«Это традиция народа тилмос. Они верят в природу и духов и поклоняются могущественным силам природы, таким как штормы и молнии. Обычно они торгуют только во время штормов, но не ищут неприятностей. Море Скелетов — это, по сути, глаз бури, очень мирное место. Вы поймёте, когда окажетесь там».
Байу взглянул на Андесу и тихо ответил:
«Кроме того, шторм может укрыть пиратов Туманного моря, патрульных Логоса и кито-слонов Турлоуэна. Они представляют серьёзную угрозу в мелководье».
«В мелководье есть пираты!» — Брандо был ошеломлён.
«Конечно, они такие. Это наёмники Сумрака, более или менее связанные с Хаосом. Некоторые даже сами наполовину Сумрак».
Андеса взглянул на них обоих, а затем неохотно сказал Брандо: «Они приказали мне отправить вас, лорд-граф Тонигер».
«Они…»
«Эти проклятые толстяки», — ответила Андеса.
Флот прибыл, — вмешался Белый Туман. — «Как я уже говорил, жители Тилмоса объединятся, чтобы выдержать последний шторм. Но прежде нам лучше подняться на палубу.
Последний раз я видел что-то подобное почти тысячу лет назад».
В этот момент с моря снова раздался звук рога. Брандо оглянулся и встал. В этот момент огромная волна ударила спереди, подбросив «Обервульф» на самую высокую точку, отчего вся каюта накренилась. Гоблин Фиас, застигнутый врасплох, полетел головой вперёд на угол стола.
Брендель быстро протянул руку, чтобы поймать её, но деревянный поднос на столе взлетел, и кусок тунца приземлился прямо ей на лицо, с глухим стуком прилипнув к нему и плотно прикрыв.
«У-у-у, помогите!»
Брендель с лёгким весельем отлепил рыбу от её лица, наблюдая за её бледностью и тяжёлым дыханием.
«Всё нормально?» — спросил он.
«Не совсем. Точнее, очень плохо. Не помню, чтобы Мелководье было таким раньше».
«Ты раньше была в Мелководье?»
«Нет, но всё это в моей памяти.
Всё то же самое, понимаешь».
Брендель кивнул.
Помимо гоблина, остальные трое в хижине — Брендель, Андеса и Белая Мгла — шли по гладкой земле, словно не обращая внимания на неровности. На самом деле, способность жителей Тилмоса преодолевать бурные моря, вероятно, объяснялась их врождённой силой и физической подготовкой.
Брендель поднял гоблина и направился к двери.
Как только он вышел, он увидел невысокого, крепкого старейшину Кеба, который почтительно поклонился. «Пожалуйста, следуйте за мной, Мастер Мироходец».
Его мягкий голос сразу же задержался в памяти троих.
Брендель кивнул и последовал за ним. Белая Мгла следовала за ним слева и справа. Андеса на мгновение замешкалась, прежде чем, извиваясь нижней частью тела, догнать его. В коридоре было совершенно темно.
Морская вода, просачивающаяся из неизвестного источника, ручьём текла по полу, а холодная капала сверху.
Создавалось впечатление, что это скорее нижняя палуба парусника, чем протекающая подводная лодка.
Пока группа продвигалась вперёд, Белая Дымка с презрением смотрела на воду. Она осторожно подошла к Бренделю и подняла лапу.
Капли воды капали с её мокрой шерсти, и она услышала вопрос Брандо:
«Что такое Святые, леди Белая Дымка?»
«Они бессмертны, но я не знаю подробностей.
Мне известно лишь, что Один заключил договор с семью людьми, содержание которого было неизвестно никому, кроме него и Королевы-Ведьмы того поколения. С тех пор по земле ходили семь Святых, и миру известен только Эллантар».
Говоря это, она задумалась и добавила: «Но я подозреваю, что существование Святых может быть связано с планом Одина».
«План Тёмного Дракона», — прошептал Брандо. «Я смутно помню кое-что из того, что тогда произошло. Элланта и остальные были правы. Четыре Священных Артефакта действительно были созданы Одином. Это было связано с договором, который он заключил с Кристалл и Блейзингом. В ту эпоху пути богов и их подданных разошлись.
Легион Земли, Общество Истины и Кольцо Пепла уже не были так гармоничны, как во времена существования Совета Истины. Каждый шёл своим путём, и у Мин’р тоже были свои планы».
«Но боги закрывали на это глаза. С тех пор они дистанцировались от мирских дел. У Кристалл и Блейзинга, похоже, были другие планы, но их планы также исходили от Дракона Войны. Боги использовали магическую сеть, чтобы связаться с Одином и подписать с ним этот договор. Нисхождение Четырёх Священных Артефактов, особенно Огненного Клинка Одиссея, было лишь одним из этапов». «В то время все были вовлечены в эту игру, состязаясь со временем, чтобы доказать свою правоту. Один знал больше, чем кто-либо другой, например, о существовании девочки. Ближе к концу империи я часто ощущал его замешательство, часто в одиночестве размышляя над определёнными вопросами. Но что это были за вопросы, возможно, знала только Королева-Ведьма, но она никогда ни с кем ими не делилась. Это был их общий секрет».
Белая Мгла тряхнула шерстью, и из её глаз брызнули капли воды. Нахмурившись, она продолжила: «Затем по всей империи разразилась война. Несколько учеников-людей, которых он обучал в своей секте Сюй И, подняли мятеж, выступая против власти Империи. Затем наступили бесконечные войны и хаос. Сначала Элланта и его люди были в меньшинстве и несколько раз почти окружены армиями Империи, но им удалось избежать опасности. Только после того, как в битву вступили Буга и Серебряные Эльфы, ход сражения переломился. Конечно, ещё до этого восстание Огненного Короля Гилта уже набирало силу, но контратака Буга нанесла Империи тяжёлый удар, и с этого момента начался её упадок».
«Один проявил милосердие?» — спросил Брендель.
Байу покачал головой. «Не совсем. Он не стал бы шутить с судьбой империи.
Знаешь, что символизировал Мальдос в ту эпоху? Это была старейшая империя, основанная после Лазурных Рыцарей. Она олицетворяла абсолютную справедливость. Даже Тёмный Дракон должен был уважать её традиции и богатую историю».
«Но, возможно, такова воля судьбы», — вздохнула женщина. «Поначалу я ненавидела этих неблагодарных людей и желала, чтобы этот идиот убил их всех. Но потом я поняла, что временная справедливость не гарантирует вечной. Возможно, народ Миньер действительно сбился с истинного пути. Однако в каждую эпоху всегда находятся те, кто восстаёт, чтобы исправить ошибки истории. Боги, и боги всё предвидели. Просто высокомерие растёт в сердце каждого».
Она сделала паузу. «Брендо, если однажды ты станешь королём этого мира, ты тоже им станешь». «Ты шутишь», — Брендель покачал головой. «Я никогда не думала об этом в таком ключе, и я не такой человек. Знаешь, госпожа Белая Мгла, принцесса престола хочет, чтобы я вышла замуж за члена королевской семьи и стала регентом Эруина, пока Халузер не подрастёт, но это не для меня».
Белая Мгла удивлённо взглянула на него. «Я думала, ты не знаешь, но ты просто притворяешься дурочкой. Эта девчонка слишком много думает. Как Эруин мог тебя оставить? Но, может быть, это и к лучшему для тебя, не так ли? Если я не ошибаюсь, эта принцесса престола, должно быть, занимает особое место в твоём сердце».
«Именно поэтому», — ответил Брендель по дороге. Раньше они с Белой Мглой почти не общались. Белая Мгла всегда была рядом с Романом, строго наставляя торговку о том, как унаследовать трон Королевы-Ведьмы. Но теперь они казались близкими друзьями, которые делились всем.
«Я знаю, о чём она думает. Для неё нет ничего важнее Эруина. Это единственное наследие, оставленное ей отцом, и она должна беречь его ради брата. Но меня это не интересует. Именно потому, что я когда-то восхищалась Её Королевским Высочеством, я не хочу, чтобы мы стали врагами в будущем».
«Если ты останешься в Эруине, это почти неизбежно», — Белая Мгла остроумно разглядела проблему.
Брендель помолчал немного, затем отреагировал и сказал: «Всё это ещё не произошло. Я не стану королём, и меня даже не особо волнует титул графа. Возможно, когда всё это закончится, я возьму Романа и Цианя исследовать мир за пределами Шварцвальда, а может быть, и вовсе исчезну из этого мира».
«Ты такой же наивный, как и он», — рассмеялась Белая Мгла. Она посмотрела на лоб Бренделя, где был символ, видимый только древним ведьмам, таким, как она. Это был прекрасный крайт, мерцающий слабым блеском.
Если бы Брандо мог вернуться назад во времени, он, возможно, до сих пор помнил бы тот момент, когда Марта нежно коснулась его лба и одарила его крыльями света.
Мужчины шли в темноте, ноги их были мёрзлы, ледяная вода, казалось, просачивалась в кожаные сапоги. Ощущение было такое, будто они ступили в грязную лужу, неприятное.
Через мгновение Брендель снова спросил в темноте: «Что случилось потом?»
«Позже, — ответил туман, — империя пала, и Один был вынужден сразиться с Четырьмя Мудрецами на последнем поле битвы. Всё было примерно так, как вы знаете, за исключением того, что загадки, оставленные той эпохой, были слишком многочисленны, а Совет Истины и Кольцо Пепла исчезли. Только Один знал, что наступила Эра Смертных и что тысячелетний переходный период династии Минр наконец закончится в его руках. И всё же сила этого мирового порядка была так слаба. Легион Земли всё ещё сражался с армиями Заката за барьером стихий, и мир смертных, словно младенец, спящий в колыбели, наконец-то существовал.
Поэтому он заключил договор с Семью Мудрецами».
Продолжение следует.
