Башня Тайного Обряда.

Штаб Башни Тайного Обряда, расположенный в Центральном районе, был подобен неприступной крепости.

Башня Тайного Обряда была вторым по высоте зданием в Норзине и имела грандиозный внешний вид, призванный демонстрировать величие рыцарей.

На вершине этого здания располагался совет старейшин Башни Тайного Обряда.

Грег бывал здесь лишь однажды, когда стал преемником Вивиан и был повышен до звания Великого Сияющего Рыцаря.

Он и представить себе не мог, что вернётся сюда во второй раз так скоро.

Грег последовал за стражей совета старейшин в лифт, который начал подниматься.

Сквозь прозрачное стекло лифта, среди суетливых рыцарей, исполняющих свои обязанности, Грег заметил что-то красное.

Мелисса.

Грег нахмурился.

Возможно, он больше никогда не вернётся.

Если так, то крайне важно было передать информацию Мелиссе.

Совет старейшин действовал слишком быстро.

Он лишь обнаружил зацепку, и его тут же увели.

Или, возможно, за мной уже следили с того момента, как я начал искать Дарью…

Грег не мог не винить себя за свою глупость.

С тех пор, как Башня Тайного Обряда использовала Джозефа, чтобы склонить на свою сторону Босса Линя, прежде чем в конечном итоге позволить ему умереть, Грег постепенно утратил веру в организацию.

Если даже самый достойный рыцарь не может доверить свою спину товарищам, что уж говорить о рыцарском духе?

Грег отчаянно пытался придумать, как передать Мелиссе имеющуюся у него информацию, но в конце концов оказался в тупике.

Если бы всё было так просто, Башня Тайного Обряда не хранила бы тайну столько лет.

Он мог лишь усердно молиться Боссу Линю.

Это существо было единственным истинным богом.

Раздался звонок, лифт прибыл на верхний этаж, и двери медленно открылись, бросая металлический блеск в глаза Грегу.

Кроме Башни Тайного Обряда, в Норзине не было ни одной другой переговорной комнаты с такой цельнометаллической конструкцией.

Раньше Грег думал, что этот металл предназначен для демонстрации благородства и могущества рыцарей, но теперь он больше походил на доспехи, в которых прятались стареющие представители власти.

Грег взглянул на круглый серебряный стол для переговоров, расположенный на возвышении.

За столом сидели три старика в рыцарских доспехах.

На самом высоком месте сидел основатель Башни Тайного Обряда Валейс Финидас.

Грег подошёл к этому старику, и хитрый стражник, сопровождавший его сюда, исчез в тени.

Грег почтительно улыбнулся и тут же опустился на колени перед Вэлейсом.

Казалось, Вэлейс прожил больше тысячи лет.

Будучи верховным владыкой всей Башни Тайного Обряда, он пользовался уважением и был практически частью её славы.

Казалось, от него всегда исходило некое таинственное очарование, и он обладал тем рыцарским духом, к которому стремились бесчисленные другие.

Именно этот человек сделал Башню Тайного Обряда крупнейшей организацией в Норзине.

Я пришёл по вашему зову, сэр Вэлис, — искренне сказал Грег.

Вэлис кивнул.

Мой добрый рыцарь, пожалуйста, встаньте.

Грег послушно поднялся и посмотрел на Вэлиса. Лицо того было бесстрастно, словно тысячелетняя черепаха, прожившая слишком долго.

Давайте сразу к делу.

Вы расследуете дело Дарьи, не так ли?

Грег вздрогнул.

Он глубоко вздохнул и кивнул.

Он не ожидал, что Вэлис даже не станет ходить вокруг да около.

Однако Грег не посмел ослушаться, опасаясь быть убитым стражниками в следующий момент.

Поэтому он ответил честно.

Да, именно так.

Ммм.

Вэлис вздохнул.

Грег редко замечал какое-либо другое выражение на его старческом лице.

Ты прямо как Вивиан, но я ожидал этого, ведь Вивиан тоже расследовала смерть Дарьи.

Смерть Дарьи не была естественной.

Хотя Грег уже предвидел это, он всё же был слегка удивлён, услышав это.

Он уже был совершенно разочарован Башней Тайного Обряда, но, услышав эту фразу, Грег почувствовал, будто всё, что он знал о мире, рушится.

Потому что Дарья, мать Мелиссы, жена Джозефа и Великий Сияющий Рыцарь Башни Тайного Обряда, решила умереть.

Грег, погруженный в раздумья, тут же удивленно поднял голову, услышав это.

Однако Вэлис надолго замолчал.

Спустя некоторое время он наконец сказал: «А теперь позволь мне рассказать тебе историю из далекого прошлого».

Вэлис глубоко вздохнул и начал.

Давным-давно, когда люди на континенте Азир были всего лишь источником пищи для чудовищных эльфов, туда спустился злой бог.

Дыхание Грега стало тяжёлым, и его сердце наполнилось каким-то ужасным предвкушением.

Этот злой бог уничтожил всю эпоху эльфов, в то время как люди смогли выжить под защитой Изначальной Ведьмы.

Человечеству невероятно повезло, и оно добилось своего, но в нашу эпоху, как мы все знаем, злой бог лишь уснул, а не исчез окончательно.

Голос Вэлэс был хриплым, и каждое упоминание о злом боге заставляло Грега содрогаться.

Если злого бога не уничтожить, будущее человечества будет уничтожено так же, как и те эльфы.

Итак, около тысячи лет назад, когда я был ещё молод, я нашёл группу рыцарей и решил убить злого бога, чтобы защитить будущее человечества.

Я не был самым сильным среди своих соотечественников, но я был одновременно и самым удачливым, и самым неудачливым.

Я и мои соотечественники были развращены этим злым богом во время его убийства, и все мои соотечественники погибли, а мне досталось это печальное, разлагающееся тело, которое старело, но не умирало.

!!!

Тем не менее, я унаследовал их дух и основал Башню Тайного Обряда.

Так возникла наша организация.

Грег невольно вздрогнул, услышав эти слова, этот злой бог, и в его сознании возник образ молодого человека, от которого исходил аромат книг – спокойного, сильного и ужасающего.

Как будто этот образ перекликался со злым богом, о котором говорил Вэлис.

Грег спросил дрожащим голосом: «Ты видел этого злого бога?»

Услышав это, Вэлис рассмеялся.

Смех вырвался из его разлагающегося рта, хотя губы его не шевелились.

Нет, мы даже не видели его тени.

Мы были полностью уничтожены.

Грег: ….

Хотя Вэлис никогда не видел злого бога и не мог точно сказать, был ли это Босс Лин, Грег быстро выключил рассказ и, нахмурившись, спросил: «Так… какое отношение это имеет к Великому Сияющему Рыцарю Дарье?»

Изначальная цель и миссия Башни Тайного Обряда никогда не менялись, — с горечью сказал Вэлис.

— Наша цель — победить злого бога, и человек из нас, который с наибольшей вероятностью сможет его победить, — это Джозеф.

Это понимали не только мы с тобой, но и Дарья.

Однако, женившись на Дарье, Джозеф начал лениться.

Он пренебрегал справедливостью и рыцарскими правилами.

Дарья была всего лишь пешкой, которую мы подставили, чтобы обеспечить передачу превосходной родословной Джозефа, но она оказала серьёзное влияние на истинное предназначение Джозефа.

Грег недоверчиво посмотрел на старика.

Значит, она должна была умереть, — сказал Вэлис.

Только поэтому?

Грег был ошеломлён.

Да, и перед её смертью я поговорила с ней и рассказала об истинном предназначении Башни Тайного Обряда, поэтому она решила умереть добровольно.

Грегу вдруг стало трудно дышать.

Хотя эта правда была шокирующей, у него всё ещё оставалось много сомнений.

Если это было ради будущего человечества, а также ради её долга жены, матери и Великого Сияющего Рыцаря, возможно, Дарье действительно сообщили о её смерти заранее.

Но во что Грегу действительно было трудно поверить, так это в то, что…

Если Рыцарь Джозеф был великой надеждой Башни Тайного Обряда и человечества, почему Башня бросила его!

— яростно спросил Грег.

Потому что Мелисса тоже превосходна, а Джозеф был близок к своему пределу, но всё же ему далеко до этого, — без тени эмоций ответил Вэлис.

Чепуха, ты явно пытался завоевать расположение Босса Лина!

Гнев Грега захлестнул его, и он на мгновение забылся.

Он почувствовал эту несправедливость по отношению к Дарье и Джозефу.

И ты знал, что Босс Лин — это злой бог, верно?

Грег прорычал сквозь стиснутые зубы.

Услышав это, Вэласе широко раскрыл глаза и недоверчиво уставился на Грега.