Брандо всегда принимал наставления Вероники близко к сердцу. Он торжественно кивнул ей, затем принцессе Глории, стоявшей рядом с ним.
Последняя смотрела на него, тоже молча. Она десятилетиями жила в уединении в Бутчи и наблюдала, как росли Роман, Фрейя и Брандо.
Хотя она не была для них родителем, её привязанность к ним не ослабевала.
Теперь, когда дети выросли, у них появился собственный выбор будущего.
«Брандо, не будь таким упрямым».
Но в конце концов он не мог не предупредить: «Ты не понимаешь, насколько ты важен для этого мира».
Брандо не ответил; ответ лишь ослабил бы его решимость. Он обернулся и посмотрел на Цянь, собираясь что-то сказать, но неожиданно она заговорила:
«Я буду ждать тебя в Тонигере, мой господин».
Брандо был ошеломлён. Он, вероятно, никогда не предполагал, что горная девушка, которая всегда полагалась на него, скажет такое. Он предполагал, что потребуется немало усилий, чтобы убедить её остаться.
Дело не в том, что он не хотел брать Цянь и остальных с собой, просто он был не уверен.
Смерть Чёрной Луны и бродящие по миру волки были предвестниками надвигающихся сумерек, а метеорит в небе вот-вот должен был упасть. Кто знает, что произойдёт?
Он всё ещё обладал своей неукротимой волей, но не мог гарантировать безопасность Метиссы и остальных. Поэтому на этот раз он даже не планировал брать с собой мироходцев, доверив принцессе Глории телепортировать их в безопасное место.
Он давно решил отправиться во внешний город один.
Цянь посмотрела на своего господина.
«Мисс Роман нуждается в вашей помощи. Я не хочу быть вам обузой, господин. Однажды я буду сражаться вместе с вами».
Брандо невольно улыбнулся с облегчением. После стольких событий эта горная девушка, по его мнению, наконец-то повзрослела. Она наконец-то смогла увидеть своё сердце и взять свою судьбу в свои руки.
«Да, когда-то ты был сильнейшим воином в Пихтовых землях.
Ты забыл, Цянь? Я верю, что так будет всегда. Ты — Лазурный Рыцарь. Не менее могущественен, чем кто-либо другой. Возможно, в следующий раз, когда я увижу тебя, ты будешь соответствовать этому легендарному имени».
Цянь тихо кивнула, её веки слегка опустились, сердце наполнилось радостью.
Брандо ещё раз оглядел всех во дворе, затем повернулся и вышел из Сада Белых Роз. Проходя через главные ворота, он услышал, как кто-то зовёт его по имени.
«Сэр Брандо, лорд-граф!»
Голос раздался издалека. «Я Генриетта.
Брэдджет был моим дедушкой. Твой дед однажды избил его до полусмерти. Ты можешь не помнить его имени, но это неважно. Я вызываю тебя на дуэль. Помни, ты всё ещё должен Генриетте дуэль».
Конрад крепко обнял друга, глядя на него: «Ты с ума сошел!»
Генриетта с лёгким сожалением смотрела, как спина Брандо исчезает в темноте. Он покачал головой и сказал: «Конечно, нет. Какая жалость. Я надеялся подружиться с ним».
«Тогда зачем ты бросаешь ему вызов?» Конрад был так потрясён, что почти забыл о видении приближающегося в небе конца света.
«В чём же здесь противоречие?» — гордо ответила Генриетта. «Я бросил вызов графу, чтобы он защитил честь моей семьи. Независимо от победы или поражения, как потомок моего деда, я должен подавать пример. Но я восхищаюсь графом и хочу подружиться с ним. Это моё личное дело, и в этом нет ничего плохого. Даже если я погибну от его руки, это лишь докажет мою некомпетентность».
После паузы молодой человек буднично добавил: «Кроме того, вы слышали, что сказали леди Вероника и остальные? Её Величество Королева обещала графу Верховное Кольцо. Установление хороших отношений с будущим Императором — верная победа».
«Нет», — покачал головой Конрад. «Я полагаю, что ключ к успеху кроется в вашем желании бросить вызов Императору».
«Тогда я сделаю это до того, как он взойдет на престол».
Вопрос в том, сможет ли этот граф действительно взойти на престол. Конрад на мгновение погрузился в глубокие раздумья.
Фрейе показалось, будто она видит странный сон.
Бледная полная луна, чёрное как смоль небо, а вдали – тенистый чёрный сосновый лес. Лунный свет освещал всё с кристальной ясностью: деревянно-каменный фермерский дом, обычный для округи Мясников, с амбаром и конюшнями по бокам. Поля за ними казались окутанными серебристой дымкой, ячменные поля мягко колыхались на вечернем ветерке.
Это было обычным явлением в округе Мясников поздним летом.
Но у неё было смутное чувство, что она уже видела нечто подобное раньше, не только во сне.
Этот фрагмент воспоминания задержался в её памяти, задержался.
Она размышляла над ним снова и снова, приходя к тривиальным выводам.
Это было бессмысленно.
Но она знала, что спит.
Она стояла во дворе, за её спиной дорога вела в лес, перед ней – открытая дверь фермерского дома.
Она помнила это место: Роман и её тётя жили здесь до того, как переехали на холм, где жила семья Бренделя.
Это место должно было находиться за деревней, за небольшой рощей, рядом с полем.
Чёрный сосновый лес позади неё подтверждал её подозрения.
Но она не могла понять, почему вернулась сюда во сне.
Похоже, у неё остались лишь смутные воспоминания об этом месте в детстве.
Она помнила только, что оно сгорело дотла, и что Роман с тётей переехали подальше от деревни.
Как ни странно, большинство старейшин деревни не помнили о пожаре, а некоторые вообще не вспоминали о нём.
Не то чтобы они намеренно что-то скрывали, а просто потому, что их воспоминания были такими давними и туманными.
Но потом все говорили: «Слава богу, Марта, никто не пострадал».
Фрейя стояла на этой сцене с определённым любопытством. Воспоминания о Бутче, о её детстве, казались такими давними.
Хотя ей часто снилась семья тёти и разрушительная война, она никогда не могла представить, что окажется там накануне своего отъезда на войну.
Ей снилось детство, она приехала в первый дом Романа и тёти.
Сон был таким ярким.
Лёгкое волнение всколыхнуло её сердце, и она невольно пошла к фермерскому дому. Она невольно задумалась о том, что увидит. Увидит ли она тогда маленького Романа и тётю Дженни?
Она вдруг вспомнила, что не видела тётю Дженни уже целую вечность, с самого падения Бутча.
Хотя жители деревни не особенно любили Романа и её тётю, она чувствовала необъяснимую привязанность к тёте Дженни. Похоже, то же самое относилось и к Бренделю;
в деревне трое детей поддерживали самые близкие отношения с тётей Дженни.
К сожалению, Брендель приезжал в деревню только летом, а зимой возвращался в Брэггс.
До падения Бутча она никогда не была в Брэггсе, только слышала о нём от Бренделя и других.
Сама Фрейя и представить себе не могла, что когда-нибудь посетит так много мест.
Несмотря на то, что она приехала в Тонигер, так далеко от Мясника, её тоска по родине не утихала.
С этой странной мыслью она тихо вошла в дом.
И тут же замерла.
В доме царил хаос: сломанные шкафы, перевёрнутые столы и стулья, обрушенная лестница, даже обрушившаяся стена.
На полу была разбросана различная утварь.
А потом была кровь, ослепляющая кровь.
Лунный свет струился сквозь разбитые отверстия в комнате, освещая всё, и багровая кровь тихо отражалась на стенах, полу и повсюду.
Она увидела два тела с бледной кожей. Одно было разорвано пополам, его внутренние органы разбросаны по полу.
Другое лежало на кровати с большой дырой в спине, там, где должно было быть сердце.
Фрейя вздрогнула. Она могла бы поклясться, что никогда не видела владельцев этих двух тел, и никогда раньше не видела ничего подобного, но что-то показалось ей смутно знакомым.
Как будто это уже случалось раньше.
Она нервно огляделась, когда до её ушей донесся тихий всхлип. Звук был полон тревоги и страха, словно он был душераздирающе беспомощным.
«Роман».
Она мгновенно узнала голос и инстинктивно обернулась, увидев маленькую фигурку, тихо всхлипывающую.
Это был Роман, каким она его помнила: ему было всего семь или восемь лет, но он уже смутно напоминал его.
Фрея вдруг вспомнила, что Роман никогда не плакал так горько на её памяти. Единственный раз, когда она видела его плачущим, был, когда они заблудились в Тёмном Лесу.
Она вспомнила тот раз, когда поскользнулась и упала в овраг, и шрам всё ещё не сходил с её спины. В конце концов, именно Роман вынес её из леса, где вода была то глубокой, то неглубокой.
Она также вспомнила торжественное обещание, которое они дали после этого: никогда больше они не будут слабыми и боязливыми, никогда больше не будут плакать.
Это была всего лишь детская клятва, но после этого Роман, казалось, сдержал своё слово и больше никогда не плакал. С другой стороны, она всегда была склонна к слезам, когда росла.
Думая об этом, она невольно слегка покраснела. Во время учений в ополчении она тайком проливала бесчисленное количество слез из-за неудовлетворительных оценок.
Фрейя быстро пришла в себя. Она не была уверена, к чему этот сон. Был ли это просто кошмар или он символизировал что-то другое?
Ведьмы верили в силу снов. Хотя Фрейя не была ведьмой, в тот момент она чувствовала себя скорее бодрствующей, чем спящей. Она подошла, нежно обняла плачущего маленького Романа и прошептала: «Что случилось?»
«Я… я убила маму и папу, Фрейя».
«Что ты сказала?» Фрейя была ошеломлена. «Где твои мама и папа? Разве ты не всегда жила с тётей?»
«Не знаю. Рыдаю. Что мне делать? Папа был пьян и хотел ударить маму. Я… я не знаю, что случилось. Рыдаю».
«Роман, проснись. Это был всего лишь сон. Ничего подобного никогда не было».
Маленький Роман, казалось, не слышал её. Рыдая, он спросил: «Фрейя, я убил маму и папу. Что мне делать?»
Она вдруг нервно подняла на Фрейю взгляд. «Фрейя, ты кому-нибудь расскажешь? Они придут и убьют меня, да?»
«Роман, о чём ты говоришь?»
«Ты обязательно это сделаешь, да?»
«Роман, проснись! Это всего лишь сон». Фрейя инстинктивно надавила ему на плечи, пытаясь разбудить, словно забыв, что тоже спит.
Но как только её руки коснулись плеч Романа, он поднял голову.
В его глазах не было ни белков, ни зрачков, лишь чёрная как смоль пустота.
Роман холодно посмотрел на неё: «Фрейя, ты предательница».
«Я, я не предавала. Роман, что с тобой?» Фрейя вздрогнула. «Ты предатель. Все меня предали. Вы все одинаковы», — холодно сказал Роман.
«Нет, Роман, как мы можем тебя предать? А Брендель, он всегда будет рядом».
Фрейя осторожно спросила: «Роман, что с твоими глазами?»
Но маленькое лицо Романа было полно боли: «А Брендель, Брендель, Брендель, Брендель, где ты?»
Фрейя собиралась сказать что-то ещё, когда внезапно почувствовала боль в сердце. Опустив взгляд, она увидела торчащий там сверкающий кинжал.
Она подняла взгляд на маленькую девочку в своих объятиях, не веря своим глазам: «Роман…»
«Ты забрал Бренделя», — спокойно ответил Роман.
«Я убью тебя».
«Нет…»
Фрейя почти закричала, садясь с кровати в холодном поту. Она подняла взгляд, и вокруг неё была тьма. Она всё ещё была в своей комнате в замке Фир.
Она на мгновение остолбенела, прежде чем поняла, что ей только что приснился кошмар.
«Мисс Фрейя…»
Голос Су Сяосинь раздался из-за двери.
«Всё в порядке», — быстро ответила Фрейя.
«Это был всего лишь кошмар. Ты ещё не спишь?»
«Не могу спать. Мисс Роман уехала в Империю. В гильдии торговцев Ампер Сил осталось так много. Мисс Роман оказала мне такое доверие, что я должна оправдать его.»
При упоминании Романа сердце Фрейи снова забилось. Испытывая лёгкое беспокойство, она невольно спросила: «Есть ли какие-нибудь новости от Лорда?»
«Нет, мисс. С тех пор, как капитан Ута и остальные вернулись из Вечнозелёного коридора, новостей больше не было.» Голос снаружи помолчал, а затем ответил: «Это нормально. Империя давно потеряла контроль над территорией к югу от Вечнозелёного коридора, поэтому нормально, что новостей нет. Но капитан Ута и остальные путешествуют с нашим флотом, так что у них не должно возникнуть проблем в пути».
Фрейя хотела сказать, что действительно переживает за Брандо и Романа, но, подумав немного, сдержалась. Она молча вспомнила свой предыдущий сон и внезапно замерла.
«Это, это…»
Что-то словно разрушилось в её сознании, высвободив бесчисленные пыльные воспоминания. Лицо Фрейи побледнело, и она, дрожа, прислонилась к краю кровати.
«Брендо, Роман…»
Продолжение следует.
