Принцесса Глория.
Брандо вспомнил её имя. Чарльз однажды сказал ему, что эта женщина — тётя Гриффина.
Принцесса Гриффин также сказала ему, что у неё когда-то была такая тётя, невеста её отца.
Он также вспомнил слова Чарльза об этой принцессе: «Она не обязательно встретится с вами».
Это означало, что эта принцесса, возможно, ещё жива.
«Жива ли принцесса?»
«Да», — уверенно ответил старый канцлер. «Кто-то видел её недалеко от Брэггса несколько лет назад».
«Недалеко от Брэггса», — голос Бренделя дрогнул. «Где она сейчас?»
На этот раз старый канцлер покачал головой. «Никто не знает».
«Никто не знает».
«Никто, даже твой отец».
Брендель на мгновение задумался и покачал головой. Даже если бы он сейчас смог убедить отца, связаться с ним он уже не смог бы.
Он сделал глубокий вдох, затем ещё один, чтобы успокоиться.
После долгого молчания он наконец заговорил: «Лорд Нидвен, как то, что вы говорите, связано с нашей текущей ситуацией?»
«Я полагаю, что в этом суть дела, поэтому я должен увидеть Его Величество. Я подозреваю, что кто-то замешан и всех обманывает».
«Что вы имеете в виду?»
Записи господина Памида показывают, что произошедшее в тот день не соответствует тому, что сообщалось впоследствии. В первую ночь между Вашим Высочеством и Вашим дедом не было никакого конфликта. На самом деле, к центру тумана и в храм вошли трое: Ваше Высочество, Ваш дед и ещё один человек, личность которого остаётся неизвестной. Однако более поздний рассказ Её Высочества, данный народу Буга, опроверг это заявление. Ваш дед был исключён из инцидента, как и таинственное третье лицо. Насколько мне известно, именно этот человек фактически отдал приказ, который побудил Ваше Высочество принять решение.
Брендель был ошеломлён. «Почему?» — спросил он.
«Чтобы скрыть правду.
Но я сомневаюсь, что это было первоначальным намерением Её Величества, поскольку это никоим образом не пошло бы на пользу Империи». Старый канцлер продолжил: «И это как раз ответ на вопрос, который господин Памид искал всю свою жизнь. Как и господин Памид, я не могу найти никакой прямой связи во всём этом инциденте. Действия всех кажутся абсурдными и лишены какой-либо фактической основы, как будто кто-то манипулирует всем из-за кулис».
Он сделал паузу и медленно произнес: «Но недавно я вдруг кое-что понял, и теперь, кажется, у меня есть ключ к разгадке».
«Лорд Нидвен, вы хотите сказать, что можете убедить Её Величество?» — осторожно спросила Вероника, нахмурившись.
«Если я смогу подтвердить, что всё действительно противоречит ожиданиям Её Величества», — ответил старый канцлер.
«Вот почему вы настояли на том, чтобы присоединиться к нам», — спросил Брандо.
Старый канцлер кивнул.
«Тогда можем ли мы услышать ваше заключение?» — осторожно спросил последний.
Старый канцлер кивнул и ответил: «Я последние несколько лет веду расследование в отношении Её Величества. Я обнаружил, что она пыталась найти эту маленькую девочку. Это говорит о том, что все её многолетние усилия провалились. Последняя неудача привела к смерти Четвёртого принца. С тех пор Её Величество прекратила всякую деятельность, а алхимики, с которыми я связывалась, один за другим исчезли».
«Каковы её намерения?» — спросила Вероника.
«Это неизвестно. Должен быть какой-то скрытый мотив, но я подозреваю, что дело не только в этом. На первый взгляд кажется, что тёмные драконы пытаются восстановить былое величие эпохи Одина. За кулисами три дракона непосредственно вовлечены в то, чтобы подтолкнуть Её Величество к такому поведению. Всё кажется правдоподобным только потому, что Её Величество и ваш дед скрыли важную информацию, заставив Бугу и драконов поверить в эту версию истории».
«Дело в девочке».
Старый канцлер кивнул. «Я давно размышлял над вопросом: что побудило Одина запечатать Первенца под Храмом? Рождение Первенца имеет для народа Миньер самоочевидное значение. Я много путешествовал, использовал многочисленные связи и изучал многочисленные документы, связанные с магами и Храмом. Однако в бескрайнем море литературы Миньер нет ни единого упоминания о рождении этого Первенца. Все эти свидетельства указывают на глубокую тайну, окружающую эту девочку».
Слегка прищуренные глаза старика отражали глубокий свет, словно он стал свидетелем конца владычества Храма Огня и лично возложил почетную корону на голову императора Грантоди.
Старик усмехнулся.
«Странно, что тот, кто стоит за всем этим, закрывает глаза. Он явно обладает большей информацией, чем мы. Как преследователь Темного Дракона, как он может игнорировать очевидные сигналы Одина?»
«А как же Ее Величество?» — спросила Вероника. «Она тоже слепа к этим сомнениям?»
«Для Серебряной Королевы таких сомнений не существует», — наконец сказал Брендель. «Лорд Нидвин потратил десятилетия на расследование этого дела, и его расследование основано на более детальном предыдущем исследовании рыцаря Памида, включая информацию из первых рук и заметки. Это непростая задача. Если бы у неё не было подозрений, Серебряная Королева не стала бы проводить столь подробное расследование. Более того, если бы она работала с этим таинственным человеком, каждый её шаг был бы под его контролем, не оставляя ей времени на другие дела».
«Понятно. Значит, для Серебряной Королевы всё, что она видела, вероятно, тщательно сплетенная ложь. Если она продолжит идти по этому пути, она не получит того, на что надеется». «Вы правы, Командир, и, боюсь, дело не только в Её Величестве. Они манипулировали тремя империями, Буга и Кланом Дракона, и их цель гораздо шире, чем просто свержение одной страны. Эта малышка, должно быть, хранит в себе глубокую тайну. Я не раз подозревал, что её главной целью может быть та же девочка, что и тогда, но не понимаю, почему Её Величество отослала её и почему она скрыла её существование».
Старый канцлер вздохнул. «Этот вопрос беспокоил меня до недавнего времени. Моё время на исходе, и, боюсь, только Её Величество может ответить на него сама».
«Другими словами, лорд Нидвин, у вас нет исчерпывающих доказательств», — спросил Брендель.
«Это путешествие изначально рискованное, и никто не может быть в нём полностью уверен».
Старик, некогда находившийся на вершине императорской власти, просто спокойно ответил на вопрос.
Брендель молчал.
Он ничем не отличался от других. Он был верен своему обещанию.
Старик был предан могущественной империи, которую он построил. У них обоих были причины двигаться вперёд, даже если это означало разрушить их жизни.
Он посмотрел на старика, теперь уже слегка сгорбившегося, и всё же в его глазах, казалось, видел дух и благодать, которые когда-то возвышались над миллионами.
Некоторые рождаются, чтобы совершать великие дела, их существование – лишь примечание к эпической поэзии, их тела обречены стать памятниками, хотят того их враги или нет.
Все трое молчали, но у каждого были свои планы.
Спустя мгновение молчание нарушил Брандо, спросив: «Интересно, какие подозрения у лорда Нидвина насчёт другой стороны?»
Пожилой канцлер, казалось, предвидел этот вопрос.
Он начал: «Последние несколько лет я изучал культистов и обнаружил, что, вопреки распространённому среди знати мнению, культисты на самом деле делятся на множество подразделений. Во-первых, основной Орден Всего Сущего, Возвращённого к Единому, и Пастыри Древа на самом деле не находятся на одной волне. Культисты Чёрного Огня, знакомые многим, не подчиняются Ордену Всего Сущего, Возвращённого к Единому, а ближе к Пастырям Древа. У Пастырей Древа двенадцать Патриархов. Помимо Андесы и Майад, заключённых в Имперской Столице, есть также Феника, Посланница Печали, Роклер, Владыка Крови, и Тиамас, Обвинительница Мёртвых. Эти двенадцать известны как Двенадцать Голов Гидры, и отсюда берут начало Двенадцать Патриархов. Однако у морского чудовища двенадцать голов, но только одно тело. Это чудовище называется Пепельным Кольцом. С тех пор, как друиды Увядания отделились от Мирового Кольца, Эта организация на протяжении поколений находилась под контролем группы развращённых Золотых Людей. Я провёл глубокое расследование и наконец нашёл информацию о её предыдущем лидере. Это дракон-череп, до сих пор обитающий в окрестностях Осопаэ. У этого дракона-черепа была примечательная история. Подчинённый злого дракона Фушии, он, по всей видимости, был членом Тёмных Драконов, часто подстрекая драконов вернуться к славе Эры Одина. Однако позже выяснилось, что он был связан с Древесными Пастырями и погиб от рук их собственных драконов. С тех пор драконы глубоко боятся потомков Тёмных Драконов. К сожалению, драконы всё ещё недооценивают это существо. У меня есть доказательства, подтверждающие, что он не был связан с Древесными Пастырями, но был их фактическим лидером в ту эпоху. Более того, после этого он не исчез полностью, а вместо этого превратился в нежить и сбежал в Мадару.
«Из трёх чёрных драконов, проникших в империю шестьдесят лет назад, весьма вероятно, что по крайней мере один был учеником этого дракона-черепа, предводителя нынешнего поколения Древопасов, главы Двенадцати Патриархов, Злого Владыки Драконов Хризиса».
Брандо сразу же нашёл чёткий ответ: Королева Драконов Гвендолин. Нанизав на нить эту недостающую бусину, всё стало кристально ясно.
Почему внезапно появились Андеса и Майад? Почему ситуация в Русте была такой странной? Если Королева Драконов Гвендолин также была членом Древопасов, тогда всё обретало смысл.
И если шестьдесят лет назад потенциальный член Древопасов, такой как Гвендолин, скрывался рядом с Серебряной Королевой, тогда ещё принцессой Империи, то под видом восстановления былой славы эпохи Тёмного Дракона Одина, похищая надежды Её Величества на Империю и добавляя немного лжи, это действительно могло бы дать разумное объяснение всему, что произошло до сих пор.
Но оставался один вопрос.
«Но как вы можете быть уверены, что это не было первоначальным намерением Её Величества?» — спросил Брандо.
Никакая ложь в этом мире не идеальна. Пусть у Серебряной Королевы и нет доказательств, сомнение иногда не требует доказательств.
Если бы она не хотела, зачем бы она продолжила идти по этому пути?
Её Величество Королева сегодня уже не та добросердечная принцесса, какой была когда-то.
«Если так, — ответил старый канцлер, — у меня хотя бы есть повод объясниться с Грантоди».
«Я не хочу умирать».
«Ты можешь отказаться». Старик улыбнулся Брандо с насмешкой в глазах.
«По крайней мере, ты не будешь возлагать надежды на других».
Старый канцлер слабо улыбнулся.
Вероника молчала, возможно, переваривая эту информацию. Реакция самого Брандо на правду от Тулламана была не лучше, чем у Командующего Легионом.
Он достал карманные часы, чтобы проверить время.
Оставалось десять минут. Была уже глубокая ночь. Лес молчал, слышался только шум ветра. Даже совы покинули верхушки деревьев, оставив лишь полную луну высоко над холмами.
Коу Хуа подъехал к нему на своём белом волке и объявил: «В лесу кто-то есть».
Прежде чем Брендель успел спросить, дворяне вздрогнули.
«Кто там?»
Кто-то крикнул издалека.
Брендель невольно вытер пот. Если бы это было внезапное нападение, ответом было бы несколько стрел. Игроки часто совершают подобные глупости в игре, но после нескольких попыток они усвоили урок.
К счастью, у новичка не было злых намерений.
Вскоре из леса раздался знакомый голос: «Не атакуйте, мы на одной стороне».
Выражение лица Бренделя смягчилось.
Это был голос Чарльза.
Из кустов вышли Чарльз и его спутники.
Впереди шёл молодой маг-помощник в одежде довольно дымчатого оттенка.
Во время битвы с Рыцарями Пламени у усадьбы Ханлу его не окружали маги. Это могло означать лишь то, что по пути им пришлось столкнуться с битвой.
За Сиэлем следовали Модфис и Андерриг, оба оба были в крови, что было ещё более красноречиво. Судя по их состоянию, кровь была похожа на кровь врага.
«Почему вы здесь так поздно?» — спросил Брандо, нахмурившись.
«По дороге я попал в небольшую неприятность, господин, и не смог с вами связаться. Как поживает мисс Цянь?» Сиэль огляделся, не найдя горной девушки, и быстро замолчал.
«Что-то не так».
«Цянь рано переместили», — ответил Брандо, взглянув на Сиэля и братьев-вампиров позади него. «Вы в порядке?»
«Он слишком мягок в убийствах», — холодно ответил Андерриг. Этот классический андерриганский ответ сразу же напугал дворян, желавших приблизиться к прекрасной даме.
«Почему все его женщины такие?» — романтичные аристократы Круза почувствовали себя уязвлёнными.
Но их утешало то, что маленькая эльфийская принцесса оставалась кроткой и утончённой, обладая манерами типичной дочери дворянина. Бренделю было всё равно, что думают эти люди. Он уже привык к сарказму вампирши и просто спросил: «Что случилось?»
«Город в хаосе», — пожал плечами Сиэль. «Мы вели жестокую битву с культистами. Ах да, ещё мы привели одного парня.
Если мы попытаемся вернуться в город, возможно, он сможет нам помочь».
Из всех присутствующих этот молодой слуга-волшебник лучше всех понимал характер своего господина.
Если бы Цянь не был спасён,
он бы перебил всех, кто входил и выходил, пока не умер.
Продолжение следует.
