Это земля, обещанная тебе Богом.

Она сияет, как поток света в небе.

Твоя мудрость вздымается, как пламя,

Твой венец величественен, как звёзды.

Ты — царь древних, дитя Божье.

Благословенны все люди,

Ибо пришли Бог и Царство, мудрость и дух.

Семистрочная поэма Элномы, Лаканту

Голос Констанс был глубоким и протяжным, разносясь по двору Сада Белых Роз и лесу, рассказывая о событиях шестидесятилетней давности:

«Твой дед, Святой Меча Дарус, был человеком исключительного таланта, выдающегося в столетие.

Его род был столь же благородным. Рождённый в Карасу в Год Струящегося Пламени, он был Обетованным и гордостью семьи Кардилосо».

«А ты?»

«Ты родилась в семье Кардилосо, удостоившись почестей и гордости, немыслимых для обычных людей. Тебе повезло, но ты не знаешь, когда нужно продвигаться. Титул Святого Меча Земли не будет защищать тебя вечно, а семья Кардилосо — ничто по сравнению с Империей».

«Я дала тебе шанс, но ты им не воспользовалась».

Серебряная Королева мягко подняла правую руку, вытянув указательный палец. С кончиков её пальцев, тонких и изящных, как у девушки, капля золотистой крови слетела с них, мягко растворившись в пустоте перед ней. Смертные не в силах постичь этот мир. Какими бы исключительно одарёнными они ни были, они способны лишь безраздельно властвовать, подобно тому, как даже самая умная обезьяна может повелевать своим стадом.

Дарус когда-то был таким блистательным Носителем Обещания, но его потомки никогда не видели ни капли собственной крови. Это была чистая кровь. Осквернённая кровь, текущая в телах Людей Чёрного Железа, никогда не сравнится со славным прошлым.

В этом печаль мира смертных.

«Родословная этой женщины также достигла значительной степени чистоты», — внезапно заговорила Брунгильда, предводительница валькирий, её глубокий, глухой голос прозвучал, словно шёпот.

«Похоже, эксперимент Её Величества не совсем безнадёжен», — ответил Сиэль.

Только Медеса казалась невозмутимой. Слова Констанции слегка разозлили юную принцессу.

Она сказала: «Господин ни на кого не полагался.

До этого он даже не знал своего рождения. Ему было всего двадцать лет.

Такой опыт, даже среди моего народа, был бы поистине эпическим».

«Это не беспрецедентно».

«Я, — покачала головой Медеса и тихо сказала, — не могу сравниться с господином. В конце концов, я принцесса, и мой народ вложил в меня столько же сил, сколько и любой другой».

Карл улыбнулся и похлопал юную принцессу по плечу. Он начал:

«Жизнь человека подобна звёздам на небе. Мы видим звёзды, украшающие ночное небо, но часто не замечаем их ослепительного блеска. Однако некоторые рождаются, чтобы озарить эпоху».

«Глупцы этого не понимают, и поэтому история и книги полны мифов и легенд».

Тяжёлое время.

Смертные лишились благосклонности богов.

Бесчисленные огни погасли, и люди, полагаясь на почтение к мудрецам, жившим до них, продираются вперёд во тьме.

Они строили королевства и города-государства, опираясь на силу страданий, и зажигали факелы в диких пустынях.

В конце концов, слава цивилизации передавалась из поколения в поколение.

Но люди по-прежнему лелеяли прошлое по-разному.

Одни утопали в нём, не в силах двигаться вперёд, другие же отказывались погибать в утешении воспоминаний.

Кто-то сделал первый шаг, кто-то опередил других.

Именно так, после Шахтёра, на земле возвышались четыре империи.

Имена тех, кто жил до них, были выгравированы на каменных скрижалях.

Однако после тысячи лет ветров и морозов имена на скрижалях наконец померкли.

В Храме Королевы Ветров и Священном Дворце Фаэнцана две пары спокойных глаз выражали тоску. За Белой Гаванью гулкий звон колоколов напоминал парусам готовиться к шторму.

Уильям Пистер смотрел на метель.

Массивная фигура злого дракона Фушии постепенно растворилась, и её голос эхом разнёсся сквозь снежный ветер:

«Увидимся на Границе Стихий, Буга».

Момент настал.

За последние 370 лет в Варнде родилось 1847 Обетованных, включая 13 Избранных.

За прошедшее столетие это число увеличилось вдвое. С Первой Эпохи ход истории, казалось, был усыпан именами гениев, каждая ослепительная звезда глубоко меняла ход мира.

Но Брендель не сказал Серебряной Королеве: «Это не было знаком очищения смертной крови. Эпоха богов давно прошла. Тёмный Дракон больше никогда не спустится, и народ Шахтёров станет не более чем фрагментарным текстом в книге. Новая эра действительно приближалась, но она принесёт не славное прошлое, а кровавую войну.

Это была Война Пыли смертного мира.

Брандо поднял меч, и ослепительный золотисто-красный свет засиял между обломками. Он ценил не возможности, предлагаемые другими, а людей вокруг.

К сожалению, он никогда не говорил об этом.

Потому что понимал: для некоторых они ничего не значат.

Это была истина, понятная лишь немногим, предсказанная кровопролитием и смертью десятков тысяч.

Первым бросился к нему Ричард, Великий Магистр Рыцарей Пламени, Имперских Врат. Он поднял меч, и его пылающий клинок столкнулся с мечом Рыцаря. Раздался резкий звон, от клинков обоих мечей высеклись искры. После трёх последовательных ударов оба воина отступили назад.

С грохотом принц Огиос наполовину выбрался из-под завалов, пыльный и грязный, поднял каменную плиту и выполз наружу. Его глаза налились кровью, когда он наблюдал за происходящим.

Это была война на пределе, но он, казалось, ничего не замечал.

Никогда в жизни он не страдал так сильно; это было глубочайшее унижение. В Валлачи над ним нависала тяжесть отца, а здесь никто не мог его сдержать. Безрассудство принца достигло небывалых размеров. Первым его движением было не осмотреть раны, а нащупать меч.

«Какая слепота!»

«Какое безрассудство!» Цянь только что махнула рукой Цан Цюну, чтобы тот вернулся к ней, как вдруг услышала в голове презрительный голос Овены: «Какой полукровный богомол из бог знает скольких поколений смеет говорить так высокомерно? Она понятия не имеет, кто твой господин…»

Девушка внезапно замолчала.

Она скривила губы и сказала: «Хмф, ты переоцениваешь себя».

Цянь была в замешательстве от своих слов. Её переполняло беспокойство, но она всё ещё не могла помочь Брандо. Из-за Крови Бога она застряла на пике Золотого уровня. Она ещё даже не достигла уровня цивилизации.

С помощью Цан Цюн она едва могла побеждать противников, не достигших ранней стадии Стороны Истины, но всё ещё была бессильна против тех, кто находился на пике Закона или даже Высшего Царства.

Словно почувствовав настроение своего господина, Овена сказала: «Эти два глупца в растерянности. Почему бы тебе не помочь им?»

«Я…» — горная девушка замолчала, её янтарные глаза ярко сверкали. «Могу ли я помочь своему господину?»

«Ну, твои силы немного слабоваты, но это ожидаемо. Не падай духом. Знаешь, в истории было несколько чрезвычайно могущественных личностей, которые, конечно, не были гениями, но благодаря упорному труду сумели вписать свои имена в историю».

«Чем я могу помочь, мой господин?» — спокойно спросила Цянь. Рядом с ней появилась смутная фигура Овены, спокойно взирающая на поле боя.

«Всё просто. Они хотят подавить твоего господина через родословную. Почему бы тебе не исполнить их желание и не открыть все точки доступа? Покажи им силу твоего господина».

«Открой точки доступа».

«Власть — это родословная, глупая девчонка».

«Улучшай свою собственную родословную». Цянь был ошеломлён. «Как я могу это сделать?»

«Нет», — Овена несколько раз покачала головой. «Твой господин прав. Ты такой глупец. Ты не можешь субъективно улучшить свою родословную. Я имею в виду открыть все точки доступа».

«Открыть все точки доступа», — снова спросил ошеломлённый Цянь.

«Всё просто. Ты — Рыцарь Лазури. Твоя власть исходит от Врат Арбитража.

Ты — надзиратель и администратор. Это твоя ответственность».

«Что мне делать?»

«Приказать».

«Приказать».

Рыцари Имперских Врат сцепились в ожесточённом бою с Брандо, когда к битве присоединился Виллек. Однако силы были равны, словно всего за несколько часов сила последнего значительно возросла.

Виллек, присоединившийся к битве позже, не мог не почувствовать холодок по спине.

Этот молодой человек был поистине ужасающим. Он слышал слухи о Святом Мече Даре шестьдесят лет назад, но неужели все члены семьи Кардильосос были такими извращёнными?

Он не знал, что после битвы в поместье Фрост Дью у Брандо наконец-то появилось время закрепить свои новообретённые способности в стихиях пространства и времени. Будучи стихиями экзистенциальной силы, их потенциал превосходил воображение обычных людей.

Позади Брэдли и Максиэля остановили Сидни и Вероника. Когда Святой Лео и Финн, Серебристо-Сероглазый, присоединились к битве, Брандо внезапно замер.

Затем он поднял щит.

На нём были изображены яркое пламя, сияющий храм, высший лавровый венок и Царство Божье. Святой меч, одинокий, висел в небе, падая в землю, словно рассекая мир надвое.

Этот щит был невероятно знаком каждому, кто жил в самом сердце этой империи.

Это был священный щит ангела, символ Русты.

Щит Акромы.

В тот момент, когда Брандо достал щит, выражения лиц могущественных воинов, окружавших его, изменились. Это была священная реликвия, завещанная жителям Круза Пламенным Королем. Как она могла попасть в руки чужака?

Ричард первым отреагировал. Ярость бушевала в нём, готовая вот-вот вырваться наружу.

Но в последний момент его внезапно осенила странная мысль.

Зачем ему брать священный щит?

Гилт сам установил этот щит на Площади Победы.

Тысячу лет никто не подходил к нему ближе, чем на три фута.

Даже сам Великий Магистр Вала.

Продолжение следует.