Черная как смоль луна разлетелась в небе на осколки.
Сначала её скорость казалась невероятно медленной невооружённому глазу.
Люди видели, как луна медленно раскололась в воздухе на несколько более крупных фрагментов. Эти фрагменты медленно разделялись, а затем по всей её поверхности появились густые трещины. Она взрывообразно расширялась, распадаясь на бесчисленное множество более мелких фрагментов. Эти фрагменты освобождались от притяжения друг друга и разлетались во все стороны.
Сначала эта сцена была чрезвычайно тихой, но постепенно ускорялась. Через несколько минут разбросанные фрагменты начали проникать сквозь облака, оставляя за собой длинные следы золотисто-красного пламени.
Небо было похоже на стальной дождь. Сначала появились отдельные точки света, затем по небу медленно пробежали золотые линии, густо сгруппированные и освещающие горизонт.
Небо начало светиться, словно облака вспыхнули. Свет от осколков метеорита освещал половину неба золотисто-красным оттенком Судного дня.
В тёмно-карих глазах Брандо отражались эти золотые полосы.
Золотисто-красное небо, метеориты, пронзающие облака, – он вспомнил, что уже видел нечто подобное. Это было во сне о его битве с Баем. Картина перед ним была почти идентична той, что он видел во втором сне.
В голове раздался голос.
Сумерки всех миров, сумерки богов.
Гробовая тишина повисла над Розовым садом. Вся центральная столица империи, даже Банковский регион, была окутана ярким светом разрушения. Как могли люди реагировать перед такой сценой?
Кто мог защитить себя перед апокалипсисом?
В этот момент в облака начали проникать более крупные осколки, и плотный слой облаков внезапно исчез. Изнутри, словно осколки света и тени, выскочили гигантские волки, завывая в воздухе, их голоса звучали далёко и скорбно.
Это было похоже на погребальный гимн концу света.
Ещё один раскатистый рёв разнёсся с неба, словно какой-то магический резонанс. Воздух завибрировал, и волны воздуха обрушились с неба, обрушившись на землю.
С резким треском земля тонущего Сада Белых Роз раскололась, образовав несколько длинных трещин.
Эти трещины тянулись до самой площади.
Толпа зашаталась, и только тогда большинство знати отреагировало, крича и бросаясь в укрытие.
Мужчины толкали женщин, знатные дамы и юные леди вопили, крики гнева и призывы к порядку эхом разносились в воздухе, сцена погрузилась в хаос.
Казалось, перед глазами Брандо разворачивается грандиозная драма, но в этот момент он сохранял странное спокойствие, словно в финальной битве в горах Алкаш, когда нежить хлынула на поле боя, словно прилив.
Он совершенно не чувствовал страха.
Он думал лишь о том, как победить врага.
Хунча как-то сказал, что он прирождённый воин, и старшая сестра Байцзя выразила сожаление перед уходом. Она сказала ему, что если бы у него было больше ресурсов, поддержка более могущественной империи или гильдии, возможно, он смог бы добиться большего.
Но Брандо было всё равно.
Его меч ударил бы только тогда, когда он бы его осознал.
Он обернулся, указал на царивший хаос и сказал толпе: «Метисса, иди и поддержи порядок. Найди способ убедить Рыцарей Пламени открыть королевские туннели и позволить всем укрыться внутри». «Чарль. Найди канцлера Нидвена и Святейший Престол Валы. Только они могут властно контролировать этих людей».
«Медельфис. Андерриг. Защити семью великого герцога Хуайе, вельмож, которые пришли с нами, и того молодого человека».
Чарль, который всегда любил подразнить своего господина, замолчал, ясно понимая приоритеты. Все четверо кивнули и ушли.
Брандо остался только с Цянем и тремя валькириями.
Вероника и леди Сидни отправились к вельможам.
Как члены императорской семьи, они не могли оставаться равнодушными к кончине Серебряной Королевы.
Принцесса Глория, наблюдая за происходящим, слегка покачала головой. «Нет смысла где-то прятаться. Ты должен уйти».
Брандо замолчал.
Он ответил: «Я нигде её не оставлю».
«Ты не поможешь».
«Но если я не останусь, я пожалею об этом».
Принцесса Глория пристально посмотрела на него. «Я пойду с тобой».
«Нет», — Брендель покачал головой. «Я пойду один».
«Ты не можешь быть таким своевольным. Знаешь, зачем Серебряная Королева дала тебе это кольцо?»
«Это всего лишь кольцо. Никто не воспримет его всерьёз». Брендель небрежно покачал головой. Даже если старый канцлер и Вала согласятся, что это докажет? Дворяне империи не позволят эруину править ими. Они не могут изменить волю всей империи, где переплетены интересы стольких людей.
Принцесса Глория не стала с ним спорить. «Это больше, чем просто кольцо. Ты взрослый, Брендель, а не мальчик».
«Именно потому, что я взрослая».
«Как взрослый, ты должен понимать, чего не можешь».
«Нет ничего невозможного», — сказал Брендель, которому не нравилась такая аристократическая риторика. «Есть только то, что нужно делать, и то, чего делать не следует».
«Например, умереть».
«Это не смерть, тётя Дженни», — ответил Брандо. «Я не хочу с тобой спорить. Надеюсь, ты сможешь оказать мне услугу».
«В таком случае, ты должна меня выслушать», — не отступая, ответила принцесса Глория.
«Нет, тут не до переговоров», — покачал головой Брандо. «Тётя Дженни, мне всё равно, та ли это девочка, что и шестьдесят лет назад, но я знаю, что ты её вырастила.
Я верю в вашу с Романом любовь. Роман однажды сказала мне, что хочет стать торговкой, чтобы заработать достаточно денег и купить тебе кучу всего».
Он сделал паузу.
Возможно, самыми богатыми людьми, которых эта немного наивная девушка когда-либо встречала в Бутчи, были странствующие торговцы, которые путешествовали из деревни в деревню.
Он до сих пор помнил, как они с Романом торговались с этими торговцами из-за скудных товаров.
Сумка торговца была полна всевозможных редких и чудесных сокровищ, купленных на деньги, которые они копили по крупицам. Стать бизнесменом и зарабатывать деньги было её заветной мечтой.
Брандо почувствовал ком в горле, не давая ему произнести ни слова.
Он просто смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Выражение лица принцессы Глории наконец смягчилось.
«Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?»
«Сначала ты должен рассказать мне, что случилось с Романом», — ответил Брандо.
«В ней запечатана воля Дракона Сумерек.
Если эта печать будет снята, Дракон Сумерек вполне может овладеть её телом и спуститься в этот мир», — ответила принцесса Глория, размеренно выговаривая каждое слово.
Крики толпы, казалось, мгновенно стихли, окружающие звуки стали неразличимыми.
Брандо молчал, тишина между ними была такой глубокой, что можно было услышать, как упала булавка.
Но молчание принцессы Глории было вызвано не шоком.
На самом деле, у него уже зародилось смутное подозрение, но когда оно подтвердилось, он всё равно чувствовал себя подавленным и задыхающимся.
«Тогда Серебряная Королева, Дариус и Королева Драконов Гвендолин нашли новорождённую девочку на поле последней битвы. Эта девочка – нынешний Роман. Однако, когда они втроём обнаружили девочку, она находилась в состоянии покоя. Серебряная Королева случайно оживила её, и тогда они обнаружили, что Роман запечатан волей Дракона Сумерек».
Глория продолжила: «В то время Дракон Сумерек собирался спуститься, но Серебряная Королева, осознавая катастрофические последствия, которые она навлекла, решительно пожертвовала собой, чтобы снова запечатать девочку».
«Как печать, способная запечатать волю Дракона Сумерек, могла быть так легко восстановлена, не говоря уже о жертве жизни? Вряд ли Её Величество той эпохи поняла бы такой метод», – внезапно спросил Брендель.
«Конечно, кто-то ей рассказал. Этим человеком была Королева Драконов. Честно говоря, я всегда подозревал, что Серебряная Королева случайно сломала печать, поддавшись соблазну. Но теперь, когда Серебряная Королева мертва, боюсь, только Королева Драконов может раскрыть эту тайну».
«А потом?» — холодно продолжил Брендель.
«Но Королева Драконов забрала лишь половину души Серебряной Королевы, чтобы завершить печать, используя её доброту и чистоту, чтобы подавить тёмную сторону характера Романа. По словам Королевы Драконов, она сделала это, чтобы спасти жизнь Серебряной Королевы».
«Всего несколько минут назад она сама убила Серебряную Королеву», — презрительно перебил её Брендель.
Принцесса Глория кивнула. «Значит, её заявление не заслуживает доверия. У Королевы Драконов могли быть и другие мотивы, но мы их не знаем».
«Доброта Серебряной Королевы используется, чтобы подавить тёмную сторону характера Романа, тёмную сторону, принадлежащую Дракону Сумерек».
Принцесса Глория покачала головой. «Роман — это Роман, а Дракон Сумерек — это Дракон Сумерек. Хотя в Роман запечатана воля Дракона Сумерек, она — истинный богоподобный первого поколения, обладающий полноценной душой. Просто до того, как Дракон Сумерек был распечатан, влияние воли Дракона Сумерек сделало тьму в её характере гораздо сильнее, чем у обычного человека».
«Но я никогда этого не чувствовал», — ответил Брендель. «Насколько я помню, Роман даже не плакал, не говоря уже о том, чтобы выражать негативные эмоции».
«В общем, это связано с влиянием доброты Её Высочества, а также с тем, что я использовала секретный метод ведьмы, чтобы запечатать негативные эмоции Роман. Так что дело не в том, что она не может плакать, а в том, что она просто не может».
Заметив взгляд Брандо, принцесса Глория криво улыбнулась и сказала: «Это не то, что ты думаешь. У меня есть свои причины. Когда твой дед передал мне Роман, она всё ещё спала внутри кристалла. Серебряная Королева изначально хотела, чтобы он убил её, но Роман обладал половиной души Её Величества, поэтому твой дед в итоге не смог заставить себя сделать это».
«Позже я забрала Романа из Империи и жила в уединении близ Брэггса. В конце концов, смертная магия не сравнится с Одином и Королевой-Ведьмой. Роман спала внутри кристалла сорок лет, пока первая печать на нём не начала разрушаться, всего через год после твоего рождения. Затем она пробудилась и начала расти, как обычная девочка, и примерно в это же время печать начала ослабевать. В детстве Роман часто была одержима тёмными чувствами. Я боялась, что это выпустит на волю Дракона Сумерек, поэтому мне пришлось запечатать её негативные эмоции».
«Когда это случилось?»
«Когда Роману было семь или восемь лет». «Невозможно», — покачал головой Брандо. «К тому времени я уже был в Мяснике. Как я мог не знать? Мои воспоминания о Романе были такими же, как сейчас».
В этот момент он внезапно замер, глядя на бывшую принцессу королевства перед собой.
Глория беспомощно улыбнулась: «Я изменила твои воспоминания, воспоминания Фрейи и Романа. По какой-то причине я оставила тебе копию. Когда ты уйдешь, ты поймешь, что произошло».
«Надеюсь, на этот раз ты не солгала мне, тётя Дженни».
«Брандо», — мрачно сказала принцесса Глория.
«Прости», — вздохнул Брендель. «Я понимаю твои чувства ко мне, Роману, и Фрейе, тётя Дженни, но на этот раз всё превзошло мои ожидания».
«Понимаю», — мягко покачала головой принцесса Глория. «Найди Романа. Кажется, я понимаю, что происходит».
«Прежде чем это произойдет, мне нужна твоя услуга, тетя Дженни».
«Давай».
«Если это кольцо, о котором ты мне рассказывала, Верховное Кольцо, действительно обладает такой силой, то я хотел бы, чтобы ты помогла убедить старого канцлера и великого визиря Валы открыть королевскую телепортационную систему и отправить Метиссу и остальных».
«Конечно, обладает». Губы Глории шевелились, пытаясь объяснить ему, что кольцо представляет собой нечто большее, чем он себе представлял. Величайшее сокровище, оставленное Огненным Королем, — это не обширные территории империи или верховная власть.
Любой наследник королевской крови мог стать Императором Империи, но не каждый мог стать Огненным Королем.
Но в конечном итоге она промолчала, понимая, что некоторые вещи невозможно изменить силой.
«Кольцо, — продолжил Брендель, — будет возвращено Его Королевскому Высочеству Наследному Принцу после того, как ты им воспользуешься. Меня не интересует трон, и я не хочу быть втянутым в эту суматоху. К тому же, Наследный Принц — мой друг». «Его Королевскому Высочеству повезло иметь такого друга, как вы, но это кольцо никогда не дойдёт до него», — прервал его голос. Брендель обернулся и увидел, что это леди Вероника.
Последняя вернулась с обеспокоенным выражением лица. «Я могу согласиться на это без одобрения премьер-министра. Я могу просто активировать королевскую телепортационную систему. Но не думаю, что оба лорда возражали бы, даже если бы знали. Речь идёт не только о Медисе и других, но и о многочисленных дворянах, застрявших во внутреннем городе, и о посланниках из разных стран, которых необходимо эвакуировать. Иначе будут большие неприятности».
Затем Брендель что-то вспомнил и сказал: «Тогда, Ваше Превосходительство Командир Легиона, пожалуйста, передайте моё почтение принцессе Магдал. Большое спасибо за её помощь».
Вероника кивнула, затем молча взглянула на него.
«И вы тоже будьте осторожны».
Продолжение следует.
