Брандо тоже заметил дверь и осторожно приблизился к ней с Пламенным Клинком в руке. Он толкнул её и тут же обнаружил Майад среди разбросанных вещей в кабинете.
Если быть точным, седьмой из двенадцати Патриархов Древесных Пастырей был разрублен надвое и лежал в центре комнаты.
Рана тянулась от левого плеча у шеи до правой талии, пронзая рёбра и лёгкие, полностью разорвав позвоночник. Тёмно-красная кровь и чёрные фрагменты внутренних органов разлетелись по полу.
Неопознанные насекомые сновали туда-сюда по трупу, словно используя пустую грудную полость как новый дом.
Брандо видел много трупов, но всё же не мог отделаться от приступа тошноты. Он остановил Метиссу за собой рукой и с некоторым трудом произнес: «Лучше тебе сюда не подходить».
Теоретически, моральная устойчивость Метиссы была гораздо выше его.
Масштаб и жестокость сражений тысячелетней давности были в сто раз больше нынешних. Будучи командиром армии, маленькая эльфийская принцесса уже привыкла ко всякого рода сценам, неподобающим для детей.
Но, несмотря на это, Брандо предпочитал обращаться с ней как с четырнадцатилетней или пятнадцатилетней девочкой, нуждающейся в защите.
Метисса поджала губы и замерла, по-видимому, невозмутимая вниманием лорда. «Мейард мертв», — тихо спросила она.
Брандо кивнул.
Как и Метисса, он более или менее догадался об этом. Странное поведение роя намекало на такую новость, но это было слишком невероятно.
Исторически Майад погибла примерно в Год Астрологии, будучи мировым боссом от руки игрока.
Битва была захватывающей, и многие гильдии прославились.
Но не так, как эта, тихо погибшая в уголке Имперской столицы, Русты. Почти незамеченная.
Ни один из них не произнес ни слова. Ксипамила, выглядевшая крайне недовольной сложившейся ситуацией, молчала.
Тишина повисла среди них троих.
Брендо нахмурился. Ситуация становилась всё более странной и запутанной. Похоже, Андеса завершила своё второе заражение.
Она также внезапно появилась недалеко от поля битвы в поместье Ханлу.
Серебряная Королева не знала, что делать, по-видимому, отказавшись от контроля над Имперской столицей.
«Неужели моя группа действительно настолько важна, что она готова рисковать всем?»
Труп Майада был больше похож на безмолвное предупреждение.
Древние изречения всегда были самыми суровыми предостережениями, и этот не был исключением. Казалось, они были выгравированы на теле, растекаясь по ковру через кровь.
Они складывались в слова.
Они предупреждали его, чтобы он поскорее выбрался из этого растущего вихря.
У Бренделя возникло смутное предчувствие, что что-то выходит из-под его и Серебряной Королевы контроля, стремительно неся его в непредсказуемом направлении.
«Есть ли признаки вторичного заражения на Майаде?»
— внезапно спросила Медиса.
Брендель посмотрел на искалеченное тело. Он сразу же нашёл соответствующие следы.
Он уже собирался кивнуть, как вдруг ему в голову пришла неудержимая мысль.
«Майад погиб здесь, значит, его рой был уничтожен?»
Метисса, стоявшая по ту сторону двери, увидела выражение его лица и, казалось, угадала его мысли.
Её лицо слегка изменилось, и она поспешно ответила: «Чумной туман ещё не рассеялся, значит, рой всё ещё должен быть там».
Но куда же они делись?
«Где королева?» — внезапно спросила Медиса. «Её тело должно быть недалеко от Майада».
«Нехорошо». Предупреждение мелькнуло в голове Бренделя. Он инстинктивно отступил назад, едва успев сдвинуться с места. Ковёр на полу беззвучно треснул, и ореховые доски под ним тоже сломались, словно от удара невидимым лезвием.
На ковёр мягко приземлилось странное существо.
Оно напоминало человекоподобного богомола, ростом примерно с человека, стоящего на двух ногах, тело которого было покрыто блестящим чёрным панцирем.
У него были два фасеточных глаза, поверхность которых блестела, голова представляла собой перевёрнутый треугольник, а руки вытягивались вниз, образуя пару длинных серпов.
Метиса бросилась к Брандо, и по взмаху правой руки в её руке появилось серебряное веретенообразное копьё.
Но вид монстра заставил её замереть от удивления.
«Что это? Это не чумной жук!»
Но Брандо узнал его.
Он посмотрел на два тёмно-красных ореола вокруг фасеточных глаз богомола и на точку света того же цвета в их центре и понял, откуда оно.
«Не двигайся».
Он тихо предупредил Метиссу, одновременно предупредив Гипамилью, которая ещё не вошла в комнату.
Это было Насекомое Кошмара.
Когда-то он получил набор карт Planeswalker’а «Несчастья Небес» от двух существ-слуг Planeswalker’а Хошимана, банши с оленьим лицом Элейн и человека-маятника.
Одним из основных существ в этом наборе было существо «Горн Кошмара».
Прообразом этого насекомого-конструкта было Насекомое Кошмара Дозера, сумеречный вид, рождённый в Змеиной Бездне.
Один не раз упоминал это существо. Клан Кошмара был одним из трёх главных кланов Сумерек.
Главным врагом Легиона Земли были Геоды, в то время как Гиганты в основном сражались с Сынами Фенрира и Энергистами в Царстве Элементалей. Только клан Кошмаров редко появлялся в истории. Говорят, что во время Второй Сумеречной Войны они были главной силой Хаоса, известной как Кошмар Судного Дня, отсюда и название – Клан Кошмаров.
Но после первых двух Сумерек эти ужасающие существа исчезли, словно никогда и не появлялись в этом мире. Хазенианцы использовали их в качестве прототипов для создания существ из Горнила Кошмаров, которые сражались на стороне цивилизации в Лазурной Войне. С тех пор клан Кошмаров стал легендой, подобно легенде прошлого, погребённой глубоко в истории.
И всё же сегодня они вновь появились перед Брандо.
Если бы не их характерные радужки и зрачки, Брандо не был бы уверен, что это те самые легендарные, печально известные Черви Кошмаров.
Печи Кошмара были лишь низшей стаей зергов, в то время как этот, стоявший перед ним, был элитным стражем, рождённым с силой, почти превосходящей царство святых.
Лоб Брендо был покрыт потом. Он смутно представлял себе происхождение Червя Кошмара. Маяд, должно быть, принял его за мать Роя Чумных Червей. Червь Кошмара был королём зергов, и командовать Роем Чумных Червей было проще простого. Но по какой-то причине это обернулось против него.
«Он действительно нарывается на неприятности», — пробормотал Брандо про себя. Но этот парень доставил ему и Метиссе столько хлопот. «Но где Маяд нашла эту штуку?» — снова подумал он.
У жуков Кошмара отличное зрение, но это не значит, что они не могут обнаружить Брандо и Метиссу, если те будут неподвижны. Богомол слегка наклонил голову, разглядывая двух людей, стоящих у двери, его ротовые органы постоянно двигались.
В его фасетчатых глазах отражались образы Брандо и Метиссы, словно он размышлял, как справиться с этими двумя злодеями.
«Гипамира, отступи! Беги!» Брандо молча послал телепатическое сообщение жрице снаружи. Но он знал, что это мало что значит. Самая сильная способность кошмарных жуков — их экстрасенсорные способности.
Они — экстрасенсорные существа.
И действительно, как только Хипамиля отступила назад, кошмарный жук внезапно поднял голову, словно в ярости, и невидимая волна энергии обрушилась на Брандо и Метиссу у двери.
У Брандо почти не было времени среагировать.
У него загудело в голове, и даже пейзаж перед ним изменился. Но он был относительно расслаблен, его абсурдно высокая Сила Воли блокировала большую часть ментального воздействия. Рядом с ним Медисе повезло меньше. Маленькая принцесса серебряных эльфов закричала и упала в обморок.
Брандо даже не успел поддержать Медису, как увидел, как кошмарное насекомое набросилось на него.
Скорость его движения была поразительной, но Брандо знал, что оно на самом деле быстрее, чем он видел.
Это было сумеречное существо, обладавшее силой царства мудрецов. Хотя ему не хватало власти закона, одних лишь его основных характеристик было достаточно, чтобы превзойти всех остальных. Он видел его траекторию исключительно благодаря закону времени.
Он не осмеливался слишком доверять собственному суждению, поэтому взял потерявшую сознание Медису на руки и откатился назад.
Привычная осторожность, несомненно, спасла ему жизнь. Вспышка белого света пронеслась сквозь дверь, и с треском она вместе со стеной разлетелась пополам.
Брендель не сомневался, что если бы он не двинулся с места или опоздал хоть на мгновение, его бы постигла та же участь, что и Майяда.
Он взглянул на Гипамилью.
Жрица быстро отреагировала, уже сбегая вниз.
Теперь ему оставалось лишь тянуть время, но Брендель чувствовал горечь во рту. Это было не так просто, как казалось. Чумной туман растянулся на милю-другую, и ждать, пока Хипамилия сбежит, будет непросто.
Влево или вправо?
Он знал, что вскоре последует нападение кошмарного жука. Его снаряжение и способности сейчас ничем не могли ему помочь. Он знал, что может полагаться только на свой богатый боевой опыт.
Но на этот раз Брендель недооценил ситуацию.
Кошмарный жук не двигался.
Он внезапно повернулся, и луч чёрного света из-за него пронзил окно кабинета имперского графа, поразив монстра, обладающего силой, эквивалентной силе мудреца, прежде чем тот успел отреагировать.
Брендель услышал, как монстр издал пронзительный шипящий звук, прежде чем его поднял в воздух чёрный свет, и тот с силой ударился о потолок, прежде чем рухнул обратно.
Но его первой реакцией после приземления было не немедленное сражение с нападающим за окном. Даже не взглянув на Бренделя, он решительно пробил дыру в стене другого коридора и, не оглядываясь, бросился в том направлении.
«Что происходит?»
На мгновение Брендель остолбенел.
Он инстинктивно взглянул в сторону кабинета и увидел, как взорвалось окно в том направлении. Вся внешняя стена крепости рухнула под напором ветра. Снаружи ворвался ветер, разгоняя туман, заполнявший комнату.
Затем Брендель увидел фигуру, висящую в воздухе.
В этот момент кровь застыла у него в жилах с головы до ног. На мгновение ему даже захотелось, чтобы это проклятое кошмарное насекомое вернулось.
По крайней мере, это было бы лучше, чем столкнуться с существом перед ним.
Потому что он увидел Королеву Драконов, Гвендолин.
Ребристые зрачки чёрного дракона холодно смотрели на него.
Арка бесцельно оглядел толпу: юноша искал любимую девушку, но, к своему разочарованию, не нашёл.
Безумная атмосфера площади вызывала у него дискомфорт. Родившись в сельской местности близ Русты, он много учился у монаха и мог считаться хорошо образованным, по крайней мере для сына фермера.
Скромное происхождение и несоразмерно обширные познания сформировали его чувствительную натуру, сделав его от природы недоверчивым. Он с одинаковым подозрением относился как к императорской знати, так и к тайным культистам.
Но он точно знал, что замышляют эти люди. Для него так называемый призыв культистами ангела Акромы был лишь притворством. Они явно подстрекали к мятежу, подобному тому, что десятилетиями готовили язычники.
Такое восстание, несомненно, провалится, но знать пострадает. Возможно, это был их единственный шанс отомстить высокомерной королеве.
Церемония на площади достигала кульминации, но он казался неуместным среди окружавших его благочестивых горожан. Он наблюдал за происходящим отстранённым взглядом, словно наблюдая за всем через окно. Его беспокоило только местонахождение Сети.
Он видел, как её увели культисты, но она всё ещё не вернулась.
Он почувствовал лёгкое беспокойство, и в этот момент сзади внезапно раздалось несколько тихих голосов.
Арка инстинктивно повернул голову и увидел двух высокопоставленных культистов, стоящих за толпой. Он узнал их: это были личные охранники епископа.
«Леди Андеса спросила нас, почему епископ так обеспокоен маленькой девочкой».
«Точно так же сказал другой лорд. Будьте осторожны».
«Но эти Аруины…»
«Приезд этой леди был запланирован. Заткнитесь».
Слово «Аруины» пронзило разум Арки, словно гвоздь, и в голове всплыл ряд образов. Он словно увидел старую гостиницу «Кент», окутанную сумерками, и мгновенно насторожился.
Он навострил уши и внимательно посмотрел в ту сторону.
В этот момент взгляд высокопоставленного культиста осматривал толпу. Молодой человек осторожно опустил голову, избегая их взгляда. Культист, после секундного изучающего взгляда, отвел взгляд и продолжил:
«Мы не единственные, кто ею интересуется. Ее Величество Королева тоже. Ты и правда думаешь, что эта сумасшедшая женщина заинтересуется деревенской аристократкой?»
«Серебряная Королева»
«Конечно. Так что лучше тебе не вмешиваться в дела взрослых».
«Понятно. Как епископ мог доверить такое важное дело деревенской девушке?»
«Не знаю, но, думаю, у епископа есть свои причины. К тому же, эта глупая женщина мстительна».
Услышав это, Алька почувствовал, как его сердце екнуло.
Последние слова пронзили его сердце, словно острый нож, заставив его инстинктивно встать из толпы, стоявшей на коленях. Прежде чем он успел решить, что делать дальше, высокопоставленный культист, стоявший позади него, сразу заметил неладное.
«Что, чёрт возьми, ты делаешь?» «Чёрт возьми, он нас подслушивает!»
Секретный культист закричал, и юноша мгновенно проснулся от пронзительного звука. Он посмотрел на культиста, рассекающего толпу и несущегося к нему, и его первым инстинктом было развернуться и бежать.
Продолжение следует.
