Мягкие когти мягко коснулись каменной плиты, подушечки лап деформировались под давлением. Четыре острых когтя один за другим ударили по земле, их серебристая шерсть вытянулась в направлении, противоположном напряжению мышц.
Из темноты грациозно выступил серебристый бегемот.
Тёмная Коу Хуа мягко оттолкнулась от его спины, её длинные чёрные волосы развевались, как шёлк.
Она оглянулась, и её маленький висок смутно различился в темноте.
«Это поистине самый интересный человек, которого я когда-либо встречала. Жаль, что он так мало знает о нашем мире, он не понимает, что настал этот момент. Всё-таки его обманули».
«Он хороший человек», — неожиданно сказал серебристый волк. Голос молодой женщины зазвенел, словно серебряные колокольчики, падающие на землю. «Возможно, но эти времена не хорошие и не плохие».
«Сестра», — гигантский волк покачал головой. «Разве мы не можем просто держаться подальше от войны и этого мира?
Помнишь, что мы обещали господину Милосу?»
Тёмная Кохуа протянула руку и нежно погладила гигантского волка по щеке, глядя в его сострадательные изумрудные глаза. «Но это не наш выбор. Он вернулся, моя дорогая сестра. Послушай».
Гигантский волк замолчал, его изумрудные глаза были спокойны, как лёд.
Тёмная Кохуа закрыла глаза и ответила: «Долгий вой рога эхом разнёсся по тёмным облакам. Тьма накатилась, затмевая лунный свет. Они выли и ринулись в этот мир».
Голос девушки был таким мелодичным, словно поэма и песня, расцветающие в тёмном и глубоком мире.
Но сцена, которую она описывала, пробирала до костей: тьма и жестокость, отчаяние и мрачность, словно завывающий северный ветер заморозил всё в мире. Из угла вышли два члена тайного ордена в угольно-чёрных мантиях.
Ошеломлённые неожиданной встречей с причудливым сочетанием гигантского волка и юной девушки, они инстинктивно остановились и оглянулись.
Девушка открыла глаза.
Она улыбнулась, её чёрно-белые глаза наполнились всевидящим блеском.
«Что ж, — сказала она.
— За его заботу о тебе и ради этих кровавых кристаллов я помогу ему в последний раз».
«Пусть смертные увидят, как наступают сумерки».
Два растерянных члена тайного ордена наконец отреагировали, обменялись настороженными взглядами и выхватили из-под мантий сверкающие мечи. «Кто вы?»
Тёмная Коу Хуа проигнорировала их, словно перед ней лишь пыль.
Она бесшумно шагнула вперёд, слегка наклонив голову. В её глазах отражался серебристый лунный свет, словно она видела тоску и преданность своей родины.
Её босые пальцы ног опирались на землю, пальцы сцеплены. Безупречно белые, не тронутые ни пылинкой.
Она слегка приоткрыла рот, обнажив острые, белоснежные клыки.
В этот момент время словно застыло. В глазах двух членов тайного ордена грациозное существо завыло на луну, отражаясь в ней. Молодая женщина, подняв голову, издала дикий крик из глубины души.
«У-у-у»
«У-у-у»
Капля воды вырвалась из потока времени, пересекая длинную реку судьбы. Она пронзила оковы закона и приземлилась на поверхности этого мира.
Среди руин Королевского квартала бронированное человекоподобное насекомое внезапно остановилось.
Оно повернуло голову, его сложные фасеточные глаза уставились в небо.
Тёмные тучи клубились.
Чёрная вуаль пронзала безупречный лунный свет, кусочек за кусочком. Огромная серебристая луна теряла угол, превращаясь в полумесяц.
Наполовину исчезнув, превратившись в тускнеющий полумесяц, наконец, в осколок крюка, пока его не поглотила тьма.
В чернильно-чёрном ночном небе остался лишь серебряный свиток.
Низкий вой разнёсся по небу, словно звук длинного рога, разносящийся на тысячи миль, глубокий и пронзительный.
Звук постепенно слился в единый раскатистый гром, словно бесчисленные злые духи неслись над тёмными тучами, ревя и стуча.
«У-у-у-у»
Тысячи лет спустя люди вновь увидели волков, снующих по небу.
Два члена тайного ордена были ошеломлены, растерянно оглядываясь. Они неоднократно заявляли о своём желании уничтожить этот порочный мир, но, столкнувшись с апокалипсисом, почувствовали не экстаз, а лишь отчаяние, глаза потемнели.
Нахлынувший чёрный туман пронзил их тела.
С хрустом челюстей двое мужчин неестественно поднялись в воздух, сложившись пополам, словно челюсти гигантского зверя. Бесчисленные острые зубы разорвали их плоть, подбросив их высоко в воздух, и потоки крови хлынули по их хребтам.
Гигантские чёрные волки неслись сквозь туман, то материализуясь, то растворяясь в облачке тумана.
«У-у-у»
«У-у-у»
Со всех сторон бесчисленные голоса вторили протяжному вою юной девушки Коу Хуа.
Это были волки.
Идя до наступления сумерек в Ваунте.
Между горами и бескрайними джунглями, пронизываемыми пассатами, таилась древняя мечта. Превратившись в невидимую силу, она двигалась по горам и лесам, постоянно оглядываясь назад, повторяясь, словно древняя воля, затерянная в странном прошлом.
Высоко над туманным лесом, сотканный из тумана, прародительский зверь медленно остановился. Его двенадцать голов, возвышавшихся над облаками, обернулись, глядя на эту знакомую землю.
Тысячи лет.
Тысячи лет.
Он помнил группу эльфов, проходивших здесь, странного волшебника, с которым он столкнулся, рыцаря, осмелившегося заключить с ним сделку, хитрого парня, маленькое существо, которое его мало заботило, женщину и ещё одну женщину.
Бесчисленные воспоминания прошлого всплыли в этом сне.
Затем тело бегемота начало исчезать, словно ветер, проносящийся сквозь облака и рассеивающий туман. Двенадцать голов прародителя постепенно исчезли над облаками, наконец превратившись в струйки дыма, протянувшиеся по бескрайнему небу.
Эта невидимая и величественная сила.
Она полностью исчезла из Туманного леса.
«Бум!»
Далеко за Шварцвальдом, в Пихтовой Территории, каждый сенянин чувствовал, как колотится его сердце, словно невидимо происходило что-то важное. Бесчисленные люди вздрогнули и проснулись.
Они набросили одежду и выбежали, но увидели девушку, которая обычно учила их и была деревенской целительницей, стоящую в центре деревни.
«Мисс София…»
«Все, пожалуйста, остановитесь». Девушка обернулась, и её лицо под белоснежным капюшоном в этот момент казалось особенно священным. «Запомните мои слова и верно следуйте по стопам вашего господина».
«Только он может спасти это».
Она протянула руку, и мир снов раскрылся у неё под ногами. Это был мир, отдельный от остального мира. Его звали Бруносонг, Земля Северного Ветра.
Великая воля покоилась по ту сторону этого мира.
В туманном каньоне.
Густой туман, казалось, ожил, нахлынул.
За туманом медленно приподнялось огромное веко, обнажив холодный, но прекрасный зрачок.
Изумрудно-зелёный цвет пронзил сердце.
«Марта» — пробормотал глубокий голос.
Горы загудели.
Над морем деревьев эльфы и друиды в шоке наблюдали, как резко изменилась погода во всём Кольце Пассатов. Облачные кольца исчезли, горы Валгаллы рухнули, и огромное чудовище с взъерошенной шерстью медленно поднялось из руин.
Это грациозное существо казалось легендой из эпоса о Синем Небе.
Оно подняло голову и завыло на луну, уперевшись четырьмя лапами в полуостров, его массивное тело тянулось к небу и земле.
У неё было имя в самых далёких легендах и мифах.
Боги звали её Исидой.
Королевой Волков.
Выражение лица епископа полностью изменилось.
Кристалл перед ним превращался в пепел, означая потерю контроля над половиной Русты. Он думал, что это лишь незначительное возмездие, но всего за десять минут его уверенность была полностью разрушена.
«Как они это сделали?»
«Как они это сделали?»
Культисты тоже были в смятении, пока волки рыскали по миру.
Это была сцена перед апокалипсисом, но как столько всего могло просто совпасть?
«Епископ, мы должны найти выход!»
«Что ещё мы можем сделать? Что ещё мы можем сделать?» Епископ сжал кулаки, ногти впились в кожу. Он закричал: «Нет другого выхода, кроме как ускорить ритуал.»
«Но это не призовёт полную форму.» Лица людей позади него изменились.
«Слишком поздно.»
Лицо епископа было в ужасе. Эта внезапная сцена полностью разрушила его планы.
Он наконец понял, кто эта другая сторона, но и представить себе не мог, что месть простого дворянина из Эруина окажется столь ужасной.
Он почувствовал прилив сожаления.
Ему следовало быть осторожнее. Приказы Королевы Драконов, конечно, должны быть выполнены, но, по крайней мере, их можно было бы сделать более скрытными.
Более совершенными.
Однако сожаление в этом мире оставляет лишь горький привкус, а не возможность начать всё сначала.
«Даже если он не закончен», — епископ сжал кулак, похожий на сморщенный апельсин, и стиснул зубы. «Довольно».
Он яростно смотрел на серебряную полосу в угольно-чёрном небе. Это было великолепное зрелище, словно две луны, наложенные друг на друга, только первая была чёрной, как чернила, всего лишь тенью.
«Сумерки, сумерки, нет, сумерки — это всего лишь сумерки».
Это был план, который Древопасы преследовали тысячелетиями, и они должны были его осуществить.
С тех пор, как они порвали с Мировым Кольцом, они постоянно преследовали собственные цели. Общество Истины, Организация Мирового Древа, Земной Легион, Арбитр — всё это было бесполезно.
Люди богов терпели неудачу снова и снова.
Только они могли спасти это, возродив из пепла и тлена, равновесие всего сущего и природы, жестокое и хрупкое.
Разве не в этом коренится кредо друидов?
«Ты должен отплатить Её Величеству Королеве».
Кассета резко оборвало.
Он увидел проблеск серебристого света, словно исходивший с далёкого неба.
Толпа толкалась и отступала. Кроваво-красного сына злого бога разорвал на куски клубящийся чёрный туман, усеянный зелёными точками, излучающими леденящий холод.
«Это волк!»
— удивлённо воскликнул его лейтенант позади него.
«Знаю». Настроение Пламенного Рыцаря стало ещё хуже: «Ты читал Поэму Лазури?»
«Что?»
«Ты читал Поэму Лазури?» Кассет резко повернулся, схватил другого за воротник и закричал: «Идиот!»
«Я, я», — сказал лейтенант, явно испуганный.
«Это волк, ты знал?»
«Я…»
«Волк ходит до заката», — в глазах Пламенного Рыцаря читалось отчаяние. «Если Дракон Сумерек жив, мы обречены».
Серебристый свет в его глазах становился всё ярче. Чёрный туман накрыл беженцев, словно прилив, накатывая на городские стены.
В нём скрывалось бесчисленное множество острых зубов, и, царапая мягкую плоть, они напоминали невидимые клинки, вызывая волны крови.
Крики разносились один за другим.
Лица солдат побледнели.
Такая война была за пределами их воображения.
Огненный Рыцарь оттолкнул своего лейтенанта, и тот отшатнулся. Он выхватил свой длинный меч, сверкавший, словно метеор.
«Ложись».
«Сэр рыцарь!» — лейтенант застыл в шоке.
«Ложись!»
— взревел Кассет. «Здесь тебе не место».
«Но…»
«Никаких «но», — рыцарь похлопал себя по груди и гордо ответил. — «Я рыцарь Кассета Лотшера, один из 120 рыцарей, возглавлявших наступление Пламенного Короля. Здесь, прямо здесь, должны быть погребены мои кости, здесь должен быть сломан мой меч».
На протяжении веков слова накладывались друг на друга, словно два голоса одновременно разносились по городским стенам.
Это была Клятва Пламени.
Толпа словно увидела, как неземная фигура слилась с Кассетом, словно тысячи лет назад они увидели на Священных Белых Равнинах сто двадцать рыцарей, давших клятву мечами следовать за этой великой фигурой всю свою жизнь.
«Спускайся».
Кассет взмахнул мечом наотмашь, и за его спиной поднялась красная завеса света. За ней поднялся чёрный туман, и бесчисленные ужасающие гигантские волки извивались и терзались в нём.
Завеса света тут же скрипнула.
Лицо рыцаря побледнело. «Скорее, я могу продержаться лишь мгновение».
Солдаты, уже перепуганные, с воем покатились вниз по лестнице.
Только адъютант обернулся. Он был, по крайней мере, рыцарем, и в этот момент его мужество превзошло страх смерти. Затем он тоже заметил серебряный свет.
Этот серебряный свет был точно таким же, как в глазах Рыцарей Пламени.
«Почему вы не уходите?» — взревел Кассет.
«Сэр, это…»
«Трэш!»
Гигантский волк, размером почти с городскую стену, разбил световую завесу за Кассетом, широко раскрыв свою чёрную как смоль пасть, и впился зубами в тело Рыцаря Пламени.
Но прежде чем он успел сомкнуть челюсти, серебряная нить пронзила его затылок.
Пасть адъютанта отвисла.
Один человек и одна лошадь, копыта их коня взмыли в воздух.
Рыцарь, орудуя копьём, подобным серебристому лучу, метнул своё длинное копьё вперёд. Чёрный туман заплясал во всех направлениях, а его серебряные волосы развевались в воздухе, словно нити угасающего лунного света.
«Тысячи воинов!»
«Один удар!»
Голос Метисы разнесся по всей крепости.
Продолжение следует.
