Пока Ричард колебался, вспыльчивый аскет Джулиан, следовавший за Финном, издал почти сотрясающий землю рёв: «Щит Акромы, как ты смеешь…»

Как и Сидни, рукоположение этого аскета было получено от ангела Акромы, владеющего святым мечом. Как он мог терпеть, чтобы кто-то другой прикасался к священной реликвии Акромы? Бело-золотое кольцо пламени вспыхнуло в его глазах, и, не сказав ни слова, он обрушил кулак на Брандо.

Это был яростный, в полную силу удар, самый мощный из всех, что Руста нанёс в ночной битве.

От этого единственного удара вся земля в Саду Белых Роз треснула, разлетевшись на куски. Обломки и каменные плиты, казалось, парили над землей, словно невесомые.

Мощь, заключенная в этом кулаке, была невообразимой.

«Будьте осторожны!»

— сердито крикнул Финн своим коллегам. «Её Величество хочет захватить его живым, и без одобрения Акромы он не сможет им воспользоваться».

Он не мог использовать Святой Щит.

Слова застряли у него в горле. Он ясно видел, как Святой Щит вспыхнул в руке Брандо, и все атаки Аскета Джулиана полностью преобразились в невидимый барьер.

Это была легендарная сила Щита Акромы. Это было невозможно.

Неужели… Финн почти замер. И дело было не только в нём. На самом деле, все верховные мастера Храма Огня, окружавшие Брандо, не могли не замереть. Все они подумали о леденящей душу возможности. Если этот юноша получил одобрение Акромы, то что это значит? Но такой вопрос имел значение только для тех, кто был в поле зрения. Для наблюдателей положение Брандо было не лучшим.

Маленький Нидвен, наблюдавший со стороны, нахмурился, несколько растерянный.

Он даже с тревогой спросил: «Почему он до сих пор не воспользовался этой штукой?»

Старый канцлер похлопал его по плечу и покачал головой. «У графа свои планы. Ты же ещё и канцлер Империи. Успокойся и прояви достоинство имперского дворянина».

Молодой Нидвин горько улыбнулся и покачал головой.

Как он мог сохранять спокойствие? Эта битва решала не только судьбу Брандо, но и судьбу семьи Нидвинов.

«Отец, дедушка…»

Из-за их спин раздался слабый голос.

Старый и молодой Нидвин одновременно обернулись и увидели дочь канцлера, стоящую в изумлении. «Дельфина…»

«Это…»

Лицо Дельфины всё ещё было бледным. Она запрокинула голову, и в её глазах отразилась ужасающая битва в Саду Белых Роз. Затем она увидела горянку, стоящую среди толпы.

Её огненно-рыжие волосы заставили её сердце слегка дрогнуть.

«Эти люди…»

«Эти люди сегодня – всё его сцена». Старый Нидвен взглянул на внучку, покачал головой и медленно повернулся, чтобы ответить.

Потому что некоторые люди рождаются, чтобы освещать эпоху.

Смысл в глазах дочери премьер-министра был сложным и труднопостижимым.

Но цвет другой пары глаз казался гораздо проще и безразличнее.

Серебряная королева Констанция смотрела перед собой, наблюдая, как капля её крови летит в пустоту. В этот момент её даже не слишком заботило то, что происходит на поле битвы.

Исход битвы был предопределён.

Но ради этого момента она пожертвовала слишком многим, а Империя слишком долго готовилась.

Десятилетия неустанного ожидания, непонимания, но если мир поймёт смысл всего этого, то она поверит, что всё это имеет смысл.

Она подняла голову и увидела огромный магический круг, формирующийся в пустоте.

Сквозь этот магический круг её взгляд обратился к чёрной луне в небе.

Там она словно увидела пересечение двух эпох.

Всё было готово.

По воле судьбы, с неба раздался грохочущий рёв, словно невидимая сила внезапно разогнала тёмные тучи, заставив волков отступить.

Над облаками магические круги Стихийного Границы сцепились, словно шестерёнки, вращаясь по всему небу, одно кольцо за другим.

С каждым сдвигом в длину серебряные нити закона протянулись по тысячам миль неба.

В каждом уголке Вонта сотни миллионов людей стали свидетелями этого зрелища.

Они видели, как мерцают облака, а затем из воздуха спустился смутный образ огромной башни, устремлённой в небеса.

Во многих частях Белых гор, на Серебряном берегу и в Любике, даже на востоке, у Девяти Фениксов, во Внутреннем море Мёртвой Луны и в северных полярных районах Фаэнцана, и по всему Великому Леднику начала распространяться бескрайняя тьма.

Наступила вечная ночь.

xx: Суд

Свет исчез.

Изумрудное море застыло, и во тьме глаза Эллантар отражали башню. Эльфийские духи в Лесу Вечной Туманности пели непрестанно, и та же картина отражалась в удивительно спокойных глазах Фэнхоу.

Башня одиноко возвышалась в небесах.

Шелест сосен Пихтового края напомнил Андитине чёрные сосновые леса горы Элсен на Голане. Она распахнула дверь, вышла из своей комнаты и посмотрела наверх, её глаза сияли сверкающим светом.

Фрейя продолжала беседовать с принцессой Грифон в своей комнате. В комнате мерцала свеча, была развёрнута большая карта. Листок бумаги лежал сбоку, конверт был раскрыт, открывая фрагмент записки.

На белоснежной бумаге чёрный как смоль почерк искажённо размазан по всей поверхности:

«В начале месяца Альветта, Королева Банши, повела свою армию напасть на границу Золотого Города. Розен, Король Иссохшей Земли, Обжора, вторгся в регион Сильман».

Усталый, но мягкий голос вздохнул:

«Они идут. Мистер Найт ни разу их не пропустил».

«Ваше Высочество, мы…»

«Фрейя, вам нравится мистер Найт».

«Я…»

«Я хочу сделать мистеру Найт подарок. Знаешь, какой подарок лучше всего, Фрейя?»

«Не знаю».

«Победа, Фрейя».

«Но роялисты…»

«Не беспокойтесь о них. Я сестра Халузера, принцесса королевства. На этот раз я буду сражаться за идеалы, которые разделяем мы с господином рыцарем».

Это история Года Меча.

В конце того года, как и ожидалось, прибыла Чёрная Роза Бромандора.

В этот момент, далеко в сердце империи, Серебряная Королева с благоговением смотрела на возвышающуюся башню, одиноко висящую в воздухе. Её священная белизна когда-то сияла целую вечность.

Её имя, Вавилон, было источником пламени цивилизации. Она пала, но вернулась.

На поле боя принц Огиос взревел и бросился на Брандо, крепко сжимая сверкающий клинок.

Грохот разнёсся по небесам.

Доступ к Тиат и Стихийному Царству был полностью открыт.

Кси заговорила с Овеной как можно громче, чтобы её не перекрыли. «А потом?» — спросила она.

С тех пор, как мироходцы покинули мир, нити закона между небесами и землёй никогда не были столь активны.

Констанс недоверчиво смотрела на свои руки.

Это была сила богов.

Она была ещё могущественнее, чем она себе представляла.

Легенда гласила, что боги могли управлять сетью закона, существующей в Царстве Стихий. В этот момент она ясно ощутила связь между всем миром и собой.

Словно она могла управлять миром одним взмахом руки.

Перед её глазами пробежала струйка света, и она с изумлением увидела перед собой серебряный экран.

На нём была написана сложная надпись, наследие древнейших цивилизаций. Пульсирующие символы и шрифты были непонятны смертным, но она едва могла разобрать значение:

«Разрешение получено».

Серебряная Королева наконец улыбнулась.

Её взгляд, казалось, вернулся в настоящий мир, как раз вовремя, чтобы увидеть, как медвежье тело принца Огиоса расправило крылья света.

Он был облачён в древние и причудливые доспехи, высоко подняв руки.

Короткий клинок в его руках превратился в сверкающий двуручный меч.

Луч света окутал его, окутав.

Его воинское происхождение, пусть и скромное, по крайней мере отличало его от смертных.

Констанс слегка подняла руки. Её долгое ожидание наконец-то окупилось.

И всё оказалось даже лучше, чем она представляла.

Наступил Вавилон.

Вернулась целая эпоха.

«Тогда…»

Странный свет отразился в глазах Овены, пугающе яркий.

Она облизнула губы очень человеческим жестом: «Тогда остаётся только ждать».

«Ты действительно можешь помочь господину?» — громко спросил Цянь.

«Возможно, — ответил Цянь, — тебе стоит больше доверять ему».

Внезапный всплеск силы заставил всё существо Огиоса гореть, словно неиссякаемый источник энергии наполнил его тело.

Объяснения не было, но, возможно, оно было.

«Я — Избранный, правитель этого мира!» Его разум пылал яростью, и он взревел, схватив меч обеими руками и изо всех сил рубя Брандо.

Раздался громкий хлопок.

Огиос почувствовал, как его руки онемели, а затем с удивлением обнаружил, что его заблокировали.

Но блокировал его не меч и не щит Брандо, а странная карта. Все окружающие эксперты Экстремального Царства ничего не замечали, но он видел эту карту.

Это была чёрно-белая карта, сделанная из неизвестного материала, мерцающая странным блеском. Она парила в воздухе, блокируя клинок в его руке, излучая несокрушимую ауру.

В пустоте не было ни звука, но Огиос ясно слышал крик в своём сердце, подобный грому, возвещавший ему истинную природу мира.

Это был закон.

Этот незыблемый порядок казался целым миром. Брандо протянул руку и легонько постучал по карте.

Бесчисленные мистические узоры расходились по карте, словно рассказывая бесчисленные истории из пыльного прошлого. Они были трогательными, трогательными, душераздирающими. Это были походы рыцарей с высокими знаменами, клятвы воинов сдержать их, даже ценой жизни.

У неё было имя:

Верность.

Верность не знает ни места, ни времени, ни жизни, ни смерти.

Продолжение следует.