«Эй, тебя зовут Сети, да?»
Главная дверь гостиницы «Кот с Усами» приоткрылась, обнажив полуглаз. Роман с глубоким любопытством смотрел на слегка растерянную девушку перед собой.
Её не смущало странное появление живого человека на улице перед гостиницей в такой поздний час. Все вышли, и поговорить с ней было не с кем.
Брандо не было, и, учитывая состояние Дельфир, Бай Лу не хотел, чтобы она его беспокоила. Что касается дочери премьер-министра, которая казалась невероятно умной, то она была весьма заинтересована, но, к сожалению, отказалась отвечать после нескольких слов.
Она провела полчаса, наблюдая за рекой, протекающей перед гостиницей, но это всегда наскучивало.
Теперь, когда кто-то пришёл поболтать с ней, она была в восторге. Сети вздрогнула и бледно кивнула.
«Ты что-нибудь потеряла?»
«Нет-нет».
«Но ты обычно не приходишь в гостиницу ночью».
«Я…»
Роману это вдруг показалось забавным.
Он открыл дверь, схватил её за руку и втянул внутрь. Он самодовольно подмигнул ей: «Не обижайся. Брендель велел мне быть осторожнее».
Сердце бедной девушки ёкнуло, мысли лихорадочно закружились: «Я не говорю тебе быть осторожнее».
Но Сети остался равнодушен: «Сети – один из нас, так что, думаю, это не имеет значения».
Теплота и безоговорочное доверие торговца заставили сердце Сети забиться. Это было совсем не то, чего она ожидала. Она представляла себе эруинов жестокими и высокомерными, не слишком-то желающими обращаться с ней как с одной из своих. Она растерялась, на мгновение её охватило чувство вины.
С другой стороны, она испытывала жгучее желание отомстить. В то же время он не мог отождествить человека перед собой с объектом своей мести.
«Ты принес что-нибудь интересное?» Роман с любопытством заметил, как тот обхватил её грудь рукой.
«Нет, нет».
Лицо Сети побледнело от страха, лоб вспотел.
К счастью, Сети этого не заметил, вместо этого внимательно разглядывая её руки.
«Так что ты здесь делаешь?»
«Я», — пробормотал Сети. — «Дяди Кента нет дома, поэтому я пришёл узнать, не нужно ли тебе чего. Там на кухне кое-что есть…»
«Идеально», — перебил Роман.
— «Пойдем поболтаем».
«Что?»
«Я не голоден, но мне скучно. Сети, пойдем поболтаем».
«Я в порядке. Хочешь вина? На кухне есть сидр». Сети, казалось, наконец пришла в себя и произнесла законченное предложение. «Яблочное вино». Роман на мгновение задумался, а затем кивнул. «Но тебе лучше поторопиться».
Девушка облегчённо вздохнула и, словно в тумане, направилась на кухню. Она не была уверена, стоит ли продолжать, но ей нужно было найти отдельную комнату, чтобы спокойно поговорить.
Но как только она сделала шаг, в темноте внезапно мелькнула белая тень, и перед ней грациозно приземлилась белая лисица.
Она вздрогнула, уставившись на существо, стоящее неподалёку за столом.
Оно подняло голову и уставилось на неё холодным, сверкающим взглядом, создав странную иллюзию, будто оно разумно.
Сети размышляла об этом, когда белый туман внезапно заговорил ледяным тоном:
«Что это у тебя в руках?»
Сети почувствовала себя так, будто её пронзила стрела, и застыла на месте. Дело было не в том, что лисица говорила по-человечески, а в содержании слов.
Холодный, недвусмысленный тон заставил её забыть о малейшем удивлении.
Она почувствовала, как кровь застыла в её теле с головы до ног. «Я…»
«Бай У. У Сети ничего не было в руках. Я же спрашивала её раньше».
Это невинное замечание наполнило девушку стыдом, но Бай У строго перебил её: «Заткнись». Роман обиделся.
Затем Бай У повернулся к официантке, его узкий взгляд лучился мудростью. «Я не знаю, кто тебя подстрекал, малышка, но, похоже, ты многого не знаешь. Советую тебе не обманываться. Те, кто замышляет заговоры за кулисами, не имеют добрых намерений».
Она сделала паузу. «В её глазах она не стала бы думать о жизни и смерти такой маленькой персоны, как ты».
Бай У подсознательно предположила, что за подстрекательством Сети стояла королева Русты, отсюда и её слова. Сети была потрясена её словами, а может быть, она долго колебалась. Она долго стояла в растерянности, прежде чем, дрожа, выдернула предмет из рук.
В её руке была пробирка размером с ладонь, закупоренная пробкой и наполненная странной жидкостью.
Эта жидкость, ничем не примечательная под тканью, холодно светилась в темноте, испуская ледяное сияние.
Сияние исходило из руки Сети, распространяясь по тёмному трактиру, очерчивая каждый стол и стул в зале.
Роман смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами, не в силах удержаться от любопытного: «А?»
Монотонный голос заставил Сети опустить голову, думая, что она насмехается над ней за ложь.
Но, по правде говоря, купчиха не придала этому никакого значения; она просто нашла это забавным. «Она велела тебе использовать это, чтобы отравить кого-то», — сказала Белая Мгла, всё ещё прищурившись, проницательно догадываясь, что она имеет в виду.
«Она точно не сказала тебе, что, когда ты это вытащишь, вся гостиница будет встревожена».
Сети тоже была ошеломлена. Она явно не ожидала, что яд вызовет такой переполох. Даже не подозревая об этом, она знала, что её используют. Этот яд убьёт её прежде, чем кого-либо ещё. Неудивительно, что двое сопровождавших её членов тайного общества не позволили ей использовать его заранее.
При мысли о двух сопровождавших её членах тайного общества у неё внезапно зачесалась кожа на голове.
С этими членами шутки плохи. Она своими глазами видела, как они убивают людей. Она невольно почувствовала лёгкое беспокойство и захотела предупредить двух мужчин перед ней.
Но тут Белая Мгла нахмурилась, её мучила неприятная мысль. Никто не стал бы использовать такой громкий яд, чтобы предупредить противника. Она подозревала, что женщина, стоящая за этим, что-то замышляет.
С самого начала и до конца Белая Мгла всегда верила, что за этим стоит Серебряная Королева.
Он вдруг сказал стоявшей перед ним девушке: «Лучше убери эту штуку подальше. Сомневаюсь, что это вообще яд».
Словно в подтверждение своих слов, прежде чем Сети успела среагировать, флакон в её руке сильно задрожал. Стеклянная пробирка с хрустом треснула и развалилась пополам.
Луч белого света вырвался из-под осколков стекла, пронзив всё ещё ничего не подозревавшую торговку, стоявшую рядом.
«Осторожно!»
«Это кровь богов!» Белый туман внезапно вскочил на ноги, узнав вещество. «Чёрт, эта хитрая женщина!»
Сети с трудом повернула голову. Она понятия не имела, что другой человек имел в виду под «хитрой женщиной», но увидела, как белый свет вырвался из её руки и ударил торговку примерно в трёх дюймах от неё. Он был заблокирован слоем мерцающего белого света, но тут же взорвался, испустив флуоресцентный зелёный туман, мгновенно заполнивший всю таверну.
Она понятия не имела, что это такое.
Она могла лишь бессознательно наблюдать за происходящим. Внезапно она почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Опустив взгляд, она с ужасом увидела, как серый, камнеподобный цвет расползается по её рукам. Он образовал бесчисленные пятна, а затем слился в единую массу.
В мгновение ока он превратил её руки в сплошной камень.
Прежде чем она успела отреагировать, окаменение уже распространилось на шею, перекрывая голос.
Затем на лицо, и сознание Сети быстро угасло.
Последним, что она увидела, был белый туман, вырывающийся из окна, словно молния.
В гостинице внезапно воцарилась тишина.
В дубовом лесу за гостиницей «Кот с Усами» на камне спокойно стояли песочные часы. В лунном свете их гладкая стеклянная поверхность отражала слабую дугу света.
Они были обращены к высокому зданию, одиноко стоявшему на дороге вдали, пока чья-то рука не подняла их.
«Время вышло», — произнёс хриплый голос.
Несколько тёмных фигур в лесу внезапно ожили.
Один за другим из кустов, шаркая ногами, выходили члены тайного ордена. Если бы Сети увидела это, она бы, наверное, вскрикнула от страха. Она и представить себе не могла, что за ней последует столько людей.
Ведущие группу были теми же членами тайного ордена, что и привели её сюда. Один из них держал песочные часы.
Он холодно приказал остальным: «Возьмите их живыми. Вы должны понять, что имеет в виду господин».
Члены тайного ордена вышли из леса, не говоря ни слова, каждый неся в другом арбалет и сеть. Они образовали круг и двинулись к таверне «Кот и Усы». Однако в пригородной таверне было жутко тихо. Когда они вышли на главную дорогу, тёмное здание молчало.
Два ведущих члена тайного ордена обменялись взглядами, но ничего не сказали.
Это была божественная кровь Геи, одна из трёх самых могущественных божественных кровей в ордене, уступающая только стихийной. Что касается легендарной высшей крови Маши, то её никто никогда не видел. Все в таверне, кроме цели, должно быть, окаменели.
Выражение лица главного культиста было озадачивающим. Три божественные крови были настоящим сокровищем церкви.
За последние десятилетия организация достигла значительного прогресса в своих исследованиях, что позволило использовать их на смертных. Как один из основных членов, он был глубоко заинтригован, почему великая личность согласилась использовать такое на маленькой человеческой девушке.
Он думал, что скоро получит ответ.
Но, приближаясь к таверне, культисты начали замечать что-то неладное. Из щелей оконных рам и деревянных дверей вырывались клубы зелёного тумана. Вскоре некоторые из них остановились. Божественная кровь всё ещё вытекала, что указывало на то, что цель, возможно, её не впитала.
Может быть, это окаменение?
Или что-то необычное?
Любого из этих вариантов было достаточно, чтобы насторожиться. Все обратили взоры на главного культиста, лицо которого слегка потемнело. Это явно небольшое отклонение от наших ожиданий.
«Стой».
Он поднял руку, давая всем знак остановиться. К его удивлению, остальные посмотрели на него не с ожидаемой им покорной почтительностью, а с неописуемым ужасом.
Он увидел, как в глазах всех присутствующих отразилось выражение, словно они увидели привидение.
Он инстинктивно отреагировал, его кожа зачесалась. Он выронил песочные часы и потянулся за спрятанным под плащом ятаганом.
Ятаган выхватился с невероятной лёгкостью.
Главный культист, не оборачиваясь, замахнулся рукой за спину.
Вместо того, чтобы поразить воображаемую цель, он почувствовал, как холодная рука схватила его за руку.
Рука была маленькой, но холодной, как лёд.
Культист в шоке наблюдал, как его правая рука вместе с ятаганом оторвалась от тела, словно сломанный прутик.
Затем его накрыла волна мучительной боли, словно приливная волна.
Он закричал, падая на колени. Вспышка холодного света, и его голова упала, кувыркаясь в пыль на улице, превратившись в кровавое месиво до неузнаваемости.
Всё это длилось всего несколько секунд; прежде чем кто-либо из присутствующих успел отреагировать, все звуки стихли.
Все подсознательно проигнорировали безголовое тело, лежащее на земле, и вместо этого сосредоточились на внезапно появившейся женщине.
Это была маленькая девочка.
Ей было не больше пятнадцати-шестнадцати лет, одетая в ярко выраженный местный стиль, она выглядела кем угодно, только не крус. С длинными каштановыми волосами и широким гладким лбом она казалась бы довольно миниатюрной и очаровательной, если бы не её глаза, которые выглядели так странно.
Девушка зависла в воздухе, её длинные волосы колыхались без малейшего дуновения ветра. Её глаза были лишены белков, даже зрачков, но чёрная как смоль тьма, словно две закручивающиеся чёрные дыры, поглощала всеобщее внимание.
Она заговорила, и её голос не был похож на сладкий, чистый голос торговки. Вместо этого он был холодным и хриплым, словно исполненным естественной, властной власти:
«Смертный, зачем ты выманил меня этим?»
Затем она снова нахмурилась, прижав окровавленную руку ко лбу, словно в агонии:
«Ой, как больно, Брендель!»
Кроме неё, никто в комнате не издал ни звука. Один ловкий культист попытался воспользоваться случаем, чтобы улизнуть, но, едва пошевелившись, внезапно закричал и упал на колени, схватившись за голову.
На глазах у всех голова мужчины взорвалась, как арбуз, разбросав во все стороны красные и белые осколки. Безжизненное тело медленно рухнуло в пыль, дважды дернувшись, прежде чем замереть.
«Это, это…» — наконец кто-то смог выдавить из себя несколько дрожащих слов: «Психические способности, ментальный шок».
Всех присутствующих охватила волна тревоги. Те, кто мог участвовать в подобной операции, определённо не были второстепенными членами. Будучи основоположниками веры, они знали множество тайн, недоступных обычным людям.
В Варнде ни один волшебник не мог использовать экстрасенсорные способности, даже Буга, Серебряный народ.
Лишь немногие аномальные существа обладали самыми зачаточными экстрасенсорными способностями, но такой уровень ментального потрясения вызывал в памяти лишь одно слово:
Бесчеловечный.
Все были полны сожаления. Что за существо они спровоцировали?
Продолжение следует.
