«Фредерик — чудовище, рождённое из крови Матери Геи. Пока оно соприкасается с землёй и камнем, оно бессмертно. Его нелегко убить. Однако те, кто его призвал, поступили неправильно. Он очень слаб и сейчас мне не ровня».

Из пустоты ответил слегка холодный, нейтральный голос.

Ангел Акрома не любит говорить, но это не значит, что он не может.

Будучи высокоуровневым существом, обладающим необычайной мудростью, он понимает все языки мира, будь то языки прошлого, настоящего или будущего.

Это способность восприятия, доступная только богам и проистекающая из одного из фундаментальных законов Вавилонской башни.

Его голос был холодным и слегка нейтральным, но не резким. Напротив, он успокаивал, и мне невольно захотелось услышать его ещё.

Конечно, Брандо знал, что это невозможно. С тех пор, как была призвана Акрома, она произнесла всего три фразы, и это была третья.

Первые две фразы были:

«Откликнитесь на ваш зов, те, кому обещано».

«Да пребудет с Мартой Свет».

Брандо понял весь смысл лаконичных слов Акромы. Убить Фредерика было непросто, но с благословением карты Верности он также значительно усилился. Справиться с ним не составит большого труда.

Он кивнул, но всё же предупредил: «Но должен напомнить, что карта действует только одну фазу. Осталось всего полчаса, а значит, у вас только один шанс. Убедитесь, что вы убьёте одним ударом».

Акрома кивнула.

Толпа не видела, с кем разговаривал Брендан.

Раньше они могли бы подумать, что он сумасшедший, бормочущий себе под нос, но теперь никто не осмеливался так думать. Даже девушка с густыми бровями, которая раньше презирала Брендана больше всех на свете, не могла сказать ни слова против него.

В конце концов, факты были налицо.

Однако здоровяк с недоумением посмотрел на меч в руке Брендана, чувствуя, что тот кажется ему знакомым.

Он нахмурился.

Возможно, он пытался связать этот знакомый меч с какой-то личностью. Он решил, что знакомый меч, скорее всего, принадлежит какой-то известной личности, и игра Брандо ясно это подтверждала.

Однако мастера той эпохи часто отдавали предпочтение копиям знаменитых мечей, а рыцари также любили использовать подделки легендарных мечей, словно это был способ продемонстрировать свой статус.

На рынке было так много знаменитых мечей, что он не мог сразу понять причину.

В конце концов, он давно покинул этот мир.

Чего он не знал, так это того, что совсем рядом с ним юный культист тоже увидел длинный меч, сделанный из переплетённых тёмно-золотистых металлических фрагментов, поверхность которого была испещрена тёмно-красными трещинами.

Словно обожжённый, юный культист воскликнул: «Святой Меч Одиссей!»

«Какой Одиссей?» — инстинктивно обернулся огромный рыцарь.

К тому времени фигура Брандо исчезла.

Все обернулись на крик. Хотя все они были коренными жителями Круза, они не сразу связали Святой Меч Одиссея с Пламенным Клинком.

Но в этот момент в небе внезапно вспыхнул слабый свет. Затем из облаков хлынули тысячи лучей света.

Все инстинктивно прикрыли глаза, щурясь в ту сторону.

Они увидели бесчисленные молнии, пламя и крылья, распростертые за ярким ореолом.

Эта сцена была слишком знакомой. Архангел, рождённый из огня и грома, вооружённый святым мечом, убил злого бога Фридриха посреди света и моря.

Это была сказка на ночь, которую бесчисленное множество людей слышали с детства. «Голубая поэзия» содержит бесчисленное множество мифов и легенд, но одна эта – источник гордости для всех жителей Имперской столицы.

Это также символ Империи. Эмблема Империи – орел – произошла от священной эмблемы на щите Архангела Акромы.

«Это Акрома!»

«Клянусь Мартой, лорд Акрома явился!»

Толпа почти инстинктивно преклонила колени.

Но некоторые вдруг поняли, что Акрома явился именно туда, куда смотрел Брандо.

«Это Святой Меч Одиссея!»

Кто-то наконец что-то понял и не смог сдержать дикого крика.

«Это Пламенный Клинок!»

Голова огромного рыцаря загудела. Затем, осознав, почему этот меч казался ему таким знакомым, клинок столь священный и благородный, что каждый рыцарь Империи был обязан принести им священную клятву.

«О Боже!»

Толпа подсознательно связала всё, что знала, и наконец, в их сознании укоренилась одна-единственная мысль, оставившая их в недоумении:

«Ваше Величество!»

«Лорд Король Пламени вернулся».

«Лорд Король Пламени вернулся, чтобы спасти нас!»

Посреди бушующих эмоций девушка с густыми бровями была полна недоверия. «Он действительно Король Огня», — пробормотала она про себя. «Господин жрицы — Его Величество Король Огня».

У неё закружилась голова.

Отблески огня осветили лицо Андесы, бледное и побелевшее.

Она наблюдала за происходящим с потрясением. Вся улица была обращена в пепел предыдущим ударом. Такая сила была недоступна смертным, что и доказало странное видение в небе.

Легкий холодок пробежал по её сердцу, когда она задумалась, действительно ли этот город благословлён Акромой, как утверждали крусцы. Она, конечно же, не хотела в это верить, но, похоже, другого объяснения происходящему перед ней не было.

Патриарх слегка сжала онемевшие костяшки пальцев и инстинктивно отступила в тень. Несмотря на свою гордость, она обладала неким самосознанием. Битва между богами не должна была быть делом смертных.

Архангел со святым мечом спустился в мир. Она должна была сообщить Королеве Драконов о ситуации. Неподалёку Брендель наблюдал, как женщина отступает в переулок. Затем он снял заклинание преломления, спустился с небес и молча последовал за ней.

Он увидел, как Андеша добралась до разрушенного места, отодвинула обугленную деревянную балку и вошла.

Она пробралась сквозь завалы и вскоре оказалась в узкой комнате. Хотя комната теперь была полностью обуглена, даже внешние стены обрушились, она добралась до лианы и пригвоздила её к земле. Подняв её, из-под земли появилась потайная дверь.

Брендель приподнял бровь.

С тех пор, как Алка рассказала культистам о многочисленных тайных проходах, он ожидал, что эта женщина воспользуется ими. Иначе, с её силой, ей было бы трудно скрыться от Руста-Сити с такой неуловимостью.

Андеша, хоть и не была грозной, была оплотом власти империи.

Она не могла поступать по своему усмотрению.

Открыв потайную дверь, Андеша осторожно огляделась. Её главной заботой был архангел в небе. Видя, что её никто не преследует, она с облегчением вздохнула и приготовилась спуститься по тайному проходу.

Но в этот момент она почувствовала лёгкий холодок на шее. Там появился сверкающий клинок Одиссея.

Выражение лица прекрасной женщины слегка застыло. Она поняла, что понятия не имеет, как Брендель к ней подошёл.

Для Бренделя ответ был прост.

Он обладал шаблоном лидера монстров, что позволяло ему усваивать восприятие монстров. В игре культисты всегда считались монстрами, поэтому эта способность тоже работала.

«Мы снова встретились, мисс Андеса», — сказал он.

Андеса закатила глаза.

Она уже собиралась что-то сказать, как увидела улыбающегося молодого человека перед собой и протянула руку, чтобы схватить её за запястье. Она вздрогнула.

Инстинктивно попыталась отступить, но почувствовала, как её рука словно стиснута железными клещами.

Она не могла пошевелиться.

Ещё больше ужаснуло её открытие, что её линия закона на мгновение мерцает, прежде чем полностью исчезнуть. Это осознание чуть не напугало её до смерти, и она быстро погрузилась в духовный мир, но обнаружила, что больше не ощущает никакой стихийной силы.

«Что вы со мной сделали?» — в ужасе закричала Андеса.

Она невольно запаниковала.

Без силы стихии её сила практически опустилась до Золотой стадии, или, в лучшем случае, стала немного сильнее.

Брендель улыбнулся. Это была именно способность управлять временем и пространством.

Он просто изолировал Андешу от восприятия времени и пространства вокруг неё.

Для существ сильнее его эта изоляция продлилась бы не больше секунды, но для Андеши в этот момент она легко могла длиться несколько минут.

Только получив эту способность, Брендель осознал ужасающую мощь Экзистенциального Элемента. Для существ его уровня силы она была практически непреодолимой.

Несколько десятков секунд бездействия были для него достаточными, чтобы уничтожить любого врага.

Жаль только, что пока ему всё ещё нужно было вступить в контакт с противником, прежде чем использовать эту способность. Впрочем, для класса ближнего боя это не было особенно сложным требованием.

Кроме того, стихийные способности постоянно усиливаются, так что кто знает, можно ли будет использовать их удалённо в будущем?

«Ваш интеллект, возможно, и не дотягивает до уровня низшего среднего среди Двенадцати Патриархов, но вы часто нарушаете свои слова. Мне нужно опасаться, что вы меня обманете, поэтому я прибегнул к этой отчаянной мере, мисс Андеса», — ответил Брандо.

«Я лишь запечатал ваши способности. Сможете ли вы вернуть их, зависит от вашего поведения».

«Как вы могли запечатать мои способности?»

— ужаснулась Андеса, совершенно забыв, как высокомерно она себя вела в Пассатах. Теперь, когда она лишилась своих способностей, у неё остался лишь многовековой опыт владычества над обычными людьми.

Но этот опыт был явно бесполезен в этой ситуации. Она ничего не слышала о том, что происходит с её телом.

Брендель услышал что-то в её голосе и улыбнулся: «Похоже, твоя госпожа многое от тебя скрывает. Она не рассказала тебе о том, что произошло в Саду Белых Роз. Если я не ошибаюсь, ты, вероятно, не знаешь о прибытии Акромы, не говоря уже о причине поражения Серебряной Королевы».

«Прибытие Акромы связано с тобой», — сказала Андеса, с ужасом глядя на юношу перед собой. «Конечно, я знала, что Серебряная Королева потерпит поражение. Её поражение было неизбежно. Чего не смогли сделать тогда боги и люди, так это мечтать о восстановлении Совета Истины. Какая нелепость».

«Но ты же ей этого не сказал, правда? Ты даже своих союзников обманул». Брендель покачал головой. «А я говорю, что ты не знаешь причины поражения Серебряной Королевы. Она уже восстановила Совет Истины». «Это невозможно, ты…» — Андеса внезапно замолчала, и Брендель даже услышал стук её зубов. «Ты, ты и есть Дракон Тьмы». «Вы преувеличиваете, мисс Андеса». Брендель, не в силах ни смеяться, ни плакать, покачал головой. «Но моя власть намного превосходит власть Серебряной Королевы. Гвендолин, очевидно, знала об этом, но не сказала тебе. Похоже, ваши отношения с ней не ближе, чем у неё. Возможно, ты будешь следующей, кого продадут, не так ли?»

«Она не была обязана нам это говорить».

«Тогда тебе незачем рисковать жизнью ради неё, не так ли?»

«Нет», — Андеса нахмурилась и покачала головой. «Если ты хочешь убить меня, я не буду хмуриться, но я совершенно не могу помешать этому плану».

Брендель с удивлением увидел проблеск идеализма в глазах этой злобной женщины.

Хотя он знал, что Древесные Пастыри – это отколовшаяся группа от Мирового Кольца, предшественником которого было Кольцо Пепла, он предполагал, что они давно забыли о стремлениях своих предшественников.

Увы, даже если у них были другие мотивы, их действия всё равно были отвратительны.

Осознав это, он похолодел и приблизил меч к горлу Андесы. «План? Какой план? Всё из-за Романа?»

«Всё из-за той маленькой девочки», – Андеса с негодованием посмотрела на него. «Но ты не сможешь её спасти. Ты не сможешь её спасти. Если ты её спасёшь, все умрут».

«Правда? Тогда лучше расскажи мне всё», – холодно пригрозил Брандо.

«Даже не думай заставить меня сказать хоть слово».

«Хорошо, я дам тебе три очка. Если ты не скажешь, я заставлю Акрому пожертвовать собой. Любая атака мгновенно убьёт злого бога Фредерика. Надеюсь, ты не стал бы так утруждаться, призывая её только для того, чтобы поиграть со мной в прятки».

«Нет, ты не можешь этого сделать. Зачем Акроме подчиняться твоим приказам?»

«Конечно, могу. Я – мироходец. Как ты, уверен, догадался, я призвала Акрому. Даже если она пожертвует собой, я смогу воскресить её снова».

В глазах Андесы мелькнул страх, и она почти умоляюще произнесла: «Нет, ты не можешь этого сделать. Ты убьёшь всех, и даже тогда не сможешь спасти свою невесту».

«Ты же знаешь, что это моя невеста», – равнодушно ответил Брандо.

«Я дам тебе шанс убедить меня.

Я посчитаю до трёх».

«Три».

«Два».

Продолжение следует.