улыбнулся и сказал: «Хорошо, как пожелаешь. Тогда, пожалуйста, продолжай рассказывать мне об этих семи сферах, или скипетрах. Я слышал подобное, но не так уверенно, как ты говоришь».

Это семь скипетров, – уверенно ответил Рут. Как это было принято у эльфов, его голос напоминал мелодичную песню. «И это не просто скипетры, а ключи, созданные из них. В Синей Поэзии их называют Бронзовыми Ключами».

«Ключами». Брендель вспомнил название «Бронзовые Ключи» и тут же вспомнил легенду. Она была частью легенд горного народа, известных смертным как Эпос Охена. В ней рассказывалась история смертного героя.

Этот герой не был широко известен в Вондэ, но он был величайшим героем среди горного народа, ибо был их первым королём.

Легенда гласит, что он открыл сокровища гор Валахии и использовал своё невероятное богатство, чтобы основать королевство горного народа.

Большинство горцев той эпохи хранят воспоминания о том времени, даже потомки горцев, такие как Цянь, покинувшие родину.

В тот период истории славное королевство пало из-за жадности, а герой в конечном итоге пал из-за старости и упадка. Легенда гласит, что он был проклят богами и зарыт в землю вместе со своими сокровищами.

В течение долгих лет искатели приключений из Империи, горные жители и даже иностранцы неоднократно искали сокровищницу горного короля, но всё было тщетно.

Брендель отчётливо помнил описание ключа, которым он открыл сокровищницу, в эпической поэме:

Ржавый медный ключ.

Ржавчина – это то же самое, что и медно-зелёный, но украшения в поэзии Цан часто используют метафоры для описания истории, поэтому их значение часто трудно понять на первый взгляд.

Описание бронзового ключа в поэзии Цан, вероятно, является тонкой метафорой, намекающей на скрытую связь со словом «бронза».

«Это из эпоса Очен?»

– спросил он.

Эльф кивнул. Брендель внезапно осознал, что в прошлой жизни он, как и большинство игроков, досконально изучил «Эпос Лазури». В конце концов, это был фолиант, в котором были записаны все бесконечные тайны истории Ваунте.

Хотя смертные могли получить лишь отрывки, это всё равно стоило потраченного времени.

Именно благодаря этому он теперь так быстро понял слова Рута.

«Эти ключи нужны только для того, чтобы открыть сокровищницу Орчена», — переспросил он.

Это прозвучало несколько абсурдно.

Эпос Орчена был всего лишь фрагментом истории горного народа, явно не на уровне мифа о Скипетре Стихий.

Нужно помнить, что Меч Земли, Харангья, — одна из важнейших легенд Храма Земли, но это лишь часть Скипетра Земли.

Но Рут всё ещё кивнул. «Сокровища Очена — лишь часть легенды. Он получил лишь Тёмную Сферу».

«Понятно», — кивнул Брендель. «А что будет, если собрать все семь ключей?» «Не знаю», — эльф коротко покачал головой. Он строго ответил: «Есть только одна легенда: боги спрятали здесь свои тайны. Это врата, и за ними скрывается тайна, которая позволит богам вернуться в мир».

«Позволить богам вернуться в мир».

Сердце Бренделя сжалось.

Продолжение следует.