Когда битва у виллы Морозная Роса подходила к концу, под ночным небом Русты царили волнение и хаос. Площадь Декабря была полна людей. В центре возвышалась статуя герцога Дюро, восседающего на своём земляном драконе Одиноком Пламени, с длинным мечом в руке. Дуцзюань указывал прямо перед собой.
Под холодным взглядом каменной статуи рыцаря, истребляющего демонов, все амбициозные и заговорщические умы ночи Русты кипели, словно вот-вот должно было начаться грандиозное представление, ожидая поднятия занавеса.
Как будто объясняя это, кто-то вдалеке пронзительно крикнул, словно две вереницы, звеня в моих ушах, словно резкий металлический скрежет:
«Благородный господин непременно вернётся в мир и очистит всё осквернённое».
В «Голубой поэзии», в эпической поэме о героях, святой ангел Акрома, владеющий мечом, убил злого бога Фридриха и погиб вместе с Легионом Заката. После её падения её кровь стекала в озеро. Двенадцать веков спустя её щит был найден в озере, и Огненный Король Гилт основал город в её честь. На языке крузов Руста символизирует святость, справедливость и победу.
Тайный орден утверждал, что Империя была ужасна и что через тысячу лет Акрома вернётся на эту землю, чтобы отомстить злобной Королеве.
Этот завуалированный слух был совершенно беспочвенным, но он широко распространился во времена правления Королевы, и народ, словно загипнотизированный, поверил ему с абсолютной уверенностью.
Сети смешалась с толпой. Со всех сторон её обдувал сухой, горячий воздух, смешиваясь с запахом пота и фекалий. Её мокрые волосы прилипли к бледным щекам, но молодая женщина не обращала на них внимания, не мигая, глядя в центр площади.
Среди толпы члены тайного ордена, облачённые в плотные, воздухонепроницаемые одежды, образовали идеальный круг. В центре их круга площадь была испещрена кровавыми узорами.
Кровь ягнят, размазанная по чёрному как смоль камню, словно тернии, раскинувшиеся из ада, тихо источала ауру надвигающегося кровопролития.
Но толпа, казалось, ничего не замечала. Над площадью разносился гул, члены ордена бормотали заклинания.
Они восхваляли таинственное имя.
«Акрома!»
«Акрома!»
Мощная, давящая аура пронзила воздух, и толпа пришла в движение. Затем кто-то издал неистовый рёв, и безумие быстро распространилось.
Словно одержимые, толпа подняла руки, с них капал пот, голоса охрипли. Сети, быстро отделившаяся от Ала в ручье, не обратила на это внимания и тоже подняла руки.
В глубине её лазурных глаз, казалось, отражалось пылающее огненное кольцо.
Среди этой шумной какофонии она, казалось, нашла тихое и спокойное место. Она увидела архангела со святым мечом, вышедшего из яркого белого света. Ангел взмахнул клинком в сторону Императорского дворца, и дворец мгновенно охватило пламя. Сети представила, как зловещая империя тонет и сгорает под мечом, как вельможи кричат в агонии, а королева стенает посреди пламени.
Она увидела своего брата, погибшего в войне на юге.
Она увидела эту ужасную войну, всех тех, кто причинил эти страдания – тех, кого она ненавидела у власти.
Даже равнодушные, оцепеневшие мирные жители – все они обратились в пепел в пламени.
Когда мир горел, она невольно смеялась от души, глядя на пламя. «Вот именно, сжечь их!»
Голос раздался в её голове.
«Сжечь этих проклятых правителей!»
«Сжечь этих тупоголовых вельмож!»
«Сжечь этих язычников!»
«Сжечь всё это, этот мерзкий, грязный мир!»
Но иллюзия быстро рассеялась, и Сети увидела, как кто-то тянет её сзади. «Ал…» Она пришла в себя и оглянулась, но обнаружила, что стоящий за ней человек был членом тайного ордена.
Он был закутан в плотную чёрную ткань, из которой горел только один глаз, холодный свет.
На мгновение Сети показалось, что она увидела ядовитую змею, и она инстинктивно отступила. «Епископ хочет тебя».
«Епископ хочет меня».
Сети на мгновение замолчала, а затем вспомнила, что сказал ей Ал сегодня днём.
Она огляделась, но не увидела своего возлюбленного. «Где Ал?»
«Вы найдёте его после церемонии», — холодно ответила сектантка.
Сети не осмелилась сказать больше, зная о последствиях неподчинения воле епископа. Она молча кивнула и последовала за сектанткой из толпы.
Они вошли в лавку рядом с площадью, друг напротив друга. Похоже, это была пекарня.
В кромешной тьме комнаты смутно виднелись очертания печи, но несколько столов были опрокинуты, оставляя после себя беспорядок на полу. За опрокинутыми столами стояли несколько членов того же ордена, одетых в одинаковые одежды. Среди них стоял епископ.
Епископ был добрым стариком, его морщинистое лицо излучало доброту. Редкие седые волосы собрались на лысом лбу, а в тени виднелись несколько пигментных пятен, похожих на грязь.
Увидев вошедшего Сети, он мягко кивнул. «Сети, добрый вечер».
«Добрый вечер, Ваше Преосвященство». Сети, казалось, немного смутился.
«Не нервничай, дитя моё. Я пришёл тебе кое-что рассказать».
«Ваше Преосвященство…»
«Мы только что получили известие об этом. Поскольку это касается тебя, как верующего в Бога, я полагаю, ты имеешь право знать». Старик прищурился, в его серо-голубых зрачках мелькнул таинственный огонёк.
Сети была ошеломлена, всё ещё не понимая, что могло её тревожить и тревожить, Ваше Преосвященство.
«Хочешь услышать?»
Она кивнула.
«Дело в убийце твоего брата».
«Что?» Глаза девушки расширились, как у испуганной кошки, шерсть встала дыбом.
Её брат был призван на войну Империи против Юга и погиб на чужбине. Жрецы тайного ордена сказали ей, что виновниками были дворяне, опрометчиво развязавшие войну из жадности. Она всегда считала их убийцами, но теперь у епископа была другая версия.
«Никакого скрытого умысла, дитя моё. Но ты должна знать, что твой брат погиб от рук Эруинов. Ты знаешь, кто командовал этой войной?»
Сети на мгновение остолбенела, а затем слегка покачала головой.
Хотя она не была деревенской девушкой, она не могла знать многого о войне, которая шла за тысячи миль от Империи. Более того, она даже не знала, где она произошла, знала только, что её брат погиб в ней.
«Этот человек был графом королевства Эруинов. Его вотчина находилась в Тонигере».
«Опять эти жадные вельможи», — подумала Сети, стиснув зубы.
Епископ вздохнул и продолжил: «Дитя моё, должен сказать тебе, что ты видел их не раз за последние несколько дней».
«Что?» Сети замерла.
«Эти Аруины остановились в твоей гостинице, помнишь?»
«Да, остановились».
Епископ кивнул, подтверждая подозрения Сети.
Затем он молча посмотрел на неё. Девушка выглядела обеспокоенной, её лоб был задумчиво нахмурен.
«О чём ты думаешь, дитя моё?»
«Я, я не знаю, Ваше Превосходительство. Что мне делать?»
«Если ты хочешь отомстить, это понятно, дитя моё, но это опасно для тебя».
«Я не боюсь опасности, Ваше Превосходительство», — ответила Сети дрожащим голосом. «Но я не знаю, что делать».
«Ты хочешь отомстить?» Серо-голубые глаза епископа словно подернулись серой пеленой.
Сети на мгновение замешкалась.
Затем внезапно в её памяти всплыл образ брата, и она твёрдо кивнула.
«Но если с тобой что-нибудь случится, ты когда-нибудь думала о своём больном отце, дитя моё?»
— мягко спросил епископ.
«Арка поможет мне позаботиться об отце». «Арка, я знаю этого молодого человека. Он твой любовник, да?»
Лицо Сети потемнело.
Она опустила голову и слабо кивнула.
Лицо епископа было скрыто в тени, на его губах играла лёгкая улыбка.
«Ты жаждешь мести, но против графа Тонигера это не сработает, дитя моё», — медленно проговорил он.
Голос был глубоким и хриплым, словно наделённым магией, медленно открывающей ящик Пандоры в сознании Сети: «Но ты можешь нападать на тех, кто рядом с ним, как если бы он убил твоих близких».
«А у этого графа, как ни странно, есть невеста».
Сети не знала, как она попала сюда из Русты. Она брела по проезжей дороге. Неподалёку лежали знакомые леса и берег реки, мерцающий в лунном свете.
По другую сторону моста, туманной тенью в ночи, стояла гостиница старого Кента.
Виды по обе стороны дороги были ей знакомы, но в этот момент казались совершенно незнакомыми. Лес, казалось, таил в себе бесчисленные пары злобных глаз, немигающих и пристально глядящих на неё из просветов между деревьями.
Далёкий крик совы казался неземным, воркованием, а изредка из леса доносилось хлопанье крыльев – звук, с которым эти крылатые создания ловили полевок.
Эти звуки заставляли её дрожать, и она чувствовала себя бесцельно блуждающей душой в дикой местности.
Трактир «Старый Кент» приближался, очертания деревянно-каменного здания постепенно проступали из темноты. Вывеска и оконные рамы, погруженные в кромешную тишину, постепенно теряли свои размытые цвета, становясь всё более чёткими в лунном свете.
Но Сети замедлила шаг.
Она дрожащим движением потянулась к своей груди, где лежала бутылка. Она сжала его, и прохладное прикосновение фарфора заставило её сердце забиться.
Она тихонько вздохнула, словно её судьба была в её руках.
Слова епископа всплыли из её затуманенного разума.
«Ты должна найти способ заставить эту женщину выпить этот яд. Ты официантка в гостинице, так что ты всегда найдёшь способ заставить их покориться. Старого Кента сегодня вечером нет в своей гостинице, так что это твой лучший шанс».
«Послушай, это несложно и не опасно. Как только ты отомстишь, братья спасут тебя».
В какой-то момент зубы Сети застучали и застучали. В голове всё путалось. С одной стороны, она думала о гостях, которые сейчас гостили в гостинице «Кот с Усами», с другой – о брате, погибшем в Эруине. Иногда образ Эла всё время всплывал в её памяти. Молодой человек посмотрел на неё со свойственной ему насмешкой: «Ты не собираешься отомстить за брата, Сети? Чего ты медлишь?»
«Но это создаст проблемы дяде Кенту».
«После сегодняшней ночи Империя прекратит своё существование. Никто не тронет старого Кента».
«Нет, а как же эти эруиниты?»
«Честно говоря, Сети, ты боишься. Посмотри на своё бледное лицо, на дрожащие пальцы. Где твоя смелость, когда ты по-настоящему столкнёшься с врагами?»
«Нет, я просто…»
Два голоса смешались в голове Сети, словно две пилы, терзая её.
Она хотела перевести дух, но двое прихожан, следовавших за ней, не дали ей этого. Они подтолкнули её вперёд, спотыкаясь, и сказали: «Иди, Сети. Не подведи епископа, не подведи своего брата. Мы верим, что ты справишься». Сети не смела оглядываться. Она инстинктивно чувствовала, что если замешкается хоть на мгновение, случится что-то ужасное. Их взгляды напомнили ей волков, которых она видела в детстве в Брукане.
Холодные и свирепые.
Она колебалась, пока не дошла до главного входа в гостиницу. Дверь была закрыта, но она знала, что старый Кент всегда оставляет ключ под ковром, прежде чем уйти.
Дрожа, она наклонилась, пытаясь нащупать медный ключ, но в этот момент из-за двери раздался слегка любопытный голос.
«Кто там?»
Голос был лёгким и ритмичным, полным переливов нот, словно обладательница голоса вложила в него всё своё неутолимое любопытство.
Сети замерла. Она узнала голос: добродушной торговки.
Рекомендую очень хорошую книгу «Кредо вора», основанную на онлайн-игре DND. У неё интересный сюжет и суровый сеттинг.
Понятно, что на создание самого игрового мира ушло более 100 000 слов. Обновления также весьма впечатляют, поэтому я настоятельно рекомендую всем ознакомиться с ними.
Также прилагается краткое содержание: во-первых, будьте добры к окружающим;
во-вторых, гармония приносит богатство; в-третьих, помогайте нуждающимся. Именно этими принципами живёт вор Бэггинс в своём мире.
Сеттинг этой книги основан на DND с гарантированным ежедневным обновлением в 6000 слов и периодическими обновлениями по 10 000–20 000 слов.
Продолжение следует.
