Дождь был сильным и проливным, словно с неба сыпался гравий.

Капли воды ударяли по земле, смывая запах крови.

В каком-то смысле этот ливень спас жизнь Блейду.

Блейд спрятался в шаткой бетонной банке в заброшенной канаве.

Бинты на его плечах и ногах уже полностью окрасились в красный цвет.

Его телосложение, предназначенное для боя, не годилось для исцеления от магии.

Магия – новая и ещё более могущественная сила, которой владеют люди, – полностью заменила все виды трансцендентных способностей, которые сто лет назад можно было обрести, лишь балансируя на грани безумия.

Люди могли приобретать магические способности исключительно через свою родословную и созерцая магических существ.

С тех пор, как сто лет назад рухнул барьер между сном и явью, весь Азир вступил в эпоху высшей магии.

Огромное количество эфира, хлынувшее из царства снов, пронеслось по всему континенту вместе с сновидческими зверями, или, как их теперь называют, магическими существами, и пробудило человеческие родословные, возвещая о полном выходе Норзина из невежественного мира, разделяющего трансцендентов и смертных.

В те времена выжить в Азире, не будучи магом, было практически невозможно.

По имени Блэйда было ясно, что часть его рода происходит из Нижнего Района, поскольку у него не было фамилии.

Глава Церкви Мора, Ред, увёл всех древних людей Нижнего Района обратно на поверхность.

Спланированный и созданный бывшим мудрецом Союза Истины высшего ранга, Эфирной Мудростью Разиэлем, нынешний Норзин был ещё величественнее и обширнее прежнего.

Поскольку жители Нижнего округа тысячи лет жили в непосредственной близости к Богу, их духовные знания и способности были выше.

Другими словами, те, чьи предки происходили из Нижнего округа, были редкими магическими гениями.

К сожалению, в этом мире сильные всё ещё доминировали над слабыми.

Верхний округ давно превзошёл Нижний, превосходя его численностью и проводя магические исследования раньше.

Более того, учение Церкви Мора проповедовало, что все жители Нижнего округа – избранники Бога, что резко контрастировало с крупнейшей и главенствующей религией – Верой Солнца.

Даже по сей день существуют трансценденталы, жившие сто лет назад и считавшие родословную Нижнего округа низшей.

Так называемое мирное сосуществование было лишь иллюзией шаткого равновесия.

Возможно, мне стоит ценить такую жизнь… – подумал Блейд.

В конце концов, говорили, что его предки, жившие несколько веков назад, были чудовищными созданиями Нижнего Района, которых поработили и считали существами, не являющимися ни людьми, ни тварями.

Благодарю вас, мой господин.

Благодарю вас, моя святая.

Блейд пальцами нарисовал на груди круг – символ Церкви Мора.

Кстати, во всём Азире был только один бог, но существовали две основные религии: Церковь Мора и Вера Солнца.

Они поклонялись одному и тому же богу, но из-за разногласий в толковании различных доктрин каждый год два лидера, религиозный глава Красный и Папа Веры Солнца Винсент, осуждали друг друга в телевизионных трансляциях.

После того, как Блейд закончил молитву, раны на его теле начали испускать слабый свет и постепенно заживали.

Святая и Бог действительно существовали, поэтому подобные чудеса были не редкостью.

Блейд поднял руку и снял длинные повязки, обнажив прозрачную чешую.

На самом деле он немного отличался от других.

Половина его крови происходила от зверей снов.

После того, как ведьма Сильвер объединила царство снов с реальным миром, звери снов и люди расселились по всему континенту.

Расы, защищаемые ведьмой Сильвер, такие как древние драконы и эльфы, будучи существами, содержащими мощную магию, естественно, были благороднейшими из существ.

Благородное и скромное тело было поистине очень печальным существованием.

Не говоря уже о том, что он был подопытным своего амбициозного отца.

Надеюсь, всё это быстро закончится… — пробормотал Блейд, прежде чем повернуться и броситься под дождь.

Нашли его?

— спросил офицер поисковой группы в белом у своих подспешных подчиненных.

Их униформа сочетала в себе научную строгость и рыцарский романтизм, с символом уробороса и скрещенными мечами на плечах.

Это был символ Совета Норзина.

Согласно легендам, около ста лет назад, во время Великой Перемены, разгневанный Бог послал серебряного дракона, чтобы наказать ангелов, отпавших от благодати и пытавшихся стать богами.

Падшие ангелы, именуемые Путём Пламенного Меча, были полностью уничтожены Богом.

В то время крупная человеческая организация «Башня Тайного Ритуала» серьёзно пострадала из-за сговора с падшими ангелами.

В конце концов, они объединились с другой организацией, Союзом Истины, окончательно объединив все силы, и были переименованы в Совет Норзина, который руководил всеми делами Норзина.

Совет Норзина возглавлял Великий Сияющий Рыцарь Джозеф, председатель, а первоначальный заместитель председателя Союза Истины, Эндрю, занял должность… заместителя председателя.

Говорили, что Эндрю был вице-председателем несколько столетий, и те, кто его ненавидел, называли его вице-председателем десять тысяч лет.

На сленге Норзинов слово «Эндрю» даже использовалось для обозначения заместителя.

Блейд, старший офицер, пробормотал: «Человека с таким именем нужно поймать во что бы то ни стало.

Он сын главы экстремистской группировки Нижних округов.

Награды за голову лидера повстанцев хватит на несколько жизней».

Один из подчинённых усмехнулся.

И его сына тоже.

Главный офицер взглянул на своего подчинённого и сказал: «Этот парень был в 16-м округе.

Он не явился сюда».

Это вызвало разочарование на лицах всех присутствующих.

Так вот почему здесь такая слабая оборона… и что с этими печальными выражениями на лицах?

Отчётливо молодой голос особенно отчётливо раздался среди проливного дождя.

Несколько офицеров инстинктивно обернулись, подняли своё сложное магическое оружие и прицелились в седовласого юношу, появившегося перед ними.

Бац!

Бах!

Бах!

Из стволов их орудий вырвалось магическое сияние.

К сожалению, в следующую секунду Блейд, казалось, слился с завесой дождя, пронесясь сквозь них, словно порыв ветра.

К тому времени, как главный офицер заметил появление Блейда, головы всех уже упали на землю.

Тёплая, дымящаяся кровь хлынула из трупов, окрашивая всю землю в красный цвет.

Кто вселил в тебя такую уверенность избавиться от меня?

— усмехнулся Блейд.

Однако тело Блейда не выдержало бы долго, даже если бы это длилось всего несколько секунд.

Он тут же оживился и вышел из окружения.

Ну и что, что я уйду… Мне уже некуда возвращаться.

Как и говорили те поисковики, Блейд действительно был сыном движения сопротивления Нижних районов.

Верно было и то, что он был плодом бесчеловечных экспериментов своего отца с чудовищами снов.

Блейд не интересовался экстремистскими действиями и не хотел вступать в них, поэтому он сбежал из движения сопротивления.

Если в Норзине и есть кто-то, кого совершенно невозможно укрыть, так это, наверное, я, верно?

– самоуничижительно подумал Блейд.

Убегая, Блейд не давал волю своему воображению.

Может, я присоединюсь к охотникам?

Их никогда не волнует происхождение членов организации, и они принимают людей с кровью зверя сновидений.

Лидером охотников была загадочная женщина.

Будучи сыном одного из самых влиятельных экстремистов, Блейд слышал о ней.

Её звали Цзи Чжисю.

Она была могущественным магом высшего ранга и главой организации охотников Норзина.

Созданная ею подпольная сеть охотников служила центром разведки, и даже Совет Норзина полагался на неё.

И не было никаких сомнений, что Цзи Чжисю – могущественное существо, способное даже призывать ветер и дождь.

Однако ходили слухи, что отношения между Цзи Чжисю и ведьмой века из Торговой палаты Ясеня, Черри Чепмен, были настолько плохими, что они чуть не дрались при каждой встрече.

Ходили слухи, что дело было в человеке, чьё местонахождение долгое время было неизвестно.

Тьфу, я совершенно не понимаю менталитет этих старух… — подумал Блейд про себя.

— В такой ситуации сплетни таких важных шишек можно было бы счесть развлечением, чтобы облегчить собственные страдания.

Но, по правде говоря, даже охотники не взяли бы к себе такого человека, как он, который был для Норзина словно бомба замедленного действия.

По крайней мере, я вырвался из окружения… Блейд огляделся и с облегчением вздохнул.

Дождь продолжал литься.

Вдали всё ещё горел свет только в одном здании, и табличка «Открыто» на двери колыхалась на ветру.

Книжный магазин?

Может, мне… спрятаться внутри?

Эта мысль невольно возникла в голове Блейда и заставила его прямиком направиться к этому магазину.

Во сне появилась круглая полная луна.

Муэн стояла босиком на бескрайних просторах спокойной воды.

Из-под её ног расходилась рябь, нарушая отражение звёздного неба на поверхности воды.

Тёмное небо, полное звёзд, и водная гладь встретились, словно слившись воедино.

Муэн спала.

Она теперь редко видела сны.

Будучи обычной владелицей книжного магазина, хотя она и предпочитала, чтобы её называли Леди Босс, она больше не видела снов.

Кто-то втянул её в этот сон.

Её сновидное «я» было одето в чёрную вуаль, в чёрном длинном платье с пышными многослойными подолами.

Плащ на её плечах отдалённо напоминал ночное небо, а руки были обтянуты чёрными перчатками.

Власть ночи уже была передана, и остаточная сила и воспоминания Вальпургии, которой больше не существовало, унаследовала Муэн.

Но сегодняшний сон, который должен был принадлежать только ночи, был необычным.

Вскоре поверхность озера под ногами Муэн покрылась тонким слоем льда, а с неба пошёл снег.

И во сне быстро росло старое дерево, покрытое белым инеем, а под ним сидела прекрасная белая дама.

Сильвер… Муэн нахмурилась.

Приход старой подруги не принёс ей особой радости.

Давно прошло, Муэн.

Сильвер элегантно улыбнулась.

Не стоит быть такой осторожной… Ох, похоже, Вальпургиса оставила у тебя плохие воспоминания.

Муэн равнодушно посмотрела на Сильвер, словно собиралась немедленно уйти, если Сильвер не перейдёт к делу.

Ты скучаешь по нему?

— спросила Сильвер.

Ледяное выражение лица Муэн слегка дрогнуло, когда она услышала вопрос, и невольно подняла взгляд, но тут же увидела игривое выражение Сильвера.

Щёки юной леди слегка зарделись, и она уже собиралась объясниться, но заметила, как Сильвер смягчила своё лукавое, но нежное выражение лица и устремила взгляд вдаль, прежде чем произнести голосом, лёгким, как белый снег вокруг: «Я тоже по нему скучаю».

У края серого тумана старик в ветхой мантии дремал на древнем каменном троне.

Один локоть опирался на подлокотник, поддерживая голову, а на большом пальце отчётливо виднелось нефритово-зелёное кольцо.

Его покрытое пылью лицо слегка дрогнуло, затем серо-голубые глаза распахнулись.

«Я слишком долго охранял край серого тумана…» Уайльд тихо вздохнул, глядя на чёрное небо.

Это было то самое место, где когда-то сидел его учитель.

Он расслабил ноги, взял фонарь и медленно направился к глубинам серого тумана, волоча по земле полы его рваной мантии.

Сто лет назад стена тумана рухнула, и в мире воцарился хаос.

До сегодняшнего дня никто не осмеливался сделать этот шаг.

И теперь Уайльд собирался это сделать.

Он станет первым, кто исследует этот серый туман, что также было предсмертным желанием его учителя.

Внезапно тело Уайльда застыло, глаза расширились, когда он обернулся.

Внезапное вдохновение охватило его.

Он словно увидел себя много лет назад, медленно идущего к книжному магазину, волочащего израненное тело.

Блэйд тащил своё измученное тело, чувствуя острую боль в животе.

Только тогда он понял, что ему тоже выстрелили в живот, но его напряжённое «я» проигнорировало это.

В самом деле… Это было невыполнимое желание – скрыться от поиска Совета и найти организацию охотников во главе с Цзи Чжисю, а затем убедить её принять его.

Он посмотрел на здание перед собой, излучающее тёплый жёлтый свет.

Раз уж так случилось, он мог только сначала найти место, где можно было бы исцелиться, а потом…

Разобраться с этим он сможет позже.

Приближаясь, Блейд осмотрел книжный магазин.

Магазин стоял под дождём, тёплый свет, проникая сквозь размытое окно, освещал ряды книжных полок.

Кроме книжного магазина, всё остальное вокруг было тёмным.

Поблизости было много магазинов, но из-за такого сильного дождя работал только этот.

На вывеске у входа было написано «Открыто», а для удобства доступа к нему имелась грубо сделанная ступенька.

Она выглядела странно несоответствующей окружающей обстановке.

Блейд схватился за живот, когда дождь смыл запах крови.

Возможно, это был выход, а может быть, ловушка?

Но даже если это была ловушка, какое это имело значение?

Какой бы выбор он ни сделал, его судьба всё равно останется прежней, не так ли?

Он опустил голову и поморщился, чувствуя себя смирившимся под этим проливным дождём.

Блейд поднялся по грубо сделанной ступеньке и толкнул дверь книжного магазина.

Звенит.

Колокольчик, висящий на дверном косяке, хрустко звякнул.

В тихом книжном магазине был только один молодой человек, на вид примерно возраста Блейда.

Этот человек, одетый в чёрную рубашку и брюки, с копной тёмных волос, контрастировавших с его бледной кожей, был увлечён чтением.

Перед ним на стойке стояли две чашки горячего чая, но других покупателей не было.

Две чашки чая?

Он ждал меня?

Блейд застыл и настороженно посмотрел на молодого человека, пытаясь понять, друг он или враг.

Слишком много людей хотели убить Блейда, и так много других хотели его использовать.

И всё же этот молодой человек, казалось, хотел с ним связаться?

Прежде чем Блейд успел что-то сказать, молодой человек наконец закрыл книгу и посмотрел на него.

На этот раз я не стал ждать слишком долго, но… добро пожаловать.

Хозяин книжного магазина пристально посмотрел на Блэйда своими темными глазами, которые казались бесконечными, и сказал с мягкой улыбкой на лице: «Судя по всему, вы, кажется, столкнулись с какими-то проблемами?»