Карта поднималась в небо.

Сила тёмного стихийного озера быстро отступала.

Брендель увидел, как из карты внезапно вырастают бесчисленные чёрные как смоль щупальца. Эти щупальца глубоко ушли в землю, мгновенно соединившись с иным миром под Рустой.

Две силы, основанные на разных принципах, встретились и достигли синергии.

В ней не было ни слова, но было описано следующее правило:

«Заплатите карту целевому существу, не являющемуся Тёмным Ангелом, заставив его немедленно вернуться на поле битвы и получить пять боевых жетонов. У существа есть Неуязвимость и защита от всех атак.

Даже если существо выведено из боя или находится на кладбище, эту способность можно применить ещё долго после того, как оно выведено из боя.

Поддержание, одна фаза.

В этот момент.

Огеос поднял взгляд.

Ричард, Джулиан, Виллек и Финн подняли головы.

Конрад и Генриетта, прячущиеся под столом, подняли головы.

В небе раздавались священные голоса, и сквозь густые облака внезапно открылся портал света, обращенный к Вавилонской крепости. Когда портал открылся, бесчисленные световые мечи пронзили облака, пронзив весь город Руста.

В этот момент это было похоже на рассвет, на солнце, пробивающееся сквозь небо. Тысячелетняя столица империи яростно содрогнулась, земля содрогнулась. Никто не мог устоять, даже святое царство, повисшее в воздухе.

Серебряная Королева держалась за дверной косяк, потрясенно наблюдая за происходящим.

Ольвина же выглядела довольной.

«Божьи люди не обязательно являются мироходцами, но самые элитные мироходцы, несомненно, являются самыми чистыми из Божьих людей».

Сиан молчала, её глаза, полные благоговения, смотрели на лордов в толпе.

И женщина-рыцарь продолжила: «Потому что только они могут подключиться к самым внешним законам сети Марты – языку мира, силе бытия».

Ангел спустился с неба.

Он не был ни мужчиной, ни женщиной, его лицо было лишено черт.

Гром и пламя образовали крылья позади него, словно бесчисленные голоса пели за ним, звуки гимнов разносились по небесам. За ним лежало сказочное царство, наполовину сумеречная битва на краю царства богов, наполовину позолоченный и сияющий священный храм.

Он двигался из облаков.

Невидимая лестница тянулась сквозь пустоту. С каждым шагом ближайшие Рыцари Пламени и Высшие Силы в воздухе вспыхивали пламенем, падая с неба с криками.

Он посмотрел на Брандо, затем протянул руку и указал вперёд.

Ричард, Виллек, Лео, Финн и Джулиан, стоявшие перед Брандо, одновременно сплюнули кровь и отлетели назад.

Акрома был ангелом святого престола, и благодаря верной поддержке карты мироходца его сила приближалась к силе полубога.

Когда-то он сражался с Волей Милоса в Лесу Мертвой Морозы.

В этот момент Акрома был воплощением воли полубога, возвышаясь над небесами Русты.

В одно мгновение Империя потеряла три Возвышенных Царства и серьёзно пострадала более пяти. Осталась лишь горстка ведьм и волшебников – те, кто ещё не атаковал Брандо, и те, кто всё ещё произносил заклинания.

Констанс наблюдала за происходящим, почти не веря своим глазам.

Даже в самых страшных кошмарах она не могла представить себе ничего подобного: ангел Акрома, тысячелетний защитник империи, предстал перед ней, стоя за спиной её врагов.

Что случилось с этим миром?

То, что было самой незначительной частью её плана, теперь едва не перевернуло все карты на её столе.

В воздухе Королева Драконов Гвендолин тут же отступила, изумлённо глядя на парящую Акрому и лежащего на земле Брандо. Её глаза горели неистовым жаром, и она пробормотала про себя:

«Конечно, конечно. И всё же, это идеально подходит».

Брандо даже не взглянул на них.

Напротив, он повернулся к Огиосу, единственному, кто всё ещё стоял перед ним, и спросил: «Помнишь, что я тебе говорил?»

Тот застыл с открытым ртом.

Взгляд Бренделя пронзил его насквозь, и с неба спустился огненный столб, мгновенно испепелив горного принца.

Прежде чем он успел издать хоть один крик, он был полностью стёрт из этого мира.

Все присутствующие, ставшие свидетелями этой сцены, погрузились в гробовое молчание.

«Стой!» Серебряная Королева, на мгновение ошеломлённая, наконец отреагировала и вскрикнула от ярости. Огиос был ключевой частью её плана, и Брендель убил его именно так.

Затем Брендель посмотрел на неё и ответил: «Ваше Величество, я же говорил вам, что воля Цянь свободна. Надеюсь, вы будете уважать её желания».

Серебряная Королева глубоко вздохнула, недоумевая, как смертный, даже не тот, кому было обещано, может обладать такой огромной силой.

Она ясно видела кровь Брандо, грязную кровь Людей Чёрного Железа.

«Ты», — потребовала она, стиснув зубы. «Кто ты?»

«Я потомок Даруса Кадилосо, простой смертный», — без колебаний ответил Брандо.

«Есть ли такой смертный?»

Эта странная мысль пришла в голову ошеломлённым Мастерам Меча, лежащим на земле.

Серебряная Королева стиснула зубы.

Брандо продолжил: «Ваше Величество, Акрома тысячелетиями благословляла народ Круз. Его сила исходит от ангела, владеющего святым мечом. Знаете ли вы, какой это святой меч?»

«Это не моё дело», — сердито сказала Констанс.

Но голос ответил на её вопрос.

«Это Святой Меч Эмбер».

Раздался голос Метиссы.

Маленькая принцесса Серебряных Эльфов до этого сражалась с Мастером Меча Экстремального, слишком занятая, чтобы обращать внимание на что-либо ещё, но теперь, когда последний превратился в пепел, у неё наконец-то появилось время заговорить.

«Это святой меч, которым смертные правят своей судьбой. На нём выгравированы обещания древних духов этому миру. Каждый может управлять своей судьбой».

«И именно с этим духом смертные противостоят вторжению Сумрака».

«И именно с этим духом мудрецы противостояли власти Тёмного Дракона».

«Так было тысячу лет назад, так и осталось тысячу лет спустя».

«Хмф, какая нелепость!»

Серебряная Королева прервала её.

«Это всего лишь ложь, сочинённая Серебряными Эльфами, Бугой и Четырьмя Мудрецами. Смертные украли власть, некогда принадлежавшую богам, и поэтому боги ушли. Но ты просто не понимаешь. Та жалкая сила, которую обрели смертные, ничто по сравнению с властью истинных богов».

Она презрительно взглянула на Акрому, парящую в воздухе.

«Простая святость, ниже статуса полубога, и это всё, на что ты полагаешься».

«Хорошо, я покажу тебе истинную силу богов». Констанс подняла руку, в её жилах текла кровь народа богов.

Могущественная и чистая, но в этот момент она почувствовала укол сожаления. Это была ещё не самая чистая родословная.

Но это не имело значения; Весь план скоро вернётся на круги своя.

С этой мыслью она протянула указательный палец в сторону Брандо. Все наблюдали, как отражение Кодекса Тиат за Гранью Стихий внезапно образовало в небе четыре слоя теней, и четыре огромных магических круга начали медленно вращаться.

После того, как облака рассеялись, прямо над Рустой четыре огромные дуги света, шириной в сотни миль, пересеклись над головой Брандо, образовав невероятно величественный и глубокий магический круг.

Все, кто находился под этим магическим кругом, почувствовали себя заключёнными в могущественной и непреодолимой воле.

«Что это?» — Ройал внезапно остановил заклинание, с некоторым потрясением глядя на разворачивающиеся в небе события. «Почему уровень власти магической сети возрос?»

«Заклинание за четырнадцатым кольцом», — тихо добавил Сайпан рядом с ним.

Рядом лицо Цянь побледнело. Она почти инстинктивно потянулась к руке Альвины, но её хватка была пуста.

«Что происходит, леди Альвина?»

Альвина улыбнулась: «Не бойся. Малышка, подожди и увидишь. Веселье только начинается».

Ужасающее давление нависло над Рустой, почти не давая никому дышать. Волки и обезумевшие дети злого бога, заполонившие внешний город, даже остановились, в страхе уставившись в небо.

Тысячи, даже десятки тысяч лет назад именно эта сила противостояла им.

Серебряная Королева дико рассмеялась: «Как, по-твоему, люди богов сражаются с Драконом Сумерек? Полагаться на те нелепые трюки, которыми ты располагаешь, поистине глупо».

Она взглянула на Брандо, с удовлетворением надеясь заметить на его лице нотку страха.

Но, увы, ей пришлось разочароваться.

Ибо на лице Брандо отражалось недоумение.

По правде говоря, он был в полном замешательстве, ведь в тот момент, когда Серебряная Королева активировала свою власть, он обнаружил, что его сетчатка полностью затуманена.

Это была беспрецедентная ситуация.

Игровая система словно сошла с ума, внезапно выдавая перед собой бесчисленные окна с вопросами, а разнообразные меню сыпались, словно снежинки.

Ситуация немного напоминала заражение компьютера вирусом: перед ним открывался один экран за другим, и потоки данных, наполненные всевозможной информацией, хлынули вниз, словно водопад, и наконец застыли в единое изображение.

Конечно, это был не синий экран.

Это был лавандовый экран с кругом и эмблемой Уробороса в центре. Он вращался, а затем снова становился плоским.

Затем появился выбор:

Да или Нет.

В этот момент Брандо, казалось, осенило. Он наконец понял, что это такое. Это было разрешение на режим полубога. В прошлой игре Небесный Дракон Теоскраз разделил эту привилегию с сильнейшими игроками во время финальной битвы с Исидой.

Он видел точно такую же сцену в видео, только эмблема была другой. Это была эмблема Бога-Дракона Бахамута, а его собственная немного напоминала эмблему Всеобщей Единой Гильдии.

Он вспомнил, что её получил лидер гильдии Алмазная Сила, сильнейшей гильдии среди игроков на тот момент. И теперь та же сцена снова прокручивалась перед ним.

Это было словно возвращение в сон прошлого, и всё произошедшее всё ещё было живо в его памяти.

Брендо не мог сдержать смеха.

Он улыбнулся и поднял голову, глядя на Серебряную Королеву перед собой жутким взглядом, невольно испытывая лёгкое сочувствие и жалость.

В этот момент до него донесся голос.

«Её Величество Королева собрала трёх богов и потребовала возобновить Совет Истины. Как наследники Лазурного Копья, мы с Цянь внимательно рассмотрели её просьбу и дали на неё своё формальное согласие. Мы временно передадим полномочия Тиат всем присутствующим носителям власти».

«Высшим из зарегистрированных полномочий является Трон Конца, отмеченный знаком Марты».

«Низшим из зарегистрированных полномочий является Воин, отмеченный знаком Тиамат».

«Запись завершена. Встреча продлится четверть часа». Овена сделала паузу. «Малышка, поторопись».

Брендель был ошеломлён. Он взглянул на Серебряную Королеву, затем на Огеоса, который завис в воздухе и едва не задыхался. Он подумал, не входит ли он в число трёх богов, но, судя по поведению Королевы, она, похоже, не считала его одним из них.

Но всё это уже не имело значения.

Он мягко взмахнул рукой.

Этот жест был небрежным преуменьшением.

Но в следующее мгновение Рояль и Сайпан одновременно почувствовали, что их связь с магической сетью полностью разорвана. Странные доспехи горного принца внезапно потускнели. Даже ангел Акрома позади Брандо, после вспышки света, слегка опустила голову и замолчала.

Ужасающая аура, окутавшая весь Руст, мгновенно рассеялась.

Все подняли головы, наблюдая, как магический круг Тиат в воздухе начал вращаться и возвращаться в исходное положение.

Серебряная Королева посмотрела на Брандо так, словно увидела призрака.

Её родословная вела от высокопоставленного бога, поэтому она понимала происходящее гораздо лучше, чем даже Избранные, такие как Огеос.

Сеть законов закрывала все порты, кроме тех, которые обладали высшей властью.

«Как это вообще возможно? Вы всего лишь клан Чёрного Железа!» Она почувствовала, как по её спине пробежал холодок, даже дрожь. Сила Сети Закона быстро ослабла, и вскоре даже её шаги стали неуверенными, она чуть не упала на колени. «Как ты вообще можешь обладать…»

Брендель долго смотрел на неё, прежде чем заговорить, и его голос разнесся по облакам, заставив весь мир загудеть:

«Ваше Величество, теперь вы спокойны?»

Продолжение следует.