Нет… Мария боролась, но её телом управляла чёрная тень.

Она попыталась вырваться, но обнаружила, что её физическое тело не слушалось и, казалось, отделилось от души.

Она чувствовала, как её душа полностью отрывается от тела, и невольно закричала от ужаса.

Мария больше не смела сопротивляться.

Она знала, что если дернётся безрассудно, её ждёт настоящая смерть.

Чёрная тень управляла не её физическим телом, а её душой.

Вы в порядке, мисс Мария?

Линь Цзе вышла из-за прилавка и попыталась поддержать Марию, которая, казалось, пережила приступ эпилепсии.

Аааа!!!

Мария отчаянно вскрикнула, увидев Линь Цзе.

Её лицо побагровело, а выражение лица исказилось от страха, словно она увидела привидение.

Её прежде спокойное, бесстрастное лицо теперь казалось совершенно искаженным.

Помогите!

П-помогите!

Мария была полностью охвачена страхом и стряхнула руки Линь Цзе.

Её глаза расширились до предела, и она ясно видела, как чёрная тень, которая только что контролировала её, теперь стоит позади Линь Цзе.

Беззвучно, безмолвно, просто смотрит на неё.

Ах, мисс, пожалуйста, успокойтесь.

Линь Цзе увидел, как Мария задыхается, и понял, что она, должно быть, увидела что-то действительно пугающее.

Он проследил за её взглядом и заключил, что объект её страха находится позади него.

Линь Цзе резко обернулся и увидел Блэки.

Тот самый Блэки, который помогал чинить электричество, безвредный для людей и животных.

«Блэки», – испугался Линь Цзе и инстинктивно прошептал.

Чёрная тень наклонила голову и в мгновение ока исчезла, оставив Марию, которая боролась с ней, падать на землю, словно рваный тряпичный мешок.

Мария боялась… Блэки, который стоял за Линь Цзе, не ведая о нём.

Линь Цзе испытывал к Блэки лишь благодарность – ведь именно Блэки подарил ему все книги человечества с Земли, что стало исполнением его заветной мечты.

Более того, Блэки всегда казался дружелюбным, ни разу не причинив вреда ни друзьям, ни покупателям, включая Муэна и Джозефа.

Раньше Линь Цзе всегда считал Блэки дружелюбным духовным существом, каким его часто видят в аниме.

Что касается предназначения и личности Блэки, Линь Цзе было всё равно.

В конце концов, у каждого были свои секреты, и он никогда не чувствовал злобы со стороны Блэки, который появлялся редко.

Но сегодня всё было иначе.

Блэки впервые появился на виду у других и, похоже, сильно напугал того.

Это был первый раз, когда Блэки что-то сделал с покупателем в книжном магазине, хотя, с определённой точки зрения, Блэки не сделал ничего плохого.

Хотя Линь Цзе был довольно дружелюбен, он не чувствовал, что Мария ищет неприятностей, учитывая недавнюю ситуацию с Худом в книжном магазине.

Более того, появление Блэки было похоже на видение, поэтому для обычного человека, вроде Марии, было нормально испытывать страх.

Мисс!

Линь Цзе крепко схватил Марию за плечи, заставив её успокоиться, а затем успокоил её: «Здесь ничего нет, что с тобой только что случилось?»

Услышав это, Мария немного пришла в себя.

Она безучастно смотрела на доброе, дружелюбное лицо Линь Цзе.

Хозяин магазина улыбнулся и сказал: «Смотри.

В нашем книжном магазине очень чисто, здесь ничего нет».

Пока он говорил это, за его спиной постепенно росла огромная чёрная тень, словно скрываясь за его зловещим взглядом.

От неё тянулись бесчисленные чёрные тени, словно змеиные волосы медузы.

Ласковые утешительные слова Линь Цзе превратились в ужасающую угрозу.

Т-ты-ты… Мария испуганно заикалась.

Прежде чем Линь Цзе успел среагировать, она уже отступила на несколько шагов, распахнула дверь книжного магазина и чуть не вывалилась.

Она рванулась вперёд, как бы Линь Цзе ни пытался её остановить, словно за ней чувствовалось нечто пугающее.

…Неужели тебе обязательно так бежать?

Ты даже вещи свои уронила!

— подумал Линь Цзе.

Нахмурившись, Линь Цзе поднял старый блокнот, который Мария уронила на землю.

Он бросил мимолетный взгляд на убегающую Марию и вздохнул, прежде чем обернуться.

Когда он обернулся, Блэки, скаливший клыки и когти, съежился до чёрной тени своих обычных размеров.

Что с тобой сегодня?

Что ты пытался сделать?

Линь Цзе прошептал недовольным и растерянным голосом: «Ты же явно хотел, чтобы я разложил книги, так зачем же ты её спугнул?

Разве это не то задание, которое ты мне сам дал?»

Блэки не двигался с места, оставаясь на месте и послушно слушая выговор Линь Цзе, словно нашкодивший ребёнок, которого застали за каким-то проказничеством.

Но… ладно.

Ты, наверное, хочешь оставить себе этот осколок, верно?

Линь Цзе вернулся к стойке и посмотрел на три каменных осколка на столе.

Затем Линь Цзе взглянул на Блэки и указал на осколки.

Хочешь это съесть?

Блэки никак не отреагировал и молча повернулся к Линь Цзе.

Если Блэки хотел съесть эти каменные осколки, созданные Жизнью, значило ли это, что Блэки был врагом Ведьмы Жизни?

Приход Линь Цзе сюда, возможно, не был совпадением, ведь Блэки был родом отсюда.

Он понимал это место и испытывал потребность в этом мире.

Итак, какую же… роль играет Блэки в истории континента Азир?

Линь Цзе размышлял, глядя на чёрную фигуру перед собой.

Через мгновение Линь Цзе сделал глубокий вдох, медленно поднял руку и потянулся к тёмной тени.

Линь Цзе не знал, зачем он это сделал.

Возможно, он просто хотел прикоснуться к Блэки?

Это была первая попытка за несколько лет с момента встречи с Блэки.

Что же было в этой тени?

Твёрдое тело или холодная, водянистая поверхность?

Неожиданно зрачки Линь Цзе внезапно расширились, когда он увидел, что Блэки делает то же самое!

Казалось, оно подражало ему, и они одновременно протянули руки, кончики пальцев на мгновение соприкоснулись.

Кончики его пальцев почувствовали что-то неожиданное.

Температура была близка к температуре его собственной руки, и Линь Цзе на мгновение остолбенел.

Он всё ещё хотел прикоснуться к Блэки сильнее, но в следующее мгновение, словно мерцающий телевизионный сигнал, Блэки внезапно расплылся и исчез.

Палец Линь Цзи остался висеть в воздухе, словно там ничего и не было.

Линь Цзе убрал руку и посмотрел на свою пустую ладонь.

Он всё ещё ощущал реальность только что случившегося прикосновения.

Блэки… человек?

Линь Цзе покачал головой.

У людей не может быть такой формы.

Возможно, он просто принял форму человека и имитировал температуру тела, близкую к его собственной.

И ещё… Блэки, вероятно, не хочет есть фрагменты Ведьмы Жизни.

В конце концов, как и в предыдущем случае с золотым яблоком, если бы Блэки захотел, он бы забрал их на месте.

Мысли Линь Цзе переместились с Блэки на три каменных фрагмента на столе.

Нахмурившись, он аккуратно сложил их.

Как и ожидал Линь Цзе, три фрагмента подошли идеально, словно никогда не разбивались.

Линь Цзе достал из ящика увеличительное стекло, и надписи на круглой каменной табличке теперь были отчётливо видны, без особых повреждений.

Жизнь бесконечна, пламя не угасает… что-то? Что-то?

– продекламировал Линь Цзе.

Этот древний текст отличался от эльфийской письменности Второй эпохи и, похоже, принадлежал ещё более древнему варианту письма.

Хотя он мог его различить, это было похоже на то, как будто кто-то, изучив лишь упрощённые китайские иероглифы, пытался читать традиционные, и всегда попадались непонятные фрагменты.

Освещение в книжном магазине постепенно померкло, и Линь Цзе, сам того не заметив, обнаружил, что на улице уже темнеет.

Он подошёл к двери и посмотрел на пустынную 23-ю авеню, размышляя о событиях того дня и о том, как, должно быть, была напугана сегодня Мария.

Вызовет ли председатель «Союза правды» полицию?

Вызов полиции ни к чему хорошему не приведёт. Самая сильная боевая группа полиции находится прямо у меня в магазине!

Вызов экзорцизма тоже не сработает… Вклад Линь Цзе сыграл решающую роль в становлении крупнейшей ныне религии в Норзине.

Ну что ж, тогда не о чём беспокоиться.

Он просто надеялся, что Мария, как коллега-учёный, сможет сохранить хладнокровие.

Трах…

Линь Цзе закрыл рольставни книжного магазина, и помещение погрузилось во тьму.

Затем внезапно вспыхнул свет.

Линь Цзе обернулся и, к своему удивлению, увидел, что каменный стол на столе испускает слабое красное свечение.

<<>>