В этот момент тело и душа Цянь погрузились в свой внутренний мир. Шум вокруг неё стих. Все вокруг невольно обратили взоры к Серебряной Королеве. Их губы шевелились, словно они что-то обсуждали, но она не слышала ни звука.

Весь мир погрузился в несравненную тишину, заглушённую всеми звуками. Лишь одна кристально чистая мысль владела её разумом.

«Владыка здесь».

«Мы должны предупредить его, что это ловушка».

Мощь и могущество Империи, свидетелями которой она была месяцами, глубоко запечатлелись в душе юной девушки. Высокомерие и холодность императорской знати пронзили её сердце, словно отравленный клинок, постоянно подтачивая её мужество. Только в глубине кошмаров она могла по-настоящему увидеть этот конец.

Она видела, как погиб Брандо, спасая её, видела, как Вальхалла рассыпалась в прах, видела, как тяжёлый труд всех обращался в пепел. И всё, что она знала, эта хрупкая опора и столп в её сердце, полностью рухнуло, исчезло.

«Нет, нет».

«Я могу это изменить».

Голос в её сердце отозвался эхом: «Ты можешь». Это был голос Овены, мягкий и нежный, словно проводник, поведавший ей о том, как столетия назад люди рассказывали другую историю.

Рыцаря, спящего на дне озера Элейн, зовут Тяньцин.

«Раз это твоя судьба, то она и моя тоже».

«Ты будешь править ею, как смертный правит своей».

«Однажды, однажды».

Два голоса слились в её сердце.

Она увидела меч, стоящий на вершине тысячи вершин.

Она также увидела рыцаря, дающего клятву копьём посреди бури, и каждое слово звучало, словно высеченное на камне.

Словно с этого момента началась новая эра.

Серебряный народ отступил в горы, Золотой народ больше не жаждал трона, а на великих равнинах из терний и невежества выступила группа Железного народа.

Тем летом ночное небо было усыпано звёздами, а созвездие, олицетворяющее Тёмного Дракона, всё ещё господствовало в южном полушарии.

Но эти люди почти не думали, лишь вглядываясь в мерцающий свет факелов, погруженные в свои мысли, за пределы равнин.

И вот, совершенно новый мир. Год Перемен.

Гилт, Король Огня, повёл человечество через Великие Равнины и прибыл в Осопу.

Подобно неудержимому потоку истории, благословение богов наконец достигло смертных, ознаменовав начало мира смертных.

Это были последние слова богов.

Девушка тихо ответила: «Я…»

«Я — Лазурный Рыцарь, Аканэ».

В этот момент сердце девушки наполнилось решимостью, готовностью пожертвовать всем, чтобы предотвратить неминуемый исход, словно весь мир вот-вот рухнет, но эта мысль была ей не по зубам.

Золотое пламя вспыхнуло в её зрачках, и смертная кровь угасла. Глаза стали чистым серебром, а затем постепенно превратились в золото, словно кровь Миньер.

Божественность проявилась в этой девушке, дочери гор.

Пламя было наполнено воспоминаниями.

Время текло, как вода, и, словно вчерашний день вернулся, она увидела резные оконные рамы замка Фёр, тёплый послеполуденный свет мягко проникал сквозь витражи, освещая комнату, наполненную её воспоминаниями.

Юная девушка без сил лежала на кровати, сжимая в руках золотое яблоко, подаренное ей взрослыми.

Сок священного предмета лился в её сердце, словно сладкая родниковая вода.

Она увидела высокую фигуру, стоящую перед её кроватью и торжественно говорящую ей:

«Однажды, Цянь, ты обретёшь своё счастье». «Какое счастье…»

Глаза горянки внезапно наполнились слезами.

Она наконец поняла истинный смысл этих слов: «Это значит управлять своей судьбой».

Даже самой обычной судьбой.

Но никто не может делать выбор за других.

Что такое судьба?

Это меч и огонь, железо и кровь, спетая поэма, жизнь, полная лишений, но в конечном счёте это выбор.

Как только выбор сделан, меч судьбы возвращается в руки смертного.

Цянь держала этот меч.

Смутно она представляла себе огромную армию в десятки миллионов человек на причудливых кораблях, несущуюся к тёмной полной луне в небе.

Она видела парящих драконов, причудливые создания, валькирий, великанов и мифических созданий – десятки тысяч, нападавших на огромную фигуру над облаками.

Она видела эльфов с серебристыми глазами и острыми ушами, волшебников в белоснежных одеяниях, людей и гномов, с ревом отбивающихся от тёмной орды на горизонте, тысячи и тысячи воинов, сражающихся друг с другом.

А затем она увидела себя.

Девушку с длинным огненно-рыжим хвостом, смуглой кожей, стиснутыми зубами и глазами, полными неукротимой решимости, чей возраст варьировался от четырнадцати до девятнадцати лет.

Это была девушка с гор Шабли. Она должна была быть такой незаметной, но по иронии судьбы она оказалась именно в этом месте.

И в этот момент ей предстояло принять решение, как и мудрецам до неё, о котором она никогда не пожалеет.

Цянь подняла копьё, и облака, казалось, слились воедино. Луч света пронзил небо и устремился вниз.

Лазурное Копьё разрушило четыре печати подряд.

Невидимая волна разнеслась во все стороны, и пир мгновенно погрузился в хаос. Дворяне, ничего не осознавая, были сбиты с ног силой Пэй Мо Нэн Юй. Ошеломлённые рыцари обнажили мечи и бросились к ним. Вдали придворный маг взмыл в воздух, распевая длинное заклинание.

Но всё это…

В глазах Цянь всё это было словно в замедленной съёмке.

Она подняла голову и гневно взревела.

Внезапно вспыхнули тучи, и гром хлынул проливным дождём. Придворные рыцари, обнажившие мечи, мгновенно отлетели в сторону. Маг, только что поднявшийся в воздух, падал вниз, словно камни, один за другим.

Тело Цянь было окутано электрическими змеями, её глаза сверкали молниями, словно легендарный Бог Грома, спустившийся на землю.

Она снова подняла копье, и молния обрушилась с периметра Сада Белых Роз, мгновенно повергнув в шок Императорскую Гвардию, которая в панике устремилась туда.

Окружавшие её дворяне уже полностью отступили.

Конрад, волоча за собой растерянную Генриетту, закатился под ближайший стол. Только похожий на медведя горный принц Огиос остался стоять перед ним.

Последний тоже выглядел ошеломлённым.

Цянь не раздумывала.

Она выставила копьё и указала на него.

Разряд молнии, толщиной с ведро, просвистел над Огиосом. Горный принц совершенно не реагировал. Если бы его гвардейцы не рискнули жизнью, чтобы спасти его, он был бы убит наголову. И всё же двое стражников превратились в уголь.

Но Огиос даже не взглянул на них.

В этот момент его взгляд был прикован исключительно к Цяню.

Только копьё в руке Цяня, чья поверхность была украшена бесчисленными изысканными узорами.

Они были вырезаны из гор и бурь, из земли и неба.

Только одно копьё несло такие узоры.

Оно родилось между горами и бурями и покоится под ними.

Священное Копьё Неба.

Легендарная святыня горцев.

«Гебругур, Копьё Богов и Демонов». Глаза Огиоса горели жаром, когда он пробормотал название легендарного Лазурного Копья среди горцев. Почти опьянённый, он протянул Цяню руку: «Откуда оно у тебя? Скорее, отдай его мне, для твоего мужчины».

В этот момент его мысли были заняты одной мыслью: в легендах горцев тот, кто владеет Лазурным Копьём, может править миром.

Да, он был предназначен судьбой.

Марта через эту женщину дала ему копьё. С этого момента он считал Цяня своим. Он станет Королём Горцев, вновь по праву правя горами Валахии.

Это будет больше, чем просто небольшое владение Империи.

Ему будет возвращён его первоначальный смысл – уважительный титул, который горцы дали Ворнду.

Эта женщина.

Его будущая королева.

И его копьё.

Мало кто знал, что Огеос рождён с силой, необходимой для восхождения в Золотой Королевство. Он был Избранным. Горцы тщательно скрывали эту новость, ибо каждый Избранный в истории в конечном итоге менял ход событий в мире.

Как Гилт, Король Огня.

Как Эк, предшественник Аруина.

Или, возможно, Дарус, Мастер Меча Земли.

Огеос твёрдо верил в это.

Он родился другим, и этот момент был неопровержимым доказательством того, что судьба короновала его.

Неподалёку Генриетта пряталась под столом, плотно прикрыв рот рукой Конрада.

Он смотрел на него, почти веря, что горный принц – безумец.

«Этот парень такой высокомерный!»

Хотя его мысли были в смятении, он не мог не задаться вопросом: что же делает Её Величество? Неужели это настоящее Лазурное Копьё?

Ся нахмурилась.

Она остро чувствовала угрозу, исходящую от человекообразного зверя перед ней.

Изначально она предполагала, что этот горный принц – почётный гость, приглашённый Серебряной Королевой, и что если ей удастся его запугать, то, возможно, Королева уступит и освободит господина.

Месяцами она слышала от своих горных служанок слухи о связях горцев с Империей. Она подозревала, что если Серебряная Королева захочет подкупить горцев, то уж точно не допустит, чтобы этот горный принц потерпел неудачу в Саду Белых Роз.

Но события развернулись несколько неожиданно.

Она не ожидала от этого человека такой безрассудности. Ещё больше сбивала с толку кажущаяся рассеянность Королевы, наблюдавшей за происходящим со стороны, молчаливой и бесстрастной.

Дворяне во дворе уже разбежались. Рыцари, поднявшись с земли, немедленно обеспечили надёжную защиту Серебряной Королевы, восседавшей на главной сцене на ступенях.

Она наблюдала за происходящим бесстрастно, словно не сама устраивала банкет. Однако в её взгляде мелькнул лёгкий искорок, словно она погрузилась в свои мысли.

Приближённые дрожали, ошеломлённые происходящим. То, что происходило, было поистине катастрофическим. Не только Её Величество потеряет лицо, но и престиж королевской семьи резко упадёт.

Но они не могли понять, почему Её Величество, обычно относившаяся к этому серьёзно, хранит молчание.

Ещё более тревожным было то, что без разрешения верховного правителя Империи они не осмеливались вмешаться.

Им оставалось лишь ждать, дрожа от страха.

На поле боя принц Осгеус шагнул вперёд, протянул руку и сказал: «Дай мне своё копьё».

Си нахмурился.

Её упрямство явно раздражало Оггеуса.

«Чёрт тебя побери, глупая! Ты же знаешь, что делаешь! Как ты смеешь поднимать руку на своего будущего мужа? В Валахии я такую бесстыдницу, как ты, брошу на полпути!»

«Этот человек просто безумен!» — подумала Генриетта, распростертая под столом.

И тут, как и ожидалось, Си подняла копьё и бросилась на дородного принца. С несокрушимой решимостью она изо всех сил ударила. Изумрудный клинок сверкнул ослепительной молнией, поразив Огиоса прямо в грудь.

Но этого никто не ожидал.

Огиос протянул руку и схватил Лазурное Копьё, словно человекоподобный тираннозавр. Острое лезвие рассекло его ладонь, затем вонзилось в грудь на полдюйма и остановилось. Бесчисленные молнии заплясали по его открытой коже, но горный принц оставался невозмутимым, холодно глядя на Си.

Вжух.

Серебряная Королева поднялась со своего места, её глаза сверкали.

В какой-то момент Королева Драконов Гвендолин тихо и безмолвно встала рядом с Верховным Существом Империи.

«На вершине Истины, весьма впечатляюще для человека твоего возраста», — ответила та.

Серебряная Королева обернулась, её глаза, словно острый нож, сверкали ужасающим холодным светом. «Тридцать лет назад мой астролог сказал мне, что во Влахи родился Избранный, но с тех пор о нём ничего не слышно. Подозреваю, что новость, которую тогда замалчивали, действительно принадлежала этому человеку».

«Тот факт, что Небо смогло ранить его, показывает, что кровь Богов в нём очень слаба.

Хоть она всё ещё и вдвое слабее Одина, она гораздо слабее той девочки, что была шестьдесят лет назад», — ответила Королева Драконов.

В конце концов, он чистокровный Бог.

Серебряная Королева пошевелила губами, но в итоге промолчала.

«Что ты собираешься делать?»

Гвендолин повернулась и посмотрела на неё.

«Хорошо, пусть Агатрис и остальные войдут. Пусть заберёт девушку, но Лазурное Копьё пока не попадёт к нему в руки», — холодно ответила Серебряная Королева.

«Где внук Дариуса?»

«Он всего лишь смертный. Теперь, когда он здесь, нет нужды уходить».

Услышав ответ, Гвендолин обернулась и молча взглянула на Её Величество. Её лицо ничего не выражало, лишь в раскосых зрачках мелькнула тень улыбки.

Серебряная Королева бросила последний, полный отвращения взгляд на этот провальный банкет.

Казалось, эта частная вечеринка по случаю помолвки полностью провалилась, но для немногих присутствующих каждый получил то, чего больше всего желал.

Что же касается незваного гостя, то Верховное Существо Империи не обратило на него никакого внимания. Она уже убедилась в его ограниченности во время битвы у поместья Ханлу.

Теперь, в засаде у Сада Белых Роз, присутствовали не только Агатриче и Король-Чародей;

здесь собрались почти все элитные силы, доступные Империи и Императорской семье.

Если бы враг молчал, возможно, ему удалось бы спастись, но теперь, когда они здесь, надежды не было.

Что касается внука Даруса…

Констанс мягко покачала головой.

Воспоминания о прошлом, лёгкий ветерок в лесу, тёплое послеполуденное солнце, даже это лицо – всё это давно исчезло.

Несколько ведьм поднялось в небо.

И Огсгер со зловещей ухмылкой протянул руку к тонкой шее Цяня.

Казалось, всё предопределено. Но раздался один незваный голос.

Этот голос был холодным, словно рассказывал какую-то, казалось бы, самоочевидную историю. Его владелец спокойно сказал:

«На твоём месте я бы был осторожнее в своих действиях».

«Так ты будешь меньше сожалеть, когда попадёшь в ад».

Огиос на мгновение опешил, затем нахмурился и поднял взгляд.

Продолжение следует.