«Тилмо живут долго, кажущейся бесконечной жизнью, но большинство из них не переживают детство и зрелость. Как и у других стихийных существ, среди них распространяется болезнь, вызванная магической эрозией, причиняя этому народу великие страдания. Более того, тилмо регулярно выходят за пределы стихийного барьера, чтобы охотиться в Хаосе. И взрослые, и дети часто умирают молодыми во время этой долгой охоты. Те немногие, кто прожил долгую жизнь, становятся шаманами или мудрецами, направляя будущее своих кланов и племён».
Маяк плыл сквозь туман, его свет пронзал мглу, освещая пространство в дюжине метров впереди. Вода была тёмной, как зеркало. В зеркале отражался стальной трос, который, казалось, раскалился добела под палящим солнцем, но на самом деле это был луч света, излучающий люминесцентное свечение.
Он пронёсся сквозь густой туман с левого борта корабля, вырвавшись из неизвестной точки за туманом и исчезнув в клубящемся тумане впереди.
Это был тилморианский световой путь.
Для обычных людей он был просто маяком, созданным исключительно по законам света, но феи и тилморцы могли использовать его для телепортации во множество разных миров.
Белый Туман стоял на носу, его тёмные глаза отражали туман и свет, казаясь одновременно туманными и мерцающими. Световой корабль фей напоминал эльфийские лодки, вытянутые и приплюснутые, как лист, с длинным стеблем, отходящим от стебля. На нём висел фонарь. Внутри хрустального абажура не было пламени, лишь парящий шар света, словно стая светлячков оказалась в ловушке.
Она стояла над фонарём, крепко вцепившись когтями в черешки листьев, и, стараясь удержать равновесие, говорила: «Большинство этих старейшин обладают силой Царства Мудреца. Однако даже среди жителей Тилмоса такие мудрецы встречаются крайне редко. В большинстве кланов зачастую всего один или два».
«Всего один или два старейшины на клан», — несколько озадаченно спросил Брандо. Эта раса родилась на Стихийной стадии; даже у драконов было больше одного или двух Мудрецов.
Он не мог не почувствовать лёгкого разочарования. Его вопрос, естественно, касался Царства Мудреца и Совершенного Тела, тем более что последнее оставалось неразгаданной загадкой в игре.
Игроки получали Серебряное Тело через Военный Скрижаль, но это, в конечном счёте, был непростой путь.
Хотя многие надеялись найти более совершенный метод, в игре было очень мало записей о Совершенном Теле. Официально это был путь к божественности, и достичь его было непросто.
Когда-то игроки возлагали надежды на обретение надежды за пределами Варнда. Ведь все знали, что за барьером стихий обитает множество могущественных и экзотических рас, многие из которых обладают божественными силами. Однако сколько игроков действительно могли преодолеть этот барьер? Путешествие в Стихийный План Огня было всего лишь квестом в подземелье.
Теперь, наконец, у них появился шанс прикоснуться к этому миру.
Естественно, они не хотели упускать его. Но ответ Бай У сильно разочаровал его: «Путь к мудрости не так уж и прост, особенно для стихийных существ. Большинство, лишённые силы своей крови, никогда не смогут достичь божественного царства, как в случае с Тилмос». Однако истинное значение старейшин тилмо заключается не в их силе, а в их мудрости. Старейшины – маяк каждого клана и племени. Для тилмо мудрецы подобны огромной книге, полной мудрости. У самих тилмо нет письменности; знания передаются по нитям и из уст в уста. Иногда неожиданная смерть старейшины означает потерю наследия или даже выживание племени. Поэтому при общении с ними следует проявлять должное уважение.
«У них нет письменности». Брендель предполагал, что такая могущественная раса должна быть высокоцивилизованной и развитой.
Он не ожидал, что они будут настолько древними, словно маргинализированным народом, забытым миром.
«Тилмо очень одиноки. Вы поймёте это, как только встретитесь с ними. Помимо необходимой торговли, они редко взаимодействуют с цивилизованным миром. Им мало что полезно. Они обладают огромной силой, которую сами приписывают дару Святого Духа. Им не нужны магические предметы или механические артефакты. Обычно мы можем торговать с ними только чистыми стихиями, древними рунами и всем, что связано с Законом».
«Так чем же мы с ними торгуем?» — спросил Брендель.
Белый Туман оглянулся на него.
«Я говорю об обычном человеке.
Что касается тебя, то тут всё немного иначе. В чём разница? Скоро узнаешь».
Брендель замолчал.
Гоблины собрались за спиной Марлочи, щебеча и приветствуя его.
Будучи хранителями священной рощи, Хрустальный Олень был священным и благородным существом даже в мелководье. Редкие и очаровательные, они стали естественными союзниками гоблинов. Группа гоблинов и олень составляли большую часть веса лодки.
Чтобы уравновесить ситуацию, Брандо пришлось сесть подальше от Андесы. Он постоянно держал Пламенный Клинок, приставив острие к её подбородку, опасаясь любых неподобающих мыслей со стороны этой хитрой женщины.
Но наряд Андесы был немного авангардным. Её грудь состояла лишь из нескольких лоз, тянущихся вверх от упругого, мускулистого живота. Широкие лозы, словно открытое вечернее платье, скрывали лишь самые интимные места, оставляя большую часть её пышной груди открытой, открывая красивый, но нездоровый, белый цвет лица.
Её спина, даже тонкие плечи и место, где они соединялись с тонкой шеей, были совершенно обнажены, открывая изящные ключицы. Сидя рядом с Брандо, она казалась совершенно голой. Сама Андеса не возражала, но простор платья вызывал у него лёгкую неловкость. У Бренделя слегка кружилась голова.
Он попытался использовать свой пылающий клинок, чтобы заставить Андешу откинуться назад, но женщина, казалось, что-то заметила и удивилась. Она задумчиво облизнула толстые фиолетовые губы и невольно приблизилась к Бренделю.
Таким образом, нежная кожа её талии, совершенно лишенной жира, почти коснулась руки Бренделя. Брендель почувствовал покалывание на голове. Он понял хитрую уловку женщины и произнёс глубоким голосом: «Даже здесь Акрома чувствует мой приказ».
Андеша почувствовала, будто её укололи иглой, и отпрянула.
Она повернулась и уставилась на Бренделя, её тёмные глаза почти пылали огнём.
Брендель уставился на её белоснежные клыки и ответил: «Ты должен понимать, что принять тебя на борт — это уже самая большая уступка, на которую я могу пойти».
«Это потому, что я могу привести тебя к Гвендолин», — с горечью ответила Анеша.
«Это потому, что ты понимаешь, что, только следуя за мной, ты сможешь найти её и объединиться с ней. Мне всё равно, что ты думаешь, но лучше не трать моё время», — холодно ответил Брандо. «Иначе я заставлю тебя понять».
Андеса слушала его, стиснув зубы.
Но не могла произнести ни слова. Почему-то у неё было смутное чувство, что молодой человек перед ней понимает её лучше, чем она сама. Его взгляд был острым, как нож, готовым пронзить её сердце и угадать её мысли.
Это чувство холодело в её сердце при воспоминании о засаде, в которую она попала от рук этого молодого человека в Кольце Пассатов. То же самое было так похоже на то, что сейчас.
Просто расстановка сил изменилась, сделав её ещё более невыгодной.
Она молча закрыла рот. Она решила последовать за ним по другой причине: она хотела спросить о Кольце Пепла, но Белый Туман не был уверен, ответит ли она.
Маяк рассекал туман, скользя по морю на умеренной скорости. Но Брандо знал, что скорость здесь не имеет значения, поскольку расстояния вдоль светового пути могли быть как очень большими, так и очень близкими.
И действительно, вскоре гоблины с ликованием снялись со спины Малохи.
Он обернулся.
Из тумана показался смутный силуэт. Когда он прояснился, он понял, что это айсберг, плывущий по морю.
Мы прибыли.
Один за другим гоблины снялись со спины Малохи и улетели в туман впереди, быстро исчезая.
Но маяк продолжал медленно двигаться вперёд, и из тумана постепенно показался пирс.
Два огромных бивня неизвестного монстра погрузились в воду, образовав опоры моста. Опоры моста были покрыты обледенелыми досками. С бивней свисали две люстры, слабо светясь сквозь туман.
Брандо увидел на пирсе странное человекоподобное существо.
Существо было невысоким и пухлым, чем-то напоминающим гнома, но с телом, широким, как большая кегель, и меньшей головой. Кожа у него была гладкой, немного похожей на тюленью, покрытой толстым слоем пуха и жира, с отчётливыми морщинами вдоль шеи.
Когда лодка приблизилась, он заметил, что у существа не было черт лица. Кожа была коричнево-голубой, со странным белым узором на морде, нанесённым специальной порошкообразной краской, напоминающей концентрические круги. Сначала Брендель принял его за одноглазое существо.
С того момента, как он взглянул на существо, Брендель понял, что это тилмосианец. Он видел в игре множество странных существ, но ни одно из них не было таким разнообразным, как элементали.
Тилмосианец был одет в мантию, очень похожую на те, с которыми Брендель был знаком, хотя узор был проще, с несколькими красными волнистыми линиями.
На существе был капюшон, скрывающий его лысую голову. Хотя у него не было глаз, Брендель чувствовал, что оно наблюдает за ним.
Несколько гоблинов опустились ему на плечи. Это были те же гоблины, что покинули корабль ранее, хотя Брендель заметил, что некоторых не хватает, и не знал, куда они делись.
Маяк медленно приближался к пирсу. Стоявший на пирсе мужчина из Тилмоса поднял руку, и маяк внезапно взмыл из воды, вода хлынула из-под него водопадом.
Он поднялся, пока борт корабля не поравнялся с пирсом, прежде чем остановиться. Мужчина из Тилмоса посмотрел на него и Андесу и заговорил.
Хотя он и говорил, у мужчины из Тилмоса не было рта; он просто издавал звуки. Брендель не знал, откуда исходят эти звуки; он подозревал, что это какая-то телепатическая способность, поскольку звуки, казалось, передавались прямо в его разум.
Однако он совершенно не понимал смысла слов. Он слышал лишь череду бормотания, похожего на звук поднимающихся из-под воды пузырьков.
Белый Туман обернулся и перевёл: «Там написано: «Добро пожаловать», там написано: «Вы — почётный гость издалека».
Брандо быстро ответил на приветствие, и Белый Туман передал его сообщение. Тилмосианец, казалось, был рад, быстро отклонился в сторону и жестом пригласил их сойти первыми.
Брандо спрыгнул, за ним последовала Андеса.
Затем Брендан наблюдал, как тилмосианец поклонился Мароче. Коренные жители мелководных морей с глубоким почтением относились к священным существам, таким как Хрустальный Олень.
«Все тилмосианцы такие гостеприимные?» — спросил Брендан у Белого Тумана, несколько удивлённый.
«Нет, я же говорил, они довольно одинокие», — Белый Туман встряхнулся, разбрызгивая воду во все стороны. «Но разве я тебе не говорил? Вы — их почётный гость».
«Но я никогда раньше не видел этих тилмосианцев».
«Они тебя тоже не видели, но ты же мироходец, и всё», — ответил Белый Туман.
После того, как Мароча сошел на берег, невысокий, крепкий тилмосианец взмахнул пухлой рукой. Только тогда Брендель заметил, что у него всего четыре пальца, но они такие же ловкие, как у человека. Маяк мгновенно рассеялся, превратившись в крошечные точки звёздного света.
Похоже, тилмосианцы обладали врождённой способностью управлять стихией света, но, что удивительно, на самом деле они были уроженцами водного стихийного плана.
Он повернулся и снова обратился к Бренделю.
«Он попросил тебя пойти с ним.
Возможно, какой-нибудь мудрец захочет тебя увидеть, но перед этим тебе нужно искупаться и переодеться», — тут же ответил Белый Туман.
Брендель кивнул.
Это был универсальный язык тела во всей мультивселенной, и белому Туману не нужно было его переводить.
Двое мужчин, олень и лис шли вдоль пирса. Низкорослый, крепкий тилмосиец шёл впереди с фонарём. Свет фонаря рассеивался далеко в тумане.
Брендель продолжил свой предыдущий вопрос: «Каковы отношения между жителями Тилмоса и мироходцами?»
«Жители Тилмоса не имеют никакого отношения к мироходцам», — ответил Белый Туман. «Но знаешь, кто самый популярный человек в отдалённых сельских районах? Странствующие торговцы. Там, где не хватает припасов, торговцы, способные привезти то, что нужно жителям деревни, часто пользуются наибольшим спросом».
«Ты имеешь в виду мироходцев?» — начал понимать Брендель. Мироходцы — могущественные существа, способные свободно путешествовать между мирами и измерениями. Они носят с собой всевозможные тайные сокровища из разных миров.
Это неудивительно.
Но он подумал про себя, что, хотя он и мироходец, он, в лучшем случае, новичок, и у него нет с собой ничего ценного.
Или, может быть, жители Тилмоса тоже интересовались Картами Судьбы, но эти карты были для него чрезвычайно важны, поэтому, даже если бы ему действительно пришлось их обменять, он бы не захотел их отдать.
Неожиданно Бай У презрительно покачал головой, услышав его слова. «Жители Тилмоса не хотят того, что вы, смертные, считаете ценным. Им редко удаётся торговать с мироходцами, и они дорожат каждой возможностью. К тому же, они, возможно, не встречали настоящего мироходца почти тысячу лет».
«Тогда чего же они хотят?» — голос Бренделя слегка повысился, заставив жителя Тилмоса обернуться и посмотреть на него, дружелюбно кивнув.
«Им нужны творения стихий и законов. Стихии света и воды, создаваемые вашими картами земель, а также ресурсы, предоставляемые картами вашего мира, — вот что им нужно больше всего».
«Ты тоже можешь это обменять!» Глаза Бренделя расширились. Он был поистине полным новичком в вопросах наследия и знаний мироходцев.
«Конечно», — Бай У равнодушно посмотрел на него.
— «Этот мир создан духом. Разве я не говорил тебе об этом с самого начала?»
Брендель замолчал.
После предыдущей серии битв элементы света и воды в его запасе практически иссякли, а создание карт Акромы израсходовало почти все оставшиеся ресурсы. По словам Бай У, теперь ему оставалось лишь надеяться, что билеты на корабль народа Тилмос не окажутся слишком дорогими.
Продолжение следует.
