Туман, несущий горячий воздух, медленно поднимался к крыше, плескаясь о гладкую ледяную поверхность. Мастерство тилмосцев в строительстве льда было исключительным, намного превосходя их мастерство в строительстве палаток. Каждый кусочек льда идеально подходил друг к другу, и даже поверхность была неощутимой на ощупь.
Брандо погрузился в горячий источник, наблюдая за клубящимся туманом.
Как и описывал Бай У, проводник тилмосцев сначала привёл его сюда, чтобы искупаться и переодеться, прежде чем договориться о встрече с Мудрецами. Ведь для тилмосцев встреча с Мудрецами была священным ритуалом.
Поначалу он предполагал, что на этой льдине не будет места для купания, и его, скорее всего, угостят захватывающей ледяной ванной. Но для тилмос, рождённых с силой стихий, ледяная ванна казалась практически такой же тёплой.
Однако, прибыв туда, он обнаружил, что внутри построенного тилмосами ледяного дома находится горячий источник, похожий на родник.
На льдинах естественного геотермального тепла не было, поэтому этот горячий источник, вероятно, создавался магическим образом. Вероятно, тилмосам не нужно было поддерживать его постоянно.
Этот источник, и, возможно, даже этот ледяной дом, были созданы специально для него.
При этой мысли Брандо невольно почувствовал себя немного польщённым. Он понял, почему тилмосцы его уважают, и на мгновение невольно забеспокоился, что они могут разозлиться, узнав, что у него не так много ресурсов для торговли.
В углу иглу стояла каменная чаша. Гоблины зажгли в ней благовоние для медитаций. Благовоние с таинственным ароматом поднималось от углей и растворялось в тумане.
Туман перед глазами Брандо, казалось, превратился в фантазию, развернув перед ним причудливую картину. Сцены разворачивались перед ним, словно воспроизводя события, произошедшие со времён путешествия во времени.
Он стал свидетелем битвы у Кольца Пассатов. Враг, с которым он столкнулся там, был далеко не таким жестоким, как те, с кем он столкнулся позже.
И всё же именно эта битва оставила в нём самое глубокое впечатление.
Она же была и самой тяжёлой. Даже последовавшая битва при Ампер-Силе, столкновения с Империей и встречи с Её Величеством Королевой не могли сравниться с кризисом того времени.
Он не мог не коснуться шрама на щеке – раны, полученной в битве у Кольца Пассатов.
Его грудь и руки тоже были покрыты шрамами.
Это были следы многочисленных сражений. Хотя в Уорнде существовало множество способов полностью избавиться от шрамов, Брандо не стал этого делать.
Не то чтобы он, подобно некоторым извращенцам из знати, считал шрамы знаком отличия, он просто чувствовал их ненужность.
С плеском он поднялся из воды, вода стекала по его мускулистому телу, мгновенно испаряясь.
Он раскинул руки и, естественно, облачился в длинное серое одеяние, по фасону похожее на то, что носили жители Тилмоса.
Феи снаружи, казалось, почувствовали внутренние перемены.
Они влетели в иглу, с любопытством наблюдая за Брандо. Они облетели его два-три раза, прежде чем, щебеча, приземлиться ему на плечи.
В руках они держали специи и аккуратно посыпали ими Брандо. Странный, жуткий аромат тут же наполнил его нос, и он почувствовал лёгкий прилив энергии. Перед глазами всплыло системное уведомление:
«Накоплено опыта: 17 334».
Это был ровно один процент от его общего опыта.
Брандо сразу понял, что это за специя: Созерцательная Мысль.
Говорили, что её источником был некий стихийный кит, обитающий в мелководных морях. Его действие заключалось в очищении разума и предоставлении возможности для самоанализа.
По словам игроков, это напрямую увеличивало опыт.
Однако Брендель видел только благовоние, подобное Видению Тьмы. Одна палочка действовала минуту, давая один процент от уровня опыта в секунду.
Он впервые видел, чтобы гоблины так щедро использовали его.
Значок опыта подпрыгнул три раза, чего хватило, чтобы Брендель смог подняться на целый уровень как в Тамплиере, так и в Морозном Страже.
«Какая роскошь», — невольно подумал он.
«Ты сейчас ведёшь меня к Мудрецу?» — спросил он.
«Мудрец желает тебя видеть», — хором ответили гоблины.
Они явно говорили одно и то же, но их голоса разошлись, создавая оживленный и довольно веселый разговор.
Брендель накинул шаль, сотканную из тюленьей шкуры, — необходимое условие для встречи с Мудрецом.
Он, конечно, не понимал, что происходит, но в окутывавшем его белом тумане он не ошибётся.
Он вышел из иглу. Байу и Мароча уже ждали снаружи. Миас спряталась в гриве Хрустального Оленя. Она так долго пробыла в мелководном море, что, казалось, не привыкла к местному климату.
Брендель посмотрел вдаль. Этот тилмосийский порт назывался Гаванью Вечной Зимы. Хотя он был построен на плавучем льду, он был довольно большим.
Это было не временное поселение, которое описывал Байу, а, скорее, постоянный город. По крайней мере, Брендель видел дамбу, пирсы, улицы и другие постоянные постройки.
Лучи света пронзали огромные льдины, проходя сквозь облака. Вдали виднелось серое небо и бушующее море. С тех пор, как они вошли в Море Туманных Вод, мелководье изменилось, утратив прежнее безмятежное спокойствие и став бурным и беспокойным.
Он увидел в гавани флот тилмосианцев – тёмную массу, чем-то напоминающую боевые корабли викингов, только крупнее и внушительнее.
Он также заметил несколько тилмо, собравшихся на площади. Их было немного, но, вероятно, двадцать или тридцать, разбросанных повсюду.
Эти стихийные существа были относительно равнодушны, казалось, не обращая внимания на присутствие других. За исключением редких взглядов, он почти не чувствовал, чтобы кто-то наблюдал за ним.
Кроме гоблинов…
Гоблины были повсюду в лагере, по-видимому, превосходя численностью тилмо. Брендель не знал, нормально это или нет, и не стал спрашивать белый туман, просто предположив, что гоблинам просто нравится жить с тилмо.
К тому же, разве гоблины, которые привели его сюда раньше, не тоже были местными жителями?
Гоблины, от природы любопытные, прятались тут и там, наблюдая за незваными гостями. Они указывали на кого-то и болтали, в основном высказывая свои мнения: «Это человек? Как он сюда попал? Я слышал, что люди делятся на мужчин и женщин. Она мужчина или женщина? Что это за маленькое белое существо?»
Маленькое белое существо, Белая Дымка, увидело, как появился Брендель, запрыгнуло ему на плечо и сердито воскликнуло: «Эти маленькие создания такие надоедливые».
«Это не их вина», — небрежно ответил Брендель. Феи всегда любопытны.
Это в их природе, но большинство из них на самом деле не желают зла, хотя некоторые лесные феи очень любят пошалить.
Но он быстро замолчал.
Он увидел редкую огненную фею. Неподалеку находилась площадь. Эта площадь, конечно же, не была похожа на человеческие площади, часто заполненная фонтанами или статуями.
Площадь Тильмос была их местом поклонения. Здесь стоял каменный столб, обвязанный толстыми верёвками, завязанными узлами.
На нём белой краской были нарисованы различные узоры.
Для жителей Тилмоса эти узлы священны, они символизируют важнейшие события в прошлом клана. Конечно, только мудрецы могут объяснить их происхождение. Маленький эльф сидел на вершине каменного столба на площади. Хотя этот столб не считался запретной территорией для жителей Тилмоса, смелость такого маленького существа восседать на самом священном месте для кого-то другого, безусловно, заслуживала внимания.
У маленького существа была загорелая кожа, короткие огненные волосы, он был без рубашки, одетый лишь в рваные штаны.
Он был босой.
Глаза его сияли, как золото. Кожаный ремень тянулся от плеча до талии, где висели ножны двуручного меча.
Конечно, для Брандо меч был длиной всего с ладонь.
Но огненный эльф с мечом в руках был редкостью, какой бы редкой она ни была.
Нет, следует сказать, что сами огненные эльфы были редкостью.
Огненные гоблины – подданные Форседес.
Они горды и умны, но лишены любопытства и крайне подозрительны к людям.
Они считаются исключением из общего ряда.
Более того, говорят, что большинство гоблинов – женщины, и только огненные – мужчины.
Они обычно обитают в палящем пламени и редко выходят наружу, не говоря уже о мелководных морях.
Ни один огненный элементаль не ненавидит воду.
«Довольно интересно», – Брендель взглянул на маленького гоблина.
Огненный гоблин, казалось, заметил их, но лишь наклонил голову и оглянулся, прежде чем переключить внимание.
Они не любят людей и, в отличие от других гоблинов, лишены ненасытного любопытства к миру.
На самом деле, подданные Форседес несколько отчуждены.
Они совсем не похожи на страстные и необузданные души, взращенные огненными элементалями.
«Ты тоже заметил этого гоблина?» – спросил Белый Туман, стоявший у него за плечом.
Брендель следовал за группой гоблинов, ведущих через лагерь к шатру, где обитал легендарный мудрец. Он кивнул и спросил: «Что происходит?»
«Посмотрите на его ножны. Разве они не очень похожи на ножны Пламенного Клинка? Знаете, Одиссей — священный меч огненной стихии. Эти ножны указывают на то, что он обладает некоторыми из законов Одиссея. Этот малыш может быть прямым потомком Форсетеса, принца фей», — тихо объяснил Белый Туман.
«Принц фей?»
— Брендель помолчал. Его понимание гоблинов ограничивалось их природой. Мало кто действительно глубоко понимал организационные связи этих стихийных существ, так же как и в прошлых играх мало кто знал о народе Тилмос.
«Принцы фей — очень распространённое явление».
«Обычное явление», — безмолвно ответил Белый Туман, глядя на него. «Крайне редко. Гоблины из королевской семьи редко появляются снаружи, не говоря уже о подданных Форсетеса. Вам придётся быть внимательнее позже. Этот лагерь Тилмоса может показаться немного необычным».
Брендель молча кивнул.
К этому времени гоблины расступились перед ним, образовав два ряда. Брендель остановился и увидел перед собой огромный шатёр.
Однако этот шатёр отличался от грубо сколоченных хижин, которые он видел по пути. Он напоминал дворец, поддерживаемый восемью гигантскими звериными бивнями, высотой двадцать или тридцать метров. Лестница, вымощенная полированными бивнями, вела от входа в шатер к его ногам.
Брендель поднял взгляд и увидел проводника, которого встретил на пирсе неподалёку. Конечно же, он узнал его только по татуировкам на лице.
В конце концов, для него все жители Тилмоса выглядели одинаково. Помимо небольшой разницы в росте и способности едва различать взрослых и детей, единственными отличиями были татуировки.
Брендель даже не мог определить пол. На мгновение он усомнился в том, что у жителей Тилмоса вообще есть пол. Однако белый туман подсказал ему, что, хотя они и были стихийными существами, у них были гендерные различия и им даже нужно было создавать семьи для размножения.
В то время как другие не могли отличить пол тилмосцев от их особенностей внешности, существовал простой способ отличить их: женщины-тилмосианки не носили татуировок на лице.
Татуировки не служили отличительным признаком, а скорее символизировали статус. По словам Бай У, татуировки в виде концентрических кругов на лице вождя тилмосианцев указывали на то, что он был, по крайней мере, одним из старейшин клана.
Только тогда Брандо понял, что тилмосианцы действительно прислали старейшину, чтобы направлять его.
Затем он отдал честь. Хотя человеческий этикет не был универсальным во многих мирах и измерениях, смысл, передаваемый их выражениями и жестами, был универсальным.
Старейшина отдал честь в ответ, а затем сказал что-то странное.
«Он сказал, что мудрец давно ждёт внутри», — ответил Бай У.
«Входите прямо», — попросил Брандо, глядя на полуоткрытый занавес шатра.
«Конечно, у жителей Тилмоса не так много формальностей».
«Этого недостаточно».
Конечно, у Бренделя не хватило смелости сказать это прямо. Он просто протянул руку и раздвинул занавес, после чего совершенно остолбенел.
В небольшой палатке слева направо стояли три человека.
Слева слева стояла женщина, высокая и худая, но излучавшая изящество и элегантность. На ней была серебряная корона и шёлковое платье с явным эльфийским оттенком. Она держала скипетр, но была не физическим существом, а магической проекцией.
Брендель узнал эту женщину;
это была Королева Древесных Эльфов, мать эльфов, с которой он однажды встречался на Вечнозелёной Аллее.
Рядом с ней стояла женщина с ещё более отчуждённым видом. У неё были короткие волосы и ещё более простое серое одеяние. На ней не было украшений, даже пояс, стягивающий её одеяние, представлял собой длинную льняную верёвку.
Брендель был знаком с её нарядом; аскеты по всему Воунде носили такие же одеяния.
Но Брандо она была знакома больше, чем её наряд.
Это была Элланта, единственный человек-мудрец, оставшийся на Земле спустя тысячу лет после Войны Святых.
Что касается третьего человека, маленькой эльфийки с лавровым венком на голове, Брандо практически проигнорировал её. В конце концов, по сравнению с двумя предыдущими, эта маленькая эльфийка, которую он никогда не встречал, просто не привлекала его внимания.
Но прежде чем мудрец и королева эльфов заговорили, первой заговорила маленькая эльфийка.
И она даже не обращалась к Брандо. Она пристально посмотрела на Марлочу, стоявшую рядом с Брандо, и сказала: «Мистер Марлоча». Брандо был ошеломлён.
Марлоча тоже была ошеломлена. Она ошеломлённо спросила: «Лоло…» Продолжение следует.
