Из-под завалов вытянулась пыльная, окровавленная рука, сбрасывая вниз камни. В руке был хрустальный шар. Словно одушевлённый какой-то таинственной силой, хрустальный шар слабо светился, и от его поверхности исходил тонкий туман, окутывая всё вокруг.

Окровавленная рука несколько раз пошевелилась, прежде чем поднять большой кусок щебня. Словно невесомая пена, камень взмыл вверх и с глухим стуком откатился назад.

Затем с грохотом поднялся большой кусок щебня и обломков дерева, и из-под него появилась пыльная фигура.

Человек был покрыт пылью, только глаза его всё ещё блестели.

Он осторожно огляделся, но не увидел никаких признаков Королевы Драконов и с облегчением вздохнул.

Это был Брендель. Он подумал про себя, что Королева Эльфов не шутила. Шар, отпугивающий драконов, в его руке действительно сработал.

Иначе тонкий слой гравия и дерева никогда бы не смог остановить поиски Гвендолин.

Взглянув на хрустальный шар в руке, Брендель небрежно открыл поясную сумку и опустил его туда. Несмотря на ткань, туманная пленка воды, окружавшая его тело, осталась неизменной, по-видимому, не затронутой действием шара.

Это освободило ему руки, он наклонился и осторожно вытащил Медесу из-под камня. Сам он был весь в синяках, но маленькая Серебряная Принцесса Эльфов была практически невредима под его защитой, что придавало ему некоторое спокойствие.

Он нёс её на спине, опираясь мечом на одну руку и осторожно осматриваясь вокруг.

Это, должно быть, окраина штаба Патрульной Кавалерии. Половина крепости рухнула в предыдущем сражении, хотя его предыдущую встречу с Королевой Драконов даже сражением назвать нельзя.

В лучшем случае он пытался помешать Королеве Драконов преследовать Гипамилию, а Гвендолин ответила.

Этот единственный удар уничтожил всё, что он видел перед собой.

Брендель стоял в ночи, ужаснувшись открывшейся ему картине.

Примерно десять тысяч квадратных метров руин, более полных, чем просто разрушение, словно останки взрывной бригады более поздней эпохи.

Самым большим фрагментом, который он видел, был фонтан во дворе штаба Патрульной Кавалерии, который, к счастью, раскололся лишь надвое.

Вода текла из разбитого фонтана, уже затапливая большую часть двора, создавая впечатление, будто половина штаба Патрульной Кавалерии изначально была затопленной территорией.

«Её Величество теперь ожидает настоящее удовольствие. Восстановление обойдётся в целое состояние, но имперцы богаты. Интересно, как она собирается объяснить это народу».

Брандо невольно ликовал при этой мысли. Гвендолин и вправду не сдерживалась. Могущественный мудрец осмелился атаковать город со всей своей мощью.

Конечно, он не мог точно знать, использовал ли противник всю свою силу.

В конце концов, ходили легенды о мудрецах, одним ударом уничтожавших полгорода. Он просто ненавидел чувство контроля.

Если не стать сильнее, невозможно контролировать свою судьбу.

В эту эпоху он, возможно, достиг вершины смертных, но по сравнению с этими легендарными существами ему было далеко до этого.

Оглядевшись, он не увидел никаких признаков королевы драконов Гвендолин.

Он знал, что она могла предположить, что он каким-то образом сбежал, и искать его на окраинах.

Драконы часто доверяли своей хвалёной скорости, и не в первый раз впадали в такую самонадеянность.

Он немного беспокоился за сбежавшую Гипамилью.

Времени было мало, и он не мог подтвердить, покинула ли жрица пределы досягаемости Королевы Драконов. Брендель воспользовался телепатическим контактом, чтобы связаться с ней, но ответа не получил.

Его сердце сжалось.

Он отправил несколько сообщений, но неожиданно получил ответ от Ропара.

Лорд Огнелапых Ящеролюдов находился недалеко от него. Фактически, сейчас он находился на окраине Квинса, всего в нескольких кварталах от Бренделя.

Брендель спросил его о Хипамилии, но, получив отрицательный ответ, узнал, что она уже покинула поле боя до окончания битвы у виллы Холодная Роса.

Будучи выдающимся воином, Ропар не часто отступал, но миссией Бренделя была защита старшей дочери Территории Цветов и Листьев. Будучи опытным защитником, он всегда ставил безопасность своей подопечной на первое место.

Она прибыла в Квинс раньше времени, ожидая воссоединения с Брандо. Только после того, как Майад захватила территорию, последние осторожно отступили к западу от Квинса, предпочтя не вступать в конфликт с культистами.

Брандо не ожидал, что этот обычно небрежный, крупный мужчина будет столь дотошно следить за происходящим. Он был глубоко впечатлён. Сказав несколько утвердительных слов, он спросил: «Фаина всё ещё с вами, Ропар?»

«Мисс Фаина в полном порядке, милорд», — всё ещё строго ответил Лорд Огнелапых Ящеров. «Мы встречали и других».

«Других?» Брандо на мгновение замолчал.

«Это была леди Вероника и другие».

Ропар, встречавший её однажды в Кольце Пассатов, знал только Веронику, но Брандо сразу понял по её словам, что это Сидни и его группа. Судя по словам Метиссы и Гипамилии, с ними должна быть ещё одна важная фигура.

Он знал, что это была та, которая когда-то была влиятельной фигурой в истории Империи. Вместе с предыдущим императором он установил порядок в Империи на протяжении десятилетий, пока их преемница, Серебряная Королева, полностью не разрушила её.

Но в любом случае, можно сказать, что этот человек когда-то изменил весь мир.

Это был бывший канцлер Империи, легендарный Нидвен.

Брендель вздохнул с облегчением.

Он не стал спрашивать, почему Сидни и остальные только что прибыли в Квартал Королевы. Он просто прошептал Ропару: «Ропар, скажи им ждать меня там, где они. Не показывайся. Скажи им, что Королева Драконов Гвендолин где-то рядом. Я присоединюсь к тебе, когда приду».

«Да, мой господин».

Ропар даже не спросил, кто такая Королева Драконов Гвендолин, и, похоже, его не волновало, сможет ли Брендель добраться до них. Как истинный воин, он просто выполнял приказы.

Но даже это успокоило Бренделя.

По крайней мере, среди его подчинённых, таких как Мордфис, Андерриг, Сиэль и даже жрица, был один человек, которым он мог командовать с уверенностью.

Кстати, после того, как он приказал Мордфису и Сиэлю разделиться у подножия горной виллы Ханлу, он больше не получал от них вестей.

С тех пор, как он увидел Мать Кошмара, Брендель почувствовал, что ментальная связь между ним и его существами-мироходцами стала неустойчивой.

Легенда о том, что Кошмар может манипулировать ментальной сетью, похоже, оказалась правдой.

Замкнув ментальную связь, Брендель вздохнул.

Культисты, бунтующие горожане и Андеса с Майад, осквернённые вторым божеством, — пастухи деревьев явно стояли за всем этим. И вот Кошмар снова появился, да ещё и Королева Драконов появилась с такой бравадой.

Внезапно всё словно соединилось воедино.

«Какое неспокойное время! Всякие монстры и демоны вырвались из самого сердца этой империи!»

Он невольно вздохнул.

Брендель был серьёзно ранен. Удар Королевы Драконов сломал ему как минимум три ребра. Ему повезло, что у него было крепкое тело. Любой другой, даже на пике Закона, был бы раздавлен этим ударом.

Эти травмы несколько ограничили его подвижность. Хотя благодаря выносливости он медленно восстанавливался, переломы не поддавались эффективному лечению.

Более того, чтобы не замедлять скорость Королевы Драконов Гвендолин, он не осмеливался летать над крышами.

Он мог лишь хромать по улицам, неся Медесу на спине.

Сначала он покинул штаб Патрульной Кавалерии. Затем он направился в тёмный переулок за крепостью. Он уже проходил по этому переулку и знал, что он ведёт к улице Сабли, ближайшей к Ропару точке.

Пройдя неопределённое время по тёмным улицам, Брендель внезапно почувствовал лёгкое прикосновение к шее.

Он на мгновение замер, прежде чем отреагировать.

«Медеса…»

Маленькая серебряная принцесса-эльф тихо промурлыкала.

«Опусти меня, господин», — прошептала она.

«Всё в порядке?»

«Ничего страшного, я не ранена. Просто ментальный шок особенно сильно повлиял на дух, подобный мне, но это несерьёзно. Сейчас мне гораздо лучше.»

Метисса взглянула на Брандо, который нес её на спине, и прикусила губу. «Господи, ты ранен гораздо серьёзнее, чем я.»

Когда Брандо опускал её, движение снова затронуло рану на груди, заставив его скривиться от боли. Метисса поспешно поддержала его, глядя на него ошеломлённым взглядом своих серебряных глаз.

«Что случилось?»

— озадаченно спросил Брандо.

«Ничего».

Метисса опустила голову.

Она моргнула, и яркие цвета, отражавшиеся в её серебристых глазах, были ярче настоящего лунного света, словно мягкий свет отражался прямо над её зрачками.

Цвета внутри были чёткими, но выражение лица – невероятно сложным. Когда она подумала, что ей больше нечего сказать, маленькая серебристая принцесса эльфов тихо проговорила: «Мой господин».

«Хм…»

«Мисс Цянь…»

«Что с ней?»

«Она очень зависит от вас».

Брендель был слегка ошеломлён, недоумевая, почему Медиса подняла эту тему.

«Вы должны это чувствовать».

Брендель невольно замолчал. Конечно, он чувствовал это, и в глубине души он точно знал, что означают подобные чувства.

«Думаю, даже если она не получит от вас ни ответа, ни обещания, она всё равно выложится на полную».

«Я…» Брендель почесал затылок. Он никогда не чувствовал себя таким нерешительным и нерешительным, даже перед лицом Королевы Драконов. Только в этом вопросе он чувствовал себя потерянным и растерянным и мог лишь робко ответить:

«Прости, Медеса».

Но маленькая принцесса серебряных эльфов не выказала ни гнева, ни жалоб, ни даже разочарования. Она лишь тихо сказала: «Не нужно извиняться. Для нас это того стоит».

«Ты…»

Метиса кивнула, но её взгляд выдавал, что она не приняла это близко к сердцу. Когда она снова заговорила, казалось, она говорила о чём-то другом:

«Вы слишком мягкосердечны, мой господин. Я думаю, госпожа Цянь понимает ваши чувства. Просто она не хочет причинить вам боль, ни малейшей».

Брендель был ошеломлён. Он всегда думал, что это Си не видит его насквозь, и тщательно лелеял их отношения, чтобы не ранить её. Он чувствовал, что Си не раз предавали, и боялся, что она не выдержит, если получит от неё ещё один холодный ответ.

Но он не ожидал, что правда окажется такой. Он не мог отвести взгляд от Метиссы.

Возможно, только такая женщина, как она, способна понять такие нежные мысли.

Но затем он внезапно понял, что Метисса использует Си для выражения своих чувств.

«Метисса, ты…»

Маленькая принцесса серебряных эльфов подняла на него взгляд и мягко покачала головой.

«В этом нет необходимости, мой господин. Я просто хотела сказать, что очень счастлива. Никто никогда не обращался со мной так. Честно говоря, я не совсем понимаю человеческие эмоции. Серебряные эльфы живут в сражениях. Я родилась с этим знанием, но сейчас я не чувствую большего удовлетворения, скачу и убивая на поле боя, чем сейчас».

«Думаю, — тихо сказала она, — мисс Си должна чувствовать то же самое».

Брендель замолчал. Двое поддерживали друг друга, продвигаясь по тёмному переулку.

Луч лунного света проникал сквозь щели между карнизами, отбрасывая нежный отблеск на каменную дорожку. Мерцающий свет пересекался и переплетался между ними.

Словно связанные судьбой, две души из двух разных миров, разделённые тысячелетиями, сошлись воедино.

Оба были настолько погружены в свои мысли, что даже не заметили приближения Святой Синего Меча.

Вероника смотрела на детей с насмешкой, наконец не удержавшись от предостережения:

«Кажется, ваши отношения улучшились, но, маленький Дарус, тебе не стоит так заигрывать с другими. Похоже, мои ученики тоже заботятся о тебе».

Брендель был ошеломлён и поднял изумлённый взгляд. Он понял, что, хотя он и не просил Сидни и остальных забрать его, они всё равно пришли.

Но первым его взглядом сквозь толпу было не суровое лицо Святого Дворца Льва, а старое, торжественное лицо.

Он сразу узнал этого человека.

Единственный канцлер Империи, Нидвен.

P.S.: Ещё два обновления.

И, пожалуйста, поддержите новую книгу моего друга «Кредо вора в онлайн-играх» — роман в стиле «Подземелье», написанный довольно хорошо.

Продолжение следует.