Вы меня с кем-то путаете?

— недоуменно спросила Линь Цзе.

Встретив такую могущественную ведьму, как Сильвер, Линь Цзе не слишком беспокоился о столкновении с Ведьмой Жизни, существом примерно такого же уровня.

Хотя он был всего лишь владельцем книжного магазина, Линь Цзе повидал немало, остановил экстремистские атаки Пути Пламенных Мечей, способствовал утверждению Веры Солнца и даже держал в своём магазине бывшего полицейского…

Поэтому Линь Цзе не смутило недружелюбное отношение Ведьмы Жизни, хотя он был немного удивлён.

Ошибаетесь?

Глаза Ведьмы Жизни сузились, понимая, что ситуация несколько отличается от того, что она себе представляла.

Наблюдая за всё более угрожающей, суровой аурой Ведьмы Жизни, Линь Цзе пришла к выводу, что не все ведьмы похожи на Сильвер, которая была одновременно и красивой, и доброй.

У Ведьмы Жизни была лишь половина лица, покрытая чешуёй.

Её тело было словно из пламени, и это пламя, словно магма, обволакивало её, испуская жар, словно плащ, способный в любой момент сжечь книжные полки.

Разве она не пугает?

Да.

Линь Цзе осторожно кивнула.

Вы взяли не того человека.

Жизнь на мгновение замешкалась.

Фигура перед ней действительно казалась человеческой, и хотя в её ауре чувствовался намёк на тошнотворное зло, его внутренняя сущность казалась…

Она окинула взглядом огромные книжные полки и эту знакомую, вечную тьму.

Весь этот книжный магазин казался бесконечной чёрной дырой.

Нет!

Он использует слова, чтобы обмануть меня!

Тысячи лет назад её поглотила тьма, и она пала.

Жизнь думала, что сможет сбежать, и оставила свои жетоны, ожидая указаний судьбы, которые её воскресят.

Однако она никак не ожидала, что спустя тысячи лет она воскреснет сегодня в чреве злого бога.

Линь Цзе увидела, что ведьма замолчала и, казалось, немного успокоилась.

Возможно, теперь им удастся поговорить.

Линь Цзе прочистил горло, прежде чем снова начать: Меня зовут Линь Цзе.

Я обычный владелец книжного магазина, но мне посчастливилось общаться с Сильвер, и я многому у неё научилась.

Ты тоже должна её знать, верно?

Линь Цзе говорил о своей личности, но Жизнь, казалось, видела его насквозь и видела тёмное место позади него.

Его тень постоянно расширялась, становясь всё сильнее во время болтовни, и в конце концов превратилась в тёмную, бездонную бездну.

Это был не ужасающий монстр и не могущественная сила, а просто чистая тьма, способная поглотить всё.

Космос, звёзды, всё сущее, жизнь… Она поглотит всё.

И это было место, которого Жизнь боялась больше всего.

Её лицо уже наполовину было человеческим, и прямо сейчас, в пламени, оно словно деформировалось.

Жизнь закрыла глаза, и зрачки её покрылись алой пеленой пламени.

Она надеялась противостоять этому сильному и ужасающему страху, погрузившись во тьму, которую сама же и создала.

Итак, я говорю… Линь Цзе горячо пытался объясниться, но тут увидел, что Ведьма Жизни закрыла глаза.

Линь Цзе нахмурился и понял, что ведьма его даже не слушает.

Более того, пламя, объявшее её тело, разгоралось всё сильнее и постепенно распространялось.

Первое, что пришло на ум Линь Цзе, – это беспокойство о книгах на соседних полках.

В его сердце вспыхнул гнев, но он всё же вежливо спросил: «Подожди, не могла бы ты, пожалуйста, умерить свой пыл?»

Всю свою жизнь Линь Цзе был способен терпеть грубость и прощать безрассудные проступки.

Однако, если кто-то уничтожит его книги, он разозлится по-настоящему…

Крепко зажмурив глаза, ведьма прошептала: «Я ни за что не ошибусь, узнав тебя.

Я рождена, чтобы стать твоим заклятым врагом.

Можешь мечтать о том, чтобы погасить это пламя!»

Прошло много лет с тех пор, как она зажгла костёр, освещающий мир.

В бесконечной тьме любой мог легко быть сожран, если не быть осторожным.

Именно поэтому она взрастила бесчисленное множество людей, чтобы обрести чувство безопасности.

В прошлом или настоящем, моё пламя будет продолжать пылать всё ярче и ярче, пока все ваши злые логова не будут испепелены!

Внезапно она открыла глаза, и пламя расправило крылья, превратив её в бушующее пламя, которое сметало всё на своём пути, устремляясь к Линь Цзе.

Линь Цзе инстинктивно попытался использовать эфир, хранящийся в его мире снов, чтобы защитить книги, но забыл о спасении себя.

В следующее мгновение огромная тень, скрывавшаяся за ним, внезапно увеличилась…

Рип

Глаза Линь Цзе расширились от шока, когда он увидел всё, что разворачивалось перед ним.

Его тень превратилась в таинственную чёрную субстанцию, которая начала извиваться и материализоваться в бесчисленные щупальца.

В тот момент, когда ведьма бросилась на него, эти щупальца обвили её и разорвали на части в мгновение ока.

Кровь, похожая на пламя, хлынула потоком, словно раскалённая лава.

В этот момент лицо ведьмы исказилось от невыносимой боли, когда её разрывали на части.

Однако первое, что пришло на ум Линь Цзе, было… что повредит пол и полки – пламя или кровь.

Но в тот момент, когда он об этом подумал, пол, за исключением выступающего участка, превратился в тёмную бездну, которая поглотила лавоподобную кровь ведьмы, прежде чем она коснулась земли.

Аааах!

Ведьма издала последний вопль.

На этот раз она не смогла сбежать и даже не смогла установить жетон воскрешения, как тысячи лет назад.

Возможно, тьма тысячи лет ждала Жизни, а может быть, концепция тысячелетней истории не существовала для такой сущности.

Время не могло исчерпать её силу, она уже всё знала и просто ждала этого момента.

Голову ведьмы смяли чёрные щупальца, и один из её глазных яблок упал к ногам Линь Цзе.

Линь Цзе взглянул вниз и увидел, что глаз всё ещё смотрит на него.

«Честно говоря, она всё ещё довольно пугающе выглядит…» – подумал Линь Цзе, когда тьма поглотила глаз.

В считанные секунды ведьма была полностью поглощена.

Огонь Жизни, пришедший издревле и защищавший человечество, также полностью погас.

Поглотив ведьму, разросшаяся тьма постепенно начала уменьшаться и приняла форму человеческой тени, стоящей перед Жизнью.

Линь Цзе огляделся.

Казалось, ничего не произошло, и даже книги на прилавке были такими же, как и прежде.

Блэки, ты только что… съел Жизнь?

– спросил онемевший Линь Цзе.

Блэки не ответил, лишь стоял перед Линь Цзе, словно призрак.

Однако Линь Цзе уже знал ответ.

Возможно, ведьма не ошиблась, но тот, кого она боялась, был не Линь Цзе, а Блэки, стоявший позади него… Это означало, что он навредил ведьме.

И истинная причина, по которой Блэки не съел осколки камня сразу, заключалась в том, что он хотел съесть Ведьму Жизни свежей…

В легендах о Ведьме Жизни всегда упоминалось о том, как костёр использовался для сопротивления тьме.

И эта тьма, возможно, была тем самым злым богом, который уничтожил эльфийское королевство и свёл всех существ с ума.

Значит ли это, что Блэки и есть тот самый злой бог?

Лицо Линь Цзе выражало замешательство.

Однако Блэки никогда не причинял ему вреда.

Он даже помог ему осознать множество мелочей, которые сам мог бы легко проигнорировать.

С тех пор, как Линь Цзе переселился, Блэки всегда был на его стороне, и сейчас тоже…

Линь Цзе посмотрел на Блэки и хотел спросить, плохой ли он.

Но потом почувствовал, что такой вопрос слишком ребяческий.

Возможно, в этом мире нет ни справедливости, ни зла.

Линь Цзе считал себя добрым человеком, который помогал бесчисленным другим с самого рождения, ничем не уступая Винсенту.

Кто бы ни приходил в этот книжный магазин, будь то нищий или бедняк, Линь Цзе всегда делает всё возможное, чтобы утешить и спасти его.

Линь Цзе был хорошим человеком, и те, кто его знал, не стали бы опровергать это утверждение.

Но только что Жизнь без всяких на то оснований напала на него и попыталась убить.

Кто был прав, а кто виноват?

Линь Цзе ещё раз взглянул на круглый клин, который утратил своё сияние и превратился в обычный осколок камня.

Если бы не Блэки, он был бы мёртв.

Спасибо, что спас меня, Блэки.